Sáng hôm sau, quả nhiên như Yến Hồi Âm đã nói, khi hoàng đế bước lên triều đình, việc đầu tiên được thực hiện chính là giải quyết vụ án liên quan đến Phu Nhân Quý Báu.

Vụ án Phu Nhân Quý Báu có sự liên quan rất lớn, bao gồm Thái tử Yên Lễ, phu nhân của Thái tử Ninh Dao, cùng với các phi tần như Đức Phi, Hiền Phi, Lệ Bìn của Cung Lý và nhiều người khác có liên quan đến vụ án này.

Người chủ trì xét xử vụ án này, Vương gia Ruǐ An, đã liệt kê ra hàng loạt tội danh lớn nhỏ của những người liên quan và đọc chúng trước triều đình.

Hoàng đế ban hành sắc lệnh: Phu Nhân Quý Báu vốn phải chịu án tử hình, nhưng vì đang mang thai hoàng tử nên bị tước bỏ danh hiệu Phu Nhân Quý Báu, giáng cấp xuống thành “Mỹ Nhân”, và từ ngay hôm đó sẽ bị điều đến lăng mộ để canh gác linh hồn của hoàng đế. Thái tử Yên Lễ bị loại khỏi dòng dõi hoàng gia, giáng cấp xuống thành thường dân; phu nhân của Thái tử Ninh Dao cũng bị loại khỏi danh sách hoàng gia, giáng cấp xuống thành thường dân; đứa con trong bụng họ cũng bị giáng cấp xuống thành thường dân. Đức Phi vì không giáo dục con cái đúng cách nên bị đày vào lãnh cung; Hiền Phi bị giáng cấp xuống thành Bìn; Lệ Bìn dù bị oan uổng nhưng do gia tộc mình có liên quan đến vụ án và vì đã có công cung cấp bằng chứng nên vẫn được giữ nguyên chức vụ. Dư An vì thiếu trách nhiệm nên bị giáng cấp xuống thành Công công cấp hai; các tu sĩ có liên quan đến chùa Đại Phật Sư bị chặt đầu trước mặt mọi người; chùa Đại Phật Sư bị đóng cửa ba tháng để thanh tra và sắp xếp lại…

Danh sách những người liên quan đến vụ án, cùng với các tội danh và kết quả xét xử, đã mất đến một giờ đồng hồ mới được công bố. Từ cung điện đến triều đình, từ các hoàng tử đến các quan lại, có tổng cộng hơn một trăm người liên quan đến vụ án này.

Thái tử thứ hai Yên Lân đã nghe rõ mọi thứ trong buổi triều sáng hôm đó. Khi nghe hoàng đế tuyên bố rằng Thái tử Yên Lễ bị giáng cấp xuống thành thường dân, khuôn mặt ông ta đã thay đổi nhiều lần.

Ông ta thực sự không ngờ rằng hình phạt dành cho Yên Lễ lại nặng đến thế, và không hề cho Yên Lễ cơ hội biện hộ.

Hơn nữa, việc công bố các tội danh mà Yên Lễ bị kết tội khiến ông ta cảm thấy sốc, bởi vì một số tội danh đó là những vụ án cũ xảy ra từ vài năm trước, và ông ta không ngờ chúng lại được đưa ra ánh sáng một lần

Nhận thấy ánh mắt của Yên Lân, Yến Hồi Âm quay đầu nhìn về phía cô.

Trong khoảnh khắc đó, Yên Lân__【Yên Lân】 chỉ dám nhìn xuống đất, không dám đối mặt trực tiếp với Yến Hồi Âm. Trong lòng cô tự hỏi: Nếu những vụ án cũ của Yên Lễ đã bị phanh phui, thì những việc ông ta làm sau lưng người khác sẽ ra sao? Liệu khi có cơ hội, chúng cũng sẽ bị phát hiện hay không?

Suốt nhiều năm qua, rất nhiều người cho rằng Thái tử là người nhân từ và dễ bị lợi dụng, nhưng cô biết rõ rằng Yến Hồi Âm chỉ đang kiềm chế mình mà thôi.

Bây giờ, cô cuối cùng cũng không thể kiềm chế được nữa, nhưng cô không hề thể hiện sự hung hãn của mình. Ngược lại, cô còn che giấu mình kín đáo đến mức chính cô không phải là người dẫn đầu các hành động đó; thay vào đó, một Tô Dung đã làm lung lay tình hình triều đình, và một Vương gia Ruỵ An đã đánh bại được Yên Lễ.

