Tô Dung cùng với Vua Nam Chu đã chờ đợi cho đến khi trời tối hoàn toàn; cả hai đều đói bụng rồi mới thấy Chu Cố trở về.

Khi Chu Cố về đến cung điện, anh ta chưa kịp thay quần áo đã ngay lập tức đến Điện Cần Chính để gặp Tô Dung và Vua Nam Chu – những người đã chờ đợi anh ta khá lâu. Anh ta vội vàng xin lỗi: “Thầy vợ ơi, Tiểu Thất, xin lỗi vì làm các ngài phải chờ lâu.”

“Có chuyện gì khiến con bận rộn không?” Vua Nam Chu hỏi.

“Lúc con ra đi, cha đã dặn con phải về đúng giờ mà,” Chu Cố trả lời. “Con đã về đúng giờ, nhưng có vài vị quan đã chặn con lại và trò chuyện một lúc. Họ muốn biết ý kiến của con về việc xử lý Hoàng tử Lưu An và phe nhóm của ông ta hôm nay… Có lẽ họ nghĩ con sẽ dễ bị thuyết phục, nên muốn tìm hiểu trước để chuẩn bị cho cuộc họp triều vào ngày mai.”

Vua Nam Chu không ngạc nhiên: “À, vậy thì mau đi rửa tay và ăn uống đi!”

Chu Cố gật đầu và lập tức đi rửa tay. Sau một lát, anh ta ngồi xuống bên cạnh Tô Dung.

Tô Dung lấy khăn lau mồ hôi trên trán Chu Cố: “Con vội vàng trở về à? Có gì gấp đến thế không? Dù sao thì cha và con cũng chỉ đói một chút thôi; có thể ăn vài miếng bánh để no bụng trước được mà.”

Chu Cố cảm thấy ấm lòng trước hành động của Tô Dung: “Hôm nay con đến Bộ Lễ mới biết rằng họ đang bận rộn với việc chuẩn bị đám cưới của chúng ta đến mức không kịp tan ca. Khi con ra đi, ngay cả vị Thượng thư già cũng không thể về đúng giờ… Nếu sau này con đến muộn giờ ăn tối, thầy vợ và cha đừng đợi con nữa nhé.”

Vua Nam Chu không hài lòng: “Chẳng phải đã hứa với cha rằng hàng ngày sẽ cùng cha ăn uống sao? Con lại không giữ lời được ngay cả một ngày.”

Chu Cố thở dài: “Thầy vợ ơi, con còn trẻ lắm; sao có thể đi làm sớm hơn cả vị Thượng thư già được chứ?”

Không thể chỉ ngồi yên mà không làm gì cả; phải tận dụng vị trí của mình để giúp đỡ những người quan trọng chứ? Ngài đã phong tôi chức vụ Thị lang bậc Tứ phẩm, ngang hàng với anh Quyết Tuyết rồi… Tôi không thể dựa vào địa vị đó để nghỉ sớm mỗi ngày được.

“Đến văn phòng đúng giờ, cái gì gọi là nghỉ sớm chứ?” Vua Nam Chu không đồng ý.

“Nhưng việc khiến tất cả mọi người ở Bộ Lễ phải mất nửa năm mới hoàn thành công việc mà bình thường phải mất một hai năm… Nếu tôi đi sớm, mọi người sẽ không tin tưởng tôi đâu.” Chu Cố kéo tay áo của Tô Dung.

Tô Dung lập tức nói: “Ừ đúng, sau này nếu có thể về đúng giờ thì hãy về đúng giờ; nếu không kịp, cứ để người ta mang thức ăn đến cho cô ấy tại Bộ Lễ, dù về muộn một chút cũng không sao.”

Nói xong, cô nhìn vua Nam Chu và nói: “Thưa cha, nếu cha rảnh rỗi và muốn con trai cùng ăn uống với cha, cha có thể đến Bộ Lễ để ăn cùng con ấy mà.”

