Ngày hôm đó, khi bị người ta truy sát, những vệ sĩ của Yến Hồi Âm đều bị những kẻ sát thủ tách rời khỏi anh ta dọc đường. Chỉ còn một mình anh ta được bảo vệ, nhưng hai kẻ sát thủ vẫn đuổi sát theo. Lúc đó, anh ta đã gần như không còn sức lực nào, lại đang ở trong vùng hoang dã; anh ta nghĩ rằng có lẽ mình sẽ chết thật, và khi anh ta chết đi, Hoàng đế cũng sẽ không còn coi anh ta là mối đe dọa nữa… Anh ta không biết liệu Hoàng đế có buồn thương cho mình hay không.

Không ngờ, sau khi đi qua nhiều khúc quanh, anh ta lại thấy một người phụ nữ đang câu cá bên bờ sông. Khi nghe thấy tiếng động, người phụ nữ đó quay đầu lại nhìn. Anh ta nghĩ rằng mình sẽ làm phiền cô ấy; nếu những kẻ sát thủ giết chết mình, chắc chắn chúng sẽ không để yên người chứng kiến này.

Nhưng anh ta không thể ngờ được rằng, sau khi nhìn anh ta một cái, người phụ nữ đó bỗng nhiên thu hồi lưới cá ra khỏi sông. Đúng vào lúc thanh kiếm của hai kẻ sát thủ sắp đâm vào người anh ta, cô ấy đã ném chiếc lưới đó về phía chúng. Hành động của cô ấy quá nhanh; hai kẻ sát thủ không kịp phản ứng và bị lưới cá bắt được. Nhận ra đây là cơ hội hiếm có, anh ta quay người và dùng một thanh kiếm duy nhất giết chết cả hai kẻ sát thủ đó.

Sau khi giết xong, anh ta gần như không còn sức lực nào, chỉ có thể ngồi xuống đất và cảm ơn cô ấy, nói: “Cảm ơn cô ạ.” Anh ta vẫn nhớ rõ rằng khuôn mặt cô ấy không hề thay đổi, giống như một người bình thường, và cô ấy nói với anh ta: “Có phải bạn có thứ gì đó có giá trị để tặng tôi không? Coi như là lời cảm ơn.” Thấy anh ta ngập ngừng, cô ấy lại bổ sung: “Chính là những thứ quý giá trên người bạn đó…” Rồi, khi thấy anh ta không phản ứng, cô ấy liền nói thẳng ra: “Chẳng hạn như con dao găm bạn đeo bên hông… Tôi thấy nó khá đẹp đấy.”

Con dao găm đó là thứ anh ta rất yêu quý, nhưng dù yêu quý đến đâu, nó cũng không quan trọng bằng mạng sống của anh ta. Vì vậy, anh ta không do dự mà rút con dao đó ra khỏi hông và ném cho cô ấy.

Cô ấy nhận lấy con dao găm, nhìn nó một lúc, dường như rất hài lòng, giọng nói của cô ấy còn mang theo nụ cười vui vẻ: “Được rồi, tôi đã nhận được ‘phần thưởng’ của bạn… Điều đó đã đủ để báo đáp ân huệ cứu mạng tôi rồi. Tôi đi đây… Bạn cứ tự nhiên đi!” Cô ấy nói xong rồi đi luôn. Khi anh ta định nói lời giữ cô ấy lại, anh ta lại nhận thấy có người khác đang đến, nên im lặng và ngay lập tức đứng dậy, đá chiếc lưới cá cùng xác chết của

Bạn cũng biết đấy, cả người anh cả, người anh thứ hai, thậm chí cả người anh thứ tư đều có tham vọng.”

“Tại sao Vương hậu của Nam Chu lại muốn giết cô gái đó? Chắc chắn phải có lý do. Như mẫu hậu đã nói, dù là oán thù lớn đến mức nào, cũng không thể để nó xuyên qua hàng ngàn dặm đường, rồi thông qua tay ngài để giết cô ấy được. Phải chăng bà ấy không dám công khai sai người đến đất Liang để giết một người? Hay là bà ấy đã từng làm điều đó nhưng không thành công? Vì vậy mới phải dùng những chiêu trò quanh co như vậy, muốn nhờ vào tay ngài để loại bỏ cô gái đó?” Yến Hồi Thanh hỏi.

Vương hậu suy nghĩ một lúc, “Điều này cần phải được điều tra kỹ lưỡng.”

“Còn Vua Nam Chu nữa… liệu ông ấy có biết rằng Vương hậu của Nam Chu muốn giết một cô gái ở xa xôi như vậy không?” Yến Hồi Thanh tiếp tục nói: “Mẫu hậu, Vương hậu của Nam Chu không đáng sợ đâu. Ngay cả khi bà ấy có thể thuyết phục Vua Nam Chu ủng hộ con, thì cũng chỉ là vì ông ấy tự nguyện làm vậy mà thôi. Nếu con làm phật lòng bà ấy, và ý kiến của bà ấy thực sự có thể ảnh hưởng đến việc Vua Nam Chu ủng hộ người khác, thì cũng chỉ có thể hiểu là ông ấy vốn dĩ đã không ưa con từ trước.”