Yên Lân cảm thấy tức giận và ghét bỏ Ninh Dao vì sự ngu dốt của cô. Nếu không phải vì cô sai người giết Tạ Lâm, thì Vương gia Ruỵ An sẽ không nổi giận đến mức điều tra kỹ lưỡng cả trong và ngoài cung điện, cả thành phố. Điều này không chỉ khiến Yên Lễ không còn cơ hội phản kháng, mà còn khiến Đông Cung vô cùng vui mừng vì Vương gia Ruỵ An đã hành động mạnh mẽ.

Bây giờ, Yên Lễ đã bị loại bỏ khỏi vị trí quyền lực, và Yến Thận cũng đã quay sang ủng hộ Yến Hồi Âm; chỉ còn lại mình cô thôi.

Yên Lân cảm thấy hoảng sợ, nhưng cô cũng tin rằng mình vẫn còn Bình Tây Tướng Quân Phủ ở Ký Bắc và đội quân hùng mạnh, nên vẫn còn hy vọng.

Sau buổi triều sáng, tin tức lan truyền khắp thành phố, gây ra xôn xao lớn.

Tại dinh Thái tử, Yên Lễ la hét đòi gặp Hoàng đế, nhưng người hầu cận báo tin từ Hoàng đế chỉ nói một câu: “Thánh thượng đã nói rằng, nếu Thái tử tiếp tục gây rối, sẽ bị xử tử.”

Yên Lễ bỗng ngã quỵ xuống đất và lẩm bẩm: “Cha con ta không hề quan tâm đến tình cảm cha con nữa sao?”

“Con trai này đã phục vụ cha suốt bao nhiêu năm như vậy, mà cuối cùng lại phải chịu đựng số phận này sao?”

Người hầu canh gác bên cạnh hoàng đế ngẩng thẳng lưng và nói: “Hoàng tử, chính vì lòng thương cha con mà bệ hạ mới quyết định giáng ngài xuống tầng lớp thường dân. Nếu không, với những tội ác mà ngài đã phạm, bệ hạ cho rằng ngài xứng đáng bị tử hình hàng vạn lần.”

Sau khi nói xong, người hầu đó liền ném một đống bằng chứng liên quan đến Yên Lễ và Ninh Dao xuống trước mặt hoàng tử, rồi quay đi.

Yên Lễ__【Yên Lễ】 nhìn vào đống bằng chứng trước mắt mà mặt tái nhợt, sau một lúc lâu, anh ta bắt đầu khóc nức nở.

Anh ta từng nghĩ rằng, chỉ cần từ bỏ Ninh Dao cùng đứa bé trong bụng cô ấy, mình sẽ có thể bảo vệ bản thân và kết hợp với Yên Lân để đối đầu với Yến Hồi Âm. Nhưng ai ngờ, cuối cùng, chính mình mới là kẻ ngốc nghếch. Ngay từ khoảnh khắc quân Hoàng gia đến bao vây dinh thự của mình, anh ta đã phải hiểu rằng Yến Hồi Âm sẽ không bao giờ cho anh ta cơ hội. Kể từ khi Ninh Dao bị liên quan đến vụ án và bằng chứng đã rõ ràng, Yến Hồi Âm đã không còn ý định để anh ta thoát khỏi tội lỗi. Chỉ khi loại bỏ hoàn toàn anh ta, Yến Hồi Âm mới có thể tập trung đối phó với Yên Lân.

Bên trong ngục tối của Thuỵ An Vương Phủ, cánh cửa ngục được mở ra và Tạ Lâm nói với Ninh Dao bên trong: “Ninh Dao, hãy ra đây! Theo lệnh của bệ hạ, từ hôm nay trở đi, ngài và đứa bé trong bụng sẽ bị giáng xuống tầng lớp thường dân.”

Ninh Dao nghi ngờ mình đã nghe nhầm. Cô ấy từng nghĩ rằng mình đã bị kết án tử hình, và dù có đứa bé trong bụng làm lá bài bảo vệ, nhưng trước những bằng chứng rõ ràng, cô ấy không còn hy vọng nào nữa. Nhưng không ngờ, hoàng đế lại tha thứ cho cô ấy...

Không, thực ra là Thái tử Yến Hồi Âm đã tha thứ cho cô ấy.

