Tạ Lâm đã sớm nhìn thấy Chu Cố; bên cạnh anh ta có một người phụ nữ vóc dáng thon gọn, khuôn mặt xinh đẹp và làn da trắng mịn. Chu Cố__【Chu Cố】 đi cùng cô ấy, hai người đứng rất sát nhau, trò chuyện vui vẻ.

Tạ Lâm cảm thấy sốc. Từ nhỏ đến lớn, Chu Cố chưa bao giờ thân thiết với bất kỳ người phụ nữ nào cả. Ngay cả với Tần Loan, trước khi gia tộc Tần bị buộc tội, khi họ đứng cùng nhau nói chuyện, vẫn còn khoảng cách giữa họ. Những người phụ nữ khác thì càng không nói đến nữa; họ luôn cố gắng tránh xa anh ta, không muốn liên quan đến anh ta. Có lẽ vì anh ta sở hữu khuôn mặt đẹp và địa vị cao, nên từ nhỏ đến lớn, các cô gái đều rất quý mến anh ta. Vì vậy, anh ta luôn cư xử tử tế với phụ nữ, không bao giờ bắt nạt hay tiếp cận họ, luôn tránh xa nếu có thể. Nhưng bây giờ, anh ta lại đi cùng một cô gái mà quần áo của họ còn chạm vào nhau, không hề có khoảng cách nào cả.

Tạ Lâm ban đầu khi Chu Cố rời kinh thành, anh ta đã nghi ngờ những lời nói về bạn gái hẹn hò của anh ta, cho rằng Chu Cố chỉ đang cố tình khoe khoang với mình, không biết ý đồ của anh ta là gì. Anh ta đoán có lẽ là vì sợ mình sẽ bị chế giễu vì Chu Cố có một người bạn gái là con gái của một gia đình thấp cấp, nên mới cố gắng ca ngợi bạn gái mình đến thế? Dù nghĩ thế nào đi nữa, anh ta cũng cảm thấy có khả năng như vậy, bởi vì anh ta và Chu Cố đã quen biết từ nhỏ, và anh ta này rất coi trọng danh dự; anh ta chỉ biết chế giễu người khác, chứ không bao giờ muốn bị người khác chế giễu. Cách đây một tháng, vì tranh giành Tần Loan với anh ta, cuối cùng anh ta không được cô ấy và đã bị Lão Hộ Quốc công đánh đập; anh ta cảm thấy mất mặt và xấu hổ, suốt nhiều ngày không dám ra khỏi phủ, giống như Chu Cố vậy.

Bây giờ, khi chứng kiến tận mắt, Tạ Lâm không còn chắc chắn nữa, và tự hỏi liệu mình có hiểu lầm Chu Cố không.

Anh bước đi về phía Chu Cố, đến trước mặt anh và Tô Dung, nói: “Ngươi nói Giang Ninh tốt thì ta cũng muốn đến xem thử.” Anh nhìn Tô Dung và hỏi: “Cô gái này là…?”

Chu Cố ngẩng thẳng người và giới thiệu: “Đây là vị hôn thê của tôi, Tô Dung – người mà trước khi rời kinh thành, tôi đã từng nói với ngài.”

Tạ Lâm nghĩ thầm: Quả nhiên là vị hôn thê của Chu Cố… Đó chính là cô con gái hèn mọn sinh ra từ người thứ yếu trong gia đình Hộ Quốc Công Phủ. Hiện tại, dù Tô Dung đang ở Giang Ninh, nhưng tên cô đã trở nên rất nổi tiếng ở kinh thành, bởi vì mọi người đều biết rằng Chu Cố có một vị hôn thê đến từ gia đình quan lại lớn ở Giang Ninh【Giang Ninh〕… Và đó lại là một cô con gái hèn mọn… Thật khó tin! Nhiều người đều cho rằng cuộc hôn nhân này không hợp lý chút nào; hai gia đình hoàn toàn khác biệt nhau… Trong những năm qua, Hộ Quốc Công Phủ chưa hề có bất kỳ thông tin nào liên quan đến chuyện này… Có lẽ bí mật đằng sau nó khá đáng ngờ…

