Bên trong và bên ngoài sảnh đã tập trung đầy đủ những người đến dự lễ hôm nay. Ngoài các thành viên gia tộc Sư và người thân của phu nhân lớn tuổi, còn có các bà quý tộc từ các phủ thuộc Giang Ninh cùng những vị học giả uy tín từ Giang Châu.

Khi Tô Dung##[Tô Dung]## bước vào sân trước, cô bị ánh mắt của đám đông làm cho chói lóa. Cô dừng bước lại và quay đầu nhìn Vương Mẹ.

Vương Mẹ cười hiền và nói nhỏ: “Ông chủ, phu nhân, Công Tử cùng các cô gái trong nhà đều đã gửi thiệp mời bạn bè, nên có khá đông người đến. Nhưng ông chủ và phu nhân nói rằng càng đông người thì càng vui vẻ.” Thấy khuôn mặt Tô Dung##[Tô Dung]## trở nên căng thẳng, Vương Mẹ vội vàng bổ sung: “Cô là cô gái út nhất trong nhà chúng ta, đây là lễ trưởng thành cuối cùng của cô rồi. Mọi người đều nói rằng nên tổ chức thật lớn để mừng. Phu nhân bảo hôm nay cô không cần phải làm gì cả. Sau nghi thức đeo trâm, cô chỉ cần đi theo bà ấy để gặp mọi người rồi quay về nghỉ ngơi là được.”

Tô Dung##[Tô Dung]## thở phào nhẹ nhõm, nghĩ rằng may mà thế này… Cô suýt nữa thì không kiềm chế được mình mà quay đầu trở lại.

Bên ngoài sảnh, tất cả đều là những người trẻ tuổi. Khi thấy Tô Dung##[Tô Dung]## đến, mọi người đều nhìn cô với ánh mắt ngưỡng mộ.

Trong đám đông, Tô Dung##[Tô Dung]## bất ngờ nhìn thấy Trần Châu##[Trần Châu]##. Cô rất muốn nhìn thẳng vào mắt anh ta, nhưng vì có quá nhiều người đang nhìn cô, cô đành phải quay mặt đi và bình thản bước vào sảnh.

Bên trong sảnh, tập trung đầy những người thân thiết, những người có đạo đức cao cả và những người có địa vị quan trọng. Chẳng hạn, Giang Ninh##[Giang Ninh]## – Tạ Lâm##[Tạ Lâm]## cũng có một chỗ ngồi trong đó.

Tô Dung##[Tô Dung]## lập tức nhận ra Chu Cố##[Chu Cố]##. Anh ta đang mặc bộ quần áo mới do xưởng Kim Tuyết Các may ra vào hôm qua – chiếc áo màu xanh hồ lam với họa tiết hoa mây rực rỡ, trông vô cùng lộng lẫy khi anh ta mặc. Đứng cùng với Tô Hành Tắc##[Tô Hành Tắc]## và Tạ Lâm##[Tạ Lâm]##, anh ta thực sự nổi bật giữa đám khách.

Tô Dung Đôi mắt bị chói lóa đến nỗi gần như không thể rời khỏi điểm đó; cô nghĩ rằng chỉ cần anh ta mặc những bộ quần áo có màu sắc, thì chắc chắn sẽ trở nên vô cùng đẹp trai.

   Cô cố gắng dời ánh mắt đi và quan sát xung quanh, rồi nhìn thấy Giang Châu – tỉnh trưởng Giang Thịnh cùng với phu nhân Giang. Hiện tại, sắc lệnh kết án Giang Thịnh vẫn chưa đến Giang Châu__【Giang Châu】, vì vậy Giang Thịnh vẫn chưa biết mình sắp gặp họa lớn, và vẫn ngồi yên ở đó.

   Tô Dung nghĩ rằng cũng tốt thôi; khi anh ta đến dự lễ, chắc chắn sẽ mang theo những món quà quý giá. Lần trước, Chu Cố đã tịch thu hết những quà đó, nhưng lần này, nhân dịp lễ thành niên của cô, cô hoàn toàn có thể nhận những món quà ấy một cách hợp lý, và không ai có thể chỉ trích được điều đó.

