Ngày hôm sau, Tô Dung thức dậy, đã khá muộn rồi.

Cô bước ra khỏi lều, thấy các binh sĩ đang đốt lửa nấu ăn; cả doanh trại tràn ngập không khí ấm áp và tấp nập.

Cô sờ vào cái bụng phẳng của mình, mới nhớ ra là hôm qua mình chưa ăn gì, chỉ vì mệt quá mà ngủ thiếp đi, và sau đó cũng không ai đánh thức cô.

Cô tìm đến lều của Chu Cố, nhưng không thấy ai ở trong. Cô bước ra ngoài và hỏi một binh sĩ nhỏ: “Chu Cố đâu rồi? Anh ấy đi đâu vậy?”

Binh sĩ đó trả lời: “Sáng sớm hôm thứ Năm, Công Tử Chu Cố đã đi gặp ông Xie.”

Tô Dung gật đầu, rồi hỏi tiếp: “Anh ấy ngủ từ khi nào vậy?”

Binh sĩ đáp: “Sau khi Ngài rời đi, Công Tử Chu Cố lại vào lều của các vị công tử để thảo luận công việc. Khoảng nửa giờ sau, anh ấy trở lại và đi ngủ.”

Tô Dung gật đầu, “Vậy à.”

Cô mỉm cười; cô biết rằng sau khi cô rời đi, anh ấy chắc chắn sẽ khó ngủ được.

Cô vẫy tay cho binh sĩ đó và đi đến lều của Tạ Viễn.

Trong lều của Tạ Viễn, chỉ có hai người: Tạ Viễn và Chu Cố. Khi cô đến, đúng lúc người mang thức ăn đến. Ngay khi thức ăn được bày lên bàn, cô ra lệnh: “Hãy chuẩn bị thêm một bộ đĩa thìa cho tôi.”

Người đó lập tức đáp ứng và vội vàng đi làm theo.

Tô Dung ngồi xuống, nhìn Tạ Viễn rồi nhìn Chu Cố; thấy hai người có vẻ rất hòa thuận, cô cảm thấy thoải mái trong lòng. Cô hỏi Tạ Viễn: “Ông Xie ơi, tối qua ông ngủ được không?”

“Cũng ổn thôi.” Tạ Viễn nhìn cô một cái, “May mà cô không trách tôi đến mức không thể ngủ được.”

Tô Dung liền tỏ ra buồn bã: “Tôi ngủ không ngon chút nào, phải mất khá lâu mới ngủ được.”

Tạ Viễn không nhìn nữa, nói: “Thật là không đúng mực chút nào, có bao nhiêu người đang nhìn đây này… Các bạn vẫn chưa kết hôn mà đã ở cùng nhau rồi, người ta sẽ nghĩ gì chứ? Cứ như thể tôi chưa dạy các bạn những quy tắc cơ bản vậy.”

   Tô Dung chỉ “ừm” một tiếng, rồi nói: “Cô ấy đã là Vương Nữ rồi, những quy tắc của tôi chẳng phải mới chính là những quy tắc đúng đắn sao?”

   Tạ Viễn không để ý đến anh ta, lại hỏi Chu Cố: “Cậu cũng nghĩ cô ấy nói đúng à?”

   Chu Cố lập tức lắc đầu, không nhìn Tô Dung, kiên quyết trả lời: “Tôi nghĩ Chú Tạ nói đúng hơn. Tôi cũng đang muốn bàn với chú về điều này… Các bạn cũng biết tính cách của Tiểu Thất mà, cô ấy đâu có nhiều kiên nhẫn đâu. Khi chúng ta trở về kinh đô, chúng ta nên kết hôn ngay luôn, chú nghĩ sao?”

   Tô Dung quay đầu nhìn Chu Cố, trong lòng nghĩ: Được rồi, thật là biết ai là người lớn tuổi hơn… Họ đang tận dụng cơ hội này để sắp xếp việc kết hôn đấy.

   Tạ Viễn gật đầu, không khó dễ gì với anh ta, nói: “Ừm, cũng tốt thôi… Khi nào kết hôn sớm thì càng sớm thành lập gia đình được.”

