Tần Nhược nhô đầu ra ngoài xe.

Vệ sĩ đưa cho cô một lọ thuốc mỡ và nói: “Công Tử thứ bảy bảo cô dùng để bôi vết thương, giúp vết bị đóng băng chóng lành.”

Tần Nhược cảm ơn rồi nhận lấy.

Màn xe được kéo xuống, vệ sĩ rời đi, Ninh Trạch tiến lại gần và nói: “Đây là thuốc mỡ Ngọc Đá Tuyết Y, một chai có giá ngàn vàng cũng khó mua được đấy. Công Tử thứ bảy tặng cô để chữa vết thương bị đóng băng, thật là lãng phí quá.”

Tần Nhược ngập ngừng một chút, hỏi: “Đây thực sự là thuốc mỡ Ngọc Đá Tuyết Y sao?”

Cô nhìn vào chai thuốc trong tay, quả thực có ghi tên “Thuốc mỡ Ngọc Đá Tuyết Y”, nhưng có vẻ không phải loại hiếm có, đắt tiền như những gì bán ở các hiệu thuốc thông thường.

“Chính xác là thuốc mỡ Ngọc Đá Tuyết Y đấy.” Ninh Trạch khẳng định. “Công Tử thứ bảy có công thức cổ xưa và biết cách chế tạo nó. Vì muốn bảo vệ nguồn lợi của mình, nên chỉ sản xuất để dùng riêng cho người nhà mà thôi, không bán ra ngoài. Công thức giống hệt nhau, chỉ là hình dạng chai thuốc có chút khác biệt mà thôi.”

Anh ta tỏ vẻ ngưỡng mộ: “Nghe nói đến nay, Công Tử thứ bảy mới chỉ sản xuất một lượng nhỏ thôi. Bởi vì công thức này cần rất nhiều nguyên liệu quý hiếm, và trong mùa đông này, việc tìm kiếm chúng thực sự rất khó khăn. Cô ấy chỉ sản xuất một số ít, phần lớn đã đem theo cho Công Tử Thứ Năm, còn lại chỉ giữ lại vài chai cho bản thân. Khi cô ấy bị thương nặng, cô ấy đã dùng một số chai đó; còn hai chai kia thì đã đưa cho Trương Mậu【Trương Mậu〕 để ông ấy chữa vết gãy chân. Còn chai này… có lẽ đây là chai cuối cùng còn lại trong tay cô ấy rồi đấy. Dù sao thì số lượng thuốc này cũng rất hạn chế, nên cô ấy rất tiết kiệm và chỉ dành cho người nhà mình mà thôi.”

Tần Nhược hỏi: “Vết thương của Công Tử thứ bảy đã khỏi hẳn chưa?”

Ninh Trạch trả lời: “Chắc là gần như khỏi hẳn rồi đấy. Nhưng vết sẹo trên da thì không dễ gì để mất đi, dù dùng thuốc tốt đến đâu cũng cần thời gian mới lành hẳn.”

Tần Nhược cầm lọ thuốc, nghĩ rằng vết thương bị đóng băng của mình thực sự không cần loại thuốc quý giá như vậy. “Thật là lãng phí quá…”

“Ôi, Công Tử thứ bảy tặng cô rồi, cô cứ dùng đi.” Ninh Trạch mở tay ra và nói: “Hãy nhìn tay tôi này xem. Nếu chỉ là vết thương bình thường, chắc chắn Công Tử thứ bảy cũng sẽ d

Tần Nhược nhìn vào đốt ngón tay của Ninh Trạch, không nói gì cả.

