Chu Rong là tên của vua Nam Chu.

   Tô Thái Thủ hoàn toàn đồng ý và lẩm bẩm: “Mọi người đều nói rằng ông ta giỏi cả văn lẫn võ, nhưng điều đó có ích gì chứ? Chính ông ta đã làm cho chính trị nội bộ của Nam Chu trở nên hỗn loạn, để gia tộc Nam Cung liên tục kiểm soát triều chính, khiến các thân vương ngoại thất trở nên quyền lực.”

   Tạ Viễn lắc đầu: “Cái chết của công chúa đã gây ra tổn thất lớn cho ông ta. Trong suốt những năm qua, dù không sụp đổ, việc giữ được sự ổn định cho Nam Chu đã là một thành tựu không hề dễ dàng.”

   Tô Thái Thủ thấy anh ta nói như vậy, lại biết rằng đó cũng là cha ruột của Tô Dung, nên cũng không tiếp tục nói những lời khó nghe nữa. Anh ta hỏi: “Tiểu Thất thì sao?”

  “Tiểu Thất đã biết rằng kẻ đến giết cô ấy là thuộc phe của Vương hậu Nam Chu, và hôm nay tôi cũng đã tiết lộ cho cô ấy sự thật về xuất thân của mình.” Tạ Viễn nói: “Cô ấy là một đứa trẻ thông minh; cô ấy chưa bao giờ ép buộc tôi phải nói, và tôi cũng định đợi đến khi cô ấy trưởng thành mới kể cho cô ấy biết, nhưng không ngờ hôm nay lại xảy ra chuyện như này.”

   Tô Thái Thủ nét mặt trở nên nghiêm túc: “Trước khi đi, Chu Cố đã bảo tôi chuẩn bị tốt để thay thế Giang Thịnh đến Giang Châu… Có lẽ ông ấy đã nhận được tin tức gì đó. Nếu chúng ta đến Giang Châu, mặc dù Giang Ninh cũng thuộc vùng quản lý của Giang Châu, nhưng việc rời xa Giang Ninh vẫn khiến tôi cảm thấy lo lắng. Bây giờ, những kẻ sát thủ của Nam Chu dám hành động công khai như vậy… Chúng ta có nên suy nghĩ cách đối phó không?”

  Những nơi hẻo lánh thường dễ dàng che giấu những chuyện bí mật hơn… Với chức vụ không cao, ông ta không bị chú ý nhiều; nhưng một khi rời khỏi Giang Ninh, dù chỉ là giữ chức thái thú của Giang Châu và tiếp quản vị trí của Giang Thịnh, thì vẫn sẽ trở thành mục tiêu theo dõi của người khác.

“Ngươi có biết hai tháng trước, Tiểu Thất đã cứu Hoàng tử không?” Tạ Viễn hỏi.

Tô Thái Thủ ngẩn ngơ lắc đầu, “Tiểu Thất đã cứu Hoàng tử? Tôi không hề biết chuyện đó.”

Hắn thực sự không hề hay biết.

Tạ Viễn thở dài, “Nửa năm kể từ khi tôi rời khỏi Giang Ninh, mọi chuyện đều bị cô bé ấy che giấu hết cả rồi.”

Tô Thái Thủ vẻ mặt vô tội, “Cô bé ấy ranh mãnh lắm… Thành thật mà nói, chỉ có ngươi và Hành Tắc mới có thể kiểm soát được cô ấy. Suốt nửa năm này, hai người đều không ở đây, vậy thì cô ấy càng làm điều mình muốn phải không?”

Tạ Viễn không biết phải làm sao, liền kể sơ qua việc Tô Dung đã cứu Hoàng tử.

Tô Thái Thủ nghe xong gật đầu, “Tên tuổi của Hoàng tử với lòng nhân ái, ai cũng biết. Ngài là người đức độ, là phúc lành cho đất nước. Việc Tiểu Thất đã cứu mạng Hoàng tử cũng là một chuyện tốt đẹp.”