Nhưng nhìn cách Chu Cố đối xử với cô ấy, Tạ Lâm bắt đầu nghi ngờ liệu cuộc hôn nhân này có thể tan vỡ hay không… Chỉ mới là vị hôn thê mà thôi, nhưng họ đã thân thiết đến thế rồi…

Tạ Lâm quan sát kỹ lưỡng Tô Dung… Khi còn ở xa, anh chỉ thấy cô ấy có vẻ e thẹn, nhút nhát… Nhưng bây giờ, khi đứng gần hơn, anh mới ngạc nhiên trước vẻ đẹp và phong thái của cô ấy… Hoàn toàn khác với hình ảnh một cô gái hèn mọn, luôn e ngại và sống trong sự kìm kẹp… Cô ấy đứng đó một cách thoải mái bên cạnh Chu Cố, để anh quan sát… Và cô ấy cũng đang nhìn anh… Ánh mắt cô ấy không hề e sợ, cũng không quá tò mò… Chỉ là đầy sự bình tĩnh và dịu dàng mà thôi.

Khí chất này, thật sự không kém gì các cô tiểu thư quý tộc ở kinh thành đâu.

  Thật không ngờ rằng trong phủ của một vị thái úy nhỏ bé ở Giang Ninh lại có một cô gái như thế này… Không lạ gì Chu Cố lại khoe khoang về cô ấy với mọi người. Ông ta hoàn toàn không muốn thừa nhận rằng, dù Tần Loan__【Tần Loan】 cũng sở hữu khí chất tương tự, nhưng về ngoại hình thì vẫn kém hơn Tô Dung__【Tô Dung】 một bậc. Hơn nữa, trước khi gia đình Tần bị buộc tội, Tần Loan__【Tần Loan】 trước mặt những chàng trai trẻ tuổi như họ, ánh mắt cũng không thoải mái và tự tin như Tô Dung__【Tô Dung】 – cô ấy nhìn người khác một cách thẳng thắn, không né tránh gì cả, dường như không giấu giếm bất kỳ suy nghĩ nào, thực sự rất trong sáng.

  Tạ Lâm__【Tạ Lâm】 kìm nén những suy nghĩ trong lòng, cúi chào Tô Dung__【Tô Dung】: “Cô Tô Thất, tôi là Tạ Lâm__【Tạ Lâm】 từ Thuỵ An Vương Phủ.”

  Tô Dung__【Tô Dung】 cũng rất ngạc nhiên. Không ngờ rằng mối quan hệ giữa Chu Cố__【Chu Cố】 và Tạ Lâm__【Tạ Lâm】 lại tốt đến thế? Không giống như những gì cô tưởng tượng – hai người này không hề có mâu thuẫn gay gắt khi gặp nhau. Đặc biệt là Chu Cố__【Chu Cố】; khi gặp Tạ Lâm__【Tạ Lâm】, anh ta lại thân thiện đến thế sao? Và việc Tạ Lâm__【Tạ Lâm】 gọi tên Chu Cố__【Chu Cố】 trước cũng cho thấy rằng anh ta không hề oán hận gì Chu Cố__【Chu Cố】, mà ngược lại, còn rất thân thiện nữa?

  Tô Dung__【Tô Dung】 thực sự không hiểu được mối quan hệ giữa những người đàn ông sau khi xảy ra tranh cãi… Ít nhất là sau khi cô ấy và Trần Châu__【Trần Châu】 đánh nhau, đến bây giờ cô vẫn cảm thấy không thể chịu đựng nổi anh ta; cô cứ cảm thấy đầu đau và muốn đánh anh ta thêm một trận nữa.

Cô ấy cười và gật đầu: “Xin chào Hoàng tử nhỏ Xie, tôi đã nghe anh Chu nói về ngài, rằng hai ngài thân thiết lắm… Không ngờ ngài cũng đến Giang Ninh này.”

Tạ Lâm suýt nữa bị bối rối bởi câu nói của Tô Dung – anh Chu kia. Anh vẫn nhớ, khi còn nhỏ, có một cô bé từ gia đình quen biết với Hộ Quốc Công Phủ đã gọi Chu Cố__【Chu Cố】 là anh Chu; Chu Cố__【Chu Cố】 lập tức tức giận và cảnh báo cô bé không được gọi như vậy, vì anh cho rằng điều đó rất xấu xa. Nhưng bây giờ, sau bao năm trôi qua, lại có người gọi anh như vậy, và anh lại cảm thấy tự hào và vui mừng, chẳng hề có chút bực tức nào cả.

