Ngày hôm sau, vào sáng sớm, sau khi ăn xong bữa sáng, Tô Dung cùng với Nguyệt Hoàn đến phòng khách để tìm Chu Cố.

Nguyệt Hoàn vừa đi vừa ngáp, nhìn thấy Tô Dung ăn no ngủ đủ, trông rất tinh thần phấn chấn mà cảm thấy buồn bã: “Cô chủ, cô bắt tôi làm việc quá nhiều, tôi buồn ngủ lắm đấy.”

“Thế thì không đi cũng được.”

“Không được đâu, cô chủ đi cùng Công Tử Chu ra ngoài, làm sao có thể không ai đi theo được.” Nguyệt Hoàn lắc đầu, “Bà lớn đã nói rằng tháng sau sẽ tăng lương cho tôi.”

Cô lại tỉnh táo trở lại và vui vẻ nói: “Lương hàng tháng của tôi giờ cũng giống như của Mẹ Vương rồi đấy.”

“Vậy thì chúc mừng em nhé.” Tô Dung vỗ đầu cô, “Hãy học cách quản lý sổ sách cho kỹ lưỡng. Nếu em học giỏi, khi em lấy chồng và tự quản gia, em sẽ được nhận mức lương cao nhất trong toàn phủ.”

Ngay lập tức, Nguyệt Hoàn không còn buồn ngủ nữa: “Tuyệt vời! Vậy thì em sẽ học thật chăm chỉ đây.”

Hai người chủ-tới đến phòng khách, Tô Dung dừng lại ở cửa và gọi một người hầu bên trong: “Hãy đi hỏi Chu Cố xem ông ấy đã khỏe chưa? Chúng ta sẽ đi chơi ở núi Phượng Hoàng.”

Người hầu đáp lại và lập tức đi làm theo lời.

Chu Hỉ bước ra từ bên trong và chào Tô Dung: “Cô Tô Dung, tôi là Chu Hỉ, người phụ trách công việc trong Hộ Quốc Công Phủ.”

“Chào Chu Hỉ.”

Chu Hỉ nghĩ rằng vẻ đẹp của cô Tô Dung nếu mang đến kinh thành thì cũng sẽ được xếp vào hàng top. Cô ấy rất phù hợp với Công Tử Thứ Tư; chỉ có điểm khác biệt về địa vị mà thôi. Cô ấy không nhút nhát, không e dè, mà rất thoải mái và tự tin. Nhìn vào đó, thực sự không thể tìm ra điểm gì để chê trách cả.

Anh mỉm cười và nói: “Công Tử Thứ Tư vừa ăn xong bữa sáng và cũng đã chuẩn bị xong rồi. Cô có muốn vào trong chờ một chút không?”

“Không cần đâu, tôi sẽ đợi ông ấy ở đây thôi!” Tô Dung hỏi, “Chu Hỉ, anh có muốn đi chơi cùng chúng tôi không?”

Chu Hỉ lắc đầu: “Tôi không đi đâu. Hôm nay, phủ của Giang Châu – tổng đốc – có người sẽ đến, vì vậy tôi sẽ ở lại phủ để cùng với bà và ông Sư tiếp đón họ.”

Tô Dung gật đầu.

   Chu Cố không để Tô Dung phải chờ lâu, ngay lập tức bước ra ngoài và hỏi cô: “Hôm qua em nói hôm nay sẽ đi cưỡi ngựa phải không?”

  “Đúng vậy.”

  “Tối hôm qua Zi Ye ăn cá bị tiêu hóa, hôm nay cô ấy đang nghỉ ngơi trong nhà, nên chúng ta không cần phải đến Núi Nguyệt Quanh đâu. Tôi chỉ cần dẫn theo vài vệ sĩ là được.” Chu Cố thấy vẻ mệt mỏi trên khuôn mặt của Yue Wan, liền nói với cô một cách ân cần.

  Tô Dung tự nhiên không có ý kiến gì khác, rồi quay lại nói với Yue Wan: “Được rồi, em có thể quay về nghỉ ngơi đi.”