Tạ Viễn gật đầu, sau đó nói ra ý định muốn Tô Dung hợp tác với Hoàng tử, “Hiện nay, Hoàng đế có ý định đàn áp Hoàng tử; các hoàng tử khác đều đầy tham vọng… Tình hình triều đình Đại Lương đang rất phức tạp, Hoàng tử gặp rất nhiều khó khăn. Nhưng dù sao đi nữa, ngài được lập làm Thái tử từ nhỏ, có nền tảng vững chắc… Nếu Tiểu Thất hợp tác với ngài, chắc chắn sẽ mang lại lợi ích.”

“Hợp tác như thế nào?” Tô Thái Thủ vừa mới suy nghĩ về việc Tô Dung đã cứu mạng Hoàng tử, chưa kịp suy nghĩ thêm, đã nghe thấy lời nói của Tạ Viễn.

“Hoàng tử sẽ bảo vệ Tiểu Thất, còn Tiểu Thất sẽ âm thầm hỗ trợ Hoàng tử.” Tạ Viễn giải thích, “Vua Nam Chu chỉ có một người con duy nhất là Tiểu Thất; với tư cách là Vương Nữ, một ngày nào đó, cô ấy cũng có thể trở thành người hỗ trợ Hoàng tử.”

“Ngươi định để Tiểu Thất đến Nam Chu để giành quyền lực à?”

Tô Thái Thủ khuôn mặt thay đổi rõ rệt, “Không được, điều này quá nguy hiểm!”

“Cứ tiến triển từng bước đã. Nếu cô ấy không trở về Nam Chu để giành quyền lực, e rằng Vương hậu Nam Chu, gia tộc Nam Cung cùng các thành viên hoàng tộc có ý đồ chiếm ngai vàng của Nam Chu cũng sẽ không buông tha cô ấy đâu. Hiện tại chỉ có Vương hậu Nam Chu cử người đến giết cô ấy; nhưng nếu cả các thành viên hoàng tộc cũng tham gia vào việc này, thì chỉ có chúng ta hai người, cùng với những vệ sĩ bí mật mà công chúa để lại, cũng chưa chắc đã có thể bảo vệ được cô ấy. Chỉ có Thái tử Đại Liang mới là người có thể làm được.”

Tô Thái Thủ lòng bỗng nhiên lo lắng, nhìn thấy khuôn mặt bình tĩnh của Tạ Viễn, anh tự nhận rằng mình không bằng được sự bình tĩnh của người này. Trước một chuyện lớn như thế này, anh ta vẫn giữ được bình tĩnh. Anh hít một hơi thật sâu và nói: “Nếu cuộc hôn nhân của công chúa với Hộ Quốc Công Phủ diễn ra thuận lợi…”

“Dù Hộ Quốc Công Phủ có uy danh lớn đến đâu, thì tôi vẫn là một thần dân; còn Thái tử, dù bị bệ hạ áp bức đi nữa, vẫn là vua.” Tạ Viễn nói: “Bạn cũng hiểu rõ tình hình hiện tại mà. Hộ Quốc Công Phủ cũng gặp rất nhiều khó khăn. Lão Hộ Quốc có lẽ đã nhìn thấu tính cách của bệ hạ từ sớm, vì vậy ông ấy đã cho đứa cháu trai út nhất của mình là Chu Cố theo con đường học vấn. Chu Cố đã ở Đông Cung trong vài năm và học cùng Thái tử những kiến thức về việc quản lý đất nước. Nhưng những gì cậu ấy học không phải là để phục vụ bệ hạ, mà là để phục vụ Thái tử. Nghĩa là, trên mặt thì Hộ Quốc Công Phủ không đứng về phe nào, nhưng thực tế, thông qua Chu Cố, họ đã đứng về phía Đông Cung rồi. Lão Hộ Quốc thực sự đã suy nghĩ rất kỹ lưỡng và chu đáo để bảo vệ Hộ Quốc Công Phủ.”

Tô Thái Thủ nhìn Tạ Viễn và hỏi: “Vậy ý bạn là…?”