   Ninh Trạch cười ha hả và nói: “Anh biết mà, thực ra tôi cũng chẳng có tài năng gì lớn lao đâu, không giống các anh. Tôi chỉ biết đọc sách một chút thôi. Nhưng cô Chủ Tử đã thu nhận tôi, cũng vì thấy tình cảnh của tôi dưới sự bảo trợ của anh trai mình thật đáng thương, muốn cứu tôi. Hơn nữa, Phượng Lăng cũng nói rất tốt về tôi. Chính ông ấy mới là người quyết định cắt đốt ngón tay tôi… Vì vậy, khi ông ấy làm điều đó, ông ấy cũng phải chịu trách nhiệm với tôi. Thực ra ban đầu, ông ấy ghét tôi đến mức muốn bỏ rơi tôi…”

   Anh ta cười nói tiếp: “Tôi hoàn toàn không cảm thấy tự ti chút nào đâu. Đốt ngón tay thì sao chứ? Miễn là được theo cô Chủ Tử, cô ấy đã nói rằng khả năng của tôi cũng đủ để làm quan trong triều đình Nam Chu. Ngay cả nếu Nam Chu có quy tắc không cho phép ai đó làm quan, cô ấy cũng sẽ phá vỡ những quy tắc đó để mở đường cho tôi.”

   Nói xong, anh ta cười hài lòng: “Khi quân đội Bắc Ký tấn công thành Nam Bình, tôi cũng đã đóng góp rất nhiều, và cô Chủ Tử đã khen ngợi tôi. Cô ấy nói rằng không ngờ tôi lại có tiềm năng lớn như vậy…”

   Tần Nhược nhìn anh ta và lắng nghe những lời anh ta nói, cũng không nhịn được mà cười theo.

   Ninh Trạch nói: “Đúng rồi, hãy cứ cười như vậy đi. Khi cười, anh trông càng đẹp đẽ hơn nữa. Cô Chủ Tử luôn rất khoan dung với những người đẹp mặt đấy. Loại thuốc mà cô ấy đưa cho anh, cứ yên tâm sử dụng đi. Mặc dù lúc này có thể không còn nữa, nhưng cô ấy biết cách chế thuốc đấy. Nghe nói ở Nam Chu, núi rừng rất phong phú, sản xuất ra rất nhiều loại dược liệu. Khi chúng ta đến Nam Chu, liệu có thiếu dược liệu không nhỉ? Lúc đó, cô Chủ Tử sẽ tự mình chế thuốc cho chúng ta thôi.”

   Nghe vậy, Tần Nhược cảm thấy nhẹ nhõm hơn và gật đầu: “Được thôi.”

   Từ thành Nam Hoài đến biên giới Nam Chu, phải đi qua nhiều con đường núi, quãng đường rất khó đi. Ba trăm nghìn binh sĩ, đi một ngày, nghỉ nửa ngày, tiến bước vượt qua núi non.

   Vào một ngày nọ, khi quân đội dừng chân để nghỉ ngơi, Tô Dung lật bản đồ địa hình và nói: “Còn năm trăm dặm nữa là đến biên giới Nam Chu rồi

Khi nhắc đến vấn đề lương thực và vật tư quân sự, Tô Dung liền nghĩ đến Trương Vận và nói với Phượng Lăng: “Hãy gọi Trương Mậu đến đây, tôi muốn hỏi ông ấy một số điều.”

Phượng Lăng lập tức đi gọi Trương Mậu.

Vết thương của Trương Mậu đã gần hoàn toàn lành lại; vết thương ở ngực và chân đã được chữa khỏi khoảng bảy, tám phần trăm, giờ đây ông ấy có thể đi bộ một cách độc lập mà không cần dùng gậy hay sự hỗ trợ của người khác.

Khi Phượng Lăng gọi ông ấy đến, Trương Mậu nhanh chóng xuất hiện và cúi chào Tô Dung: “Công chúa thứ bảy, ngài cần gì tôi ạ?”

Tô Dung gật đầu và mời ông ấy ngồi xuống, rồi nói: “Tôi muốn hỏi ông một việc.”

Trương Mậu ngồi xuống và đáp: “Xin hỏi ngài.”

Tô Dung hỏi: “Về vấn đề lương thực và vật tư quân sự trong quân đội, tôi chưa từng quan tâm đến chuyện này trước đây. Nhưng liệu Trương Vận khi rời đi có sắp xếp những thứ này chưa? Ông ấy có đề cập đến chuyện này với ông không?”

Trương Mậu gật đầu: “Đúng vậy. Trước khi ba anh em và anh Châu rời đi, họ đã sắp xếp mọi thứ. Vì không biết đội quân ba trăm nghìn người đó sẽ đi đâu và ai sẽ tiếp quản họ, nên họ chỉ chuẩn bị đủ lương thực và tiền lương cho ba tháng thôi.”

