Đêm hôm đó, Dạ Tương Phủ ở lại Thành Quốc Công Phủ dùng bữa tối xong mới rời đi và trở về nhà mình.

Sau khi Dạ Tương Phủ đi, Thẩm Hiển đã nhận xét về Tô Dung: “Công Tử Dạ thứ hai ấy, ngoại hình và tính cách của anh ta hoàn toàn giống như những gì người ta đồn đại; quả là một người hiếm có. Phải nói rằng, Vương phu mà Vua Nam Chu đã chọn cho con thực sự rất chu đáo.”

Tô Dung gật đầu: “Dù sao thì đó cũng là cha ruột của mình mà.”

Thẩm Hiển bị câu nói này làm cười.

Bà Thanh Quốc Công Phủ cũng đồng ý: “Con trai Dạ Tương Phủ thật tuyệt vời; khi con đi đến Nam Chu, có sự hỗ trợ của anh ta và Dạ Tương Phủ, chúng ta cũng yên tâm hơn.”

Tô Dung lại gật đầu lần nữa.

Trước mặt Thẩm Hiển và bà Thanh Quốc Công Phủ, Tô Hành Tắc không đưa ra bất kỳ nhận xét nào về Dạ Tương Phủ; nhưng trên đường trở về nơi ở cùng Tô Dung, Tô Hành Tắc mới nói: “Dạ Tương Phủ quả thực là một người tốt.”

Tô Dung ngạc nhiên nhìn anh trai mình; cô tưởng rằng anh trai mình sẽ nói ra những chuyện tồi tệ về cô từ khi còn nhỏ để thuyết phục cô từ bỏ ý định đi đến Nam Chu… Nhưng không ngờ, lần đầu tiên anh trai mình lại khen ngợi một người khác là tốt. Chu Cố cũng được coi là một người tốt; bây giờ thì Dạ Tương Phủ cũng vậy.

“Ánh mắt của em là sao vậy?” Tô Hành Tắc bất đắc dĩ hỏi. “Là anh trai của em, tất nhiên anh lo lắng khi em đi một mình đến Nam Chu. Anh biết tính cách của em, nếu sống lâu với người khác, bản chất tồi tệ của em sẽ không thể giấu được… Lúc đó, nếu em làm người khác sợ hãi và bỏ cuộc, thì đã muộn màng rồi.”

Tô Dung cười ha hả: “Anh à, anh lo lắng quá mức rồi… Dạ Tương Phủ sẽ không như vậy đâu.”

Cô ấy đã làm tất cả mọi việc, từ việc đi hái nấm đến nướng gà rừng; nếu anh ta không hài lòng, thì lẽ ra đã bày tỏ sớm rồi. Mặc dù anh ta lớn lên trong một gia đình có những quy tắc nghiêm ngặt, nhưng bản thân anh ta lại rất khoan dung với cô ấy, không quá để ý đến những hành động không chuẩn mực của cô ấy – khác hẳn so với một thiếu nữ quý tộc thông thường. Thậm chí, cô ấy còn cảm thấy rằng Yế Về Tuyết dường như rất thích tính cách tự do và thoải mái của mình; có lẽ đó không phải là ảo giác của cô ấy.

Tô Hành Tắc nhìn cô ấy một cái, trông có vẻ không hài lòng lắm, “Việc bạn có sự tự tin như vậy cũng là điều tốt.”

Tô Dung: “……”

Đây không phải là anh trai ruột đâu; nếu là anh trai ruột, chắc chắn sẽ không nói những lời như vậy. Nếu họ cùng một mẹ sinh ra, thì chắc chắn anh ta sẽ không nói những điều này đâu.

Sau khi trở về Thành Quốc Công Phủ, hơi ấm trên khuôn mặt Yế Về Tuyết vẫn chưa tan biến. Yế Thu Dương ngước mặt nhỏ hỏi anh: “Chú ơi, chú ở nhà họ Thẩm đến tận muộn như vậy, là vì mọi người ở đó đều rất thích chú phải không?”

Yế Về Tuyết mỉm cười và trả lời: “Đúng vậy.”

