Chu Cố Nói xong là làm ngay; sau khi ăn sáng xong, ông ta lập tức đi gặp Bộ trưởng Lễ bộ.

Vua Nam Chu nhìn về phía Tô Dung.

Tô Dung vẫy tay và nói: “Tôi không đi đâu, tôi muốn gặp Vương hậu.”

Vua Nam Chu gật đầu: “Được thôi.”

Tô Dung hỏi: “Dù tôi quyết định thế nào, cha cũng không có ý kiến phản đối, đúng không?”

Vua Nam Chu trả lời một cách khinh thường: “Đúng, cứ tùy ý em.”

Tô Dung đứng dậy và rời đi.

Vua Nam Chu cũng đứng dậy và nói với Chu Cố: “Đi thôi, cha sẽ đưa con đến Lễ bộ. Lễ bộ đang thiếu một vị Thị lang, con hãy đảm nhận chức vụ đó đi!”

Chu Cố cười và nói: “Thầy vợ ơi, đó là chức vụ hạng Tứ phẩm đấy…”

“Ừm, một người sắp trở thành Vương Phu như con mà bây giờ chỉ được hạng Tứ phẩm thôi…” Vua Nam Chu nghĩ rằng, nếu không phải vì Chu Cố muốn thử sức ở tất cả sáu bộ, thì việc ông ta theo Tô Dung cùng nhau xem xét các bản tấu chương cũng đã rất phù hợp rồi… Nhưng bây giờ ông ta lại muốn thử sức ở tất cả các bộ, vậy thì một chức vụ mới vào triều như thế này thì không thể quá cao ngay từ đầu được; nếu không sẽ không tốt đâu.

Chu Cố thở dài: “Hạng Tứ phẩm cũng không hề nhỏ đâu… Nếu tôi ở lại Đại Liang, ít nhất cũng phải bắt đầu từ hạng Ngũ phẩm mới được… Tôi thực sự cảm thấy biết ơn thầy vợ lắm…”

Vua Nam Chu vỗ vai ông ta và nói: “Con đã sẵn lòng đi xa hàng ngàn dặm đến Nam Chu vì Tiểu Thất, vậy thì cha tự nhiên phải đối xử tốt với con… Chỉ là những điều này so với những gì con sẽ nhận được trong tương lai thì còn quá nhỏ bé thôi… Những ngày tháng phía trước còn rất dài đấy…”

Chu Cố cười: Mặc dù phải rời xa kinh đô Đại Liang, quả thực là xa xôi một chút… Nhưng nói thật lòng mà, đã ra khỏi đó nửa năm rồi, ông ta thực sự không hề cảm thấy nhớ nhà chút nào cả…

Khi hai người đến Lễ bộ, họ nghe thấy tiếng hát vang lên; Bộ trưởng Lễ bộ cùng với mọi người vội vàng ra đón, cúi chào và nói: “Bệ hạ, sao ngài lại đến đây vậy?”

Vua Nam Chu đáp: “Không cần phải lễ nghi gì cả…” Rồi ông chỉ vào Chu Cố bên cạnh mình và nói với vị lão bộ trưởng: “Người yêu quý của ta, đây là Chu Cố… Lễ bộ đang thiếu người phải không?”

Ta đã đưa anh ta đến đây; từ hôm nay trở đi, anh ta sẽ đảm nhận chức vụ Thứ trưởng Bộ Lễ. Ngươi hãy quan tâm đến anh ta thật chu đáo.”

Thượng thư Bộ Lễ tự nhiên biết đến Chu Cố; ngày hôm qua, ông ấy cũng đã đến cổng thành để đón Vương Nữ trở về kinh đô. Nghe tín này, ông ta ngạc nhiên nhìn Chu Cố và cúi chào: “Công Tử Chu Thứ Năm, ông đến Bộ Lễ để đảm nhận chức vụ Thứ trưởng ư?”

Thật khó tín được rằng vị tương lai của Vương Phu – người nổi tiếng khắp thiên hạ với tài chiến thuật và sự thông minh trong việc chỉ huy quân đội – lại đến làm việc tại Bộ Lễ.