Ông ấy hỏi Tô Dung: “Theo tính toán của ngài, liệu lương thực và vật tư trong quân đội hiện tại có sắp cạn kiệt không?”

Tô Dung gật đầu: “Vẫn đủ để kéo dài đến Nam Chu.”

Trương Mậu thở phào nhẹ nhõm: “Chỉ cần đủ để đến Nam Chu là được. Trước khi rời đi, ba anh em đã nói với tôi rằng phần lớn tài sản của gia tộc Trương đều nằm trong tay ông ấy, và ông ấy sẽ sai người vận chuyển chúng bí mật đến Nam Chu, để phục vụ nhu cầu của công chúa thứ bảy khi ngài đến đó.”

Sau khi chúng ta đến Nam Chu, thì có thể liên lạc với người của em trai ba rồi.”

Tô Dung cười và nói: “Tôi cũng đoán là vậy.”

Cô ấy tiếp tục: “Khi vào Nam Chu, không cần vội vàng liên lạc với họ ngay. Sau khi anh ấy rời đi cùng Chu Cố, chúng ta chưa nhận được bất kỳ tin tức nào từ họ; không biết tình hình ra sao. Nếu chúng ta liên lạc sớm quá, có thể họ sẽ bị phát hiện và rơi vào tình thế bất lợi. Chúng ta hãy tìm hiểu tình hình trong Nam Chu trước, sau đó mới liên lạc với họ. Người của tôi đã đến Nam Chu trước anh ấy rồi, nên việc liên lạc với họ không thành vấn đề gì cả.”

Trương Mậu gật đầu.

Tô Dung chỉ muốn hỏi Trương Mậu để xác nhận lại chuyện này. Sau khi xác nhận xong, cô ấy vẫy tay cho Trương Mậu đi nghỉ trong lều.

Sau khi Trương Mậu rời đi, Tô Dung đặt tay vào lòng mình, lục lọi một hồi lâu, rồi tìm thấy tấm thẻ mà vua Nam Chu đã giao cho Yê Quý Tuyết mang đến cho cô. Tấm thẻ rất nặng, được làm bằng sắt đen, trên đó khắc hình rồng bằng kỹ thuật đặc biệt; ba chữ nhỏ “Lệnh của Vương Nữ” được in trên thẻ, và ở góc dưới là hình con thú may mắn trên quốc kỳ Nam Chu.

Với tấm thẻ này, cô có thể tự do bước vào biên giới Nam Chu và thẳng tiếp đến kinh đô của vua Nam Chu Cố ngắm nghía tấm thẻ một lúc, tự hỏi không biết Chu Cố và Trương Vận hiện đang ở đâu, cũng không biết ông Xie – chú của mình – đang trong tình huống gì ở Nam Chu, và liệu cha ruột của cô, vua Nam Chu, có đang kiên nhẫn chờ đợi cô hay không… Còn Dạ Tương Phủ, Yê Quý Tuyết, Nam Cung Gia và các thành viên hoàng gia Nam Chu thì sao nữa?

Nếu không phải vì phải dẫn theo 300.000 binh sĩ, thì cô có lẽ đã đến Nam Chu sớm hơn một tháng so với dự định. Nhưng với đội quân lớn như vậy, việc di chuyển sẽ chậm hơn một chút.

Phượng Lăng thì thầm: “Chị gái, 500 dặm đường, chỉ cần ba ngày là đến thôi. Chúng ta có thể liên lạc với Vạn Niang và Phong Nguyệt sớm hơn không ạ?”

Người quản lý ở tầng ba là Ngọc Niang, Vạn Niang và Phong Nguyệt. Tô Dung đã để Ngọc Niang ở Đại Liang, bởi vì tất cả tài sản của cô ấy đều ở đó, cần có người quản lý. Còn Vạn Niang và Phong Nguyệt thì đã đến Nam Chu cách đây nửa năm rồi, thậm chí còn đi sớm hơn cả Tạ Viễn.

“Những đứa yêu quý của mẹ, bây giờ các con sẽ được