“Chỉ có một Hộ Quốc Công Phủ thì e rằng không thể bảo vệ được công chúa. Ngay cả khi có thể bảo vệ được, nhưng nếu phải dùng toàn bộ sức mạnh của Hộ Quốc Công Phủ, tại sao họ lại phải làm vậy? Chỉ vì công chúa từng giúp Đại Liang thoát khỏi cái chết trên chiến trường của Lão Hộ Quốc sao? Điều đó cũng có thể được chấp nhận, nhưng nếu xảy ra sai sót, thì gia tộc quân sự này có thể sẽ bị hủy diệt trong chốc lát.”

Năm đó, công chúa cũng không ngờ rằng bệ hạ về sau sẽ dùng quyền lực để áp đặt lên thái tử và khiến gia tộc Hộ Quốc Công Phủ phải e ngại. Vì vậy, nàng mới viết thư cho Lão Hộ Quốc để định hôn với Chu Cố. Nhưng bây giờ, với tình hình hiện tại, cuộc hôn nhân này đã không còn là điều tốt nhất đối với Tiểu Thất nữa.”

“Nhưng Chu Cố thật là một chàng trai tốt.” Tô Thái Thủ rất thích Chu Cố; “Những chàng trai như anh ta thật sự rất hiếm có. Nếu Tiểu Thất nữ không kết hôn với Chu Cố, thì tương lai của cô ấy…”

“Chu Cố quả là một người tốt, nhưng tôi đã tìm hiểu ý kiến của Tiểu Thất nữ, và có vẻ như cô ấy không còn ý định kết hôn với anh ta nữa.” Tạ Viễn hiểu rõ Tô Dung rất nhiều; “Theo tôi thấy, không phải cô ấy không thích Chu Cố, mà có lẽ vì muốn tốt cho anh ta, và do hoàn cảnh gia đình phức tạp, nên cô ấy không thể kết hôn.”

“Nếu cô ấy thích anh ta, thì hãy kết hôn đi.” Tô Thái Thủ nói: “Tiểu Thất nữ của chúng ta, bất kỳ chàng trai nào trên đời này cũng xứng đáng để cô ấy kết hôn, vậy tại sao lại không thể kết hôn với Chu Cố được? Đâu có gì phải lo sợ cả? Nếu cô ấy kết hôn với Chu Cố, đó chính là niềm vinh dự lớn lao đối với anh ta.”

Tạ Viễn lắc đầu: “Lão Tô, ông nói thật là hào phóng quá.”

Ông ấy bình tĩnh trả lời: “Bệ hạ không giống như Hoàng đế Thái Tông hay tiên hoàng. Khi bệ hạ nắm quyền lực lớn như vậy, nếu Tiểu Thất nữ tiết lộ hoàn cảnh gia đình của mình, khó có thể đảm bảo rằng bệ hạ sẽ không lợi dụng cô ấy. Làm sao bệ hạ có thể tiếp tục để gia tộc Hộ Quốc Công Phủ trở nên mạnh mẽ hơn nữa được? Sự uy danh của gia tộc Hộ Quốc Công Phủ đã đến hồi kết thúc rồi. Còn Chu Cố… dù anh ta không phải là cháu trai ruột của gia tộc này, nhưng vì sinh ra trong gia đình Hộ Quốc Công Phủ, anh ta cũng có trách nhiệm bảo vệ cả gia tộc này. Làm sao có thể vì tình yêu mà hành động bướng bỉnh được?”

Dù trong lòng Tô Thái Thủ cũng phải thừa nhận điều đó, nhưng ông vẫn nói: “Quả thật, bệ hạ nắm quyền lực lớn, và gia tộc Hộ Quốc Công Phủ cũng có nền tảng vững chắc… Có lẽ họ vẫn chưa đến nỗi gặp khó khăn n

“Tại sao Lão Hộ Quốc lại nhiều năm trời không cử ai đến Giang Ninh để xem xét tình hình? Tại sao phải đến khi vợ ông ấy gửi thư hỏi thăm, ông ấy mới tuân thủ lời hứa kết hôn? Đúng là Lão Hộ Quốc luôn giữ lời, sẽ không hủy bỏ hôn ước, nhưng suốt nhiều năm qua, hoàn cảnh của Tiểu Thất đã khiến ông ấy e ngại và không dám quyết định gì cả. Điều này chứng tỏ điều gì? Chứng tỏ rằng Hộ Quốc Công Phủ hiện nay đã không còn như xưa nữa, không còn ở thời đại của Hoàng đế Thái Tổ, cũng không còn ở thời đại của Hoàng đế Thái Tông, huống chi là thời đại của Cựu Hoàng đế.”