Yế Thu Dương rất vui mừng: “Chú thật tuyệt vời; chắc chắn không ai không thích chú đâu.”

Yế Về Tuyết cười và xoa đầu cô bé, hỏi cô bé hôm nay chơi ở Công Chủ Phủ thế nào. Yế Thu Dương vui vẻ kể rằng Công Chúa Đoan Hoa rất thích chơi cùng cô bé, đã dẫn cô bé chơi rất nhiều trò chơi thú vị; Công Chúa Thanh Bình cũng rất quý mến cô bé, thậm chí còn muốn cô bé ở lại Công Chủ Phủ tiếp tục, nhưng vì cô bé nghĩ rằng chú sẽ sớm trở về Nam Xứ, và sau khi chú đi rồi, cô bé không biết khi nào mới được gặp lại chú nữa, nên cô bé đã từ chối và trở về cùng chú.

Yế Về Tuyết nghe xong liền gật đầu và nói nhẹ nhàng với cô bé: “Chị Tô Thất của em nói rằng, sau khi chú và chị đều rời kinh thành trở về Nam Xứ, chị muốn sắp xếp cho em ở lại Đông Cung, để Thái tử chăm sóc em. Em có muốn không?”

Yế Thu Dương tròn mắt lên: “Tại sao lại để Thái tử chăm sóc em chứ?”

Mặc dù cô bé còn nhỏ, nhưng cô bé cũng biết rằng Thái tử Yến Hồi Âm là người thừa kế ngai vàng của đất nước này.

“Nếu để em ở lại Thành Quốc Công Phủ, chú không yên tâm. Nhưng nếu đưa em về nhà, chú lại sợ không thể chăm sóc em được đầy đủ.” Yế Về Tuyết giải thích cho cô bé nghe về những ưu và nhược điểm. Mặc dù chỉ

Ông nội, bà nội, cha của con và tôi đều mong con được an toàn, không gặp phải bất cứ điều gì tồi tệ, vì thế chúng tôi mới quyết định đưa con đến Đại Lương. Dù sao thì trong thời gian dài sắp tới, Nam Chu sẽ rất hỗn loạn; những cuộc xung đột và bạo lực có thể xảy ra bất cứ lúc nào, và chúng tôi không muốn mất con. Nhưng Thành Quốc Công Phủ khiến tôi không yên tâm; vì vậy, chị Tô Thất của con đã nói rằng việc đưa con đến Đông Cung sẽ giúp hoàng tử bảo vệ con một cách hiệu quả. Mặc dù điều này sẽ gây phiền toái cho hoàng tử, nhưng đó là do tình hình hiện tại buộc phải làm vậy, và tôi cũng sẽ đền đáp xứng đáng cho hoàng tử. Chỉ cần hoàng tử đồng ý, con chỉ cần yên tâm ở lại Đông Cung thôi.”

Đêm Thu Ánh gật đầu, nắm lấy tay áo của Đêm Quy Tuyết và nói: “Chú ơi, chị Tô Thất thật tốt bụng; cô ấy còn lo lắng cho việc sắp xếp chỗ ở cho con nữa. Cô ấy cũng rất tốt với chú đấy.”

Đêm Quy Tuyết bật cười, nhẹ nhàng vuốt đầu cô bé và nói: “Nhỏ mà ranh mãnh lắm.”

Hoàng Cung Lý, Bộ trưởng Hộ bộ Phùng Xương lo lắng đến mức tóc và râu đều bạc đi; khuôn mặt ông nhăn lại thành vẻ khổ sở và nói với Hoàng đế: “Bệ hạ, Lão Hộ Quốc công ơi, kho bạc quốc gia đang trống rỗng!”

Lão Hộ Quốc công tức giận: “Phùng Xương, dù kho bạc không dồi dào, nhưng cũng không đến mức trống rỗng như ngươi nói đâu. Nếu không, cái mũ quan của ngươi làm Bộ trưởng Hộ bộ đã sớm bị tước từ lâu rồi. Ngươi đừng nói những lời suông sáo nữa; hãy nói ra sự thật trước mặt bệ hạ. Liệu ngươi có muốn bệ hạ phải đích thân đến Bộ Hộ bộ để kiểm tra xem kho bạc còn lại bao nhiêu bạc không?”