Vua Nam Chu: “……”

Lời nói này nghe như thể ông ta rất cần con rể bên cạnh vậy…

Chu Cố cười và nói: “Thưa cha, tốt hơn là đừng đi. Hôm nay sau khi cha đi, vị Thượng thư già kia đã thì thầm rằng cuối cùng cha cũng rời khỏi đó rồi… Ông ấy nói rằng cha ở lại Bộ Lễ suốt nửa ngày, khiến ông ấy phải đi theo và ảnh hưởng đến công việc của mình.”

Vua Nam Chu: “……”

Thế là hiểu tại sao ông lão kia lại thúc giục ông ta về cung ngay rồi…

Tô Dung cười và nói: “Thật không ngạc nhiên khi cha không buông tha vị Thượng thư già kia… Rõ ràng ông ấy là người làm việc rất chăm chỉ.” Nhìn thấy vua Nam Chu im lặng, cô tiếp tục nói: “Ban đầu tôi đã suy nghĩ sai… Khi công việc bận rộn, thực sự rất khó để đảm bảo mọi thứ… Nhưng có tôi ở đây, cha yên tâm đi. Nếu tôi cũng bận rộn đến mức không thể đến Điện Chính Sự, cha có thể đến tìm tôi mà… Sau này, dù là ở Phòng Đọc Sách Hoàng gia hay Điện Thảo Luận, miễn là ở trong cung, chúng ta vẫn có thể cùng nhau ăn uống được… Còn về Chu Cố, vì ông ấy phải đi làm ở Bộ Lễ bên ngoài cung, cha đừng ép buộc ông ấy nữa.”

Vua Nam Chu còn biết nói gì được nữa… “Được thôi, không thể tranh luận với các con được.”

Li Hòa cùng mọi người chuẩn bị bữa tối, ba người vui vẻ cùng nhau ăn uống… Trong bữa tối, chủ yếu là Chu Cố kể về những việc đã xảy ra hôm nay tại Bộ Lễ, và cũng hỏi Tô Dung hôm nay đã làm những g

Tô Dung nhìn anh ta và nói: “Có phải em ghen tị vì tôi được ngủ nướng không, hay là em cho rằng tôi lười biếng hơn em trong việc làm việc?”

   Chu Cố đã ăn xong, đặt đũa xuống và vuốt đầu cô ấy: “Tôi đang khen em đấy, biết cách tận hưởng những khoảnh khắc thư giãn, thật giỏi lắm.”

  “Đúng vậy, nếu không thì ngày mai sẽ bận rộn lắm mà.” Tô Dung tự nhiên tiếp nhận lời khen này.

  Sau khi dùng bữa tối, trời đã tối, và ngày mai họ còn phải tham gia buổi triều sáng sớm, vì vậy hai người rời khỏi Điện Cần Chính và trở về nơi ở của mình.

    Sau khi hai người đi, Vua Nam Chu thì thầm: “Ta biết mà, ban đầu xây dựng Điện Hoàng Kim chính là để dành cho cháu trai mình.”

  Tất cả mọi người đều là đàn ông, nên ông ta không nghĩ rằng Chu Cố sau khi trở về cung điện cũng sẽ tuân theo quy tắc. Lúc đầu nghe nói cô ấy sẽ tuân theo quy tắc, ông ta còn nghĩ rằng cô ấy xứng đáng là người thuộc gia tộc Hộ Quốc Công Phủ, nhưng không ngờ cô ấy lại không đến ngay từ đêm đầu tiên, ông ta đã đánh giá cao cô ấy quá mức. Dù là người thuộc gia tộc Hộ Quốc Công Phủ, nhưng bản chất đàn ông của cô ấy vẫn không thể thay đổi được.

  Lý Hòa thì thầm: “Hôm qua tôi không nghe nói Vương Nữ và Công Tử Thứ Tư có yêu cầu gì vào ban đêm cả.”

  Vua Nam Chu trừng mắt: “Ngươi dám điều tra về Điện Hoàng Kim sao? Ai cho phép ngươi làm vậy?”

  Lý Hòa vội vàng phủ nhận: “Bệ hạ, không phải tôi muốn điều tra đâu, mà là Vương Nữ và Công Tử Thứ Tư mới trở về cung điện, có rất nhiều việc cần tôi phải lo liệu cùng họ, tôi không thể không biết được.”

