Vua Nam Chu nhìn Tô Dung và Chu Cố, rồi lại nhìn Nam Cung Thế, trong lòng cũng nảy sinh sự tò mò, nhưng ông vẫn không hành động gì cả.

Vua Nam Chu không hề có thiện cảm với người nhà Nam Cung, bởi suốt những năm qua, ông đã phải đối xử một cách giả tạo với những người họ Nam Cung. Dù là Nam Cung Dẫn trước đây, hay Vương hậu của ông – Nam Cung Hân – thậm chí bất kỳ ai mang họ Nam Cung, ông đều không muốn gặp họ.

Tuy nhiên, ông buộc phải thừa nhận rằng con gái mình thực sự có tấm lòng rộng lớn hơn ông; cô ấy có thể chấp nhận mọi người, miễn là họ không gây hại cho đất nước Nam Chu. Chính nhờ sự dạy dỗ của Tạ Viễn mà con gái ông mới có được tấm lòng như vậy; tâm hồn của Tạ Viễn quả thật rộng lượng hơn ông nhiều.

Nhìn lại Nam Cung Thế, cậu bé này dường như không hề bị ảnh hưởng bởi những điều xảy ra xung quanh; ngay cả khi Thái nữ và chồng của cô ấy đứng trước mặt cậu, liên tục chuẩn bị mực cho cậu, thì sau khi ban đầu bị ảnh hưởng bởi hành động của Tô Dung, giờ đây cậu đã hoàn toàn tập trung vào các câu hỏi, viết lách trôi chảy, tâm trạng vô cùng ổn định.

Nếu chỉ xét đến điểm này thôi, cậu bé này cũng đủ tài năng để trở thành người có ích cho đất nước.

Trong lòng, Vua Nam Chu tức giận; chính nhờ những người tài năng không ngừng xuất hiện trong gia đình Nam Cung mà họ mới có thể trở nên mạnh mẽ đến thế. Nếu không có Tô Dung, có lẽ họ đã thành công trong âm mưu của mình. Ngay cả khi họ hàng Nam Cung hiện nay đã suy yếu, vẫn có người tiếp tục tỏa sáng, khẳng định sức sống mãnh liệt của mình.

Thời gian trôi qua, tay của Chu Cố đã bắt đầu đau nhức, và đúng lúc đó, Nam Cung Thế cũng kết thúc việc làm bài.

Ba câu hỏi này đã tiêu tốn rất nhiều tinh thần và sức lực của cậu. Sau khi hoàn thành, cậu ngồi đó nhìn vào bài thi của mình một cách mơ màng, cho đến khi Chu Cố lấy khăn lau tay, cậu mới bừng tỉnh, ngẩng đầu lên và nhìn thấy người thanh niên đứng bên cạnh bàn làm bài của mình. Anh ta có vẻ ngoài thanh tú, ăn mặc giản dị, không thể nhận ra danh tính ngay từ cái nhìn đầu tiên, nhưng vì anh ta đứng bên cạnh Thái nữ với vẻ bình tĩnh và thoải mái, người thông minh sẽ dễ dàng đoán ra danh tính của anh ta.

Nam Cung Triệt chính là một người thông minh; anh vội vàng đặt bút xuống, cúi đầu chào hỏi. Nhưng lúc này vẫn còn nhiều sinh viên chưa hoàn thành bài thi, trong không khí yên tĩnh ấy, anh biết rằng không nên phát ra tiếng động, chỉ có thể mở miệng nhưng lại ngay lập tức im lặng trở lại.

Chu Cố mỉm cười với anh, rồi đưa chiếc khăn vào tay Tô Dung.

Tô Dung không được chu đáo và tỉ mỉ như Chu Cố; dù sao thì từ nhỏ cô ấy cũng được nuôi dưỡng một cách sơ sài, những vết mực bám trên ngón tay đã khô cứng và không thể lau đi được. Nhưng cô ấy vẫn nhận lấy chiếc khăn, vội vàng lau qua hai cái, sau đó đưa trả lại cho Chu Cố.

Chu Cố liếc nhìn cô ấy một cái, lặng lẽ nói: “Ngốc.”