Tô Thái Thủ không biết nói gì thêm nữa; dù Hộ Quốc Công Phủ có suy nghĩ gì đi nữa, việc họ im lặng suốt nhiều năm là một sự thật rõ ràng.

Tạ Viễn tiếp tục nói: “Vấn đề then chốt nằm ở Tiểu Thất – cô ấy không phải là người chỉ biết đắm chìm trong tình yêu. Những chuyện tình cảm trên đời này, giống như lá liễu bay trong gió, tại sao phải coi trọng quá mức? Nếu không còn Chu Cố, sau này dù có người khác xuất hiện, dù không phải là người tốt nhất, thì cũng không sao cả.”

Tô Thái Thủ tức giận: “Lão Xie, bạn nói nhẹ nhàng quá… Nếu bạn nghĩ như vậy, tại sao lại từ chối kết hôn suốt cuộc đời vì công chúa?”

“Chính vì tôi đã nhìn nhận rõ ràng mọi chuyện, nên tôi mới có thể buông bỏ được, không muốn kết hôn nữa. Xin lỗi.” Tạ Viễn nói một cách bình thản, “Trong những năm cuối cùng tôi ở bên công chúa, chúng tôi đã coi nhau như người thân.”

Tô Thái Thủ ngập ngừng, nghĩ kỹ lại thì quả thực là như vậy, và lập tức không biết phải nói gì nữa. Sau một lúc, anh ta chỉ vào Tạ Viễn và nói: “Bạn… bạn đã dạy dỗ Tiểu Thất thành người như thế này, điều đó có tốt không? Chẳng phải cô ấy đã trở thành người vô tâm, vô nghĩa sao?”

“Không đến mức đó đâu. Trong lòng cô ấy vẫn còn có thiện tính, vẫn biết yêu thương và trung thành. Bạn là cha nuôi của cô ấy, nhìn thấy tính cách của cô ấy như vậy, làm sao có thể chỉ nhìn vào bề ngoài mà không suy nghĩ sâu sắc hơn? Việc không để bản thân mình đẩy người khác vào tình thế bất công, chẳng phải đó cũng là một loại phẩm chất tốt đẹp sao?” Tạ Viễn đáp lại. “Bạn cũng đã nghe nói về con gái của Công chúa Thanh Bình, công chúa Đoan Hoa phải không? Người ấy được nuông chiều đến mức không biết gì là đúng sai, ích kỷ, trong đầu chỉ nghĩ đến

Tô Thái Thủ Im lặng một hồi, cảm thấy thất vọng: “Tôi không thể tranh luận thắng được anh.”

   Đây là người từng nổi tiếng nhờ khả năng đối đầu trí tuệ với hàng loạt học giả, vậy mà bây giờ lại phải chịu thua cuộc.

   Tạ Viễn Nói giọng nhẹ nhàng hơn: “Xiao Thất từ nhỏ đã rất có ý kiến riêng, và bây giờ khi đã lớn lên, cô ấy biết rõ mình nên làm gì. Dù đôi khi những quyết định của cô ấy có vẻ không đúng đắn, hoặc không theo hướng mà đa số mọi người chọn, thì sao? Chúng ta, như những người lớn tuổi, chỉ có thể đứng từ bên cạnh, đưa ra lời khuyên để cô ấy không đi quá xa lầm. Miễn là những việc đó không gây hại cho đất nước hay dân tộc, thì con đường cô ấy sẽ đi như thế nào, tương lai của cô ấy sẽ ra sao, và cô ấy sẽ kết hôn với ai… Tất cả đều do chính cô ấy quyết định.”

   Tô Thái Thủ Thừa nhận rằng lời nói này rất có lý, anh không thể phản bác được và gật đầu: “Được thôi! Theo lời anh nói, thì cứ thế đi!”

   Ngày mai gặp lại nhé~