Âm nhạc vui vẻ, mùi thức ăn thơm ngon, bữa tiệc tại cung điện quả thực rất náo nhiệt và tràn đầy niềm vui.

Tô Dung không ngồi thẳng lưng trên ghế, mà cầm ly rượu đứng dậy và đi từ trước ra sau, lần lượt đến gặp các vị tiến sĩ mới đỗ khoa.

Người đầu tiên mà cô ấy đến là Nam Cung Triệt.

Tô Dung đứng trước chỗ ngồi của anh ta, cười nói và chúc rượu: “Tài năng của ngươi xứng đáng được khen ngợi.”

Nam Cung Triệt vội vàng đứng dậy, kiềm chế cảm xúc trong lòng: “Thái Nữ, thần không xứng đáng… Xin Thái Nữ tự tay xay mực cho thần, thần thật sự xấu hổ.”

Mặc dù chưa được phong chức, nhưng anh ta đã có thể tự xưng là “thần” rồi; dù sao thì việc anh ta sẽ vào triều đình là chắc chắn.

Tô Dung cười: “Xấu hổ cái gì chứ? Bài viết của ngươi thực sự xứng đáng để tôi xay mực cho… Không thấy sao? Tôi chỉ muốn tôn trọng những người tài giỏi mà thôi.”

Nam Cung Triệt không ngờ Tô Dung lại thẳng thắn đến thế; anh ta ngập ngừng một lát rồi mới lẩm bẩm: “Thần thật sự cảm thấy vinh dự.”

Tô Dung nhìn anh ta và nói: “Đúng rồi, ngươi thật sự rất may mắn… Trừ anh trai tôi và vị hôn phu của tôi ra, tôi chưa bao giờ xay mực cho ai cả.”

Nam Cung Triệt vội vàng cúi đầu: “Thần cảm thấy vô cùng khiêm tốn.”

Tô Dung cười và nói tiếp: “À, tôi còn mời Chu Cố đến nữa… Ngoại trừ Thái tử Đại Lương, có lẽ anh ấy cũng chưa bao giờ xay mực cho ai cả… Ít nhất là tôi đoán vậy… Có lẽ ngay cả Thái tử Đại Lương cũng chưa từng làm điều đó cho anh ấy…”

Nam Cung Triệt càng cúi đầu sâu hơn: “Thần thực sự hoang mang…”

Tô Dung cười và nói: “Được rồi, ngươi đừng hoang mang nữa… Bài viết của ngươi thực sự rất xuất sắc… Cuối cùng, nó đã khiến cả tôi và Chu Cố đều phải ngưỡng mộ.”

Bình thường, cô ấy hay gọi Chu Cố bằng tên thật, chứ không thích gọi anh ta là “Thái tử phu”.

Nam Cung Triệt cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng: “Thật là vinh dự của thần được nhận sự đánh giá cao từ Thái Nữ và Thái tử phu.”

Tô Dung cười hỏi: “Ngươi muốn vào bộ nào trong sáu bộ của triều đình?”

Nam Cung Triệt bất ngờ ngẩn ngơ: Phải chăng anh có thể vào bất kỳ bộ nào mình muốn? Theo thông lệ, việc này không phải do Hoàng đế quyết định sao? Ồ, Hoàng đế không quan tâm đến chuyện này… Chính Thái Nữ giám quốc mới là người nắm toàn quyền điều hành chính sự, vậy thì chẳng phải chính Thái Nữ mới là người sắp xếp mọi thứ cho anh sao?

Hơn nữa, theo thông lệ, những người đỗ trạng nguyên chỉ cần được Hoàng đế chú ý đến, họ sẽ được gửi vào Hàn Lâm để tích lũy kinh nghiệm – đó là quy tắc từ xưa đến nay. Nếu không được Hoàng đế ưu ái, họ sẽ bị điều đến một tỉnh hay huyện nào đó để giữ chức vụ nhỏ bé, cấp bảy.

