Mã Xa rời khỏi phủ nhà họ Thẩm, tiến về phía ngoại ô thành phố và nhanh chóng ra khỏi thành.

  Tô Dung kể cho Yê Quá Tuyết nghe một số câu chuyện thú vị từ khi còn nhỏ, sau đó hỏi anh ta: “Còn anh thì sao?”

  Yê Quá Tuyết trả lời: “Trước khi 13 tuổi, tôi hàng ngày bị cha bắt buộc học sách và luyện võ, dường như không có chuyện gì thú vị cả. Thỉnh thoảng, vào những ngày rảnh rỗi, tôi sẽ đi đến trang trại, tự tay hái trái cây, hoặc cùng anh trai đi cưỡi ngựa săn bắn. Sau khi 13 tuổi, Hoàng đế đã gặp cha tôi, hai người bàn bạc xong rồi gọi tôi đến và hỏi liệu tôi có muốn kết hôn không.”

  Anh nhìn Tô Dung một cái, cười nói: “Lúc đó tôi thực sự rất bối rối. Hoàng đế không có con cái, làm sao tôi có thể kết hôn được? Cho đến khi Hoàng đế nói rằng ông ấy có một cô con gái, hiện đang được nuôi dưỡng ở huyện Giang Ninh của Đại Lương. Có lẽ ông ấy lo rằng tôi sẽ không đồng ý, nên còn nói rằng cô ấy được học dưới sự chỉ dạy của Tạ Viễn, chắc chắn sẽ không làm tôi thiệt thòi. Sau đó, ông ấy sai người đi điều tra trong vài tháng và mang những lá thư thu được về cho tôi xem. Từ những dòng chữ đó, tôi biết được rằng cô ấy là một cô gái thú vị, hoàn toàn khác với cuộc sống của mình. Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi đã đồng ý. Kể từ đó, Hoàng đế đã mời một học giả lớn không xuất gia để dạy tôi. Cha tôi cũng trở nên nghiêm khắc hơn trong việc giám sát và dạy dỗ tôi. Hai năm trước, tôi bắt đầu công việc ở triều đình, và thời gian trôi qua nhanh thật, chỉ trong vòng năm năm thôi.”

  Nói xong, anh hỏi Tô Dung: “Có thấy cuộc sống này nhàm chán không?”

  Tô Dung lắc đầu: “Không, thực sự là rất vất vả.”

  Ánh mắt Yê Quá Tuyết ấm áp: “Đúng là có phần vất vả, nhưng đây là con đường mà tôi tự chọn, vì vậy… tôi cũng không cảm thấy quá khổ sở.”

  Mỗi người đều phải chịu trách nhiệm về những lựa chọn của mình.

  Tô Dung hiểu ý của anh ta, cười gật đầu: “Chúng ta sắp ra khỏi thành rồi, hãy đi chơi ở đâu nhỉ?”

  “Hay là chúng ta đến Chùa Đại Phật thắp hương nhé? Ngôi chùa ngàn năm tuổi này, nghe nói có một cây hoàng đàn thần, chúng ta chưa bao giờ thấy trước đây, có thể đi xem thử. Tuy nhiên, nó khá xa, phải đi khoảng một trăm dặm, nhưng con ngựa này rất nhanh, chỉ cần

Tô Dung không trả lời ngay, mà hỏi: “Chuyến thuyền du ngoạn trên hồ Đông Hồ vào mùa này, có lạnh không nhỉ? Nghe nói bữa chay ở chùa rất ngon đấy, phải không?”

  Night Return Snow cười và nói: “Có vẻ là vậy.”

  “Vậy thì chúng ta đi chùa Đại Phật đi. Càng xa càng tốt.” Tô Dung gật đầu, sau đó mở rèm và gọi ra ngoài xe: “Phượng Lăng, em đi trước đến chùa Đại Phật và đặt một bàn chay nhé, chúng ta sẽ ăn vào buổi trưa.”

