Chu Cố cũng không ngờ rằng Tô Dung và Nghịch Phi Yết sẽ xuất hiện ở nơi hoang vắng này, thêm vào đó là đang đi hái nấm.

Anh kiềm chế ánh mắt của mình, chỉ liếc nhìn qua người Tô Dung, rồi cúi chào Nghịch Phi Yết: “Công Tử Nhị, thật là tình cờ, rất vui được gặp.”

Nghịch Phi Yết cười và giải thích: “Tôi và Tiểu Thất ban đầu đi đến Chùa Đại Phật để lễ bái, sau đó nghe nói ở phía sau núi chùa có các loại thực phẩm quý hiếm, nên chúng tôi đã cùng nhau lên núi để hái.” Anh quay đầu nhìn lại khu rừng phía sau, “Có lẽ do không chú ý mà chúng tôi đi xa hơn dự định, và cuối cùng đã đến đây.”

Chu Cố nghe anh gọi Tô Dung là Tiểu Thất một cách tự nhiên, liền gật đầu giới thiệu: “Đây là Tổng chỉ huy Hạ Chính thuộc lực lượng Vệ binh Hoàng gia, chúng tôi đang điều tra một vụ án.”

Hạ Chính vội vàng cúi chào: “Thì ra là Công Tử Nhị, rất vui được gặp.”

Sau đó, anh cúi chào Tô Dung: “Cô Tô Thất, rất vui được gặp.”

Trong lòng anh, sự sốc dâng trào. Ngài Hoàng đế muốn gặp Công Tử Nhị nhiều lần nhưng người này vẫn không vào cung, không ngờ lại thấy anh ta ở đây cùng cô Tô Thất đi hái nấm? Hai người này đang ở bên nhau như thế nào? Quan hệ của họ là gì? Sao lại chỉ có hai người thôi… À, không đúng, còn có một người nữa.

Anh nhìn về phía Phượng Lăng – người này đi theo sau hai người kia, tay không mang giỏ hay nấm, nên khá kém nổi bật.

Phượng Lăng cúi chào: “Tôi là Phượng Lăng.”

Hạ Chính bỗng nhận ra: Mặc dù chưa từng gặp Phượng Lăng trước đây, nhưng anh biết người này là đệ tử của Tạ Viễn và là em trai của cô Tô Thất.

Anh ấy cùng cô Tô Thất đến nhà vương tử lớn chơi và đã học cách làm món “Phật nhảy tường” trong bếp của họ, và cũng trở nên nổi tiếng cùng với cô Tô Thất.

Lý do anh ấy quen biết với Tô Dung là vì khi không phải giờ trực, anh ấy đã nhìn thấy công chúa Đoan Hoa cùng cô Tô Thất, liền vội vàng cúi chào: “Công Tử Phượng, rất vui được gặp.”

Sau khi quen biết nhau, Yê Quái Tuyết đã giải thích rõ nguyên nhân, và Tô Dung mới hỏi: “Chúng ta có thể đi được chưa?”

Hạ Chính muốn nói là có thể, nhưng lại không nói ngay, mà nhìn về phía Chu Cố.

Chu Cố gật đầu: “Đi thôi!”

Vì không gặp khó khăn gì, Tô Dung lại cầm lên cái giỏ và nói với Yê Quái Tuyết: “Chúng ta đi thôi!”

Yê Quái Tuyết gật đầu, chào tạm biệt với Chu Cố và Hạ Chính, sau đó cũng cầm lên cái giỏ. Phượng Lăng đang mang theo một cái gói lớn, theo sau ba người họ, và cả nhóm đã rời đi.

Khi ba người kia đi xa, Zǐ Yè tiến lại gần Chu Cố và thì thầm: “Công tử, có rất nhiều sát thủ bí mật đã theo dõi cô Tô Thất và công tử Nhị rời đi.”

Chu Cố gật đầu; cô ấy biết rằng Tô Dung luôn có sát thủ bí mật theo dõi mình. Điều này không hề xảy ra khi họ ở huyện Giang Ninh, ít nhất là ông ấy chưa để ý thấy. Nhưng kể từ ngày Tô Dung trèo tường ra khỏi Đông Cung và họ cùng nhau đến phòng tiếp khách, ông ấy đã nhận ra có sát thủ đang theo dõi họ. Cho đến khi họ rời đi, cô ấy đi trước, và các sát thủ cũng theo sau cô ấy.

Đêm hôm đó, anh mới thực sự nhận ra rõ về danh tính Vương Nữ Nam Chu của cô ấy.

