Giang Châu Phủ Thái thú, Tô Húc đã nhận được thư, nói rằng phu nhân sắp trở về, đây là tin tốt. Người hầu cũ Quốc Công, Công chúa Đại Trưởng và phu nhân của Quốc Công cũng sẽ theo đến Giang Châu, đó cũng là tin tốt. Nhưng họ chỉ ở lại vài ngày rồi sẽ đi, họ muốn đến Nam Chu. Đối với ông ta, đây là tin xấu.

Ông ta cũng muốn đến Nam Chu lắm.

Nhưng vì là quan chức được triều đình bổ nhiệm tại Giang Châu, ông ta không thể rời đi được.

Ông ta thở dài và nói: “Giá mà biết trước là đừng nhận chức này.”

Các bà vợ nhìn chồng mình mà không ai an ủi ông, tất cả đều nghĩ xem liệu mình có nên theo phu nhân đến Nam Chu xem sao? Không biết nếu họ muốn đi, phu nhân có cho phép hay không, có coi họ là gánh nặng không… Dù sao thì các con gái cũng có Công tử chăm sóc mà.

Tô Húc thở dài xong, liếc nhìn các thiếp thân của mình và nói một cách không hài lòng: “Tôi còn không thể đi được, các ngươi đừng mơ tưởng nữa. Bỏ tôi lại nhà thế này, coi đó là cái gì vậy?”

Các bà vợ biết rằng chồng mình sẽ không thể vượt qua khó khăn này, nhìn nhau mà cảm thấy chán nản, nghĩ rằng phu nhân mới là người tốt nhất… Làm sao có thể để một người vợ được chính thức cưới bởi chồng mình mà lại không quan tâm đến việc kết hôn của con trai mình được chứ? Nếu họ cũng có thể đi bất cứ lúc nào muốn, thì tốt biết mấy…

“Các ngươi hãy đợi cùng tôi đi! Khi nào tôi từ chức xong, chúng ta sẽ cùng nhau đi.” Tô Húc nói với vẻ nghiêm túc, “Ngoại trừ phu nhân, tôi không thể kiểm soát bất kỳ ai khác; các ngươi không được phép đi.”

Các bà vợ trong lòng đều lắc đầu… Thôi, thì không ai có thể đi được rồi.

Mười ngày sau, đoàn người của phu nhân trở về Giang Châu, người hầu cũ Quốc Công cùng những người khác đến phủ Thái thú để chơi.

Tô Húc vội vàng ra ngoài đón tiếp, lần lượt chào hỏi: “Người hầu cũ Quốc Công, Công chúa Đại Trưởng, phu nhân của Quốc Công…”

Lão hộ Quốc Công nhìn Tô Húc một cái rồi vỗ vai anh ta, nói: “Tô Húc, ngươi thật là may mắn đấy.”

Tô Húc mỉm cười đáp lại: “Lời của lão Quốc Công quả đúng thật.”

Ông gọi mọi người vào phủ để được sắp xếp chỗ ở. Vào tối hôm đó, phủ của viên tổng đốc đã tổ chức bữa tiệc để chào đón mọi người.

Sau bữa tiệc, phu nhân trở về khu vực ở của mình, và Tô Húc đi theo sau bà: “Ôi, phu nhân, hãy đi chậm một chút để tôi theo kịp.”

Phu nhân liếc nhìn anh ta và hỏi: “Chân của chàng sao vẫn chưa khỏe lên được?”

Tô Húc đáp: “Đó là vì lão Quốc Công uống rượu rất giỏi, tôi có hơi say một chút…” Anh ta nói trong tình trạng hơi say, “Phu nhân ơi, các người sẽ ở nhà này bao lâu đây?”

Phu nhân nói: “Còn tùy vào việc chàng tổ chức bữa tiệc thế nào mà thôi. Nếu tổ chức tốt, có thể ở lại mười ngày đến nửa tháng; còn nếu không tốt, thì chỉ khoảng ba đến năm ngày thôi!”

Tô Húc lập tức đáp: “Vậy thì chắc chắn tôi sẽ tổ chức bữa tiệc thật tốt. Giang Châu có rất nhiều nơi thú vị, mười ngày đến nửa tháng chắc chắn không thành vấn đề.”

Anh ta bước nhanh hơn một chút rồi nắm lấy tay phu nhân: “Phu nhân ơi, phu nhân đi xa như vậy, có nhớ tôi không?”

Phu nhân lạnh lùng đáp: “Không nhớ đâu.”

Một ông già như anh ta, có gì đáng để nhớ chứ? Những chàng trai trẻ tuổi, đẹp trai ở kinh thành mới là thứ khiến người ta mê mẩn… Bà đã ở tuổi này rồi, nhìn ai cũng thấy đẹp mắt; làm sao có thời gian nhớ đến anh ta được?

Tô Húc cảm thấy buồn bã: “Phu nhân ơi, tôi thực sự rất nhớ phu nhân… Nhớ cả Tiểu Thất nữa… Ủi ủi ủi…” Anh ta ôm lấy phu nhân, mắt đỏ hoe, “Tất cả mọi người đều đi mất cả… Tiểu Thất kia, đồ nhóc xấu, cũng không viết thư cho tôi… Cứ như thể tôi không phải là cha của nó vậy…”

Nghe vậy, bà lớn rất hài lòng và tự hào nói: “Cô ấy thực sự đã gửi cho tôi vài bức thư; quả nhiên, tôi – người mẹ này – mới là người cô ấy yêu mến nhất.”

  Tô Húc ghen tuông, nói: “Thưa phu nhân, tại sao vậy? Khi ở nhà, tôi là người cha hiền từ còn bà lại nghiêm khắc đấy.”

