Trương Vận cưỡi ngựa nhanh chóng đến khu quân đội ở phía bắc tỉnh Hà Bắc.

Vừa mới đến nơi, Phượng Lăng cũng đã dẫn theo người tiếp theo đuổi tới.

Phượng Lăng nhìn thấy đoàn quân gồm hai trăm nghìn người phía trước, biết rằng không thể xông vào doanh trại của họ để bắt giữ hoặc giết họ được, ông ta cắn răng và buộc lòng quay trở lại.

Khi Tử Dạng thấy Phượng Lăng trở về nhanh như vậy và với vẻ mặt rất tồi tệ, ông ta lập tức kéo anh ta lại và hỏi: “Không tìm thấy người à?”

“Tìm thấy rồi.” Phượng Lăng trả lời với vẻ mặt u ám.

Tử Dạng nhìn anh ta và hỏi: “Vậy là không bắt được hắn à?”

Phượng Lăng gật đầu.

Chu Cố nghe thấy tiếng Phượng Lăng liền mở cửa phòng ra và nói: “Đi vào đi.”

Phượng Lăng bước vào phòng và nói với hai người: “Chị gái, anh rể ơi, khi tôi tìm thấy hắn thì đã muộn một bước; Trương Vận đã dẫn người vào doanh trại của quân đội ở phía bắc tỉnh Hà Bắc.”

Tô Dung hiểu ngay rằng việc muốn giết hắn trong doanh trại quân đội sẽ rất khó khăn.

Bà nhìn ra bên ngoài và nói: “Quân đội này vừa mới đến thành Nam Bình được nửa ngày, mà Trương Vận đã nhanh chóng tìm cách vào doanh trại… Chắc hẳn nơi hắn ẩn náu trước đây cũng không xa thành Nam Bình lắm.”

Phượng Lăng gật đầu: “Hắn ẩn náu trong chùa Đức Âm. Chùa này có khí thơm hương thực sự mạnh mẽ, điều đó đã che giấu mùi hương của cây đàn hương trên người hắn; khi tôi đi tìm, tôi đã phải đi vòng qua nhiều nơi mới không thể tìm thấy hắn ngay lập tức.”

“Không trách em đâu.” Tô Dung nói, sau đó nhìn sang Chu Cố và hỏi: “Theo anh, việc Trương Vận đã vào doanh trại quân đội, liệu có thể làm cho việc tấn công thành Nam Bình – vốn đã bị trì hoãn vì Trương Mậu – bị chậm lại vài ngày không?”

“Có lẽ không thể trì hoãn thêm được nữa.” Chu Cố cũng có vẻ mặt không khỏe lắm, “Trương Vận kia… Khác với Trương Mậu, hắn thực sự rất tàn nhẫn.”

Tô Dung hít một hơi dài, “Vậy phải làm sao đây?”

“Hiện tại, việc cấp bách nhất chỉ có thể là tôi dẫn người ta đột nhập vào doanh trại vào ban đêm và giết chết Trương Vận.” Chu Cố suy nghĩ, “Chỉ cần giết được Trương Vận, chúng ta có thể kéo dài thời gian thêm vài ngày nữa. Nếu không thành công, Nam Bình Thành sẽ không thể chống đỡ được quá một ngày.”

Tô Dung nhìn Chu Cố.

Chu Cố cũng nhìn lại cô, “Phượng Lăng sẽ ở lại để bảo vệ em. Tôi sẽ dẫn Tử Dạch và các lính bí mật đi.”

Tô Dung không nói gì.

Chu Cố mỉm cười với cô, “Sao vậy? Em nghĩ tôi không làm được à?”

Tô Dung muốn nói rằng “Một doanh trại có đến hai trăm nghìn binh sĩ… Em nghĩ chỉ cần đột nhập vào là xong, giết chết Trương Vận là được sao? Em thật sự tin mình là bất khả chiến bại à?”, nhưng khi nhìn thấy ánh mắt của anh, cô cuối cùng đã không nói ra. Những lời đó chỉ nghỉ lại trong miệng cô, và cô chỉ đơn giản nói: “Hãy để Phượng Lăng cũng đi cùng. Nơi này khá an toàn… Nếu giết được thì tốt, nếu không thì mau rút lui và trở về an toàn.”