Chu Cố né tránh lời mời của vị Thượng thư già, vội vàng cúi chào: “Thượng thư đại nhân, vâng, tôi đến Bộ Lễ để thực hiện nhiệm vụ. Nếu có bất cứ công việc gì, xin hãy giao cho tôi.”

Anh ta thực sự nhanh chóng hòa nhập vào vai trò mới của mình và tự xưng là “tôi”.

Vị Thượng thư già suýt nữa không dám đồng ý, nhưng nhìn thấy vẻ nghiêm túc và chân thành trên khuôn mặt Chu Cố, lại thấy Vua Nam Chu không hề đùa cợt, ông ta băn khoăn và thắc mắc: “Bệ hạ, tại sao Công Tử Thứ Tư lại đến Bộ Lễ? Trong triều đình, còn rất nhiều vị trí trống khác mà…”

“Chẳng phải Bộ Lễ đang thiếu người sao?” Vua Nam Chu nhìn ông ta và nói: “Đặc biệt là việc chuẩn bị cho đám cưới của Vương Nữ, cần rất nhiều người tham gia.”

“Nhưng cũng không cần đến Công Tử Thứ Tư đâu… Việc ông ấy đến Bộ Lễ thì quá tầm thường so với năng lực của ông ấy,” Thượng thư Bộ Lễ nói. Mặc dù trước đây ông chưa từng gặp Chu Cố, nhưng trong suốt một năm qua, danh tiếng của Công Tử Chu Thứ Năm đã lan truyền rộng rãi, và ông ta đã nghe nói về ông ta rất nhiều lần.

“Chính đám cưới của mình, ông ấy muốn tự mình lo liệu,” Vua Nam Chu giải thích.

Chu Cố bên cạnh nói thêm: “Hôm qua, Vương Nữ đã nói với tôi rằng đám cưới sẽ diễn ra trong vòng nửa năm. Biết rằng điều này sẽ gây khó khăn cho Thượng thư đại nhân, nên Vương Nữ đã yêu cầu tôi đến giúp đỡ. Ngoài ra, Vương Nữ cũng sẽ điều động thêm nhiều người để hỗ trợ Thượng thư đại nhân trong công việc chuẩn bị này.”

Thượng thư Bộ Lễ lập tức mở to mắt: Nửa năm à? Chắc Vương Nữ đang đùa chứ?

Ông nhìn Chu Cố và thấy vẻ mặt ông ta rất nghiêm túc; ông không biết liệu có thể hoàn thành được trong vòng nửa năm hay không. Nếu không thể, thì làm sao có thể đưa lý do đó ra

Vua Nam Chu tất nhiên không thể để Chu Cố đến rồi lại đi ngay. Ông cũng muốn xem họ đã chuẩn bị những gì cho buổi lễ này. Vì vậy, ông cùng với Chu Cố được người đứng đầu Bộ Lễ dẫn vào bộ phận này.

Sau khi rời khỏi Điện Công Chính, Tô Dung đã đến cung điện mà trước đây Vua Nam Chu từng sinh sống. Cung điện đó đã bị quân canh giữ và bị niêm phong từ hai ba tháng trước, ngay khi Vua Nam Chu trở về kinh đô.

Khi Tô Dung đến nơi, các binh sĩ canh gác lập tức chào cô: “Thần thiếp!”

Cô gật đầu và ra lệnh: “Mở cửa cung điện.”

Ngay lập tức, một chỉ huy quân canh vẫy tay và mở cánh cửa đã bị niêm phong.

Tô Dung bước vào bên trong. Thấy chỉ có mình cô, không có ai hộ tống, vị chỉ huy do dự một chút, lo sợ rằng cô sẽ gặp nguy hiểm, nên đã mang theo vài người đi theo sau cô.

Sau khi chiếm đóng cung điện của Vua Nam Chu, Vương hậu Nam Cung Hân đã cho chuyển tất cả những người hầu cận bên cạnh mình đến đây. Ban đầu, bà nghĩ rằng khi Vua Nam Chu trở về cung thành an toàn, biết rằng bà đã chiếm đoạt cung điện của ông, chắc chắn ông sẽ tức giận đến mức muốn giết bà. Nhưng sau hai ba tháng, ông không hề xuất hiện, mà chỉ sai người niêm phong nơi này và không hề muốn gặp bà.

