Tô Dung đã gửi thông điệp bằng đại bàng nhưng vẫn chưa kịp đến kinh thành Đại Lương thì Thái tử Đông Cung Yên Hồi Âm đã nhận được tin Đại Ngụy sẽ tiến quân vào Đại Lương.

Yên Hồi Âm ngạc nhiên: “Đại Ngụy đã xuất quân à?”

“Vâng, một đội quân của Đại Ngụy đã tấn công thành biên cách ba ngày trước. May mắn thay, tướng giữ thành biên là Trình Uyên rất cảnh giác và luôn chuẩn bị sẵn sàng đối phó với họ, nên họ không thể thực hiện được kế hoạch.”

“Có bao nhiêu người thiệt mạng không?”

“Hàng nghìn binh sĩ bị thương.”

“Chỉ là một cuộc tấn công bất ngờ thôi sao?” Yên Hồi Âm cau mày.

“Lần này hậu quả khá nghiêm trọng. Nếu không phải Trình Uyên phản ứng nhanh chóng và ngay lập tức báo cho Tô Hành Tắc – ông Sư, thì có lẽ thành biên đã bị chiếm từ lâu rồi.”

Yên Hồi Âm gật đầu, suy nghĩ một lát rồi nói: “Chuẩn bị xe ngựa.”

“Hoàng tử, ngài muốn vào cung sao?”

“Không, tôi đi bảo vệ dinh thự của Quốc Công.”

“Rõ.”

Người hầu trong Đông Cung hành động rất nhanh chóng; không lâu sau, xe ngựa đã sẵn sàng. Yên Hồi Âm khoác áo choàng, rời khỏi Đông Cung và lên Mã Xa, hướng tới dinh thự của Quốc Công.

Vào ban đêm, tại dinh thự của Quốc Công, người canh gác già đang lắng nghe Tiểu thư Sheng An than phiền liên tục, khiến ông ta cảm thấy bực bội: “Ôi trời, phu nhân, sao bà lại than mãi thế? Tôi ăn uống gì cũng mất khẩu vị.”

Sheng An Tiểu thư nhìn ông ta một cái: “Anh còn tâm trạng để uống trà à? Bao lâu rồi mà Gu Geer không gửi tin tức về? Còn Tô Dung nữa, cô ấy cũng chẳng có tin gì cả. Nam Chu hiện tại ra sao, hai người họ có ổn không, mọi việc có diễn ra thuận lợi không… Chúng ta cũng không biết gì cả.”

“Không có tin tức cũng là một tin tốt, chứng tỏ họ vẫn an toàn.” Người canh gác già nói.

“Nonsense!” Sheng An Tiểu thư không chịu nghe: “Không có tin tức thì làm sao lại coi đó là tin tốt được? Có lẽ họ đang bận rộn đến mức không có thời gian để gửi tin, hoặc có thể vì tình hình quá phức tạp mà họ không thể xoay sở được.”

Vị người hầu già Quốc Công bất ngờ nghẹn lại, “Thiện Văn, cô là Nữ hoàng đại công chúa mà.”

  Nữ hoàng đại công chúa Thành An không vui chút nào, giọng điệu lạnh lùng: “Ai bảo công chúa không được mắng người khác? Bao năm nay, anh có bao giờ thấy tôi không mắng anh chưa?”

  Vị người hầu già Quốc Công đặt tay lên trán, “Không thể tranh luận với cô được.”

  “Tôi chỉ lo lắng cho họ thôi… Trong lòng tôi cứ thấy bất an.” Nữ hoàng đại công chúa Thành An lo lắng nói: “Hôm nay vào buổi trưa, khi tôi ngủ gật và mơ thấy anh Cố bị người ta truy sát, toàn là máu me và xác chết… Lòng tôi thật sự…”

  “Giấc mơ thường ngược lại với hiện thực… Đừng tự làm mình sợ hãi nhé.” Vị người hầu già Quốc Công không tin vào điều đó, “Cô đã lớn tuổi rồi… Chỉ là quá lo lắng mà thôi. Khi suy nghĩ nhiều, mới mơ thấy những điều đó.”