Hạ Chính bỗng nhiên nhớ lại rằng cô gái Tô Thất##[Tô Thất]## kia từng là vị hôn thê của Chu Cố##[Chu Cố]##. Sự việc cô ấy đến tận cửa nhà để hủy hôn đã gây xôn xao khắp kinh thành lúc bấy giờ; biết bao người đều tức giận và không thể tin được rằng Tô Dung##[Tô Dung]## lại quyết định từ bỏ Chu Cố##[Chu Cố]##. Nhìn lại tình hình hôm nay, anh không khỏi đặt câu hỏi: Liệu có phải cô gái Tô Thất##[Tô Thất]## đã có mối quan hệ với Công Tử Yế Tứ từ trước?

Chu Cố##[Chu Cố]## bất chợt quay đầu lại và nói với Hạ Chính: “Việc cô ấy hủy hôn với tôi không liên quan gì đến người khác.”

Hạ Chính ngập ngừng một chút rồi lập tức đáp: “Tôi không hề nghĩ lung tung đâu.”

Chu Cố##[Chu Cố]## trong lòng tự hỏi liệu mình có đang suy nghĩ lung tung hay không, nhưng bề ngoài vẫn giữ vẻ bình tĩnh: “Nếu không nghĩ lung tung thì tốt rồi. Việc cô ấy hủy hôn chỉ là vì chúng ta không hợp nhau mà thôi. Khi đã hủy hôn, mọi chuyện đều thuộc về quy luật hôn nhân thông thường; cô ấy muốn ở bên ai thì tùy ý cô ấy.”

Hạ Chính nghe lời và lập tức cúi đầu nói: “Công Tử nói rất đúng.”

Vị trí chỉ huy hiện tại của anh được giữ lại nhờ sự can thiệp của Chu Cố##[Chu Cố]## trước mặt Hoàng đế; vì vậy, anh rất biết ơn Chu Cố##[Chu Cố]##. Bất cứ điều gì Chu Cố##[Chu Cố]## nói, anh đều tuân theo. Từ nay về sau, anh sẽ không còn nghi ngờ lung tung nữa.

“Tiếp tục điều tra đi? Hãy tìm kiếm dấu vết của cuộc ẩu đả trên khắp ngọn núi này, xem liệu còn có thể tìm thấy manh mối gì nữa không.” Chu Cố##[Chu Cố]## quay người lại nói.

Hạ Chính gật đầu, vẫy tay và mọi người lập tức tản ra.

Tô Dung##[Tô Dung]## và Dạ Quy Tuyết cùng nhau mang theo các giỏ đồ và đi về phía Đại Phật Tự. Khi bước vào sân, họ nghe thấy tiếng gà gáy ầm ĩ. Tô Dung##[Tô Dung]## theo tiếng đó nhìn lại và bất ngờ giật mình, liền hỏi Phượng Lăng##[Phượng Lăng]## đang đi phía sau: “Em đã bảo người bắt hết những con gà rừng trên núi này à?”

Phượng Lăng lắc đầu: “Không, vẫn còn sót lại một số. Không thể làm những việc quá đáng như vậy được.”

   Tô Dung đặt xuống giỏ rồi nhìn những con gà tây đang run rẩy bên trong hàng rào. Cô đếm sơ qua và thấy có khoảng năm sáu mươi con; lông của chúng rực rỡ đẹp đẽ thật. Thật là những con gà tây tuyệt vời… Nhưng tiếc là chúng dường như đã bị dọa sợ đến mức không còn vẻ uyển chuyển, mạnh mẽ khi chạy trên núi nữa; chúng tựa như biết rằng mình sẽ bị ăn thịt vậy.

   Cô hỏi: “Làm thế nào mà các bạn bắt được chúng vậy?”

   “Chúng ta đua với chúng như đua với gà thông thường à?” Phượng Lăng tự hào trả lời: “Chị ơi, những con này chạy rất nhanh; người bình thường thật sự không thể bắt được chúng đâu. Khi chúng mệt đứt hơi và không còn chỗ nào để trốn, thì chúng ta mới có thể bắt được chúng.”

   Tô Dung nhìn những con gà tây ấy và bỗng cảm thấy thương hại cho chúng. Chúng đã gầy đi vì sợ hãi… Cô nghĩ rằng mình nên gửi chúng trở về và nuôi vài ngày bằng cơm ngon, rau xanh tốt để chúng béo lên. “Đừng đợi đến khi chúng ta trở về thành phố nữa… Ngày mai, em hãy sai người mang chúng trở về nhà họ Shen. Bảo cô dì Shen gửi hai con cho mỗi nơi: Đông Cung, phủ của Quốc Công, Thanh Bình Công Chủ Phủ, và cả Thuỵ An Vương Phủ nữa… À, đừng quên cả phủ của Quốc Công nữa; hãy gửi hai con cho hoàng tử của ông ấy nhé!”