  Yue Wan vẫn lo lắng, kéo tay áo của Tô Dung: “Cô, thực sự được không ạ?”

  “Được mà, mẹ tôi sẽ không trách em đâu. Có vệ sĩ ở đó mà.” Tô Dung đẩy cô: “Về đi!”

  “Thôi được!” Yue Wan gật đầu và quay người trở lại.

  Chu Cố cùng với Tô Dung bước ra ngoài. Đến cửa, Chu Cố vẫn cưỡi con ngựa đầu đỏ mà mình đã dùng để đến đây, còn Tô Dung thì được người ta dẫn đến một con ngựa đen bóng, cao lớn, xứng đáng so sánh với con ngựa đầu đỏ của Chu Cố.

  Chu Cố nhìn cô và hỏi: “Em cưỡi con ngựa to lớn và mạnh mẽ như thế này sao?”

  Tô Dung cười và nói: “Kỹ năng cưỡi ngựa của tôi cũng khá tốt đấy.”

  Chu Cố nhìn cô từ đầu đến chân, nhớ lại kỹ năng câu cá xuất sắc mà cô đã thể hiện hôm qua, liền không đưa ra ý kiến gì thêm. Anh tháo dây cương ngựa, leo lên yên, và sau khi ngồi vững, anh thấy Tô Dung không cần ai giúp đỡ, chỉ cần dùng cổ tay mảnh mai của mình để nắm lấy bờm ngựa và ôm lấy cổ ngựa, cô đã nhanh chóng leo lên yên một cách thuần thục. Trong lòng anh, anh thầm công nhận rằng mình đã đánh giá sai về vị hôn thê của mình một cách nghiêm trọng.

Anh ta cố tình thử thách cô ấy: “Cô biết chơi cờ ngựa không?”

Tô Dung dừng bước lại, “Biết một chút thôi.”

“Khi ra khỏi thành phố, chúng ta sẽ cùng chơi cờ ngựa.” Chu Cố cố gắng duy trì ấn tượng ban đầu về cô ấy.

Tô Dung đồng ý: “Được thôi.”

Vào buổi sáng sớm, tại huyện Giang Ninh, lúc này ít người nhất trong ngày; các tên lính canh đi sau một khoảng cách nhất định, và hai người đã thuận lợi rời khỏi thành phố.

Khi đến ngoại ô thành phố, Tô Dung chỉ đường cho Chu Cố: “Theo con đường này, đi được mười dặm thì sẽ có một con đường nhánh bên trái, dẫn thẳng đến chân núi Phượng Hoàng. Có bia đá đánh dấu ở ngã rẽ, rất dễ tìm. Tổng cộng là hơn hai mươi dặm đường.”

“Được!” Chu Cố ghi nhớ kỹ, rồi nhìn Tô Dung và hỏi: “Thực sự cô giỏi chơi cờ ngựa phải không?”

Tô Dung tự hỏi liệu mình nên thể hiện tài năng của mình theo cách giống như khi chơi cờ hay câu cá – tức là kiểm soát tình hình hoàn toàn, hay nên làm một cách nhanh gọn và quyết đoán để không để anh ta có cơ hội phản ứng? Liệu việc này có khiến anh ta sợ hãi và bỏ chạy không? Có lẽ không tốt lắm… Ngay cả khi không phải là lừa đảo, cũng nên từ từ để anh ta dần dần hiểu và chấp nhận chứ?

“Hãy thể hiện hết tài năng của bạn khi chơi cờ và câu cá đi.” Chu Cố nhận ra sự do dự của cô ấy và cười nói: “Tôi lớn lên trên lưng ngựa từ nhỏ; tôi không tin là mình sẽ thua cô trong trò chơi cờ, huống chi là trong cờ ngựa. Đừng giấu giếm gì cả.”

Tô Dung bỗng nghĩ lại: “Nếu tôi thực sự thể hiện hết tài năng của mình, liệu anh có sợ hãi và bỏ chạy không?”

Chu Cố coi thường: “Cô đang xem thường ai đây?”

Nghe vậy, Tô Dung yên tâm hơn và mỉm cười với anh ta: “Được thôi, Chu Cố… Đây là lời anh nói mà, tôi sẽ không keo kiệt đâu.”