  Nữ hoàng đại công chúa Thành An đặt tay lên ngực mình: “Không được… Không thể chờ đợi nữa được. Ngay bây giờ, hãy cử người đến Nam Chu để tìm tin tức về họ.”

  “Chúng tôi đã cử một nhóm người đi từ hôm qua rồi.” Vị người hầu già Quốc Công nói: “Họ đã lên đường từ tối hôm kia.”

  “Ông già này… Hóa ra ông cũng lo lắng như tôi vậy.” Nữ hoàng đại công chúa Thành An nghĩ rằng họ mới đi, phải mất bao lâu mới nhận được tin tức… Cô cảm thấy rất sốt ruột: “Hay là chúng ta nên đến nhà họ Tạ để hỏi bà chủ nhà Tạ xem liệu bà ấy có nhận được tin tức gì từ Tô Dung chưa?”

  “Không… Trước tối hôm qua, tôi đã cử người đi hỏi rồi… Bà chủ nhà Tạ cũng chưa nhận được tin tức gì về họ.” Vị người hầu già Quốc Công nói: “Bà chủ nhà Tạ đã báo với tôi rằng Nam Chu cách đây hàng vạn dặm, con đường quá xa xôi… Và lại là mùa đông, tuyết rơi dày đặc… Việc thư từ bị trì hoãn trên đường cũng là chuyện bình thường… Bà ấy bảo tôi đừng lo lắng.”

  “Ôi trời… Làm sao có thể không lo được chứ? Đã bao lâu rồi… Chỉ vài ngày nữa là đến Tết rồi… Kể từ khi Tô Dung rời đi, cũng đã hai tháng rồi.” Nữ hoàng đại công chúa Thành An thở dài: “Nhưng lời bà chủ nhà Tạ cũng có lý… Trong thời tiết tuyết lở này, Nam Chu lại xa xôi như vậy… Việc thư từ bị trì hoãn trên đường cũng là điều bình thường mà.”

  Đang nói chuyện thì có người báo rằng Thái tử đã đến. Hai người vội vàng đứng dậy để đón tiếp.

  Vị người hầu già Quốc Công【Quố

“Dừng lại làm gì vậy? Có lẽ có tin tức gì từ Nam Chu đến chăng? Tôi sẽ đi cùng bạn.” Nữ hoàng thứ nhất Sheng An lắc đầu.

“Vậy thì hãy mặc thêm quần áo ấm vào, đừng bị cảm lạnh nhé.” Vị quan già Quốc Công nói.

Nữ hoàng thứ nhất Sheng An nghĩ lại và thấy đúng vậy; cơ thể mình đã già rồi, phải chăm sóc sức khỏe thật tốt để một ngày nào đó có thể đến Nam Chu thăm Tôn Tử của mình. Cô liền ra lệnh mang cho mình chiếc áo khoác dày.

Sau khi mặc thêm quần áo ấm, hai người đến sân trước. Quản Gia báo rằng Thái tử đã được mời đến phòng đọc sách, vì vậy họ lập tức đi đến đó.

Khi Yan Hui Thanh vừa vào phòng đọc sách và ngồi xuống, Nữ hoàng thứ nhất Sheng An cùng vị quan già Quốc Công cũng đến. Sau khi chào hỏi xong, ba người ngồi xuống.

Nữ hoàng thứ nhất Sheng An hỏi vội vàng: “Thái tử, có tin tức gì từ Nam Chu không? Có liên quan đến anh Trình không?”

Yan Hui Thanh lắc đầu: “Xin cô, không phải tin tức từ Nam Chu đâu.”

Nữ hoàng thứ nhất Sheng An lập tức cảm thấy thất vọng: “Vậy tại sao anh lại đến muộn như vậy…?”

Yan Hui Thanh trả lời: “Đại Ngụy đã triển khai binh lực ở biên giới, tấn công các thành phố biên giới. May mắn thay, các tướng chỉ huy đã chuẩn bị sẵn sàng, phản ứng nhanh chóng, và còn kêu gọi tiếp viện kịp thời, nên các thành phố biên giới mới không bị mất.”