Chu Cố đồng ý ngay lập tức, “Được.”

Anh ấy rất vui vì Tô Dung__[Tô Dung]__ không nói ra những lời khuyên ngăn cản anh, bởi vì Tô Dung__[Tô Dung]__ cũng hiểu rằng đây là biện pháp duy nhất hiện tại. Dù sao thì họ cũng không có quân đội để đối phó với hai trăm nghìn binh sĩ kia; chỉ còn cách ám sát một người đi qua con đường đó mà thôi. Và Tô Dung__[Tô Dung]__ là Vương Nữ của Nam Chu, là người sẽ kế vị ngai vàng của Nam Chu sau này. Ngay cả khi anh phải liều mạng thực hiện nhiệm vụ này, cô ấy cũng không thể để những lời lo lắng hay tình cảm gia đình cản trở anh được.

Những người muốn thành công lớn lao không nên do dự vì những tình cảm cá nhân.

Anh đưa tay ôm lấy thân hình mềm mại của Tô Dung__[Tô Dung]__, vuốt ve gáy cô ấy và cười nói: “Hãy chờ anh trở lại nhé.”

Tô Dung__[Tô Dung]__ gật đầu, không thể ôm lại anh, chỉ có thể vươn tay ra vỗ nhẹ vào lưng anh và nói: “Được rồi, anh cứ đi đi.”

Sau khi để lại một số vệ sĩ bí mật bảo vệ Tô Dung__[Tô Dung]__, Chu Cố__[Chu Cố]__ cùng với Tử Dạch và Phượng Lăng__[Phượng Lăng]__ rời khỏi căn biệt thự đó.

Trong quân đội Ký Bắc, Trương Thừa__[Trương Thừa]__ gặp Trương Vận__[Trương Vận]__ và ngạc nhiên: “Vận à? Sao em lại đến đây?”

Trương Vận__[Trương Vận]__ hỏi: “Chú Hai, tại sao không tấn công thành phố?”

Trương Thừa__[Trương Thừa]__ đang phân vân về vấn đề này: “Tôi đang bàn bạc với em trai thứ năm của mình. Anh trai cậu đã bị bắt, Ninh Trì__[Ninh Trì]__ đã trói anh ấy lên tường thành và đe dọa rằng nếu chúng ta dám tấn công, họ sẽ giết anh trai cậu.”

Trương Vận__[Trương Vận]__ hỏi tiếp: “Vậy là chú Hai đã bị đe dọa rồi à?”

Trương Thừa__[Trương Thừa]__ thở dài: “Không bị đe dọa thì làm sao được chứ? Làm sao tôi có thể không quan tâm đến mạng sống của anh trai các em được? Nếu như vậy, khi trở về, làm sao tôi có thể giải thích với cha các em đây…”

Trương Vận nhìn anh trai mình và nói: “Chú hai ơi, chắc hẳn chú cũng biết điều cha tôi quan tâm nhất là gì. Cha đã bỏ ra hàng chục năm để lên kế hoạch này; chắc chắn anh cả cũng sẵn lòng đổ máu và hy sinh vì sự nghiệp của cha. Dù sao thì, từ xưa đến nay, không có triều đại nào thành công mà không phải trả giá bằng máu và xương cốt của người dân. Gia tộc Trương chúng ta cũng sẽ phải đi con đường đó… Anh cả chỉ mới là bước khởi đầu mà thôi.”

   Trương Thừa nghe xong im lặng.

   Trương Vận tiếp tục: “Chú hai ơi, hiện tại trong thành Nam Bình chỉ có ba vạn binh sĩ thôi. Cơ hội này không thể bỏ lỡ; nếu còn trì hoãn nữa, chúng ta sẽ mất lợi thế. Khi quân viện của triều đình đến, chúng ta sẽ không còn cơ hội nào nữa. Nếu sự nghiệp của cha bị hủy hoại, thì không chỉ riêng anh cả mà cả gia tộc Trương chúng ta, tất cả mọi người, đều sẽ gánh chịu hậu quả.”

