Ba vị Công Tử của gia tộc Nam Cung Gia đến một cách hung hãn và nhanh chóng đối đầu trực tiếp với Chu Cố và Trương Vận – những người đang cố gắng loại bỏ các điệp viên bí mật của Nam Cung Gia.

Thế lực của Nam Cung Gia tại Nam Chu đã tồn tại hàng trăm năm, không phải là lời nói suông. Vì vậy, dù Chu Cố và Trương Vận có những thủ đoạn tinh vi đến đâu, kế hoạch của họ có sắc bén đến mấy, họ cũng không thể chống lại sức mạnh của ba vị Công Tử Nam Cung Gia cùng đám sát thủ bí mật.

May mắn thay, trước đó Thái tử đã đặt rất nhiều điệp viên tại Nam Chu. Nếu không, dù hai người có tài năng phi thường đến đâu, họ cũng không thể tự do hành động trên lãnh thổ của Nam Chu.

Tuy nhiên, ngay cả vậy, họ vẫn ở trong tình thế bị động, một cách rất bị động.

Hai người cùng đám sát thủ của mình đã phải đối mặt với cuộc chiến trí tuệ, sức mạnh và máu lửa gay gắt với ba vị Công Tử Nam Cung Gia. Chu Cố đã bị thương nhiều lần, và Trương Vận cũng vậy.

Khi đến Nam Chu, hai người mang theo khá nhiều sát thủ. Ngoài đám sát thủ riêng của mình, Chu Cố còn có những người được mẹ ông là Quốc Công mượn từ gia tộc Cui ở Thanh Hà. Còn Trương Vận từ nhỏ đã biết cách xây dựng đội ngũ riêng, số lượng sát thủ bên cạnh ông cũng không kém gì so với Chu Cố. Nhưng dù vậy, hai người vẫn gặp rất nhiều khó khăn, đám sát thủ của họ liên tục bị thiệt hại nặng nề.

Một ngày nọ, hai người buộc phải ẩn náu trong một khu rừng sâu thẳm. Vì vết thương quá nặng, họ tạm thời không thể xuất hiện hay tiếp tục chiến đấu, chỉ có thể ẩn náu để chữa trị.

Trương Vận thở hổn hển, toàn thân đau nhức. Anh ngồi dựa vào thân cây khô, sau khi nghỉ ngơi một lúc mới nói với Chu Cố: “Tôi nghĩ chúng ta không thể tiếp tục như này được.”

Chu Cố không kiêng khem như Trương Vận, và vết thương của ông cũng nặng hơn. Ông nằm xuống đất. Khu rừng này rậm rạp, là nơi mà nhiều năm nay họ chưa từng bước chân đến. Lớp lá rụng trên mặt đất dày đặc; những chiếc lá già đã mục nát thành bùn đất, còn những chiếc lá non thì phủ kín mặt đất. Vì vậy, khi nằm trên đó, ông cảm thấy mềm mại mà không hề ẩm ướt hay khó chịu.

Nghe lời của Trương Vận, anh ta cũng thở hổn hển và gật đầu, “Anh nói đúng.”

Trương Vận nhìn anh ta và hỏi: “Nằm xuống thoải mái không?”

Chu Cố trả lời: “Ừm, cũng được.”

Trương Vận nghe vậy cũng bắt chước anh ta, di chuyển ra khỏi thân cây mà mình đang dựa vào, rồi nằm ngửa xuống đất. Sau khi thử nghiệm một lúc, anh ta nói: “Ừm, cũng tạm ổn, thoải mái hơn là dựa vào cái cây khô kia.”

Anh ta tiếp tục hỏi: “Vậy thì hãy suy nghĩ xem, chúng ta nên làm thế nào bây giờ?”

Chu Cố nhìn lên bầu trời, nhưng thực ra nơi này rừng rậm um tùm, không thể nhìn thấy toàn bộ bầu trời mà chỉ thấy vài khe hở nhỏ. Vì thời tiết xấu, những khe hở đó còn u ám nữa; ánh sáng yếu ớt khiến mọi thứ càng trở nên mờ ảo.