  Vua Nam Chu suy nghĩ một lát rồi nói: “Sau này, ngươi không được phép để ai điều tra về Điện Hoàng Kim và các việc liên quan đến nó nữa.”

  “Vâng, tôi sẽ tuân theo lệnh của bệ hạ.” Lý Hòa vội vàng gật đầu. “Mọi việc trong cung điện sau này vẫn do Vương hậu quản lý, còn tôi chỉ cần tập trung phục vụ bệ hạ thôi.”

  “Nhưng vẫn không được, ngươi vẫn cần phải theo dõi sát sao hơn Nam Cung Hân.” Vua Nam Chu nói. “Ngoài Điện Hoàng Kim ra, những nơi khác cũng cần phải được theo dõi kỹ lưỡng.”

  Lý Hòa hiểu ý của bệ hạ và đáp: “Vâng, tôi sẽ tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ.”

  Vua Nam Chu thở dài: “À, có lẽ là ta già rồi, hoặc là ta quá cẩn thận, không

Trong những năm qua, Lý Hòa đã hiểu rõ một điều: “Bệ hạ có lẽ đang lo lắng quá mức thôi. Mặc dù Vương hậu khiến bệ hạ không hài lòng, nhưng thực sự trong suốt những năm này, bà ấy chưa bao giờ làm gì có hại cho bệ hạ cả.”

  Vua Nam Chu vẫy tay: “Đủ rồi, ta cũng không muốn bà ấy làm phiền ta nữa. Đừng nói về bà ấy nữa, ngươi chỉ cần chú ý theo dõi bà ấy thôi. Ta muốn nghỉ ngơi.”

  Lý Hòa gật đầu và vội vàng phục vụ Vua Nam Chu để ngài nghỉ ngơi.

  Trên đường trở về Phượng Điện, Tô Dung và Chu Cố đã thì thầm kể lại cuộc gặp với Nam Cung Hân vào buổi sáng hôm nay, đồng thời cũng nói về việc họ đã trả lại ấn Phượng cho cô ấy và cho phép cô ấy tiếp tục quản lý các cung điện khác.

  Sau khi nói xong, cô ấy nói với Chu Cố: “Ban đầu, trước khi gặp cô ấy, ta không định để cô ấy tiếp tục quản lý công việc của các cung điện. Nhưng sau khi gặp cô ấy, ta đã thay đổi ý định.”

  Cô ấy không thực sự ghét ấn Phượng, mới tạm thời giao nó cho Nam Cung Hân. Cô ấy tự tin rằng mình có con mắt nhìn người tốt; cảm giác mà Nam Cung Hân mang lại cho cô ấy là cô ấy không hận cô ấy, cũng không hận cha cô ấy, và dường như cô ấy cũng không quá quan tâm đến số phận hiện tại của gia tộc Nam Cung. Trên người cô ấy có một sự bình yên kỳ lạ… một sự bình yên của người sẵn sàng đối mặt với cái chết. Chính vì thế, sau khi gặp cô ấy, cô ấy mới không ngại nói nhiều với cô ấy và quyết định không trừng phạt cô ấy.

  Chu Cố gật đầu: “Ngươi nhìn người rất chuẩn xác. Nếu như ngươi quyết định như vậy, thì chắc chắn là cô ấy cần ngươi làm như vậy.”

  Tô Dung cười, nắm lấy tay anh ấy: “Ừm, ta cũng không phải là người tốt đâu… Nhưng nếu có thể sống sót, thì ít ra cũng giúp âm phủ nhẹ bớt gánh nặng phải không?”

  Chu Cố bật cười: “Có lẽ Quỷ Vương cũng nên cảm ơn ngươi đấy.”

  “Đúng rồi! Chỉ vì lần này Quỷ Môn không chịu nhận ta, ta mới tích đức làm thiện… Thật xứng đáng mà.” Tô Dung nói đùa, rồi thì thầm hỏi: “Hôm nay ngươi vẫn sẽ ngủ cùng ta chứ?”

  Chu Cố dừng bước, cắn răng: “Ngủ.”

  Tô Dung cười ha hả, vỗ vào ngực anh ấy, trêu chọc