Trương Vận đã hôn mê suốt một ngày trời; khi tỉnh dậy, đã là đêm thứ hai rồi.

Nghe tin anh ta tỉnh lại, Trương Thừa cảm thấy nhẹ nhõm lắm. Nếu ba cháu trai của mình đều bị giết, chết ngay dưới thành Nam Bình, chỉ có mình anh ta sống sót, khi tin này truyền về phía Bắc Ký, người anh cả của mình chắc chắn sẽ nghi ngờ rằng chính anh ta là kẻ gây ra chuyện này, mặc dù anh ta hoàn toàn không có ý đó.

Anh ta nhờ người dìu mình đến lều của Trương Vận, thấy anh ta nằm trên giường với khuôn mặt nhợt nhạt, liền tiến lại hỏi: “Vận ơi, con cảm thấy thế nào? Con có ổn không?”

“Chú hai ơi, con vẫn ổn.” Trương Vận nhìn thấy Trương Thừa cũng có vẻ mặt mệt mỏi và yếu đuối, liền hỏi: “Chú hai, chú cũng bị ai đó đâm phải à?”

Anh ta vừa mới tỉnh dậy, vẫn chưa kịp hỏi về việc mình bị Chu Cố đâm.

Trương Thừa trả lời: “Cũng bị người ta đâm chết, cùng lúc với lúc con bị đâm.”

Trương Vận lập tức hỏi: “Là ai đã đâm chú hai vậy?”

Trương Thừa lắc đầu: “Kẻ đó đeo mặt nạ, không biết là ai.”

Anh ta nhìn Trương Vận và vẫn còn nghi ngờ: “Con có nhìn rõ kẻ đó không? Chắc chắn là Chu Cố từ Hộ Quốc Công Phủ sao?”

“Đúng là ông ấy.” Trương Vận khẳng định chắc chắn: “Ông ấy không đeo mặt nạ, con nhìn rõ khuôn mặt ông ấy rồi; con đã xem hình ảnh của ông ấy, chắc chắn là ông ấy, không thể nhầm được.”

“Nếu con chắc chắn như vậy, thì kẻ đó thật sự rất táo bạo.” Trương Thừa nhận xét, và ngắn gọn kể lại về việc ngày hôm qua vào ban đêm, kẻ đó đã dẫn người đột nhập vào doanh trại, âm thầm đâm chết anh ta, cũng như việc anh ta đã ra lệnh cho người đi tìm kiếm khắp núi nhưng không tìm thấy manh mối gì cả.

“Chú hai không nên cử người đi tìm kiếm trên núi; việc quan trọng nhất lúc này là phải nhanh chóng tấn công thành phố.” Trương Vận bày tỏ sự không đồng ý.

“Ôi, bây giờ tình hình của chúng ta như thế này, làm sao có thể tấn công được? Hôm nay tôi đã nằm trong lều suốt một ngày, còn anh cũng hôn mê suốt một ngày.” Trương Thừa nói: “Chúng ta cần phải dưỡng thương ít nhất hai ngày nữa; nếu không, không ai chỉ huy được quân đội, dù có thể chiếm được thành phố thì cũng sẽ chịu tổn thất nặng nề. Vì vậy, chúng ta nên hoãn việc tấn công lại.”

Anh ấy vẫn rất quan tâm đến binh sĩ và ngựa chiến của mình; dù sao thì những con vật đó cũng là do anh ấy mất nhiều công sức mới nuôi dưỡng được.

Trương Vận trông có vẻ không khỏe lắm, nhưng cũng thấy rằng lời nói của Trương Thừa cũng có lý, “Nhưng tôi lo rằng nếu để lâu, sẽ xảy ra những rủi ro không lường trước được.”

“Không sao đâu; chúng ta vẫn có thể chịu đựng thêm ba ngày nữa. Dù tin tức có bị lộ ra ngoài, quân tiếp viện từ triều đình cũng không thể đến nhanh đến thế đâu. Chỉ cần trước khi quân tiếp viện đến, chúng ta có thể chiếm được thành Nam Bình là được.” Trương Thừa nói.

