Ninh Dao Nàng tưởng rằng, chỉ cần mình không chịu thú nhận bất cứ điều gì, và giữ kín sự thật về đứa con trong bụng mình, thì không ai có thể làm gì được mình. Nhưng nàng không ngờ rằng, người anh em ruột thịt mà nàng tưởng sẽ giúp mình trốn thoát, lại không thể làm được điều đó, khiến nàng rơi vào tình thế bất lợi.

Phượng Lăng Vừa vỗ vai Ninh Dao, vừa giúp nàng ngồi xuống ghế, sau đó đứng bên cạnh nàng, dùng một ngón tay đặt lên vai nàng và nói từ từ: “Thái tử phi, hãy nói ra xem, ai là kẻ đứng sau lưng bạn, nếu không… mỗi mười phút, chúng tôi sẽ cắt một ngón tay của em trai bạn; khi mười ngón tay đã bị cắt hết, chúng tôi sẽ cắt mười ngón chân của anh ta; khi mười ngón chân cũng bị cắt hết, chúng tôi sẽ cắt hai tai anh ta; và khi hai tai cũng bị cắt hết, chúng tôi sẽ lấy thịt từ người anh ta… Một miếng một miếng thôi. Dù sao thì, chúng ta cũng là anh chị em ruột thịt; những đau khổ mà anh ta phải chịu, tất cả đều vì bạn.”

Ninh Dao Giận dữ la lên: “Ngươi dám!”

Phượng Lăng Chỉ trong chốc lát, thanh kiếm của ông ta đã vung lên; không ai thấy thanh kiếm đó rút ra từ vỏ, nhưng ngay lập tức, một ngón tay nhỏ của Ninh Trạch đã bị cắt đứt. Tiếng “đập” vang lên, ngón tay rơi xuống đất, tạo ra tiếng động rất nhẹ.

Phượng Lăng Khéo léo thu hồi thanh kiếm, khuôn mặt vẫn bình thản, cười nhẹ và nói: “Thái tử phi, tôi rất dám! Nếu không tin, bạn cứ tiếp tục cố chấp đi.”

Ninh Dao Hét lên thất thanh, muốn đứng dậy và lao tới, nhưng Phượng Lăng vẫn dùng một ngón tay đè lên vai nàng, khiến nàng không thể đứng dậy được.

“Mười, chín, tám, bảy, sáu, năm…” Phượng Lăng bắt đầu đếm số.

Tạ Lâm Rút dao ra từ thắt lưng mình, và trong lúc Ninh Dao đang hoảng loạn, không biết phải làm gì, Phượng Lăng vừa đếm đến số mười, Tạ Lâm lại cắt đứt thêm một ngón tay nữa của Ninh Trạch.

Hai bàn tay của anh ta mất đi hai ngón út; máu chảy ròng rỉ, nhanh chóng làm đỏ thắm mặt đất xung quanh.

Ninh Trạch Bị bịt miệng nên không thể kêu lên được; khuôn mặt anh ta nhăn lại vì đau đớn, trong nước mắt nhìn Ninh Dao, liên tục phát ra tiếng rên rỉ không ngừng.

“Mười, chín, tám, bảy, sáu, năm…” Phượng Lăng lại bắt đầu đếm từ đầu.

Tiếng đếm của Phượng Lăng vang vào tai Ninh Dao【Ninh Dao], giống như lời nguyền của quỷ dữ; cuối cùng, Ninh Dao không chịu nổi nữa và hét lên: “Dừng lại!”

Phượng Lăng im lặng, hỏi: “Công chúa Đại hoàng tử đã sẵn lòng khai báo chưa?”

Ninh Dao cắn chặt môi, khuôn mặt trắng bệch, cơ thể run rẩy; sau một lúc lâu, cô mới thốt lên qua kẽ răng: “Trong bụng tôi có thai.”

Phượng Lăng cười ha hả và nói: “Đúng vậy… Vì vậy, chúng tôi sẽ không làm hại đến đứa con của em đâu.”