Thật là “ba mươi năm sông Đông, ba mươi năm sông Tây”… Chu Cố__【Chu Cố】 cũng có ngày như thế này. Chẳng lẽ đây chính là đặc quyền dành cho vị hôn thê?

Tạ Lâm muốn nói “Ai mà thân thiện với anh ta chứ?”, nhưng nhìn thấy nụ cười thân thiện của Tô Dung, anh không thể nói ra điều đó. Anh chỉ gật đầu và nói: “Ở kinh thành quá nhàm chán, nên tôi cũng ra ngoài đi dạo… Tôi vừa đến Giang Ninh cách đây một giờ đồng hồ thôi.”

Anh nhìn Chu Cố__【Chu Cố】 và hỏi: “Sau khi thu xếp xong công việc, tôi ra ngoài đi dạo và không ngờ lại gặp cô. Tôi đang ở khách sạn Bát Phương… Cô thì ở đâu trong những ngày qua?”

Chu Cố__【Chu Cố】 kiêu căng trả lời: “Dĩ nhiên là tôi đang ở phủ của Thái thú rồi… Ông bà Sư quá nhiệt tình, tôi không thể từ chối được…”

Tạ Lâm chỉ biết im lặng… Anh không hề có bố mẹ vợ nào để có thể đến nhà họ và được tiếp đón nồng nhiệt như vậy cả.

Chu Cố__【Chu Cố】 mời Tạ Lâm: “Chúng ta sẽ đi đến cửa hàng Kim Tuyết Phường… Anh cùng đi không?”

“Kim Tuyết Phường không phải là nơi bán quần áo sao?”

“Có chỗ nào đáng để đi thăm không nhỉ?” Tạ Lâm nhìn anh ta, ánh mắt liếc qua Tô Dung, bỗng nhiên hiểu ra: “Anh muốn đi mua quần áo cùng cô Tô Thất phải không?”

“Không đâu, là cô ấy đi cùng tôi mới đúng.” Chu Cố sợ Tạ Lâm không đồng ý, nên nói thêm: “Nếu anh đi cùng tôi mua quần áo, sau khi mua xong, tôi sẽ dẫn anh đi tham quan Giang Ninh. Đã ở đây nhiều ngày rồi, tôi đã khám phá hết nơi này rồi, có thể giúp anh đi tham quan được.”

Tạ Lâm vốn không quen biết gì ở Giang Ninh, cũng chỉ vì Chu Cố đến đây mà anh ta mới tò mò theo đến xem thử, để không cảm thấy buồn chán khi ở kinh thành. Bây giờ nghe Chu Cố nói vậy, tự nhiên anh ta cũng đồng ý luôn: “Được thôi!”

Chu Cố trong lòng đang nghĩ lung tung, thấy Tạ Lâm đồng ý, trong lòng rất vui mừng.

Tô Dung tất nhiên không hề biết những suy nghĩ xấu xa của Chu Cố, chỉ cảm thấy Chu Cố trông có vẻ vui mừng quá mức khi gặp Tạ Lâm. Liệu đó có phải là hậu quả của cuộc ẩu đả trước đây không? Hay là hai người từ trước đến nay đã rất thân thiện với nhau? Bạn bè lâu ngày không gặp, như thể đã ba mùa thu trôi qua vậy sao? Vì vậy mà khi gặp lại nhau, họ lại thể hiện tình cảm một cách rõ ràng như vậy?

Nhưng cũng không đúng lắm… Dù sao thì khi ở quán Rượu Ngỗng Say, Chu Cố nhìn thấy Tạ Lâm từ bên ngoài cửa sổ, cũng không hề có vẻ vui mừng gì cả.

Tạ Lâm cũng nhận ra điều này và nghĩ rằng có lẽ Chu Cố đang gặp vấn đề gì đó với tâm trí mình… Có lẽ là vì ngày hôm đó anh ta đã cướp Tần Loan và bị ông nội của cô ấy đánh đập… Bởi vì khi họ gặp nhau trước khi rời kinh thành, Chu Cố cũng rất nhiệt tình, chủ động đề nghị hòa giải… Và bây giờ, anh ta càng đối xử với anh ta một cách ân cần hơn nữa… Họ hai từ nhỏ đến lớn cũng chưa bao giờ thân thiện đến mức như anh em ruột thịt đâu.