Trương Vận gật đầu: “Nếu chú hai nói vậy, thì cứ theo lời chú đi!”

Dù bây giờ anh ấy rất lo lắng, nhưng anh ấy biết rõ tình trạng sức khỏe của mình; mình thực sự bị thương quá nặng và không thể cử động được.

“Tối qua, anh gặp nguy hiểm rất lớn… Nhát kiếm của Chu Cố kia suýt nữa là đánh trúng mạch tim anh. Sau khi các bác sĩ quân y khâu vết thương cho anh, không lâu sau đó anh lại bị sốt cao; may mắn thay, cuối cùng cơn sốt cũng giảm xuống. Anh nên cẩn thận dưỡng thương thật kỹ trước đã!” Trương Thừa cảm thấy mình thật may mắn; hôm qua, khi cháu trai mình đến, thấy anh ta không hề quan tâm đến tính mạng của Trương Mậu mà vẫn yêu cầu tấn công thành phố, ông đã cảm thấy lo lắng, sợ rằng anh ta sẽ lợi dụng cơ hội này để giành quyền lực. Vì vậy, ông đã để người canh gác trong lều; không ngờ điều đó thực sự có tác dụng—dù không ngăn được anh ta, nhưng đã ngăn được những kẻ khác. Kẻ xâm nhập vào lều của ông tối qua cũng là một cao thủ; nếu không, hắn ta đã không thể giết chết người canh gác của ông rồi sau đó đâm trúng ông. Nếu hôm qua chỉ có mình ông, thì ông cũng sẽ chết như Zhang Xing vậy thôi.

Trương Vận【

Những binh sĩ được cử đi tiến hành cuộc tìm kiếm vẫn chưa được triệu hồi lại, họ tiếp tục ra ngoài để tiếp tục cuộc tìm kiếm đó.

Bên trong thành Nam Bình, Ninh Trì và những người khác luôn sốt ruột, không dám lơ là chút nào. Dù đêm qua doanh trại của hai trăm nghìn quân lính đã xảy ra một số hỗn loạn và không ai biết chính xác đã có chuyện gì xảy ra, nhưng cơ hội đó rất thuận lợi; tuy nhiên, Ninh Trì vẫn không dám hành động. Dù sao thì đó cũng là hai trăm nghìn quân lính, trong khi ông ta chỉ có ba mươi nghìn người. Ngay cả khi tấn công vào lúc này, họ cũng không thể đánh bại được hai trăm nghìn quân địch.

Ninh Trì chỉ có thể chuẩn bị sẵn sàng để đối phó với mọi tình huống và trong lòng cũng rất lo lắng chờ đợi quân tiếp viện.

Ninh Trạch cũng rất lo lắng, và mỗi khi rảnh rỗi thì lại đến ngục tối để trò chuyện với Trương Mậu, hỏi anh ta về một số thông tin liên quan đến Bình Tây Tướng Quân Phủ ở Kỷ Bắc. Đến lúc này, Trương Mậu không còn chờ đợi Tô Dung nữa; mọi câu hỏi của Ninh Trạch đều được anh ta trả lời một cách rõ ràng, và theo đánh giá của Ninh Trạch, những gì anh ta nói không hề giả mạo.

Chẳng hạn, anh ta nói rằng Bình Tây Tướng Quân Phủ ở Kỷ Bắc có tới bốn trăm năm mươi nghìn binh sĩ.

Ninh Trạch thực sự rất ngạc nhiên: “Bốn trăm năm mươi nghìn? Tôi nhớ Hộ Quốc Công Phủ cũng chỉ có khoảng ba trăm nghìn binh sĩ mà thôi?”

Trương Mậu gật đầu.

