Thôi Ngôn Cẩm lẩm bẩm: “Làm sao có thể trách tôi đã tặng quà đó chứ? Nếu muốn trách ai, hãy trách anh họ kia keo kiệt và ghen tuông. Tôi chỉ là em họ mà thôi; anh ta còn không cho phép tôi tỏ lòng với chị dâu mình nữa. Nếu sau này chị dâu chán ghét tính xấu của anh ta và chọn một người hiền lành, xinh đẹp, thông minh để vào cung, liệu anh ta có dám giết người đó không?”

Thôi Hành Chi nhăn mày: “Chị dâu sẽ không làm vậy đâu, anh họ cũng sẽ không làm vậy.”

Thôi Ngôn Cẩm khẽ cau mày: “Dù sao đi nữa, cũng là vì tính cách của anh ta quá tệ.”

Thôi Công ho khan rồi cười: “Được rồi! Bữa tiệc bắt đầu rồi!”

Hai anh em họ im lặng lại.

Quả nhiên, các vũ nữ lần lượt bước vào đại sảnh, và trong chốc lát, tiếng nhạc đã vang lên, cùng với những điệu múa du dương, sôi động.

Vì là sinh nhật của công chúa, các quan lại hiếm khi được nghỉ ngơi. Sau câu chuyện nhỏ của Thôi Ngôn Cẩm, mọi người đều thư giãn và tận hưởng không khí vui vẻ, đầy âm nhạc và múa rối.

Cảnh tượng náo nhiệt như thế này là điều mà năm ngoái chưa ai có thể tưởng tượng được; lúc đó, mọi người đều sống trong lo lắng và sợ hãi.

Vua Nam Chu mời các quan lại uống rượu, công chúa và chồng công chúa cũng theo đó cúi chào và uống rượu. Khi bữa tiệc đã kéo dài được nửa chừng, mọi người bắt đầu cụng ly với nhau. Lúc đó, có người đến báo rằng quà đáp lễ từ Thanh Bình Công Chủ Phủ của Đại Liêng đã đến, đồng thời Hoàng tử Đại Liêng cũng đã cử mười ngàn binh sĩ đi hộ tống hàng chục xe hàng đồ phẩm, yêu cầu công chúa kiểm tra.

Tô Dung nghe tin này liền đứng dậy rời khỏi bàn tiệc.

Chu Cố cũng theo cô ấy ra ngoài.

Vua Nam Chu nhìn hai người với vẻ không hài lòng: “Hai người này, có chuyện gì không thể nói vào ngày mai sao? Hôm nay cứ tiếp tục ăn tiệc đi… À, dù sao cũng là những người trẻ tuổi, hành động thật là nhanh gọn, không lề mề.”

Ông vẫy tay với mọi người: “Đừng quan tâm đến họ nữa, các bạn ơi, chúng ta tiếp tục uống đi.”

Vua Nam Chu có khả năng uống rượu rất tốt, và hầu hết các quan lại cũng vậy.

Khi bữa tiệc đang diễn ra sôi nổi, vua Nam Chu bước xuống ngai vàng và đến chỗ ngồi của Tạ Viễn để cùng ông ta uống rượu. “Anh Xie, cạn ly nào!”

Tạ Viễn trong lòng không hài lòng, không muốn tiếp xúc với vua Nam Chu.

“Ôi trời, sinh nhật của Tiểu Thất mà anh lại cứ giữ vẻ mặt nghiêm túc thế này sao? Trước đây ta đã làm tổn thương anh, nhưng bây giờ ta cũng đã phải chịu đựng đủ rồi.” Vua Nam Chu nắm lấy vai anh, “Tiểu Thất là do anh nuôi dưỡng lớn lên; ngay cả cha ruột của nó như ta còn không bằng anh – người anh họ này của nó… Nhưng ta cũng không dám ghen tị với anh đâu.”