Rất hiếm khi có ai đỗ trạng nguyên lại trực tiếp được vào một trong sáu bộ của triều đình, trừ khi trong gia đình họ có người giữ chức vụ quan trọng tại triều đình và có thể giúp họ đạt được điều mong muốn.

Có lẽ vì Nam Cung Triệt đã suy nghĩ quá lâu, Tô Dung【Tô Đông】 hỏi: “Chưa nghĩ ra chưa?”

Nam Cung Triệt thành thật trả lời: “Thực sự là chưa nghĩ đến… Làm sao tôi có thể tự chọn được chứ?”

Tô Dung【Tô Đông】 cười và nói: “Có thể mà.”

Cuối cùng, Nam Cung Triệt dám nhìn thẳng vào mắt Tô Dung【Tô Đông】.

Tô Dung【Tô Đông】 nói một cách nghiêm túc với anh: “Trước đây có lẽ không thể, nhưng bây giờ tôi là Thái Tử Kế Vị, vì vậy tôi hoàn toàn có thể làm được. Dù sao thì, tôi cũng muốn các thuộc hạ của mình được vào những nơi họ muốn, làm những việc họ muốn… Như vậy họ mới có thể cống hiến hết mình cho sự thịnh vượng của đất nước, phải không?”

Trên khuôn mặt Nam Cung Triệt cuối cùng cũng xuất hiện vẻ xúc động. Đó là cảm xúc mà anh đã kiềm chế không cho bộc lộ ra khi Tô Dung【Tô Đông】 tự mình chuẩn bị mực cho anh trong buổi thi đầu khoa, cũng là cảm xúc mà anh đã kìm nén không để lộ ra khi những người bạn cùng khóa thi chúc mừng và ghen tị với anh… Chỉ có vào những đêm yên tĩnh, anh mới nhận ra rằng mình thực sự đã khác biệt so với trước đây… Anh đã bước lên con đường may mắn do sự ân huệ của Thái Nữ mang lại, và cuối cùng, tài năng của mình cũng đã được công nhận và tôn vinh.

Dù anh có họ Nam Cung, nhưng cái họ đó không hề khiến anh bị áp bức, bị đè nén… Ngược lại, nó đã giúp anh phát triển mạnh mẽ hơn. Nhưng chính vì điều đó, anh càng phải thận trọng hơn, không dám mắc sai lầm, cũng không dám tự mãn.

Bây giờ, Thái Nữ lại hỏi anh như vậy… Trong chốc lát, anh thực sự cảm thấy xúc động đến mức không thể kiểm soát được bản thân… Một lúc sau, anh mới nó

Nam Cung Triệt vội vàng cầm lên chiếc cốc rượu, không dám đụng trực tiếp vào cốc của Nữ Hoàng, mà chỉ nhẹ nhàng, thật cẩn thận mới chạm vào nó. Tay ông nắm chặt lấy cốc, sợ rằng nó sẽ rơi ra.

Lúc này, Trương Vận bất ngờ tiến lại gần, cầm chiếc cốc rượu trong tay, đối diện với Tô Dung, anh ta tỏ ra rất thoải mái, nói chuyện một cách tự nhiên và đầy niềm vui: “Này, Nữ Hoàng, Triệt huynh, nếu anh chưa quyết định đi đâu, hãy đến Bộ Quân sự của tôi đi.”

Tô Dung quay đầu nhìn Trương Vận, cười nhẹ và nhướng mày: “Anh thật là nhanh trí, đã đến tranh giành người khác trước rồi.”

Trương Vận thở dài: “Nữ Hoàng, không phải là thần muốn chiếm lấy anh ấy đâu… Thực sự, Bộ Quân sự đang rất thiếu người. Nếu Ngài cho phép thần gia nhập Bộ Quân sự, thần rất vui lòng… Nhưng thực sự, Bộ Quân sự của Nam Chu có một số vấn đề khá phức tạp… Nếu muốn đáp ứng những yêu cầu của Ngài đối với thần, thì cần phải tuyển những người có tài năng, những người thông minh… Hiện tại, thần đang rất thiếu những người như vậy.”