   Mọi người đều đang nói chuyện, nhưng khi Tô Dung bước vào, cả căn phòng đều im lặng.

   Ở khu vực Giang Ninh này, mọi người đều biết rằng cô Tô Thất nhà Tô Thái Thủ có vẻ đẹp, nhưng từ nhỏ đến nay, Tô Dung chẳng bao giờ quan tâm đến việc ăn mặc, lại thường xuyên gây rối và đánh nhau với người khác, khiến mình bị thương liên miên. Vì vậy, dù cô ấy có khuôn mặt xinh đẹp, nhưng vẫn không ai coi cô là người đẹp số một. Nhưng hôm nay, khi cô bước vào hội trường một cách thanh thoát, với thân hình thon gọn, dáng vẻ duyên dáng và khuôn mặt trong trẻo, cả không gian bỗng chốc trở nên sáng sủa hơn, và cô ấy thật sự tỏa ra một vẻ đẹp đáng kinh ngạc.

   Tạ Lâm suýt nữa thì ngừng thở; cô ấy vội vàng đẩy nhẹ Chu Cố.

   Chu Cố hơi nheo mắt lại và quay đầu nhìn Tạ Lâm.

Tạ Lâm nghiêng đầu sát tai anh ta và thì thầm: “Đây là cô Tô Thất, phải không? Vị hôn thê của bạn à?”

   Chu Cố liếc nhìn Tạ Lâm một cái rồi quay đầu lại, ánh mắt dừng lại trên người Tô Dung và cau mày nhẹ. Cô nghĩ rằng trang phục này quá lòe loẹt; sau khi nghi thức đính trâm hoàn tất, cô ấy nên thay đổi bộ đồ này đi, và cũng phải gỡ hết lớp trang điểm trên mặt. Một cô gái trẻ tuổi thì nên luôn giữ vẻ trong sáng, tinh khôi… Tại sao lại phải trang điểm quá đậm đà như vậy chứ?

  “Sao vậy? Nhìn biểu hiện của bạn kìa, bạn không nhận ra cô ấy à?” Tạ Lâm tiếp tục nói, giọng thấp xuống.

  Cuối cùng, Chu Cố cũng lên tiếng, trả lời bằng giọng nhỏ: “Im đi.”

  Tạ Lâm im lặng lại và nghĩ rằng Chu Cố thật may mắn có được một vị hôn thê như vậy. Nếu anh ta có được cô ấy, anh ta cũng… À không, anh ta vẫn thích Tần Loan hơn.

  Bà lớn trong gia đình cũng ngẩn ngơ một lúc trước khi tỉnh táo lại và cười đến gần Tô Dung để giới thiệu cô với mọi người. Tô Thái Thủ đứng bên cạnh, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ tự hào khi con gái mình đã lớn thành người. Tạ Viễn nhìn Tô Dung và có vẻ như nhớ đến Yến Như Chân – người con gái xưa kia cũng rất xinh đẹp, nhưng cuộc đời cô ấy đã kết thúc một cách đáng tiếc… Còn con gái của ông, bây giờ đã trưởng thành rồi. Ông cũng coi như đã làm tròn lời hứa với người vợ quá cố của mình.

  Bà lớn trong gia đình mời một vị bà lão uy tín trong dòng họ đến thực hiện nghi thức đính trâm cho Tô Dung. Cô bé yên lặng để người ta chuẩn bị cho mình và lắng nghe những lời chúc phúc.

  Khi nghi thức sắp hoàn tất, Chu Cố bỗng đứng dậy, cầm trên tay một chiếc trâm bằng gỗ đào và tiến về phía Tô Dung, nói với bà lớn: “Dì ơi, cháu có thể tặng món đồ này cho Tiểu Thất được không?”