Sau một lúc suy nghĩ, Chu Cố bỗng nhiên nói: “Anh nghĩ sao, chúng ta không cần phải hoạt động trong các tổ chức bí mật của Nam Cung Gia nữa. Hãy tận dụng cơ hội này, đi đến kinh đô của Nam Chu, và đánh cắp vua Nam Chu ra ngoài thì sao?”

“Gì cơ?” Trương Vận nghe xong, tưởng mình nghe nhầm.

“Đánh cắp vua Nam Chu ra ngoài.” Chu Cố lặp lại.

Trương Vận ngạc nhiên quay đầu nhìn anh ta: “Đánh cắp vua Nam Chu để làm gì?”

“Chỉ cần vua Nam Chu còn sống, dù cung điện của ông ấy bị Nam Cung Gia và các thành viên gia tộc Nam Chu chiếm đóng, họ cũng không thể có cơ sở chính đáng để kiểm soát đất nước.” Chu Cố giải thích: “Chỉ khi vua Nam Chu an toàn, Tô Dung mới có thể hành động một cách chính đáng. Đối với Nam Chu mà nói, vua chính là người đứng đầu đất nước. Chừng nào vua còn sống, Nam Chu vẫn sẽ thuộc về dòng họ Chu. Khi Tô Dung đến, chỉ cần vua Nam Chu còn ở đó, mọi việc sẽ được giải quyết một cách dễ dàng, và lòng dân cũng sẽ ủng hộ họ. Cung điện, dù sao cũng chỉ là một tòa nhà mà thôi; nó không thể sánh kịp tầm quan trọng của chính vua. Trong tình hình hiện tại, vua Nam Chu không cần phải cố chấp ở lại cung điện. Nếu chúng ta đánh cắp ông ấy ra ngoài, điều đó sẽ có lợi cho cả chúng ta lẫn Nam Chu.”

Trương Vận bỗng ngồi dậy và nói: “Cũng đúng thật.”

  Làm sao anh ta lại không nghĩ đến điều đó chứ?

  Anh ta giơ ngón tay cái lên khen ngợi Chu Cố: “Thật xứng đáng là người khiến Vương Nữ từ bỏ thói quen trở về nhà vào ban đêm trong tuyết.”

  Chu Cố nhận lời khen đó, nụ cười hiện rõ trên mặt, cảm thấy rất vui: “Dĩ nhiên rồi.”

  Khi nhắc đến Tô Dung, nụ cười của anh ta lại biến mất, khuôn mặt trở nên buồn bã: “Tôi nhớ cô ấy lắm.”

  Trương Vận chỉ biết im lặng…

  Ai mà không nhớ chứ? Anh ta cũng vậy.

  Anh ta chỉ mong Tô Dung sẽ sớm hoàn thành công việc ở Đại Lương và trở về, bởi họ thực sự đang gặp rất nhiều khó khăn.

  Suốt bao năm qua, chưa bao giờ cuộc sống của anh ta lại căng thẳng và đầy rủi ro như những tháng ngày này ở Nam Chu. Anh ta đã suýt nữa bị những con chó điên của gia tộc Nam Cung săn đuổi đến chết.

  Anh ta cảm thấy mình may mắn khi có thể sống sót và trốn vào những khu rừng sâu thẳm này cùng với Chu Cố.

  Sức mạnh của gia tộc Nam Cung đã phản công một cách dữ dội đến mức khủng khiếp.

  “Hãy nghỉ ngơi vài ngày để chữa lành vết thương, sau đó chúng ta sẽ lên đường. Hai ngày sau, chúng ta sẽ để Ziyue cùng với Liu Ying dẫn người tiến hành một số cuộc tấn công bất ngờ, để làm cho những con chó điên của gia tộc Nam Cung mất tập trung. Chỉ có hai chúng ta thôi sẽ trực tiếp đến kinh đô.” Chu Cố nói.