Tô Dung nhún vai: “Dù sao thì Bộ Quân sự cũng đã được giao cho anh rồi… Nếu anh có thể thuyết phục anh ấy đến Bộ Quân sự của mình, tôi không có ý kiến gì cả.”

Trương Vận biết rằng Tô Dung chắc chắn sẽ không có ý kiến gì, liền nhìn Nam Cung Triệt và nói: “Triệt huynh, đi thôi, chúng ta hãy nói chuyện riêng nhau nhé?”

Nam Cung Triệt không hề nghĩ đến việc gia nhập Bộ Quân sự… Dù Tô Dung để anh tự do lựa chọn, nhưng khi nhìn vào mắt Trương Vận, anh thành thật trả lời: “Thưa ngài Trương, con chỉ học văn thôi.”

“Tôi biết con học văn… Tôi đã đọc bài thi của con ba lần rồi… Các câu trả lời của con thực sự rất tốt… Đặc biệt là trong kỳ thi triều đình, con đã thể hiện xuất sắc… Thật xứng đáng với công sức mà Nữ Hoàng và anh Châu đã bỏ ra để giúp con chuẩn bị.” Trương Vận nắm lấy vai anh và nói một cách thân thiện: “Nhưng việc con học văn không có nghĩa là con không thể gia nhập Bộ Quân sự đâu… Cần phải biết rằng, Bộ Quân sự của chúng ta không phải để con ra trận đâu… Bây giờ chúng ta đã ký hiệp ước hòa bình với Đại Ngụy rồi… Ít nhất là trong mười năm tới, chúng ta sẽ không có chiến tranh nữa… À, cũng không chắc lắm… Dù sao thì trong thời gian ngắn, chúng ta sẽ không có chiến tranh đâu… Bộ Quân sự bây giờ cần làm gì? Hãy dùng cái đầu thông

Nói chung, việc bạn không học võ cũng không sao cả; miễn là bạn thông minh và có khả năng thực tiễn, bạn vẫn đủ điều kiện để gia nhập Bộ Quân sự và cùng tôi phát huy hết khả năng của mình.”

Nghe vậy, Nam Cung Triệt nhìn về phía Tô Dung【Tô Đống】.

Tô Dung【Tô Đống】 cười và nói: “Các bạn có thể tìm một chỗ nào đó để nói chuyện; nếu có kết quả gì, hãy báo cho tôi biết.”

Cuối cùng, Nam Cung Triệt gật đầu với Trương Vận và nói: “Được thôi, ngài Trương xin hãy dẫn đường.”

“Được rồi, đi thôi.” Trương Vận kéo Nam Cung Triệt ra ngoài để trò chuyện.

Tô Dung【Tô Đống】 cười và đi về phía các ghế ngồi phía dưới, nói với hai anh họ nhà Cui: “Hai anh họ nhé.”

Cui Hành Dữ và Cui Hành Ý vội vàng đứng dậy và chào: “Thái Nữ.”

Hai người này tự nhận rằng mình không giống như Thôi Hành Chi và Thôi Ngôn Cẩm; dù tất cả các thành viên nhà họ Cui ở Thanh Hà đến Nam Chu cùng với Thôi Công, cũng không ai sánh kịp hai người đó. Làm sao họ dám gọi cô ấy là “thái nữ” và đáp lại bằng từ “anh họ” hay “chị họ” được?

Tô Dung【Tô Đống】 cười và nói: “Hai anh họ cũng rất tài năng, mang trong mình phẩm chất đặc trưng của gia tộc Cui. Tôi chỉ muốn hỏi thêm, hai anh họ muốn vào một trong sáu bộ nào?” Sau một lúc dừng lại, cô ấy tiếp tục: “Nếu không muốn vào sáu bộ, thì các vị cũng có thể chọn các vị trí như Thị trưởng Kinh Châu, Tòa án Đại Lý Sự, Viện Tông Nhân Phủ, hoặc Cơ quan Quản lý Quân đội năm thành phố cũng được.”