Chu Cố Chưa bao giờ nghĩ rằng một ngày nào đó sẽ có một người xuất hiện trước mặt mình như một ngọn núi cao lớn, khiến anh ta không thể sánh kịp và gặp vô số khó khăn trong việc tiến lên phía trước.

Dù **Yêu Tinh Trở Về Đêm** đã không còn nữa, nhưng bàn cờ của anh ta vẫn còn đó.

Việc có thể đối đầu với **Tô Dung** và hòa ván là điều không thể tin được; nếu anh ta đối đầu với **Tô Dung**, chắc chắn mình cũng sẽ bị đánh bại tan tành.

Mặc dù trong lòng anh ta đã biết rõ điều này từ lâu, nhưng hôm nay, **Tô Dung** đã khiến anh ta phải đối mặt trực tiếp với khoảng cách đó.

Về gia thế, tài năng, năng lực… tất cả những điều này đều cho thấy sự chênh lệch giữa họ không chỉ đơn thuần là vấn đề về kỹ năng chơi cờ; khoảng cách đó còn lớn hơn nhiều.

Anh ta thông minh đủ để nhận ra rằng hôm nay, **Tô Dung** đang cố tình làm vậy, chỉ muốn anh ta nhìn thấy rõ ràng những điểm yếu của mình, sau đó mới từ bỏ ý định chiến đấu.

Nhưng liệu anh ta có từ bỏ hay không? Anh ta đã chịu đựng quá nhiều tổn thương rồi; một thất bại nữa cũng không sao cả. Anh ta luôn nhận thức rõ về khoảng cách này, vì vậy, anh ta sẽ không từ bỏ.

Anh ta hoàn toàn không muốn từ bỏ.

**Lục Phong Nghiêm** đã thua, **Lục Vị Nhạn** đã thua, **Triệu Thư** cũng đã thua… Giờ chỉ còn lại **Tạ Lâm** và **Tô Hành Tắc**.

**Tạ Lâm** muốn đẩy **Tô Hành Tắc** lên phía trước, nhưng khi thấy **Tô Dung** đang nhìn mình, anh ta liền cúi đầu nói: “Cô Tám, tôi không muốn thua một cách thảm hại như vậy…”

Dù cả hai đều thua, nhưng việc thua cũng có sự khác biệt; nếu thua một cách nhanh chóng, anh ta sẽ càng mất mặt hơn phải không?

Lúc này, **Tô Hành Tắc** nhìn ra ngoài cửa sổ và nói: “Tôi thấy mọi người trên đường đang dần tản đi; có vẻ như kết quả đã được công bố rồi.”

Nghe vậy, **Tô Dung** không còn ý định tiếp tục đánh bại **Tạ Lâm** nữa, đẩy bàn cờ sang một bên, đứng dậy và nói với mọi người: “Thì còn chần chừ gì nữa? Chúng ta hãy nhanh lên xem kết quả đi!”

Hôm nay là ngày đến xem kết quả, vì vậy việc xem kết quả mới là điều quan trọng nhất.

Mọi người đều gật đầu.

Nhóm người nhanh chóng rời khỏi quán trà, nơi đặt bảng xếp hạng cách đó không xa lắm, vì vậy mọi người đều đi bộ, đi ngược lại dòng người để tiến về phía đó.

Dọc theo con đường, có người đang bàn tán về bảng xếp hạng năm nay; Tô Dung đã nghe thấy tên của Chu Cố, Tô Hành Tắc, Lục Phong Nghiêm, Triệu Lập An và những người khác.

Tạ Lâm vội vàng gãi đầu: “Sao tên tôi không có trong danh sách? Chẳng lẽ tôi thi không tốt sao? Không lọt vào danh sách à?”

Thực ra, kiến thức và thành tích học tập của anh ta quả thực kém hơn so với Chu Cố, nhưng cũng không đến nỗi tồi tệ đến thế chứ? Anh ta tự tin rằng mình hoàn toàn có thể lọt vào danh sách. Nhưng nếu thực sự không lọt được, số tiền năm nghìn lượng bạc mà mẹ anh ta đã chi cho việc thi cử liệu có khiến bà ấy la mắng anh ta không? Nhưng anh ta đã chi tiêu số tiền đó rồi.

Triệu Thư cũng gãi đầu: “Tôi cũng không thấy tên mình trong danh sách. Có lẽ là vì các anh Sư, Chu, Lục xếp hạng quá cao. Chúng ta thì ở phía sau.”

Lúc này, anh ta không dám nói rằng mình không đỗ. Nếu may mắn thì còn được, nhưng nếu thực sự không đỗ thì sao đây? Lúc đó anh ta sẽ phải quay lại và ôn tập lại, phải chờ thêm ba năm nữa sao? Trời ạ, anh ta thực sự không muốn phải học hành vất vả như vậy nữa.

“Thật không ngờ được, hóa ra họ lại đồng hạng nhất!”

“Đúng vậy, một trăm năm mới có một lần như thế này.”