Bà bị ốm, có các thầy y đến chăm sóc. Bữa ăn hàng ngày của bà cũng không hề bị thiếu thốn, nhưng ông vẫn cứ niêm phong bà và không hề muốn gặp bà.

Nam Cung Hân không nghĩ rằng Vua Nam Chu có lòng thương xót hay quan tâm đến mình. Trên người Chu Rong, không hề có chút tình cảm nào dành cho bà cả.

Dần dần, bà hiểu ra ý định thực sự của ông ta: có lẽ ông ta đang chờ đợi Tô Dung trở về cung thành, sau đó sẽ giao bà cho cô ấy xử lý.

Trong lòng, bà hoàn toàn bình tĩnh. Bà đã từng xem hình ảnh của Tô Dung và cũng nghe rất nhiều thông tin về cuộc đời cô ấy. Những thông tin mà các điệp viên báo cáo về cô ấy rất chi tiết. Có thể nói, suốt nhiều năm qua, ông ta đã theo dõi cô ấy từng bước một.

Cô ấy chẳng hề thấy bất kỳ dấu vết nào của sự dịu dàng như Nữ công chúa Chân Mẫn ngày xưa ở người Tô Dung này, ngoại trừ việc họ giống nhau về ngoại hình mà thôi.

Vì cô ấy đã quyết định không rời đi, không theo Nam Cung Gia rời khỏi kinh thành, không rời khỏi cung điện này mà ở lại một mình, nên cô ấy đã sẵn sàng đối mặt với mọi hậu quả có thể xảy ra từ lâu rồi. Đến tận hôm nay, cô ấy vẫn không hề hối tiếc.

Cô ấy tự hỏi, liệu Tô Dung sẽ tra tấn mình hay giết mình? Chỉ có hai khả năng đó thôi.

Khi cánh cổng cung điện mở ra, những người phục vụ theo Vương hậu Nam Chu đều biến sắc, ai nấy đều hoảng sợ. Thực ra, ngay từ ngày Nam Cung Gia và Vương gia Lưu An phát hiện ra Vua Nam Chu mất tích, trước khi Nam Cung Hân chuyển đến căn phòng này, cô ấy đã cho đuổi một số người phục vụ đi; những người muốn đi thì đi, những người không muốn đi thì ở lại. Hiện tại, chỉ còn khoảng bảy tám người phục vụ bên cạnh cô ấy – những người không có nơi nào khác để đi, và dù họ trung thành với cô ấy đến đâu, họ cũng đã chuẩn bị tâm lý đối mặt với mọi hậu quả có thể xảy ra. Nhưng đến ngày hôm nay, họ vẫn cảm thấy sợ hãi và hoang mang.

Một trong số họ bước vào và báo với Nam Cung Hân: “Vương… Vương hậu, Vương Nữ đã đến!”

Nam Cung Hân đang ngồi trước gương, đang đính hoa lên tóc, và đã nghe thấy tiếng ồn bên ngoài. Cô ấy đáp lại một tiếng “Ừm”, rồi nói: “Đến thì đến thôi, sao phải hoảng sợ chứ? Bảo các ngươi đi mà các ngươi không đi… Đến lúc này này, hối tiếc cũng chẳng ích gì nữa.”

Người đó lập tức bình tĩnh lại và nói: “Thiếp không hối tiếc vì đã theo hầu bên cạnh Ngài.”

Cuộc đời cô ấy được Vương hậu cứu mạng; cô ấy đã phục vụ bên cạnh Vương hậu suốt nhiều năm. Mặc dù Vương hậu có tính tình khó chịu, nhưng bà ấy chưa bao giờ làm hại người vô tội… Trừ việc sai người đến quận Giang Ninh của Đại Liang, người thuộc Cung Lý này, Vương hậu chưa bao giờ độc hại ai một cách vô cớ cả.