   Chu Cố vui mừng, nói: “Cảm ơn chú rất nhiều!”

   Tô Dung nhìn Chu Cố một cách khác hẳn, tự hỏi: Sáng nay đã xảy ra chuyện gì vậy? Sao hai người lại nói chuyện hòa thuận đến thế nhỉ?

   Có người mang đồ ăn đến, Tô Dung lặng lẽ ăn uống.

   Chu Cố trước tiên múc một bát cháo cho Tạ Viễn【Tạ Viễn], sau đó lại múc một bát cho Tô Dung【Tô Dung]. Trước khi anh ta kịp tự mình múc cho mình, Tô Dung đã giữ tay anh ta lại và tự mình múc cháo cho mình.

Chu Cố Nụ cười rạng rỡ trên khuôn mặt, tâm trạng thật sự rất tốt.

   Tạ Viễn Nhìn hai người một cái, nói: “Việc có thể thông cảm và hỗ trợ lẫn nhau quả là điều hiếm có. Nhưng dễ dàng trong chốc lát thôi, còn suốt đời thì không hề đơn giản. Hai bạn phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước đã.”

   Chu Cố Ngay lập tức đáp: “Tất nhiên rồi.”

   Tô Dung Cũng gật đầu, nói: “Cảm ơn chú! Chúng tôi đã không còn là trẻ con nữa, biết rõ mình muốn gì.”

   Tạ Viễn An ủi: “Quả thực là đã trưởng thành rồi.”

Sau khi ăn xong bữa sáng, ba người ngồi trong nhà uống trà. Tạ Viễn nói với Tô Dung: “Theo lý thuyết thì bạn nên lập tức đi về kinh đô, nhưng ý kiến của Đại tướng Yê Vị Tuyết rất đúng. Hoàng tử Đại Ngụy Nguyên Chiếu đã âm thầm tính kế hoạch gây rối cho cả Đại Lương lẫn Nam Chu, nhưng cả hai lần đều không thành công. Chắc hẳn ông ta đang rất tức giận, và có thể sẽ xâm lược Nam Chu vào bất cứ lúc nào – dù sao thì hiện tại Nam Chu đang trong tình trạng hỗn loạn, đây chính là thời cơ tốt để hành động. Nếu đợi đến khi Nam Chu phục hồi lại, việc Đại Ngụy muốn xâm lược sẽ trở nên khó khăn hơn nhiều.”

   Tô Dung Đáp: “Dù sao thì cha tôi và Đại tướng Yê Vị Tuyết đã xuất phát về kinh đô rồi, tôi cũng không vội vàng trở về. Thà ở lại biên giới thêm vài ngày, vừa tổ chức huấn luyện binh sĩ, vừa theo dõi diễn biến của Đại Ngụy. Nếu Đại Ngụy hành động, chúng tôi sẽ kịp thời đối phó; còn nếu họ không hành động gì thì càng tốt – như vậy chúng tôi có thể tìm hiểu rõ tình hình hỗn loạn hiện tại của các tỉnh, huyện, và nhanh chóng giúp triều đình trở lại trật tự, giúp Nam Chu phục hồi lại sau những tổn thất đã gánh chịu.”

   Tạ Viễn Gật đầu: “Đây cách biên giới chỉ hai trăm dặm thôi. Từ hôm nay trở đi, chúng ta hãy tiến quân ngay!”

  “Liệu có nên chờ đợi đoàn quân lớn phía sau không?” Chu Cố hỏi: “Giang Trục, Trương Mậu… những người đó đã thông báo rằng họ chỉ cách đây hai trăm dặm thôi.”

“Hai ngày là đủ để đi đến nơi.”

“May mà Nam Cung Tranh còn trẻ và không hấp tấp, nên đã rút quân về. Nếu không, với tốc độ chậm như này, nếu thực sự xảy ra giao tranh, thiệt hại chắc chắn sẽ rất lớn.” Tô Dung thở dài, “Tại sao họ lại chậm đến thế?”