Rồi anh ta lại tiếp tục đếm: “Bốn, ba, hai…”

Vừa dứt lời, Tạ Lâm đã nhanh chóng cắt mất thêm một ngón tay nữa của Ninh Trạch.

Ninh Trạch đau đến nỗi suýt ngất đi; anh ta vùng vẫy mãnh liệt, nhưng không thể thoát khỏi sự kiềm chế của các vệ sĩ, cũng không thể tránh khỏi thanh dao sắc bén trong tay Tạ Lâm.

“Tôi nói lại lần nữa… Dừng lại!” Ninh Dao thực sự rất quan tâm đến em trai ruột mình; nếu không, lẽ ra cô đã không sắp xếp cho Ninh Trạch bỏ trốn ngay khi chuyện của mình bị phát hiện.

Bây giờ, ba ngón tay rơi xuống đất, khuôn mặt đau đớn méo mó của em trai cô ấy, cùng với những vệt máu đỏ thắm đã khiến cô ấy suy sụp hoàn toàn.

Cô ấy nói với khuôn mặt trắng bệch: “Đúng… là Li Bình.”

Tạ Lâm nhướng mày.

Phượng Lăng không tín, gõ nhẹ vào vai Ninh Dao: “Thái tử phi, cô đang lừa ai đây?” Rồi anh ta quay sang Tạ Lâm: “Tiếp tục đi.”

Tạ Lâm không chút do dự mà cắt thêm một ngón tay nữa của Ninh Trạch.

Ninh Dao hét lên: “Tôi nói thật đấy! Còn có người đứng sau lưng Li Bình!”

“Ồ?” Phượng Lăng hỏi: “Ai có thể thuyết phục được Thái tử phi chịu sự điều khiển của họ? Hãy nói ra xem người đó là ai đi… Nếu chỉ nói là Li Bình thì thật khó tín đấy. Dù sao thì gia tộc của Li Bình cũng không có tiếng tăm gì, bản thân cô ấy cũng không nổi bật, còn Hoàng tử thứ tư mới chỉ mười lăm tuổi thôi… Trong mắt các người, cậu bé ấy vẫn chỉ là một đứa trẻ chưa thành đạt mà thôi.”

Ninh Dao nói: “Tôi không biết người đó là ai, nhưng họ hứa sẽ trả cho tôi một triệu lượng bạc mỗi năm.”

Phượng Lăng nhíu mắt lại… Một triệu lượng bạc quả là số tiền lớn; điều này hoàn toàn có thể thuyết phục được Ninh Dao… Dù sao, trong cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế ngai vàng, không có tiền thì rất nhiều việc sẽ không thể thực hiện được.

Anh ta nhìn về phía Tạ Lâm.

Lúc này, Tạ Lâm cũng bắt đầu nghĩ rằng câu chuyện này có vẻ đáng tín. Anh ta ra lệnh mang giấy bút đến: “Nếu vậy, thì Thái tử phi hãy thú nhận đi! Cô phải biết rằng, Hoàng đế quyết tâm buộc cha tôi phải điều tra cho rõ ràng… Tội ác của cô không thể qua mặt được đâu. Chỉ cần cô thú nhận sự thật, xét đến đứa con trong bụng cô, có lẽ tội của cô sẽ được giảm nhẹ.”

Ninh Dao run rẩy, “Tôi sẽ giải thích hết.”

   Tạ Lâm tự mình viết lại lời khai của Ninh Dao, kể rõ cách mà Lệ phi đã tìm đến cô thông qua người nhà và làm thế nào để hai bên hợp tác với nhau. Mục tiêu của phủ Hoàng tử trưởng là lật đổ Thái tử, trong khi Lệ phi muốn giết chết Tô Dung. Vì vậy, hai bên đã đồng ý với nhau.

   Phượng Lăng nhướng mày, “Không đúng rồi… Lệ phi biết danh tính của chị từ khi nào? Hai bên bắt đầu hợp tác vào lúc nào?”