  Trương Vận e ngại: “Chỉ có hai chúng ta thôi à? Đi như vậy coi như là lao vào hang cọp rồi… Kinh đô là lãnh địa của Hoàng đế, nhưng cũng là nơi gia tộc Nam Cung, Dạ Tương Phủ và Vương tước Liú An của Nam Chu kiểm soát. Thật là liều lĩnh quá!”

  “Không sao đâu.” Chu Cố nói: “Hoàng tử có nhiều cơ sở bí mật ở kinh đô hơn là ở các tỉnh, huyện khác.”

  Trương Vận thở dài: “Được thôi!”

  Anh ta luôn cảm thấy mình giống như kẻ điên, nhưng so với Chu Cố, anh ta mới nhận ra mình vẫn chưa đủ điên… chưa điên bằng Chu Cố đâu.

Nghĩ kỹ lại cũng đúng thật, Chu Cố nếu không phải là người điên rồ hơn người khác, làm sao anh ta có thể hai lần xâm nhập vào doanh trại quân đội ở Bắc Ký để giết người, nhất là khi Vương Nữ đang ở bên cạnh mình, và còn đồng ý với hành động của anh ta nữa chứ.

Sau khi bàn bạc kỹ lưỡng, hai người liền ẩn náu và dưỡng thương.

Hai ngày sau, vết thương đã ngừng chảy máu và bắt đầu lành lại. Đêm khuya, dưới sự lo lắng và căng thẳng của Ziyue và Liuying, hai người quyết định lên đường đến kinh đô mà không mang theo bất kỳ vệ sĩ nào.

Mục tiêu của họ khá nhỏ bé; họ đi theo các con đường núi, đặc biệt là vào mùa đông, khi thời tiết cực kỳ lạnh giá, hiếm khi gặp ai. Ngay cả khi gặp những người của gia tộc Nam Cung đang đi tìm kiếm, họ cũng có thể lừa gạt được nhờ vào việc ăn mặc đổi dạng thông minh.

Nam Cung Dẫn và những người của gia tộc Nam Cung hoàn toàn không thể ngờ rằng có hai người muốn đột nhập vào cung điện để đánh cắp Vua Nam Chu. Không chỉ họ không nghĩ ra điều này, ngay cả Dạ Tương Phủ và Vương Nữ Lưu An cũng không hề nghi ngờ gì cả.

Nhờ có Ziyue và Liuying dùng chiến thuật gây rối, không phải để loại bỏ những người của gia tộc Nam Cung, mà chỉ để đánh lạc hướng họ, mọi việc dường như trở nên dễ dàng hơn nhiều. Giống như mèo đuổi chuột, hay chuột trêu chọc mèo vậy… Vì sự an toàn của hai chủ nhân, Ziyue và Liuying đã khiến nhóm người do Công Tử thứ ba của gia tộc Nam Cung dẫn đầu phải lạc lõng và mất hướng.

Vì vậy, không ai chú ý đến việc Chu Cố và Trương Vận đã thành công trong việc đột nhập vào kinh đô của Nam Chu mà không bị phát hiện danh tính.

Suốt nửa năm qua, kinh đô luôn bị bao phủ bởi bóng tối u ám; đặc biệt là trong hai ba tháng gần đây, không khí gần như đóng băng, tạo nên bầu không khí căng thẳng đến nỗi có thể nổ tung bất cứ lúc nào.

Hai người đi quanh kinh đô và nhận thấy rằng lực lượng canh gác cung điện rất mạnh mẽ, giống như những bức tường đồng sắt. Việc lén lút vượt qua tường cung để vào bên trong gần như là bất khả thi; có lẽ ngay khi vừa vượt qua tường, họ sẽ bị phát hiện và bị bắn như những kẻ trộm mộc.

Dù sao đi nữa, ngoài chính Vua Nam Chu, Dạ Tương Phủ cũng rất cảnh giác và coi trọng sự an toàn của vị vua này, luôn theo dõi sát sao để ngăn chặn những âm mưu của gia tộc Nam Cung.

“Các em yêu quý, bây giờ có vé hàng tháng gấp đôi rồi đấy! Hãy cố gắng lên nhé, ôm ấp…”