   Trương Thừa do dự: “Nhưng Mậu con thì khác…”

  “Sự khác biệt của anh cả chẳng phải là vì anh ấy là con trai chính thức và là người con cả sao? Nhưng nếu anh cả mất rồi, vẫn còn em thứ bảy nữa – cũng là con trai chính thức mà.” Trương Vận nói: “Chú hai ơi, theo chú, đối với cha, cái quan trọng hơn là sự nghiệp hay chỉ là một đứa con?”

   Trương Thừa biết rõ rằng đối với Trương Bình, sự nghiệp quan trọng hơn tất cả. Nhưng anh không khỏi tự hỏi: Nếu hôm nay chúng ta thực sự coi thường mạng sống của Trương Mậu, thì sau này, khi anh phải đối mặt với những khó khăn, liệu anh có phải gánh chịu những điều tương tự không?

Anh run lên và nói: “Để tôi suy nghĩ đã.”

  Trương Vận nói: “Chú hai có thể suy nghĩ thoải mái. Dù sao thì đây cũng là mạng sống của anh cả… Nhưng theo tôi, chúng ta không nên trì hoãn quá lâu. Muộn nhất là sáng mai, chúng ta phải hành động ngay. Nếu để quân viện đến, chúng ta sẽ thất bại hoàn toàn… Chú hai ơi, trách nhiệm đó, chú không thể gánh vác nổi đâu.”

  Trương Thừa gật đầu: “Suốt vài ngày qua, quân đội chúng ta đã đi qua những ngon đồi hoang vu; binh sĩ들 cũng đã mệt mỏi rồi. Mặc dù chúng ta có đông quân, nhưng chúng ta cũng không thể hy sinh quá nhiều binh sĩ được. Thôi thì, hãy cho binh sĩmọi người nghỉ ngơi một đêm nữa… Muộn nhất là sáng mai, nếu vẫn không tìm ra

Trương Vận gật đầu, “Chú hai nói có lý, thì cứ làm như vậy đi.”

   Toàn bộ thành Nam Bình được Ninh Trì canh giữ chặt chẽ từ trên xuống dưới, từ trong ra ngoài, đến mức không ai có thể xâm nhập vào được. Trương Thừa muốn cứu Trương Vận, nhưng dĩ nhiên là không thể làm được; ông đã cử rất nhiều người ra ngoài để thử tiếp cận thành phố, nhưng tất cả đều bị phát hiện và không thể vào được Nam Bình.

   Nhìn thấy Trương Thừa lo lắng đến mức tóc đã bạc đi vài sợi, Trương Vận nói với ông: “Chú hai, thôi bỏ cuộc đi!”

   Trương Thừa lắc đầu yếu ớt, cắn răng nói: “Để mai sáng, ta sẽ tiếp tục tấn công thành phố.”

   Trương Vận gật đầu, rời khỏi lều của Trương Thừa và nở một nụ cười chế giễu. Chú hai của mình, Trương Thừa, dù có tình cảm gia đình với anh trai mình là Trương Mậu, nhưng cũng không nhiều lắm. Ông chỉ cần có người cùng mình quyết định việc này và gánh vác một số trách nhiệm mà thôi… Và Trương Vận【Trương Vận〕 chính là người phù hợp cho vai trò đó.

   Quay trở lại lều của mình, Trương Vận cởi bỏ áo khoác và chuẩn bị nghỉ ngơi. Đang định nằm xuống thì bỗng nghe thấy những tiếng động nhỏ và tiếng gió, anh hoảng sợ và lập tức hét lên: “Ai đó kia?!”

   Ngay khi anh hét lên, người đó đã lao đến với thanh kiếm. Người này không hề che mặt, mặc bộ đồ đi đêm ôm sát cơ thể, cầm hai thanh kiếm; khuôn mặt anh ta rất thanh tú, ánh mắt yên bình, nhưng những đòn kiếm anh ta tung ra đều mang đầy ý định sát hại.

   “Chu Cố ư?” Trương Vận chưa từng gặp Chu Cố trước đây, nhưng anh nhận ra khuôn mặt này. Anh vừa né tránh vừa hét lên: “Có kẻ đánh thuê đây!”