Bà lớn nhìn chiếc kẹp tóc bằng gỗ đào trong tay của Chu Cố – không phải vàng, không phải bạc, không phải ngọc, cũng không phải ngọc trai, mã não hay ngọc bích… Chỉ là một chiếc kẹp tóc bằng gỗ thô sơ, với công việc chạm khắc có vẻ không mấy tinh xảo. Bà ngạc nhiên một chút, rồi liền nghĩ rằng có lẽ đây chính là tác phẩm do Chu Cố tự tay chạm khắc; nếu không, ông ấy sẽ không mang nó ra vào lúc này để đặt cho Tô Dung đâu. Chiếc kẹp này quý giá hơn tất cả các loại kẹp tóc khác; bà liền mỉm cười vui mừng và nói: “Tất nhiên rồi.”

Chu Cố cầm chiếc kẹp tóc bằng gỗ đào, cúi xuống gần Tô Dung, quan sát kỹ lưỡng mái tóc của cô ấy một lúc lâu, sau đó mới từ từ cài chiếc kẹp vào tóc cô. Giọng anh nhẹ nhàng: “Tôi mong cô gái Tô Thất luôn gặp may mắn trong cuộc sống, mọi ước muốn đều được thành hiện thực, mọi điều mong đợi đều diễn ra như ý, và luôn được hạnh phúc, bình an suốt đời.”

Tô Dung nghiêng đầu nhìn Chu Cố, trong lòng vô cùng ngạc nhiên, nhưng cũng tràn ngập niềm vui.

Cô nhẹ nhàng mỉm cười và nói: “Được! Tôi cũng mong rằng bản thân mình sẽ được như ý anh mong muốn.”

Lễ trưởng thành đã hoàn tất; không biết ai trong số khách mời đã reo lên chúc mừng, và không gian trong phòng tiệc bỗng nhiên trở nên náo nhiệt và vui vẻ.

Tô Dung được bà lớn dẫn đi giao tiếp một lúc; sau khi mọi người đã được sắp xếp xong và chuẩn bị bắt đầu bữa tiệc, bà lớn mới thả cô ra.

Tô Dung lập tức rời khỏi phòng tiệc và trở về sân nhà mình.

Cô vừa đi được một quãng thì Chu Cố theo sau. Khi cô quay đầu lại và thấy chính là Chu Cố, cô chưa kịp mở miệng thì anh đã nói: “Tôi sẽ đưa cô về nhà.”

Tô Dung gật đầu, đưa tay sờ vào chiếc kẹp tóc và hỏi Chu Cố một cách nhẹ nhàng: “Chiếc kẹp này…”

Chu Cố Ánh mắt anh có chút bất tự nhiên trong khoảnh khắc, nhưng vẫn trả lời: “Gỗ đào có tác dụng xua đuổi tà ma.”

   Tô Dung Bật cười: “Tôi không hỏi điều đó đâu… Tôi muốn biết là chiếc kẹp này do bạn tự tay chạm khắc phải không?”

   Chu Cố Gật đầu: “Lần đầu tiên tôi thử chạm khắc thứ này, tay còn non nớt nên thành phẩm không được tốt lắm… Bạn cứ tạm thời dùng đi đã.”

   Tô Dung Nháy mắt: “Ý bạn là sau này bạn sẽ chạm khắc được những chiếc hay hơn để đổi cho tôi phải không?”

   Chu Cố Ngập ngừng một chút rồi nói: “Ừm, khi nào có thứ hay hơn, tôi sẽ đổi cho bạn.”

   Tô Dung Định nói “Dù bạn đổi cho tôi thứ gì hay hơn, tôi cũng không muốn đổi cái này”, nhưng sợ rằng nếu nói ra, sau này sẽ không còn cơ hội nhận được thứ hay hơn nữa, nên cô chỉ gật đầu: “Được thôi, tôi sẽ đợi bạn đến đổi.”

   Chu Cố Gật đầu.

   Tô Dung Quay đầu nhìn lại sân trước đang náo nhiệt, nói: “Không cần bạn đưa tôi về đâu… Bữa tiệc sắp bắt đầu rồi; bạn là khách mời quan trọng, nên ở lại sân trước dùng bữa mới đúng.”

   Chu Cố Lắc đầu: “Tôi sẽ đưa bạn về.”