Dù cho những lời này có vẻ hợp lý, nhưng Vương hậu vẫn còn điều muốn nói: “Còn Chu Cố thì sao?”

Yến Hồi Thanh im lặng.

Vương hậu nói một cách nghiêm túc: “Con là Thái tử… Dù không có Chu Cố và bà ấy đã kết hôn từ trước, con cũng không thể cưới bà ấy được. Địa vị của con không xứng đáng… Trừ khi con được phong làm phi tần, thì mới có thể xem xét được.”

Thái tử trả lời một cách bình tĩnh: “Mẫu hậu nghĩ quá nhiều rồi. Với cách mà cha hoàng đang áp bức con như hiện nay, ông ấy chắc chắn sẽ không cho phép con cưới một thiếu nữ quý tộc để tăng thêm sức mạnh cho mình đâu. Có lẽ, nếu cô ấy có địa vị như vậy, trong mắt cha hoàng, thì cô ấy lại phù hợp hơn.”

Vương hậu hít một hơi thật sâu, rồi bỗng nhiên trở nên lo lắng: “Con thực sự muốn cưới cô ấy sao? Chu Cố… Cô bé ấy luôn đối xử với con một cách chân thành… Làm sao con có thể lấy đi vợ của cô ấy được!”

Thái tử im lặng một lúc lâu, rồi mới nói: “Nếu cô ấy không muốn cưới thì sao?”

Anh nhìn Vương hậu và hỏi: “Nếu Chu Cố không muốn cưới, mẫu hậu có nghĩ rằng con cưới bà ấy thì sẽ không có vấn đề gì nữa không?”

Sắc mặt Vương hậu thay đổi liên tục, cô kiềm chế lại

Tiếng vang của Yến Hồi Âm lại im lặng trở lại.

  Vương hậu nói giọng nghiêm túc: “Thái tử, con không được mắc sai lầm, nhất là vào thời điểm quan trọng như bây giờ. Những tình cảm riêng tư có thể so sánh được với sự nghiệp vĩ đại của đất nước sao? Nếu con làm phật lòng Vương hậu Nam Chu, rồi khiến Chu Cố tức giận và từ đó chọc giận phe hộ vệ Quốc Công, vị trí Thái tử của con chắc chắn sẽ bị đe dọa.”

  Nhìn thấy Yến Hồi Âm không nói gì, Vương hậu tiếp tục nói một cách gay gắt: “Con luôn kiềm chế bản thân, sống theo đạo đức, hiền lành và đúng mực, có đức độ và tài năng, được mọi người khen ngợi. Tất cả những thành tựu này đều là kết quả của bao nhiêu nỗ lực từ khi con còn nhỏ. Việc xây dựng một danh tiếng tốt không hề dễ dàng, nhưng chỉ trong chốc lát, nó có thể bị hủy hoại. Nếu con làm hỏng danh tiếng đó, vị trí Thái tử của con sẽ không còn nữa. Một khi mất đi vị trí này, dù con có cưới được người mà mình muốn, nhưng liệu con có thể bảo vệ được cô ấy không? Từ xưa đến nay, những người thừa kế ngai vàng nhưng không thành công, con hẳn biết rõ điều đó qua sách sử. Có ai trong số họ có kết cục tốt đẹp đâu? Con không thể mơ hồ được!”

  Yến Hồi Âm vẫn không nói gì.

  Giọng Vương hậu trở nên nhẹ nhàng hơn: “Trên đời này có hàng ngàn người phụ nữ, bây giờ con là Thái tử, sau này sẽ trở thành vua của một đất nước. Con muốn người phụ nữ như thế nào thì không thiếu đâu. Tại sao phải mãi mê một người nhỉ? Hơn nữa, chỉ qua một lần gặp gỡ, làm sao có thể có tình cảm sâu đậm được? Nếu con từ bỏ ngay bây giờ, thì cũng không khó chút nào đâu. Mẫu hậu tin rằng con có thể làm được điều đó. Con phải nghĩ đến lợi ích chung của đất nước.”

  Nhìn thấy Yến Hồi Âm vẫn không hề lay động, Vương hậu bắt đầu lo lắng: “Thái tử!”

  Cuối cùng, Yến Hồi Âm cũng lên tiếng, vuốt ve trán mình và nói một cách bất đắc dĩ: “Con có thể đồng ý với mẫu hậu. Nếu Chu Cố muốn cưới cô ấy, con sẽ không tranh giành với anh ta. Chúng tôi đã có tình bạn từ nhỏ, và anh ta cũng đã cùng con học tập tại Đông Cung trong vài năm. Anh ta luôn đối xử chân thành với con. Khi con đến Giang Ninh để tham dự lễ trưởng thành của vị hôn thê, anh ta vẫn giúp con thu hút những người tài năng. Con không phải là người vô tình hay lạnh lùng đến mức muốn chiếm đoạt vợ của anh ta.”

  Nghe vậy, Vương hậu thở phào nhẹ nhõm: