Vua Nam Chu cùng với Nguyệt Tướng đã đưa Tạ Viễn đến nhà họ Hạ rồi, sau đó họ tiếp tục trò chuyện thân mật một lúc trước khi trở về cung điện.

Sau khi rời khỏi nhà họ Hạ, Nguyệt Tướng cảm thấy rất bối rối trước sự nhiệt tình của Vua Nam Chu: “Thần gia, sao ngài lại nhiệt tình đến thế này? May mắn thay, ông Hạ có lòng khoan dung, không hề tức giận với ngài.”

“Người dễ mến thì không nên đối xử khắc nghiệt. Vì cô bé Tiểu Thất mà ông ấy cũng sẽ không từ chối gặp gỡ ngài đâu.” Vua Nam Chu nhìn Nguyệt Tướng một cái.

Nguyệt Tướng thở dài: “Thần gia quá nhiệt tình rồi… Dù là vì Vương Nữ, cũng không cần phải đến mức kết bạn thân thiết với ông Hạ đến thế chứ? Sự oai nghiêm của thần gia đâu rồi? Ngài không sợ ông Hạ sẽ chế giễu ngài sao?”

“Dù ông ấy chế giễu thì cũng thôi! Dù sao trước mặt ông ấy, thần gia cũng không có điều gì đáng để bị chế giễu cả.” Vua Nam Chu nói với vẻ cam đoan, “Ông ấy đã dạy con gái thần gia suốt nhiều năm; không chỉ cô bé lớn lên an toàn mà còn được dạy dỗ rất tốt. Chỉ riêng điều đó thôi, việc thần gia đối xử nhiệt tình với ông ấy cũng hoàn toàn xứng đáng.”

“Đúng là vậy… Nhưng ngài có thấy không, ông Hạ cũng rất bối rối trước sự nhiệt tình của ngài đấy?” Nguyệt Tướng nhìn Vua Nam Chu.

Vua Nam Chu “à” một tiếng: “Đó chỉ là những chuyện nhỏ thôi… Nếu thần gia thân thiện hơn với ông ấy, ông ấy sẽ kể cho thần gia biết những gìTrân Minh đã làm trong những năm qua. Thần gia muốn biết cô ấy đã sống như thế nào… Còn đứa bé Tiểu Thất kia… Bạn cũng thấy rồi đấy; nó chắc chắn không kiên nhẫn đủ để kể cho thần gia nghe những chuyện nhỏ nhặt như vậy… Hơn nữa, những ký ức về thời thơ ấu của cô ấy cũng có lẽ không nhiều lắm.”

Nguyệt Tướng hiểu ra rằng Vua Nam Chu thực sự có ý định đó… Không lạ gì mà sự nhiệt tình của ngài khiến người ta cảm thấy khó chịu đến thế… Anh gật đầu và nói: “Có lẽ không dễ dàng gì để buộc ông Hạ phải nói ra sự thật đâu… Thần gia sẽ phải mất thời gian thôi.”

“Không sao đâu… Dù sao ông ấy cũng đang ở Nam Chu… Còn nhiều thời gian phía trước…” Vua Nam Chu quyết tâm rằng khi Tiểu Thất lên nắm quyền, mỗi khi rảnh rỗi, ông sẽ tìm Tạ Viễn【Tạ Viễn〕 để trò chuyện… Ông tin rằng với thời gian, cuối cùng ông ấy cũng sẽ buộc phải nói ra sự thật.

Ông vẫy tay bảo Nguyệt Tướng: “Được rồi, bạn quay về

Vua Nam Chu hỏi: “Cô bé Tiểu Thất đâu rồi? Có đã nghỉ ngơi chưa?”

Hai người gật đầu: “Đã nghỉ ngơi rồi.”

Vua Nam Chu nói: “Cứ để cô ấy nghỉ đi, ta chỉ qua xem thôi.”

Ông hỏi vài câu về việc Tiểu Thất đã làm những gì sau khi đến đây, liệu cô ấy có hài lòng với cung điện này không; hai người đều trả lời rằng Vương Nữ rất hài lòng, vậy là ông yên tâm và quay người ra ngoài, nói: “Ta sẽ đi xem Chu Cố một chút.”

Nguyệt Hoàn và Triệu Ma Ma nhìn nhau cười rồi chào tiễn Nhà Vua một cách lịch sự.

Vua Nam Chu đến Điện Hoàng, nơi đó cũng yên tĩnh không kém. Ông không cần ai báo trước.

Tiểu Phúc Tử vẫn hoảng hốt chạy ra đón: “Nhà Vua!”

“Chu Cố đã nghỉ ngơi chưa?” Vua Nam Chu hỏi.

Tiểu Phúc Tử lắc đầu: “Công Tử thứ tư vẫn chưa ăn uống gì, vừa ra khỏi hồ tắm, đang thay quần áo.”

Nghe vậy, Vua Nam Chu liền bước vào trong: “Ta cũng đói rồi, đúng lúc để cùng ăn uống với cậu ấy.”

Tiểu Phúc Tử vội vàng sai người đi thông báo cho bếp hoàng gia chuẩn bị thêm thức ăn, sau đó lại vội vàng vào báo tin cho Chu Cố.

Chu Cố thay xong quần áo sạch sẽ ra ngoài và gặp Vua Nam Chu. Anh ta cười chào: “Cha vợ.”

Vua Nam Chu nhìn anh ta và mỉm cười: “Ừm, trẻ trung và khoẻ mạnh lắm; chiến tranh cũng không làm da dẻ trẻ con này trở nên xấu xí chút nào. Bộ quần áo này may bằng lụa mây, mặc lên người càng thêm phần thanh tú và đẹp đẽ. Khá lắm, khá lắm… Ta vừa đi thăm Tiểu Thất, cô ấy đã mệt đến nỗi nghỉ ngơi rồi; ta tưởng cậu cũng vậy… Dù sao thì cũng là đàn ông mà, không thể quá sức được.”

Chu Cố cười và ngồi xuống cạnh Vua Nam Chu: “Cha vợ, con mắt cha thật tinh tường; chỉ nhìn là biết đó là lụa mây. Bộ quần áo này là Tiểu Thất tặng con khi con ở Giang Ninh. Cô ấy đã tặng con tổng cộng mười bộ quần áo làm từ vải tốt nhất và mười tấm vải. Khi con đến Nam Chu, vì không tiện mang theo nhiều đồ, nên con đã mang theo cả mười bộ quần áo đó. Trong suốt thời gian chúng ta phải trốn tránh những cuộc chiến của Nam Cung Gia, con luôn giữ chúng trong hành lí, chẳng dám mặc ra.”

Vua Nam Chu bỗng hiểu ra: “Thế là vì sao suốt hai ba tháng trên đường, cậu luôn coi trọng cái hành lí của mình như vậy…”

Chu Cố gật đầu, “Trước đây tôi chưa bao giờ mặc loại vải quý giá như thế này; chỉ có Tiểu Thất sẵn lòng cho tôi mặc, còn mẹ và bà tôi thì không dám.”

   Vua Nam Chu thở dài, “Tiểu Thất đối xử với con thật là không thể chê vào đâu được. Tôi nghe nói vào ngày Hắc Yểm Quan suýt nữa bị phá hủy, cô ấy đã nhờ Nguyệt Quyết Tuyết bảo vệ con rời đi.”

   “Ừm.” Chu Cố gật đầu; mỗi khi nhớ lại chuyện đó, dù bây giờ đã không còn tức giận nữa, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy đau đớn. Anh suýt nữa đã mất cô ấy.

   Vua Nam Chu dường như hiểu được suy nghĩ của anh, đặt tay lên vai anh và nói: “Tiểu Thất cũng giống như mẹ cô ấy vậy; trông có vẻ yếu đuối, nhưng thực ra lại rất kiên cường. Ngày xưa, mẹ cô ấy để không làm gánh nặng cho tôi, không làm ảnh hưởng đến Đại Lương, và không muốn việc này làm phá vỡ sự hòa bình mong manh giữa ba nước, nên đã ẩn danh sống ở Giang Ninh cho đến khi qua đời, cũng chẳng hề thông báo gì cho tôi.”

   Chu Cố không biết nên nói gì, chỉ đáp: “Tiểu Thất đã nói với tôi, cô ấy hứa sẽ không làm như vậy nữa.”

   Vua Nam Chu cười và nói: “Con trai à, con thật sự may mắn hơn tôi; con đã làm cho cô ấy phục tùng mình. Những người phụ nữ ấy… họ chỉ nghe lời ngon ngọt chứ không chịu sức ép.”

   Chu Cố nghĩ đến Tô Dung; chẳng phải cũng vì cô ấy quá nhẹ nhàng với anh sao? Nếu không, người ngồi đây hôm nay sẽ là Nguyệt Quyết Tuyết, và anh sẽ không liên quan gì đến chuyện này cả.

   Phòng bếp hoàng gia nhanh chóng mang đến bữa ăn, chuẩn bị đầy một bàn.

   Vua Nam Chu hỏi Chu Cố: “Uống vài ly nhé?”

   “Được.”

   Và thế là hai cha con rót rượu, không cần ai phục vụ, đuổi mọi người ra ngoài, không tuân theo quy tắc gì cả; họ vừa ăn uống vừa trò chuyện về cách đánh bại quân Đại Ngụy, sau đó làm thế nào để phản công và khiến quân Đại Ngụy không thể chống trả được. Khi nói đến đây, hai người cùng nâng cốc chúc mừng nhau và cười vui vẻ.

   Vua Nam Chu uống đến nửa say, kéo Chu Cố và nói: “Con rể yêu quý của ta ạ, nhờ có gia đình nhà ngoại của con, là nhà họ Cui, ta mới không phải tiếc nuối vì mất đi con gái. Con có muốn đi viết thư mời Thôi Công đến Nam Chu không?”

   Chu Cố cũng hơi say, nhưng vẫn tỉnh táo,