Tô Dung: “…?”

Tại sao lại bỗng nhiên mắng người ta như vậy?

Cô ấy nhìn vào đôi tay của mình, quả thật là có rất nhiều vết mực bám, gần như trở thành đôi tay đen thui; điều này có nghĩa là cô ấy làm công việc xay mực một cách rất sơ sài. Nhưng thực ra đó cũng là sự thật; cô ấy hiếm khi phải phục vụ người khác mà.

Cô ấy vẫy tay để Nam Cung Triệt ngồi xuống, sau đó đưa tay kéo Chu Cố, muốn đi xem hai người anh họ nhà Tại.

Chu Cố không thích đôi tay bẩn của cô ấy, nhưng cũng không tránh né, chỉ là dùng chiếc khăn bọc lấy tay cô ấy rồi mới kéo cô ấy đi, thì thầm vào tai cô ấy: “Đi rửa tay đi.”

Tô Dung không còn cách nào khác, chỉ có thể để ông ấy kéo mình đi rửa tay.

Vua Nam Chu nhìn hai người họ, cảm thấy Chu Cố thật sự là một người vợ lý tưởng; đứa bé kia trông có vẻ hung hăng và khó tính, nhưng lại biết rõ phải làm gì và không nên làm gì, biết kiểm soát bản thân và giữ thái độ phù hợp. Không lạ gì mà Tô Dung lại bị ông ấy chi phối hoàn toàn.

Cuối cùng, Vua Nam Chu bước xuống ngai vàng, đến bên cạnh Nam Cung Triệt.

Nam Cung Triệt vội vàng đứng dậy để chào hỏi.

Nhưng Vua Nam Chu không quan tâm đến anh, mà trực tiếp lấy bài thi trên bàn anh lên và đọc tỉ mỉ.

Tô Dung bị Chu Cố dẫn ra khỏi đại điện, vào một căn phòng nhỏ ở phía sau, rồi mới buông tay cô và tỏ vẻ không hài lòng: “Một nữ hoàng quý tộc như thế này lại tự mình xay mực cho các kỳ thi của triều đình… Từ hôm nay trở đi, chắc chắn sẽ có một câu chuyện hay được lan truyền đấy.”

   Tô Dung nhúng tay vào nước và cười hỏi: “Câu chuyện hay gì vậy?”

    “Chỉ là nói về việc nữ hoàng quý tộc yêu thích tài năng, biết tôn trọng người hiểu biết, và tự mình chuẩn bị mực để giúp đỡ họ mà thôi. Hoặc cũng có thể là nữ hoàng quý tộng đã để ý đến một chàng trai tài năng, và nhờ vào cách anh ta viết lách mà nữ hoàng quý tộng quan tâm đến anh ta…” Chu Cố nói với vẻ mặt nghiêm túc.

   Tô Dung bật cười và kéo tay anh ta vào chậu nước trong: “Nếu vậy thì chồng của nữ hoàng quý tộng cũng ‘giúp đỡ’ bằng cách xay mực cho nữ hoàng quý tộng rồi… Làm sao đây?”

   Chu Cố bị Tô Dung kéo vào chậu nước, và mực trên tay cô đã làm ảnh hưởng đến đôi tay trắng muốt của anh ta. Anh ta tỏ vẻ không hài lòng và nói: “Có thể nói rằng chồng của nữ hoàng quý tộng đã có ý thức về sự cạnh tranh, và đã chiếm lấy công việc của nữ hoàng quý tộng để cho thấy rằng, chỉ cần có anh ta ở đây, thì không ai có thể vì có tài năng mà đến tranh giành sự chú ý của nữ hoàng quý tộng được đâu.”

   Tô Dung bật cười và cùng anh ta rửa tay: “Thôi nào, đâu có phải là chuyện lớn lao gì đâu… Tôi chỉ không muốn những bài viết tuyệt vời như thế này bị ảnh hưởng vì việc tôi phải ngừng lại để xay mực mà thôi. Nếu nói về việc yêu thích tài năng… thì cũng đúng thôi. Bạn cũng đã đọc bài viết của Nam Cung Triệt rồi đấy… Anh ta thực sự rất tài năng, phải không?”