“Thực ra cũng không chậm lắm đâu. Quân đội Đại Lương mới đến đây, chưa quen với thời tiết của Nam Chu, nên rất dễ bị sốc do thay đổi khí hậu. Tôi được biết, nếu không có bác sĩ Chương trong quân đội, và nếu không phải vì rừng núi Nam Chu um tùm, có nhiều loại thuốc thảo dược, thì đoàn quân này sẽ còn chậm hơn nữa.” Chu Cố giải thích, “Lý do năm vạn kỵ binh mà anh dẫn đầu không gặp phải vấn đề gì về thích nghi với thời tiết, là bởi vì việc huấn luyện kỵ binh hoàn toàn khác với bộ binh; họ cần phải có thể chất mạnh mẽ hơn nhiều. Hơn nữa, trên đường vào Nam Chu, các anh ấy đã được huấn luyện kỹ lưỡng, nên không làm chậm tiến độ của đoàn quân.”

“Vậy thì chúng ta chỉ cần chờ thêm hai ngày thôi!” Tạ Viễn nói, “Tôi thấy quân đội Đại Ngụy do Nam Cung Tranh dẫn đầu cũng không gặp phải bất kỳ vấn đề gì cả.”

“Tôi đã tìm hiểu rồi. Những năm gần đây, Thái tử Đại Ngụy Nguyên Chiếu đã âm thầm liên minh với gia tộc Nam Cung từ lâu, nên ông ấy rất am hiểu về địa hình rừng núi của Nam Chu. Quân đội của ông ấy cũng đã được huấn luyện đặc biệt. Nếu không phải vì Nam Cung Tranh vì sự an toàn của người dân Nam Cung và vì sợ hãi trước đội quân lớn của chúng ta, thì hôm qua cuộc gặp gỡ có lẽ sẽ không kết thúc tốt đẹp đâu.” Chu Cố nói. Sau khi vào Nam Chu được một thời gian dài, cùng với Trương Vận, họ đã tích lũy được rất nhiều thông tin quan trọng thông qua những cuộc chiến đấu trên đường.

“Vì vậy, việc chiêu dụ lòng người mới là điều quan trọng nhất. Sự xuất hiện của các bạn hôm qua thật là đúng lúc; tôi đã giao việc đàm phán cho Quý Tuyết.” Tô Dung nói.

Chu Cố bỗng hỏi: “Anh Quý Tuyết ở Nam Chu, chức vụ của anh ấy là gì vậy?”

“Chức vụ của anh ấy là Phó Thượng thư Bộ Hành chính cấp bốn,” Tạ Viễn trả lời.

“Vì vậy, bạn nên gọi ông ấy là Đại nhân Dạ, hoặc Thị lang Dạ.” Chu Cố nói một cách nghiêm túc với Tô Dung: “Đừng cứ gọi là Quý Tuyết mãi; điều đó khiến người ta cảm thấy bạn quá thân thiết với ông ấy.”

Tô Dung: “……”

Thực ra, cô đã quen gọi như vậy và bỏ qua điều này mà không để ý.

Cô gật đầu: “Được.”

Chu Cố thấy cô vâng lời, liền rót thêm một tách trà cho cô: “Uống đi! Trà không nóng đâu.”

Tô Dung gật đầu, cầm tách trà lên uống, sau đó tiếp tục cuộc trò chuyện ban đầu: “Nếu muốn nhanh chóng hiểu rõ tình hình ở các nơi trong Nam Chu, chúng ta cần phải cử người đến các bang, huyện để thu thập thông tin chi tiết. Chúng ta cũng cần phải chuẩn bị ngay lương thực và vũ khí; nếu có xảy ra chiến tranh với Đại Ngụy, thì sẽ không chỉ là những cuộc giao tranh nhỏ lẻ như bây giờ đâu. Lương thực và vũ khí phải đủ dồi dào.”

Chu Cố nói: “Người của gia tộc Nam Cung đã rời đi; những thứ có thể mang theo thì họ đều mang theo rồi. Những thứ không thể mang được, chắc hẳn đã bị phá hủy hết. Gia tộc Nam Cung từng có quyền lực lớn ở Nam Chu; việc họ thất bại và rút lui đi sẽ gây ra những tổn thất không thể lường được cho Nam Chu. Chúng ta phải chuẩn bị ngay từ bây giờ; không được đánh một trận mà không chắc chắn sẽ thắng.”