Anh ấy đoán có lẽ là vì mình thực sự yêu thích cô hôn thê này? Vì vậy, khi gặp chuyện vui, tinh thần mới phấn khích như vậy sao? Gặp ai cũng tựa như thân thuộc?

Ba người nhanh chóng đến được Kim Túc Các.

Kim Túc Các cũng coi như là một nửa tài sản của Tô Dung__[Tô Đống], vì vậy khi bà ấy bước vào đây, chủ quán lập tức mỉm cười chào đón: “Cô Tô Đống thứ bảy, đã lâu lắm rồi cô không đến đây.”

Tô Dung__[Tô Đống] cười nói: “Mẹ dạy con cách quản lý gia đình, chỉ là con không có thời gian đến thôi mà.”

Chủ quán cũng nghe nói về việc Tô Dung__[Tô Đống] bị giam giữ để học cách cư xử chuẩn mực, ông ta cười nói: “Nếu cô không có thời gian cũng không sao đâu, chỉ cần sai người thông báo cho tôi, tôi sẽ gửi các mẫu vải đến dinh cho cô, cần gì phải phiền cô tự mình đến đây.”

“Quần áo của con thì đủ mặc rồi, hôm nay con đến đây là để may một số bộ quần áo cho vị hôn phu của mình, anh ấy đến Giang Ninh__[Giang Ninh] mà không mang theo nhiều quần áo.” Tô Dung__[Tô Đống] vừa nói vừa kéo Chu Cố__[Chu Cố] lại gần, “Hãy chọn những loại vải cao cấp nhất… chọn mười loại đi, may mười bộ.”

Nói xong, cô nhìn Chu Cố__[Chu Cố]: “Mười bộ thì đủ mặc rồi chứ?”

Chu Cố__[Chu Cố] im lặng một lát, rồi trả lời: “…Đủ rồi.”

Thật ra anh ấy muốn nói nhiều hơn nữa, nhưng vì Tạ Lâm__[Tạ Lâm] đang đứng bên cạnh nhìn, anh ấy vẫn không nói ra.

Tô Dung__[Tô Đống] gật đầu và nói với chủ quán: “Vậy thì làm mười bộ.”

Chủ quán nhìn kỹ Chu Cố__[Chu Cố], khuôn mặt ông ta lập tức nở nụ cười rạng rỡ: “Công Tử Chu và cô Tô Đống thứ bảy thật là xứng đôi, nam tài nữ sắc.”

Chu Cố__[Chu Cố] che miệng ho một tiếng, không phản bác lời nói đó.

Tô Dung__[Tô Đống] cười gật đầu: “Mọi người đều nói như vậy.”

Ánh mắt chủ quán lấp lánh, ông ta cười hỏi: “Công Tử Chu trai đẹp, mặc bất kỳ loại vải nào cũng trông đẹp hơn người khác.”

“Nhưng tối qua vừa có một lô nguyên liệu cực kỳ tuyệt vời về đến, ngang hàng với những thứ dành cho hoàng gia; người bình thường không thể mặc được, nhưng Công Tử Chu thì có thể. Cô Tám ơi, xem sao…”

  Chu Cố lập tức nói: “Chúng ta cần loại nguyên liệu thông thường thôi.”

  Tô Dung gần như đồng thời phản hồi: “Chính là lô nguyên liệu mới mà anh vừa nói đấy.”

  Chu Cố quay đầu nhìn Tô Dung.

  Tô Dung nói nhẹ nhàng: “Anh Chu ơi, hãy nghe em đi.”

  Chu Cố im lặng…

Ánh mắt anh chợt liếc thấy Tạ Lâm, rồi anh đáp: “Được thôi, nghe theo ý em.”

  Thấy anh không còn phản đối nữa, Tô Dung cười và nói với chủ cửa hàng: “Hãy đưa tất cả ra quầy để em tự chọn đi.”

“Vâng ạ,” chủ cửa hàng đáp lại rồi ra lệnh cho nhân viên.