  “Ừm, tài năng văn chương của anh ta không hề kém gì anh Su đâu.” Chu Cố thừa nhận.

   Tô Dung cười và nói: “Vậy thì, việc chúng ta xay mực cho anh ta cũng coi như là đang góp phần vào thành công của bài viết đó rồi.”

   Chu Cố không đáp lại gì, chỉ ra lệnh thay nước trong chậu, sau đó lấy một ít xà phòng để rửa sạch mực trên tay Tô Dung.

   Tô Dung nhìn anh ta và hỏi: “Không phải bạn đã không đến dự kỳ thi sao?”

“Sao lại đến nữa vậy?”

“Cha vợ tôi đã sai người gọi tôi, nói rằng Thái Nữ đang tự mình xay mực cho mọi người, làm sao tôi có thể từ chối lòng tốt của ông ấy được, nên tôi mới đến xem thử.” Chu Cố nói thẳng thắn.

Tô Dung cười nhạo: “Cha tôi này… thật là không biết điều gì cả.”

Có lẽ mẹ cô ấy thích tính cách không ổn định của ông ấy? Vì vậy mới yêu ông ấy chăng? Thật khó hiểu.

Hai người rửa sạch tay rồi quay trở lại phòng thi. Đúng lúc đó, tất cả mọi người đều đã nộp bài. Trước mặt Vua Nam Chu, có một đống bài thi. Khi thấy hai người trở lại, ông chỉ vào đống bài thi trước mặt Tô Dung.

Tô Dung liếc nhìn một cái, nhưng không có ý định kiểm tra bài. Cô tiến đến và bắt đầu đọc bài từ trên xuống dưới, với tốc độ rất nhanh. Chỉ trong chốc lát, tiếng giấy lật qua lật lại vang khắp cả hoàng cung.

Tất cả các sinh viên đều nhìn cô, cảm thấy lo lắng và hồi hộp. Họ tự hỏi: với tốc độ đọc bài nhanh như vậy, liệu cô ấy có thể đọc hết bài của họ không?

Khoảng mười lăm phút sau, Tô Dung đã đọc hết tất cả các bài thi. Sau đó, cô bắt đầu viết danh sách kết quả thi.

Người đứng đầu hạng Nhất, không nghi ngờ gì nữa, chính là Nam Cung Triệt – người mà Chu Cố và cô đã tự mình xay mực cho. Anh ta đạt thành tích ba huy chương vàng, được phong làm Nguyên Tiểu.

Người đứng thứ hai và thứ ba vẫn là hai anh họ nhà họ Cui; họ đã thể hiện rất ổn định. Cui Hành Dụ vẫn chiếm vị trí thứ hai, được phong làm Bang Nhì, còn Cui Hành Y được phong làm Bang Tam, được trao danh hiệu Tiến Sĩ.

Người đứng đầu hạng Nhì, tên là Lục An, cũng đã thể hiện rất tốt. Tô Dung đã trực tiếp chọn cô ấy làm người đứng đầu hạng Nhì, trao danh hiệu Tiến Sĩ.

Người đứng thứ hai hạng Nhì là Nam Cung Vận; cô ấy đã thể hiện xuất sắc trong kỳ thi này, vì vậy Tô Dung đã xếp cô ấy ở vị trí thứ hai.

Những người còn lại cũng được xếp hạng theo thứ tự trong đầu cô ngay khi cô đọc xong tất cả các bài thi. Cô lần lượt ghi tên họ xuống danh sách. Sau khi ghi xong người cuối cùng, cô đưa riêng bài thi của Nam Cung Triệt và Nam Cung Vận cho các thị vệ, ra lệnh: “Hãy phân phát bài thi của hai người này cho tất cả các sinh viên tham gia kỳ thi hôm nay.”

“Các bạn ơi, những ngày này tôi có rất nhiều việc phải làm; cuối năm rồi, công việc càng ngày càng nhiều, buổi họp cũng nhiều hơn, tôi thực sự rất mệt mỏi. Tất cả mọ