  Bà lớn không ngần ngại trả lời: “Có lẽ vì cô ấy cảm thấy các cô dâu của con được các chị em họ chăm sóc luân phiên, không cần phải lo lắng gì; còn tôi, ở kinh thành, một mình lo liệu việc hôn nhân cho các con gái… Chắc cô ấy cảm thấy tôi đáng thương và cần được quan tâm hơn chứ?”

  Tô Húc cảm thấy đau lòng, sau một lúc mới nói: “Thưa phu nhân, bà thật sự đã vất vả rồi.”

  “Nhanh chóng buông tay ra đi, tôi mệt rồi.” Bà lớn đẩy anh ta, “Đã già rồi, đừng quá âu yếm như vậy.”

  Tô Húc thở dài: “Thưa phu nhân, trái tim bà làm bằng gì vậy? Làm bằng đá à? Ôi, suốt bao năm qua, tôi làm sao cũng không thể làm ấm được trái tim bà đây…”

  Bà lớn nhăn mặt: “Chỉ cần các cô dâu của con tử tế và chu đáo là đủ rồi; cái bạn cần là một người vợ chính thức… Để làm gì chứ?”

  Tô Húc bất lực, vẫn nắm chặt tay bà và đi cùng bà về nơi ở: “Tôi cảnh báo bà đấy: đừng đi Nam Chu rồi không trở lại nữa, đừng đòi ly hôn với tôi, và càng đừng để thằng nhỏ Tô Thất kia tìm người khác cho bà!”

  Bà lớn sững sờ: “Anh đang nói những lời vô nghĩa gì vậy? Tôi đâu có ý định ly hôn với anh đâu!”

  Tô Húc thở phào nhẹ nhõm: “May mà vậy.”

  Bà lớn không biết nói gì: “Trông có vẻ như anh uống quá nhiều rượu rồi đấy.”

  Tô Húc thở dài: “Đúng vậy, tôi uống quá nhiều… Tôi cũng muốn đi Nam Chu lắm… Tôi muốn từ chức.”

  Bà lớn lườm lườm: “Hoàng tử đã nói rằng anh còn có thể tiếp tục làm công việc này thêm mười năm nữa… Hãy cố gắng chịu đựng đi!”

  Tô Húc: “……”

  Thật là khiến người ta càng thêm buồn bã…

  Tô Dung nhận được thư của bà lớn, trong khi đó, Chu Cố cũng nhận được thư của ông nội mình. Hai người cùng nhau ngồi dưới ánh đèn đọc thư.

Trong thư đều viết cùng một nội dung: họ đã bắt đầu hành trình rồi, đi từ từ, trong vòng hai ba tháng là sẽ đến Nam Chu được.

   Tô Dung thở dài, “Còn phải hai ba tháng nữa à… Tôi nhớ mẹ quá.”

   Chu Cố cũng thở dài, “Đứa nhỏ Zhou Rui cũng đi theo họ luôn.”

  “Zhou Rui là ai vậy?” Tô Dung hỏi.

  “Là cháu trai của anh trai tôi, tên đầy đủ là Zhou Rui.” Chu Cố nhìn cô và nhớ lại rằng khi họ còn ở Đại Lương, trong lúc cuộc hôn nhân đang bị hoãn lại liên tục, cô và người giám hộ Quốc Công gần như không qua lại với nhau; chỉ khi thực sự cần thiết mới ghé thăm. Trong gia đình ông Quốc Công, cũng chỉ có vài người quen biết mà thôi, và cô chưa bao giờ gặp chị dâu mang Zhou Rui đến gần mình, nên không biết đến cậu bé đó.

Nghĩ lại chuyện xưa, Chu Cố cảm thấy buồn bã; nếu không phải vì anh ta cứ kiên quyết không từ bỏ, thì vị trí Vương Phu【phu quân】 của cô chắc chắn đã không thuộc về anh ta nữa.

“À, cháu trai của anh trai à…” Tô Dung không mấy ấn tượng, nhìn anh ta và hỏi: “Sao em lại thở dài vậy? Chỉ là một đứa trẻ thôi mà?”

“Là đứa trẻ hay khóc đấy.” Chu Cố nhấn mạnh.

Tô Dung cười: “Trẻ con thì hay khóc, đó là chuyện bình thường mà.”

“Nó còn hay gây rối nữa.”

“Đứa trẻ hay gây rối chứng tỏ nó thông minh đấy.”

“Thôi được rồi.” Chu Cố không nói được gì nữa, ôm lấy cô và nói: “Không lạ gì em lại thích Thôi Ngôn Cẩm kia… Có lẽ trong mắt em, tất cả những đứa trẻ nhỏ đều đáng yêu cả.”

Tô Dung véo má Chu Cố và nói: “Nếu cháu trai ruột của anh biết rằng chú ruột này không muốn nó đến đây, chắc chắn sẽ rất buồn đấy… Đừng có vẻ mặt như vậy nữa, anh là một người trưởng thành mà.”

Chu Cố lẩm bẩm: “Không trưởng thành đâu.”

Anh ta áp mặt vào má và cổ của Tô Dung, thì thầm: “Mỗi khi nghĩ lại lúc em từ bỏ cuộc hôn nhân với tôi, tôi lại cảm thấy đau lòng… Sao em lại có thể tàn nhẫn đến thế nhỉ?”

Tô Dung vội vàng xin lỗi: “Em sai rồi… Em không hề tàn nhẫn đâu; lúc đó, trái tim em cũng đau như đang chảy máu thật đấy… Đừng buồn nữa, ngoan nào.”

Chu Cố khẽ cau mày, rồi tranh thủ đề nghị: “Khi nào lên gi