   Phượng Lăng gật đầu: “Được thôi.”

   Tô Dung nhìn lại hai giỏ nấm và nói: “Chúng ta giữ lại một giỏ để nhà bếp trong chùa nấu ăn, còn giỏ kia thì cũng gửi trở về nhé.”

   “Không cần phải gửi đâu… Những người canh gác bí mật cũng đã hái được sáu bảy giỏ rồi; gửi những giỏ đó là đủ rồi.” Phượng Lăng nói một cách tự tin. “Người của chúng ta, cái gì cũng làm được mà.”

   Anh ấy muốn nói thêm rằng, không giống như những người thuộc phe của công tử Yè Nhị – họ chỉ biết theo sát chủ nhân mà thôi; thậm chí việc đi hái nấm cùng người khác cũng không hề nghĩ đến. Ngoài việc võ nghệ giỏi và có khả năng ẩn náu tuyệt vời ra, những khả năng lao động khác của họ thì thật sự không tốt chút nào… Họ cũng không hề nhận thức được điều đó.

   Yè Quý Tuyết ho khan một tiếng, rồi gọi Yểm Nguy

”“Có lẽ là Ẩn Nguyệt.”

Phượng Lăng cười khúc khích, “Dễ thôi.”

Vào bữa tối, Phượng Lăng đã mang những loại hải sản vừa được hái đến bếp và tự mình giám sát quá trình nấu nướng, đảm bảo rằng những món ăn này sẽ được chế biến thành nhiều khẩu vị khác nhau, ngon miệng.

Trước khi các món ăn được chuẩn bị xong, bỗng nhiên có tiếng người ồn ào phía cổng núi. Phượng Lăng ra khỏi bếp và đi xem, sau đó nhanh chóng hiểu ra chuyện gì đang xảy ra. Cô ngạc nhiên khi thấy Hạ Chính và Chu Cố ở đó, và hỏi: “Công Tử Thứ Năm, Tổng chỉ huy Hạ, sao các ngài cũng đến đây?”

Chu Cố không nói gì.

Hạ Chính giải thích: “Chúng tôi đã theo dõi dấu vết và tìm đến đây. Địa điểm cuối cùng mà Đinh Mãn xuất hiện trước khi bị sát hại chính là chùa Đại Phật.”

Phượng Lăng ngạc nhiên: “Vậy là các ngài đã điều tra đến đây rồi à?”

“Đúng vậy. Chúng tôi đến để thẩm vấn các tu sĩ trong chùa và tìm kiếm thêm manh mối,” Hạ Chính nói.

Phượng Lăng gật đầu và quay lại báo cáo cho Tô Dung.

Khi nghe tin Hạ Chính và Chu Cố đã tìm đến chùa Đại Phật, Tô Dung nghĩ rằng đây thực sự là một may mắn lớn. Cô suy nghĩ một lát rồi hỏi: “Chắc họ đã một ngày nào đó chưa ăn gì rồi nhỉ?”

Phượng Lăng nháy mắt: “Có lẽ vậy!”

Nếu Công Tử Chu và Hạ Chính đã mang theo người đến núi sau chùa Đại Phật từ khi họ rời kinh đô để điều tra, thì chắc chắn họ không kịp ăn gì cả.

Tô Dung quay sang nói với Yê Quý Tuyết: “Hãy mời Chu Cố và Hạ Chính đến nhà chúng ta ăn cơm nhé? Yê Quý Tuyết, em nghĩ sao?”

Yê Quý Tuyết gật đầu, không có ý kiến gì khác: “Nếu đã vừa đúng lúc như vậy, thì cứ mời họ đến thôi!”

Dù sao thì việc điều tra cũng rất vất vả. Mặc dù các sư trong chùa cũng đã chuẩn bị sẵn mọi thứ, nhưng chúng ta đều quen biết nhau nên không cần phải để họ chuẩn bị riêng biệt.”

“Đó chính là ý tôi.” Tô Dung nói với Phượng Lăng, “Cậu đi mời họ lại đây đi. Việc điều tra không cần gấp rút lắm. Khi họ no bụng rồi, mới có thể tiến hành công việc được.”

Phượng Lăng gật đầu và lập tức đi thực hiện lệnh.

Lúc này, Hạ Chính và Chu Cố đang được trụ trì mời vào chùa. Vừa mới trao đổi vài câu để tìm hiểu tình hình thì thấy Phượng Lăng đến mời họ. Hạ Chính đã đói đến mức lưng áp vào ngực, liền nhìn sang Chu Cố.