Anh thở dài: “Anh Xie ơi, dù sao ta cũng đã từng có những khoảnh khắc bên mẹ của Tiểu Thất; trong khi đó, anh lại suốt nhiều năm không có người phụ nữ bên cạnh… Thật là quá khổ sở cho anh. Ta không biết phải làm thế nào nữa… Nhưng anh thì khác; Tiểu Thất đã nói với ta rằng anh đã buông bỏ được những suy nghĩ đó rồi. Nếu vậy, tại sao không lấy vợ đi? Anh vẫn còn ở độ tuổi sung sức mà…”

Tạ Viễn lấy một chiếc chân gà và nhét vào miệng Vua Nam Chu.

Vua Nam Chu lập tức bị chặn miệng.

Tạ Viễn nói một cách lạnh lùng: “Ta không còn nghĩ đến ai nữa… Chỉ là sau bao năm, ta đã quen với cuộc sống đơn độc mà thôi. Hoàng gia hãy lo lắng cho Tiểu Thất đi; đừng để ý đến ta.”

Vua Nam Chu thở dài, tiếp tục ăn chân gà: “Được rồi, được rồi… Ta cũng không dám lo lắng cho anh nữa… Ta không nói nữa đâu.”

Có người đến gần Tạ Viễn và thì thầm vài câu vào tai anh. Tạ Viễn nghe xong, gật đầu: “Ta hiểu rồi.”

Nói xong, anh đứng dậy và bước ra ngoài.

Vua Nam Chu “Ồ?” một tiếng, gọi lại: “Anh Xie ơi, anh đi đâu vậy?”

Tạ Viễn không quay đầu lại, cũng không trả lời.

Vua Nam Chu lẩm bẩm: “Một người đi, hai người đi… Rốt cuộc có chuyện gì lớn lao xảy ra vậy nhỉ?” Nói xong, ông gọi một người hầu vào hỏi: “Hãy đi tìm hiểu xem… Chuyện gì đã xảy ra vậy? Tại sao cả Thái Nữ lẫn chồng của cô ấy đều đi mất, và cả ông Xie cũng đi luôn?”

Người hầu vâng lời và lập tức đi tìm hiểu.

Tô Dung cùng Chu Cố đến cửa cung, gặp người đứng đầu đoàn thương mại của cô ấy cùng với chỉ huy các lính canh thuộc phe Thái tử; trong số đó có cả vệ sĩ riêng của Thái tử – Vân Án.

Khi nhìn thấy Tô Dung và Chu Cố, Vân Án lập tức cúi chào: “Thái Nữ, Công Tử thứ tư.”

Khác với mọi người, Vân Án không gọi người đàn ông bên cạnh Thái Nữ là “chồng của Thái Nữ”, mà vẫn sử dụng cái tên cũ, như một cách thể hiện sự thân thiện.

Tô Dung ngạc nhiên hỏi: “Vân Anh, sao Thái tử lại cử em đến đây?” Cô nhìn quanh và thấy vài chục xe hàng, liền hỏi: “Đó là cái gì vậy?”

   Vân Anh thì thầm giải thích: “Đó là kho báu riêng của Công chúa Chân Mẫn. Hoàng đế đã giao cho Thái tử phái người đưa chúng đến cho cô.”

   Tô Dung nhướng mày: “Kho báu riêng của mẹ tôi à?!”

Cô tiếp tục hỏi: “Hồi đó, mẹ tôi có nhiều của cải đến thế sao?”

   Vân Anh trả lời: “Công chúa Chân Mẫn được sủng ái, nên có những thứ mà Thái tử Đức Thụi để lại cho cô, còn có cả của hồi môn của Phu nhân Thái tử Đức Thụi, cùng với các tài sản mà Tiên hoàng và Thái hậu ban tặng. Suốt những năm qua, Hoàng đế không chiếm đoạt chúng, mà vẫn cử người quản lý. Những lợi nhuận thu được cùng với đồ trong kho báu đều được đưa đến cho cô.”

   Tô Dung gật đầu, rồi bảo Phượng Lăng dẫn người đi cất những thứ đó vào kho của mình. Sau đó, cô mời Vân Anh cùng với người chỉ huy đội hộ tống và quản lý đoàn xe vào cung.