Bộ trưởng Hộ bộ Phùng Xương lập tức quỳ xuống đất và nói: “Bệ hạ, Lão Hộ Quốc công ơi, kho bạc thực sự đang trống rỗng. Tôi không dám nói rằng chúng ta cần tiền, nhưng trong năm nay alone, Bình Tây Tướng Quân Phủ ở Kỷ Bắc đã yêu cầu ba lần tiền quân nhu, và bệ hạ đã cho phép tôi cấp vốn cho họ; tổng cộng là tám triệu lượng bạc. Điều này chưa kể đến số tiền quân nhu mà triều đình đã cấp cho Bình Tây Tướng Quân Phủ một cách bình thường nữa. Hơn nữa, trong những năm qua, liên tục có các thảm họa thiên nhiên và nhân tai xảy ra ở khắp nơi. Năm ngoái ở miền nam có lũ lớn, các đê đập bị phá hủy, và chúng ta đã chi ra hai triệu lượng bạc để cứu trợ nạn nhân; năm ngoái ở miền bắc có bão tuyết và gi

Mỗi lần như vậy, Ngài đều chấp thuận đấy… Bình Tây Tướng Quân Phủ cần bao nhiêu binh sĩ để duy trì hoạt động? Chỉ trong một năm đã tiêu hết số tiền lớn như vậy ư? Ba cháu trai của thần tại quân đội; Hộ Quốc Công Phủ quản lý một nửa số binh sĩ của Đại Liang, nhưng cũng không tiêu tốn nhiều như Bình Tây Tướng Quân Phủ đâu.”

Hoàng đế không biết phải nói gì; tất cả đều do chính ông phê chuẩn mà. Lý do? Tất nhiên là muốn hỗ trợ Bình Tây Tướng Quân Phủ… Khi Bình Tây Tướng Quân Phủ mạnh lên, ông sẽ không còn lo ngại về Hộ Quốc Công Phủ nữa. Lúc đó, ai có thể ngờ rằng họ sẽ phải đối đầu với Đại Ngụy chứ?

Thấy Hoàng đế không trả lời, Lão Hộ Quốc hiểu ngay mọi chuyện. Bình Tây Tướng Quân Phủ là gia đình nhà vợ của Thái tử Yên Lân; họ vừa có thể kìm chế Thái tử, vừa giúp Bình Tây Tướng Trương Bình luôn thể hiện sự trung thành với Hoàng đế… Vì vậy, việc tiếp nhận nhiều quân phí là điều dễ hiểu mà.

So sánh với Bình Tây Tướng Quân Phủ, quân đội của Hộ Quốc Công Phủ thì luôn phải sống trong khó khăn; ngay cả số binh sĩ ít ỏi do Nam Bình Hầu Phủ quản lý – gia đình nhà vợ của Đại Thái tử – cũng không được trang bị đầy đủ vật tư và quân phí.

Lão Hộ Quốc tức giận đến mức mặt tái mét; ông đứng dậy và nói một cách gay gắt: “Ngài thực sự nghĩ rằng, nếu không còn Hộ Quốc Công Phủ, Đại Liang sẽ yên bình và ngai vàng của Ngài sẽ vững chắc hơn sao? Nếu Bình Tây Tướng Quân Phủ tiêu tốn nhiều quân phí như vậy, thì trong cuộc chiến này, hãy để họ dẫn đầu đi!” Nói xong, ông bỏ đi mà không quan tâm đến biểu hiện hay suy nghĩ của Hoàng đế.

Biểu hiện của Hoàng đế càng trở nên tồi tệ hơn; nhưng ông biết mình sai… Dù Lão Hộ Quốc nói những lời gay gắt như vậy, ông cũng không thể thể hiện sự tức giận của một vị Hoàng đế vào lúc này được.

Feng Chang đổ mồ hôi trên trán; lưng anh ấy ướt đẫm… Anh ấy nghĩ rằng chỉ có Lão Hộ Quốc mới dám nói những lời như vậy với Hoàng đế thôi.