“Được thôi, không cần khách sáo đâu.” Chu Cố bổ sung một câu, “Trông bạn nhẹ nhàng lắm, chắc khi cưỡi ngựa phi nhanh thì không bị lắc mạnh chứ?”

“Bạn đang coi thường ai vậy?” Tô Dung phản bác lại bằng lời của mình, “Tôi nhẹ hơn, việc này sẽ giúp ngựa chạy nhanh hơn mà.”

“Được rồi, bắt đầu thôi!” Chu Cố đã bị kích thích bởi ý muốn chiến thắng.

Và thế là, hai người cùng lúc cưỡi ngựa lao ra ngoài.

Chu Cố từ khi biết đi đã có thể cưỡi ngựa; còn Tô Dung thì học sau một chút, nhưng khi những đứa trẻ khác còn đang chơi đất sét, Tô Dung đã trở thành một “đứa trẻ gây rối” – cô bé luôn muốn thử mọi thứ và đều làm rất giỏi. Vì vậy, kỹ năng cưỡi ngựa của cô ấy cũng rất tốt; ít nhất là trong toàn bộ quận Giang Ninh, cô ấy tự tin rằng không ai sánh kịp mình.

Nhưng Chu Cố xuất thân từ Hộ Quốc Công Phủ – nơi mà gia đình anh ta đã đạt được danh tiếng nhờ vào công lao quân sự. Khi Chu Cố chào đời, thiên hạ đã yên bình; Lão Hộ Quốc dù không muốn anh ta nhập ngũ mà bảo anh ta theo con đường học vấn, nhưng nhờ vào nền tảng gia đình, anh ta từ nhỏ đã sống cùng với các vệ sĩ của Hộ Quốc Công Phủ, học cưỡi ngựa và bắn cung. Nhờ vào dòng máu gia tộc, anh ta sinh ra đã có năng khiếu cho những việc đó.

Vì vậy, khi tham gia cuộc đua ngựa với Tô Dung, Chu Cố không bao giờ nghĩ rằng mình sẽ thua, và chắc chắn cũng sẽ không thua.

Lần trước, anh ta đã mất mặt khi chơi cờ; lần này, trong cuộc đua ngựa, anh ta quyết tâm sẽ không để mất mặt nữa, và sẽ không nhượng bộ dù thế nào. Nhưng khi ngựa thực sự bắt đầu chạy, anh ta mới phát hiện ra rằng Tô Dung chỉ kém mình một con ngựa mà thôi, điều này khiến anh ta rất ngạc nhiên.

Hai con ngựa cùng nhau tiến về phía trước; khi gần đến chân núi Phượng Hoàng, Tô Dung bất ngờ vung chiếc dây lụa mà mình đang buộc quanh tay ra, và nó liền quấn chặt vào con ngựa phía sau của Chu Cố khiến con ngựa đó dừng lại ngay lập tức. Tô Dung vỗ mông con ngựa của mình, và con ngựa đen lớn mà cô ấy cưỡi liền bật nhảy lên và vượt lên phía trước.

Chu Cố đều sững sờ, không ngờ Tô Dung lại có thể làm được điều này.

   Tô Dung đến trước, quay ngựa lại và cười ha hả với Chu Cố: “Chu Cố à, em thua rồi đấy!”

   Tiếng cười của cô vang lên trong trẻo như tiếng chuông bạc.

   Chu Cố chỉ biết lặng lẽ…

Anh ta trừng mắt nói: “Em đã dùng mưu kế rồi.”

   Tô Dung tự nhiên đáp lại, khuôn mặt đầy nụ cười: “Chẳng phải đã nói rằng được phép dùng mưu kế sao?”

   Chu Cố cắn răng… Phải chăng vì anh ta quá chính trực nên mới gặp phải tình huống này? Anh ta cười khổ, rồi vớ lấy sợi dây buộc ở sau chân ngựa và nói: “Dám lừa dối người khác như vậy, ai dám cưới em chứ?”

   Tô Dung chỉ im lặng…

Còn có phần tiếp theo nữa~