  “Tôi không biết Lệ phi biết từ khi nào, nhưng cô ấy đã sai người tìm tôi vào ngày thứ hai sau khi các người đến phủ tôi.” Ninh Dao trả lời.

  “Nhưng điều đó vẫn chưa đủ… Những gì chị đã làm trước đây, chị tự mình làm à?” Phượng Lăng hỏi.

  “Trước khi người nhà của Lệ phi tìm đến tôi, những gì tôi làm chỉ là chống đối Đông Cung mà thôi… Tất cả đều do chính tôi tự quyết định.” Ninh Dao nói.

  “Đừng bảo tôi rằng những việc đó không liên quan gì đến Hoàng tử trưởng…” Phượng Lăng nhìn cô chăm chú.

  Ninh Dao cắn răng, “Thực sự không liên quan gì đến Hoàng tử trưởng cả.” Cô ngẩng đầu nhìn Phượng Lăng và nói tiếp: “Dù anh có giết tôi đi nữa, tôi vẫn sẽ nói như vậy… Hãy tự kiểm tra đi… Những gì tôi đã làm, chắc chắn không hề có sự can thiệp của Hoàng tử trưởng.”

  Cô không làm vậy chỉ vì muốn bảo vệ Yên Lễ… Mà là vì cô không muốn Yên Lễ biết rằng mình có quyền lực lớn đến thế ở kinh thành này. Dù là phu nhân của Hoàng tử trưởng, dù anh ta là chồng của cô, nhưng cô vẫn phải lo cho bản thân mình… Không muốn những người dưới trướng mình bị Hoàng tử trưởng lợi dụng, không muốn quyền lực của mình bị anh ta chiếm đoạt.

Phượng Lăng quay đầu nhìn Tạ Lâm.

   Tạ Lâm tin lời này; cha ông đã điều tra rồi, và thực sự không hề có dấu vết nào của hoàng tử cả trong những hành động của Ninh Dao, nên ông gật đầu với Phượng Lăng.

   Phượng Lăng lại hỏi: “Anh chỉ tiếp xúc với gia đình của phi tần Lệ Phu mà thôi phải không? Họ là ai?”

  “Cha và chú của phi tần Lệ Phu,” Ninh Dao trả lời, “Nếu không, họ cũng không thể khiến tôi tin được.”

Sau đó, cô kể chi tiết về việc làm thế nào để liên lạc với họ, họ đã nói những gì với cô, hứa hẹn điều gì… Kể cả việc bắn tên lạnh vào Tô Dung vào ngày hôm đó, âm mưu của Zhao Lão Nhân tại quán trà, cách lợi dụng sự việc để vạch trần việc công chúa Chân Mẫn giả chết thoát thân và tiết lộ danh tính thật của Tô Dung… Và còn có việc chặn đường Chu Cố, ám sát Tạ Lâm ngay trước mặt mọi người, cùng với việc ngăn cản Vương gia Ruỳ An…

Cô kể một cách rất chi tiết, và Phượng Lăng cũng không phát hiện ra bất kỳ điểm nào đáng ngờ; Tạ Lâm cũng vậy. Cuối cùng, họ yêu cầu Ninh Dao ký tên và đóng dấu chứng thực.

Sau khi ký tên và đóng dấu, Ninh Dao cảm thấy mình suy sụp hoàn toàn, khuôn mặt tái nhợt; cô biết rằng, chỉ cần bản cáo trạng này được nộp lên, dù cô còn có đứa con trong bụng làm lá bài bảo vệ mình, cô cũng coi như hết đời.

Nhưng ít nhất, cô đã bảo vệ được em trai mình là Ninh Trạch; bởi vì tất cả những gì Ninh Trạch làm chỉ là biết chuyện và có ý định can thiệp vào việc của Tô Dung mà thôi; những việc khác, Ninh Trạch hoàn toàn không tham gia, và Ninh Dao cũng không kéo Ninh Trạch vào những việc đó.