“Hai bài viết đó thực sự xuất sắc quá, không lạ gì mà Hoàng đế lại yêu cầu treo chúng lên.”

“So với hai bài viết đó, những gì tôi viết chỉ là rác rưởi thôi, không lạ gì tôi không lọt vào danh sách.”

“Ôi, bạn trẻ ơi, bạn mới chỉ mười ba tuổi thôi. Chỉ cần chờ thêm ba năm nữa, bạn cũng có thể viết ra những bài viết tuyệt vời như vậy đấy.”

……

Tạ Lâm ngạc nhiên: “Gì cơ? Đồng hạng nhất á? Các bạn vừa nghe thấy chưa?”

“Nghe thấy rồi, tai chúng tôi đâu có điếc đâu.” Chu Cố nhìn Lục Phong Nghiêm và Tô Hành Tắc một cái.

Lục Phong Nghiêm lắc đầu và nói một cách thoải mái: “Bài viết của tôi không bằng bài của anh Sư đâu.”

Sau kỳ thi, khi ở Thành Quốc Công Phủ, anh ta đã gặp Tô Hành Tắc và cùng nhau thảo luận về các bài viết. Sau đó, cả hai đều thuộc lòng chúng, và Lục Phong Nghiêm biết rằng bài viết của mình thực sự kém hơn bài của Tô Hành Tắc, không thể nào đồng hạng nhất với anh ta được.

“Chu Cố, chúc mừng nhé!” Một số Công Tử ở kinh thành nhận ra Chu Cố và khi thấy anh ta đến, họ đã la lên từ xa.

“Công Tử Thứ Năm, chúc mừng.”

“Chúc mừng!”

“Anh đứng đầu rồi đấy.”

Chu Cố sững sờ: “Không thể nào được?”

Anh ta nhìn về phía Tô Hành Tắc.

Tô Hành Tắc cũng mỉm cười. Mặc dù sau kỳ thi khoa cử, hai người thường xuyên ở bên nhau, nhưng họ không bao giờ cùng nhau thảo luận về các bài viết trong kỳ thi như Lục Phong Nghiêm đã làm. Thay vào đó, họ cùng nhau xem xét các tài liệu liên quan đến Nam Chu và phân tích tình hình chính trị ở đó.

“Và Công Tử Sư nữa, chúc mừng nhé!”

“Hai người đều đứng đầu cùng nhau đấy.”

“Những bài viết của các bạn thực sự rất xuất sắc. Nghe nói các học giả lớn đã thảo luận suốt ba đêm mà vẫn không tìm ra ai giỏi hơn ai, nên cuối cùng họ quyết định cho cả hai người đều đạt điểm cao nhất.”

“Này, những bài viết đó đang được treo ở đó kia, thật sự rất xuất sắc.”

……

“Và Công Tử Lục nữa, chúc mừng nhé, anh đứng thứ hai.”

“Bài viết của Công Tử Lục cũng rất sâu sắc.”

“Lục Phong Nghiêm từ Tây Sichuan đứng đầu, Tiêu Lập An từ Bắc Ký đứng thứ hai. Tiêu Lập An đứng thứ ba.”

……

Trên bảng xếp hạng, tên của Chu Cố và Tô Hành Tắc được treo cao, thực sự là đứng đầu cùng nhau. Sau họ là tên của Lục Phong Nghiêm, tiếp theo là Tiêu Lập An, và cuối cùng là tên của Giang Hành.

Tô Dung ngạc nhiên: Giang Hành lại đứng thứ tư sao?

Lục Phong Nghiêm quay sang chào Chu Cố và Tô Hành Tắc: “Chúc mừng anh Châu, anh Sư.”

Chu Cố bỗng nhiên cười lên và nói: “Cũng chúc mừng anh Su và anh Lu nhé. Tôi cũng không ngờ rằng mình lại đạt kết quả ngang bằng với anh Su… Lần này thì không phải chịu sự trách móc của Tần Thái Phó nữa rồi.”

   Tô Hành Tắc nói: “Tôi lớn tuổi hơn em, nhưng xét ra thì vẫn là em chiến thắng.”

   Chu Cố nhướng mày, liếc nhìn Tô Dung – người đang mỉm cười – rồi cố tình nói: “Em không bao giờ khiến tôi phải lo lắng từ nhỏ, tôi cũng không lãng phí quá nhiều thời gian để chăm sóc em… Vậy nên có thể coi là ngang bằng với anh Su thôi.”

   Tô Hành Tắc bật cười.

   Tô Dung nghe vậy liền quay đầu nhìn Chu Cố và trêu: “Vậy còn việc em hay đánh nhau với các vệ sĩ của Đông Cung hàng ngày thì sao? Khi muốn chơi với họ, em cũng không lãng phí thời gian à?”

   Chu Cố cười ha hả, tự hào nói: “Dù sao thì tôi cũng đứng đầu cùng với anh Su mà.”

   Tô Dung bật cười: “Đúng rồi, thật giỏi ghê… Chúc mừng em nhé!”

   Nụ cười trên môi Chu Cố dần lan rộng; những buồn bực trước đây vì bị Tô Dung đánh bại hoàn toàn, cũng như vì chuyện về việc trở về nhà vào ban đêm, đều tan biến hết. Anh ta nói một cách nhẹ nhàng: “Cảm ơn cô, Tô Thất.”

Trong lòng anh ta nghĩ: “Cuối cùng thì tôi cũng có điểm gì đó ngang bằng với Nguyệt Quyết rồi… Anh ấy từng là người đứng đầu kỳ thi Nam Chu, còn bây giờ tôi cũng đạt được vị trí số một.”

   Tô Dung quay đầu lại, tiếp tục nhìn vào danh sách, nụ cười vẫn không hề biến mất trên môi.

   Tạ Lâm sốt ruột hỏi: “Còn tôi thì sao? Tôi đứng thứ mấy vậy?”

   “Anh đứng thứ bảy mươi tám,” Chu Cố nói rõ ràng và nói với Tạ Lâm: “Khá tốt đấy.”

Tạ Lâm vui mừng hét lên: “Thật sao? Tôi lại đứng thứ bảy mươi tám à? Tôi giỏi quá!”

   Chu Cố chỉ im lặng không nói gì.

  “Còn tôi thì sao nhỉ?” Triệu Thư ngước đầu nhìn lên và hỏi.

  “Đứng thứ một trăm hai,” Lục Phong Nghiêm cười nói: “Em đã vào danh sách rồi, chúc mừng anh Triệu.”

   Triệu Thư cũng reo hò vui sướng: “Tôi cũng giỏi lắm đấy, ha ha ha!”

   Chu Cố vẫn im lặng không nói gì.

  Lúc này, Đoan Hoa xuyên qua đám đông và đứng trước mặt Chu Cố, nói: “Nếu bây giờ tôi bắt được em…”

   Chu Cố mặt tái đi: “Dám à!?”

  Nhưng Đoan Hoa thực sự không dám làm vậy; cô ấy không thể đánh bại được Chu Cố. Ngay cả khi triệu tập toàn bộ lính canh của Công Chủ Phủ đến, cô ấy cũng không thể mang người đó đi được. Cô ấy nhăn mặt, quay sang nói với Tô Dung: “Tôi muốn chiếm anh ta.”

   Tô Dung nháy mắt.

  Đoan Hoa nhìn cô ấy và hỏi: “Biểu hiện kia của em là ý gì vậy?”

   Tô Dung nhún vai: “Ý tôi là tôi sẽ không giúp em đâu. Nếu muốn chiếm ai, thì tự mình cố gắng đi.”

  Đoan Hoa cau mày, lẩm bẩm: “Không thể chiếm được…” Rồi cô ấy nói tiếp: “Hôm nay có cuộc ‘bắt chồng dưới danh sách’, và Zhao Li An đã bị ‘bắt’ rồi đấy.”

   Tô Dung tò mò: “Ai đã bắt được anh ấy vậy?”

  “Là Công chúa thứ ba đấy.”

   Tô Dung không hề biết gì về các công chúa trong gia đình này; cho đến nay, cô ấy chưa từng gặp bất kỳ công chúa nào cả.

  Đoan Hoa nhìn về phía Tô Hành Tắc và thở dài: “Nếu không phải vì anh luôn canh giữ anh trai mình chặt chẽ, thì chính anh ấy mới là người bị bắt. Tôi vừa nghe nói rằng, nếu không thể bắt được Tô Hành Tắc hay Lục Phong Nghiêm, thì chỉ có thể bắt anh ấy thôi.”

Không ai dám bắt Chu Cố cả.

Tô Dung nói: “……”

Cô ấy thật sự có tầm nhìn xa trông rộng, đã tin tưởng vào anh trai mình. Cô quay sang nói với Tô Hành Tắc: “Anh trai, anh phải cảm ơn công chúa và em đây; nếu không, khi bị công chúa bắt được, em cũng khó mà cứu anh đâu.”

Tô Hành Tắc cũng thở dài; anh ta cũng không ngờ rằng việc “bắt chồng qua cuộc thi” này lại thực sự đáng sợ đến thế. Nếu Zhao Lian An bị công chúa bắt được và thực sự trở thành phò rể, thì sự nghiệp của anh ta chắc chắn sẽ kết thúc.

Dù sao, trong triều đình này cũng có luật lệ cấm phò rể đảm nhận các chức vụ quan trọng mà.

Anh ta cúi đầu cảm ơn Tô Hành Tắc【Đoan Hoa】: “Cảm ơn công chúa đã chuẩn bị trước.”

Tô Hành Tắc【Đoan Hoa】 khoanh tay từ biển: “Không cần cảm ơn đâu.”

Thực ra, cô ấy muốn nói rằng nếu muốn cảm ơn, hãy nấu thêm hai món ăn cho mình… Nhưng vì có nhiều người xung quanh, cô ấy không nói ra.