Cô không tham gia bữa yến nữa, mà tiếp tục hỏi Vân Anh một số điều, chẳng hạn tại sao Hoàng đế lại quyết định đưa những thứ này cho mình, khi cô còn ở Đại Liang, Hoàng đế chưa bao giờ đề cập đến việc này; cô cũng hỏi về tình hình của Thái tử và Đoan Hoa…

Sau khi hiểu rõ mọi chuyện, Tô Dung ra lệnh cho họ đến nơi ở mới, sau đó nhận lấy lá thư và sổ sách do Vân Anh mang đến, cùng với thư và danh sách quà từ Đoan Hoa do người quản lý đoàn xe cung cấp, rồi cùng với Chu Cố đi về phía nơi ở.

Về đến nơi, người hầu đã thắp đèn. Tô Dung và Chu Cố ngồi xuống bàn cùng nhau đọc thư.

Lá thư của Yến Hồi Âm rất ngắn gọn, chỉ nói rằng tài sản của Công chúa Chân Mẫn, vì thuộc về hoàng gia Đại Liang, nên đã bị thu hồi; tuy nhiên, tất cả lợi nhuận thu được trước đây cùng với kho báu riêng của cô đều được giao cho cô. Ngoài ra, Yến Hồi Âm cũng nhắc nhở không nên mang quá nhiều quà cho Đoan Hoa lần sau; nếu có điều gì đáng mừng, chỉ cần tặng cô một hai thứ là đủ, để tránh cô vừa vui mừng vừa lo lắng vì không đủ khả năng trả lại quà.

Sau khi đọc xong thư của Yến Hồi Âm, Tô Dung cảm thấy buồn cười, rồi lấy thư của Đoan Hoa đọc tiếp.

Bức thư của Đoan Hoa dài lắm và đầy nội dung; cô ấy đã kể hết mọi chuyện cho Tô Dung nghe, từ những việc nhỏ nhặt đến những vấn đề quan trọng liên quan đến Thái tử. Trong thư, phần lớn nội dung đều nói về sự tốt bụng của anh họ Thái tử, về việc họ đã giúp cô ấy chọn quà đáp lễ… Hầu hết những thứ đó đều đến từ Đông Cung; cô ấy không hề tiếc nuối gì cả, và cho rằng mình thật may mắn khi được mọi người yêu thương như vậy. Mẹ cô ấy cũng nói rằng cô ấy thực sự gặp may mắn lớn, và điều đó hoàn toàn đúng. Trong từng dòng chữ, đều toát lên niềm hạnh phúc và sự mãn nguyện của cô ấy.

Tô Dung cười đọc xong bức thư, sau đó lấy ra danh sách quà đáp lễ mà Đoan Hoa đã chuẩn bị. Danh sách này được làm rất tỉ mỉ, ghi rõ ràng những món quà nào do Thanh Bình Công Chủ Phủ và phu rể cung cấp, những món nào do Cung Lý Hoàng thượng ban tặng, và những món nào do Hoàng hậu cùng Thái tử chuẩn bị. Qua danh sách này, có thể thấy rõ rằng những người thân thiết xung quanh Đoan Hoa đều đã cố gắng hết sức để giúp cô ấy chuẩn bị những món quà đáp lễ này.

Chu Cố đứng bên cạnh và nhăn mày: “Một Nữ phi được mọi người yêu chiều như vậy, e rằng cô ấy sẽ trở nên kiêu ngạo thôi…” Anh ta luôn không tin rằng Thôi Ngôn Cẩm nói rằng cô ấy tự cao tự đại chỉ vì được yêu thương; so với Đoan Hoa, anh ta thì chẳng bằng gì cả.

Tô Dung vui vẻ nhận lấy những món quà này và nghĩ rằng từ nay trở đi, mình sẽ không còn tùy tiện tặng quà quá nhiều nữa. Ban đầu, cô ấy không hề nghĩ rằng Thanh Bình Công Chủ Phủ sẽ phải suy nghĩ kỹ lưỡng đến thế để chuẩn bị quà đáp lễ cho mình; chỉ vì muốn tặng thôi mà thôi, nhưng giờ đây, cô ấy lại còn thu được lợi ích nữa.