Bên cạnh, Tử Duyệt lập tức nói: “Công Tử, ngài cùng Tổng chỉ huy Hạ Chính đi ăn đi! Tôi sẽ dẫn mọi người tiếp tục thẩm vấn trước. Sau khi các ngài ăn xong, hãy đến thay tôi.”

Chu Cố không vội đáp lại ngay, mà hỏi Phượng Lăng: “Đó là ý kiến của cô ấy, hay là ý kiến của Công tử Nhị?”

Phượng Lăng trả lời: “Đó là ý kiến của chị tôi, và đã được Công tử Nhị đồng ý.”

Chu Cố gật đầu và nói: “Vậy thì cậu dẫn đường đi!”

Thế là, Phượng Lăng dẫn hai người đó đến khu vực đã được chuẩn bị sẵn. Trên đường đi qua nhà bếp, cô ấy hét lớn: “Các thầy ơi, hãy thêm vài món nữa nhé!”

Người đầu bếp nhìn ra ngoài và vội vàng đáp lại.

Khi vào khu vực đã được chuẩn bị sẵn, những con gà rừng được nuôi trong hàng rào khiến Hạ Chính ngạc nhiên: “Sao lại có nhiều gà rừng thế này? Chẳng phải Phật giáo cấm giết sinh vật sao?”

Phượng Lăng giải thích: “Không giết ở đây đâu. Những con gà này sẽ được mang về kinh thành để giết sau.”

Hạ Chính: “……”

Vì vài ngày trước họ đã từng thấy những con gà rừng này ở núi hoang, nên lần này họ không còn e dè hay nói lời nữa, mà chỉ đợi thức ăn được mang đến.

Chu Cố rửa tay sạch sẽ và cũng rửa mặt cho thoải mái hơn trước khi ngồi xuống ăn.

Đêm về, Tuyết tự tay rót hai chén trà và đặt chúng trước mặt anh ta cùng Hạ Chính; cả hai đều cảm ơn cô ấy.

  Tô Dung dùng đôi tay bóc hạt dẻ; chỉ cần nhấn nhẹ ngón tay, lớp vỏ cứng của hạt dẻ đã bị bóc ra. Cô hỏi hai người: “Các bạn cũng thử bóc vài quả xem sao? Để no bụng một chút nhé?”

  Hạ Chính không làm gì cả; không phải ông ta không muốn ăn, mà là ông ta thực sự không tin rằng mình có thể bóc được những hạt dẻ này. Ông tự hỏi không hiểu làm thế nào mà đôi bàn tay mảnh mai và nhẹ nhàng của Tô Dung lại có thể dễ dàng bóc vỏ hạt dẻ như vậy.

  Chu Cố gật đầu, cầm lấy một quả hạt dẻ và bắt chước cách làm của Tô Dung để bóc cho mình vài quả, sau đó nhét chúng vào miệng.

  Hạ Chính cảm thấy mình, với tư cách là chỉ huy đội lính canh gác, thật sự yếu kém; ông cảm thấy hơi xấu hổ và nói với Chu Cố: “Thật giỏi đấy.”

  Chu Cố mỉm cười: “Điều này cần có nội lực… Chỉ huy Hạ, ông không có điều đó à?”

  “Có, nhưng tôi chưa đủ khéo léo.” Hạ Chính hơi ngại ngùng và hỏi Tô Dung: “Cô Tô Thất biết võ pháp à?”

  Tô Dung gật đầu: “Biết một chút thôi.”

  Hạ Chính nghĩ trong lòng: “‘Một chút’ thì không thể gọi là biết võ pháp được đâu…”

  Nhà bếp làm việc rất nhanh; không lâu sau, món ăn đã được mang đến. Lần này, số lượng món ăn rõ ràng nhiều hơn buổi trưa. Một loạt người mang theo các hộp thức ăn tiến lại; có khoảng bảy hoặc tám người. Các đĩa thức ăn được xếp chồng lên bàn dài, tổng cộng có hơn hai mươi món.

  Phượng Lăng chỉ vào những món ăn quý hiếm và nói: “Đây là những thứ mà chị gái tôi và Công Tử Nhị hôm nay đã hái được. Công Tử Tứ và Chỉ huy Hạ, các bạn thật may mắn đấy… Hãy thử một ít xem nhé.”

  Chu Cố gật đầu.

  Hạ Chính vội vàng nói: “Quả thật là may mắn thật.”

  Khi nhìn thấy hai giỏ đầy thức ăn quý hiếm đó, ông chỉ cảm thấy ngạc nhiên; ai ngờ mình lại có cơ hội thưởng thức chúng! Điều này thực sự ngoài dự đoán của ông.

  Vì có Phượng Lăng ở đó, bàn ăn không hề trở nên im lặng. Chu Cố đã nhiều ngày không còn cảm giác thèm