  “Dù bạn đưa tôi về, sau này cha tôi cũng sẽ sai người mời bạn đến.” Tô Dung Nghĩ rằng ít nhất một nửa số người đến hôm nay là vì Chu Cố và Tạ Lâm, đặc biệt là rất nhiều quan chức từ Giang Châu… Đây thực sự là cơ hội hiếm có để nịnh hót Hộ Quốc Công Phủ và Thuỵ An Vương Phủ.

  “Càng trì hoãn được bao lâu thì tốt bấy nhiêu.” Chu Cố Trước buổi lễ trao kẹp, anh đã bị mọi người vây quanh nhiều lần rồi; giờ đây, nhờ có Tô Dung, anh có thể thoát ra được… Dù anh không ghét việc phải tiếp xúc với nhiều người, nhưng anh cũng không thích phải đối mặt với tình huống này.

Tô Dung cười nói: “Vậy thì Công Tử Tiết sẽ phải vất vả rồi đây.”

  “Đáng lắm mà!”

   Chu Cố【Chu Cố】 đưa Tô Dung trở về viện Đông, khi ngồi vào phòng khách và xa rời tiếng ồn ào, Chu Cố【Chu Cố】 cảm thấy thật thoải mái.

  Anh nhìn thấy Tô Dung bắt đầu pha trà cho mình, liền giơ tay ngăn cô lại: “Em tự làm đi, anh đi thay quần áo và rửa mặt đã.”

  Tô Dung ngạc nhiên hỏi: “Tại sao vậy?”

  Bộ quần áo này và lớp trang điểm kia, chính cô đã mất gần một tiếng đồng hồ để chuẩn bị từ sáng sớm mà.

  Chu Cố【Chu Cố】 tất nhiên không thể nói ra lý do thực sự – “Trang điểm quá lòe loẹt, có biết bao người đang nhìn chằm chằm vào em đấy… Anh không thích.” Thay vào đó, anh chỉ hỏi một cách bình thường: “Nhìn em mệt mỏi thế này… Quần áo dài lê thê, lớp trang điểm cũng không thể dễ dàng chạm vào được… Em cảm thấy thoải mái chứ?”

  Tô Dung lập tức vẫy tay, đẩy hết ấm trà, chén trà và lá trà sang phía anh: “Không thoải mái chút nào… Em sẽ đi thay ngay bây giờ.”

Nói xong, cô quay người đi vào phòng bên trong một cách quyết đoán.

  Chu Cố【Chu Cố】 cảm thấy hài lòng, và bắt đầu pha trà uống một mình.

  Nguyệt Hoàn trở lại viện Đông, vào phòng khách và thấy Chu Cố【Chu Cố】, liền hỏi: “Công Tử Chu, cô chủ nhân của tôi đâu rồi ạ?”

  “Cô ấy đang đi thay đồ bên trong đấy.”

  Nguyệt Hoàn giật mình, vội vàng chạy vào phòng bên trong và reo lên: “Ôi trời! Cô chủ nhân, sao cô lại rửa trang điểm đi sớm thế này? Trang điểm đẹp lắm mà… Tôi còn chưa kịp ngắm đủ đâu!”

  Tô Dung vẫn tiếp tục rửa mặt, làm đầy một chậu nước bẩn, sau đó nhắm mắt và bảo Nguyệt Hoàn: “Hãy đi lấy một chậu nước sạch khác đến đây.”

  Nguyệt Hoàn nhăn mặt, tỏ vẻ không hài lòng: “Sao cô lại rửa trang điểm đi chứ? Triệu Ma Ma đã mất rất nhiều thời gian để trang điểm cho cô đấy… Chỉ mới để trên mặt có nửa tiếng thôi mà… Thật là lãng phí quá!”

  “Nhanh lên đi!” Tô Dung vội vàng thúc giục cô.

  Nguyệt Hoàn tức giận: “Em không muốn đi đâu.”

  Tô Dung dùng đôi tay ướt của mình véo vào mặt cô: “Dù sao cũng đã rửa trang điểm rồi… Là do em không về sớm mà…”

  Nguyệt