Cô ấy ngẩn ngơ một lúc lâu, rồi hỏi Tạ Lâm: “Em trai tôi thì sao?”

“Em trai ngài đã bị trục xuất khỏi kinh thành, không được tham gia kỳ thi khoa cử nữa, cũng không được làm quan,” Tạ Lâm trả lời.

Ninh Dao thở phào nhẹ nhõm. Cô ấy cảm thấy rằng, dù họ anh em đã từng gặp nguy hiểm, nhưng việc có thể sống sót trở lại đã khiến cô ấy cảm thấy rất mãn nguyện.

Cô từ từ bước ra khỏi ngục tối; khi lần đầu tiên nhìn thấy ánh sáng mặt trời, cô gần như không chịu nổi và lập tức che mắt lại. Sau một lúc, cô hỏi Tạ Lâm: “Hoàng tử lớn đâu rồi?”

“Yên Lễ không còn là hoàng tử nữa; ông ấy đã bị giáng cấp xuống thành dân thường,” Tạ Lâm trả lời.

Ninh Dao chậm rãi gật đầu và hỏi Tạ Lâm: “Tôi có thể đi được rồi chứ?”

Tạ Lâm gật đầu: “Đi đi… Tôi không tiễn đâu!”

Khi ra khỏi Thuỵ An Vương Phủ, Ninh Dao đứng ở cửa và chờ một lát; quả nhiên, cô thấy Ninh Trạch với khuôn mặt tái nhợt bước ra từ trong cung. Ninh Trạch gầy yếu đến mức gần như không còn hình dáng nào; khi nhìn thấy Ninh Dao, anh ta ôm lấy cô và bắt đầu khóc nức nở: “Chị ơi!”

Ninh Dao vỗ nhẹ lưng anh ta và nói nhẹ: “Không sao đâu… Chúng ta ít nhất vẫn còn sống.”

Ninh Trạch gật đầu: “Đúng vậy… Chúng ta vẫn còn sống. Có lúc tôi nghĩ mình sẽ chết ở đây mất.”

Sau khi Ninh Trạch bình tĩnh lại một chút, Ninh Dao nói: “Hãy đi thôi… Chúng ta về nhà.”

“Về nhà?” Ninh Trạch lau nước mắt.

“Đúng rồi… Về Nam Bình… Nơi gia đình chúng ta đang ở.” Ninh Dao nói.

Ninh Trạch gật đầu: “Đúng… Chúng ta về nhà… Về nhà thôi.”

Dù không bị trục xuất, anh ta cũng không muốn ở lại kinh thành nữa… Anh ta không bao giờ muốn quay lại đây nữa.

Anh ấy cùng với Ninh Dao rời khỏi Thuỵ An Vương Phủ. Sau vài bước đi, anh ấy chợt hỏi Ninh Dao: “Chị gái, anh rể đâu rồi?”

Khuôn mặt của Ninh Dao thay đổi đôi chút trước khi cô nói: “Tôi sẽ gửi cho anh ấy giấy ly hôn. Từ hôm nay trở đi, chúng tôi không còn liên quan gì đến nhau nữa.”

Ninh Trạch nhìn cô và hỏi: “Tôi vừa nghe nói rằng anh rể cũng bị giáng cấp xuống thành dân thường… Vậy anh ấy…”

“Từ hôm nay trở đi, dù anh ấy sống hay chết, tôi cũng không quan tâm nữa.” Ninh Dao ngắt lời Ninh Trạch【Ninh Trạch〕. “Bây giờ, có lẽ còn có thêm người muốn tôi chết nữa… Sau này đừng gọi anh ấy là anh rể nữa.”

Cô không bao giờ quên rằng, tất cả các bằng chứng liên quan đến vụ án của Hoàng tử Đại đã do cô cung cấp. Khi cô làm điều đó, cô đã nghĩ đến ngày này… Cô hy sinh Yên Lễ để cứu em trai mình… Nếu có thể, Yên Lễ cũng sẽ từ bỏ cô như vậy thôi…

Chúng ta chỉ là những kẻ lợi dụng lẫn nhau mà thôi…

Cô không cảm thấy mình nợ Yên Lễ điều gì cả.

Ninh Trạch im lặng, gật đầu và thúc giục Ninh Dao: “Chị gái, chúng ta mau lên đi… Con muốn về nhà.”

Hãy cố gắng hết sức nhé, ôi…