Ninh Trạch không thể tin nổi: “Làm thế nào mà họ có thể tập hợp được nhiều người đến thế? Tại sao lại có nhiều người ở Kỷ Bắc muốn gia nhập quân đội đến vậy?”

Theo quy định của triều đình, Kỷ Bắc chỉ được phép duy trì ba trăm nghìn binh sĩ mà thôi. Số lượng bốn trăm năm mươi nghìn quân này quá lớn… Chẳng trách gì Bình Tây Tướng Quân Phủ ở Kỷ Bắc suốt nhiều năm qua lại có thể chi tiêu một lượng tiền khổng lồ từ ngân khố quốc gia như vậy.

“Cha tôi có một sắc lệnh bí mật từ Hoàng đế, yêu cầu tăng cường quân đội ở Kỷ Bắc một cách riêng tư,” Trương Mậu nói. “Bạn cũng biết đấy, những năm đó, Hoàng đế lo ngại về sức mạnh của Đông Cung và Hộ Quốc Công Phủ, sợ rằng hai bên sẽ kết hợp với nhau để đe dọa ngai vàng của Ngài. Cha tôi biết Hoàng đế đang lo lắng, nên khi đó ô

Ninh Trạch gật đầu. Việc Thái hậu qua đời đã là chuyện bốn năm trước rồi; như vậy có nghĩa là Trương Bình đã thúc giục Hoàng thượng từ lúc đó. Dù sao đi nữa, đó cũng là chuyện xảy ra khi Thái hậu vẫn còn sống.

   Anh ta cảm thấy thà không nghe tín này còn hơn… Với quân đội lớn như vậy của Kỳ Bắc, e là Đại Lương sắp hết rồi phải không?

   Anh ta cảm thấy vô cùng bất lực: “Hoàng thượng sao lại mê muội đến thế?”

   Trương Mậu nói: “Thực sự rất mê muội… Ngài không tín tưởng Đông Cung, không tín tưởng Hộ Quốc Công Phủ, nhưng lại tín tưởng cha tôi.”

   Ninh Trạch thì thầm: “Một Hoàng thượng mê muội như vậy, làm sao có thể sinh ra một Thái tử thông minh được chứ? Chắc chắn Thái tử không phải con ruột của Hoàng thượng đâu…”

   Trương Mậu im lặng… Anh ta cũng không biết điều đó.

   Ninh Trạch lắc đầu: “Không, chắc chắn là con ruột thôi… Không được, tôi không nên nghĩ như vậy… Cô Tám và Thái tử là anh em họ, quan hệ rất thân thiện… Sau này tôi không được nói những điều này nữa… Nếu cô Tám biết, và cô ấy quyết định không đưa tôi đến Nam Chu thì sao đây?”

   Trương Mậu nhìn anh ta và nói: “Những suy nghĩ của bạn có phải hơi xa vời không? Tốt hơn hết là hãy nghĩ cách vượt qua khó khăn trước mắt đã… Nếu bên ngoài tiếp tục tấn công thành phố và không có quân tiếp viện, bạn có chắc mình có thể sống sót rời khỏi Nam Bình thành để đến Nam Chu không?”

   Ninh Trạch không muốn nghe nữa, và nói một cách hung hăng: “Chỉ cần bên ngoài tấn công… Nếu không chống đỡ nổi, tôi sẽ giết anh trước… Nếu tôi chết, anh cũng không thể sống sót được… Chúng ta sẽ cùng chết một cách oan uổng… Tốt nhất là anh hãy cầu mong người chú thứ hai của mình sẽ quan tâm đến anh và không tấn công thành phố… Hy vọng quân tiếp viện sẽ đến sớm… Nếu không, dù chúng ta có xuống âm phủ, chúng ta vẫn sẽ trở thành những linh hồn oan khuất…”

   Trương Mậu chỉ biết im lặng…

Anh ta đã biết từ lúc bị bắt rằng mình đã từ bỏ hy vọng được trốn thoát hoặc được ai đó cứu ra ngoài rồi…