“Cái gì?” Vị quan già Quốc Công đứng dậy, ngạc nhiên: “Đại Ngụy dám làm như vậy sao?”

Nữ hoàng thứ nhất Sheng An cũng thay đổi sắc mặt: “Tại sao Đại Ngụy lại đột nhiên triển khai binh lực nhỉ? Lúc trước họ không phải đã rút quân rồi sao?”

Yan Hui Thanh nói: “Chính vì vậy, tôi cũng rất bối rối trước hành động này của Đại Ngụy. Không hiểu họ có ý định thực sự tấn công Đại Liang, hay chỉ muốn lợi dụng tình hình bất ổn của Nam Chu để chiếm đoạt nước này.”

“Làm sao vậy?” Vị quan già Quốc Công ngồi thẳng dậy.

“Hiện nay, Nam Chu đang trong tình trạng hỗn loạn. Tô Dung cũng đã yêu cầu tôi điều động hai trăm nghìn binh sĩ, sẵn sàng chiến đấu ở biên giới giữa Đại Liang và Nam Chu. Nếu quân đội Nam Chu không đủ mạnh, chúng ta sẽ được cử đi tiếp viện.” Yan Hui Thanh giải thích: “Gia tộc Nam Cung ở Nam Chu rất mạnh mẽ, có nền tảng vững chắc hơn so với Trương Bình. Thái tử Đại Ngụy Nguyên Chiếu đã sử dụng Trương Bình nhưng không thành công trong việc chiếm đoạt Đại Liang. Giờ đây, với tình hình của Nam Chu,

Vì vậy, ta nghĩ rằng Đại Ngụy có thể đang dùng chiến thuật “đánh vào phía đông nhưng mục tiêu thực sự lại là phía tây”, nhằm gây rối cho Đại Lương, khiến Đại Lương tin rằng Đại Ngụy thực sự sẽ tấn công họ. Nhưng thực ra, điểm mà Đại Ngụy muốn tấn công chính là Nam Xứ.”

Lão Hộ Quốc Công suy ngẫm.

“Nhưng ta cũng không thể chắc chắn lắm. Có thể Đại Ngụy đang tận dụng tình trạng hỗn loạn của Nam Xứ, khi Tô Dung vẫn chưa ổn định và không thể giúp đỡ Đại Lương được, để tấn công họ.” Yên Hồi Thanh nhìn Lão Hộ Quốc Công và nói, “Vì vậy, ta mới đến xin ý kiến Lão Quốc Công để tránh những sai lầm trong đánh giá.”

Lão Hộ Quốc Công cau mày, suy nghĩ một lúc lâu rồi nói: “Thái tử điện hạ, hiện nay Đại Ngụy có bao nhiêu quân binh? Ngài đã biết chưa? Tình hình hiện tại của Nam Xứ ra sao? Ngài có rõ không?”

“Theo những thông tin mà ta có được, Đại Ngụy đang nuôi dưỡng một triệu quân binh,” Yên Hồi Thanh trả lời: “Các điệp viên bí mật của ta đã báo về rằng tình hình ở Nam Xứ rất tồi tệ. Ngay cả ta cũng không ngờ rằng gia tộc Nam Cung lại mạnh mẽ đến thế; tất cả các điệp viên của ta ở Nam Xứ đều bị tiêu diệt. May mắn thay, ông Tiết đã tận dụng lúc gia tộc Nam Cung đang tập trung toàn lực để truy đuổi vua Nam Xứ, để giết chết chủ nhân của gia tộc này – Nam Cung Dẫn. Nhưng cũng chính vì việc đó mà họ trở thành kẻ thù không thể hòa giải với gia tộc Nam Cung. Hiện tại, Tô Dung và Chu Cố vẫn chưa gửi tin tức về Nam Xứ, có lẽ là do họ đang bận rộn với những việc khác.”