  Phượng Lăng xuất hiện và đi theo phía trước xe: “Chị, em nên đặt cả bữa chay tối nữa nhé? Em nghe nói bữa chay ở chùa Đại Phật rất ngon, họ dùng những đầu bếp giỏi như trong cung đình để nấu ăn – những người đã nghiên cứu kỹ lưỡng về nghệ thuật nấu ăn. Họ có thể biến các món chay thành những món có hương vị như thịt, hoặc làm cho đậu phụ trở nên giống như trứng hầm… Món ăn rất đa dạng. Nếu chỉ đặt bữa trưa thôi, e là chúng ta sẽ không thể thử hết được tất cả các món đâu. Thôi thì đặt cả bữa tối luôn đi, vậy mới tiết kiệm công sức và không uổng phí chuyến đi xa này.”

  Tô Dung nghe xong cũng đồng ý: “Được thôi, vậy thì chúng ta ăn xong bữa tối rồi mới trở về.”

  Phượng Lăng lại đề xuất thêm: “Cũng có thể ở lại qua đêm rồi mới về. Vào mùa này, không phải là ngày đầu tiên hay ngày thứ mười lăm của tháng âm lịch, nên không có nhiều người đến chùa cúng bái. Hơn nữa, ở đó còn có những phòng khách trống dành riêng cho các bà quý tộc và cô gái đến viếng chùa. Nếu ăn cả bữa trưa lẫn bữa tối ở đó, vì đã đi xa một chuyến rồi, sao không thưởng thức thêm bữa sáng nữa trước khi về nhỉ? Chắc chắn bữa sáng ở đó sẽ khác hẳn so với bữa trưa và bữa tối đấy.”

  Tô Dung suy nghĩ một lát rồi cũng đồng ý: “Đúng là vậy. Vậy thì em đi sắp xếp đi, chúng ta sẽ ở lại qua đêm rồi mới trở về.”

  “Được thôi!” Phượng Lăng rất vui mừng và lập tức đi lo liệu.

Sau khi người bảo mẫu được cử đi từ phía Công chúa Đại Trưởng Thịnh An đến nhà họ Thẩm, bà Thẩm đã gặp người này và hỏi lý do đến thăm. Người bảo mẫu trình bày rằng bà được lệnh của Công chúa Đại Trưởng yêu cầu Tô Thất__cô Tô Thất đến nhà để trò chuyện, đồng thời nhấn mạnh rằng có việc quan trọng cần bàn bạc.

Nghe vậy, bà Thẩm lập tức nói: “Người bảo mẫu, lần này bà đến không đúng lúc lắm. Cô Nhỏ Thất đã được Công tử Nhì đưa đi rồi, nghe nói là ra ngoài thành chơi, đã đi được nửa ngày rồi. Bây giờ họ đã ra khỏi thành từ sáng sớm, dù chúng ta muốn đuổi theo cũng không kịp nữa.”

Bà Thẩm hỏi thêm: “Công chúa Đại Trưởng có nói rằng việc này rất gấp ràng không?”

Người bảo mẫu lắc đầu: “Không, chỉ nói rằng hôm nay muốn gặp cô Nhỏ Thất thôi.”

Bà Thẩm gật đầu: “Cô ấy chắc chắn sẽ trở về vào buổi tối. Khi cô ấy về, dù muộn đến đâu, tôi cũng sẽ báo cho cô ấy biết ngay phải đến gặp Công chúa Đại Trưởng.”

Người bảo mẫu đành phải chấp nhận và xin phép ra về.

Bà Thẩm đưa người bảo mẫu đến tận cửa.

Khi người bảo mẫu trở lại dinh của Quốc Công__Quốc Công, Công chúa Đại Trưởng Thịnh An thấy chỉ có một mình bà trở về, liền hiểu rằng Tô Dung__Tô Dung đã bị Night Return Snow đưa đi. Công chúa hỏi: “Đi muộn à?”

Người bảo mẫu gật đầu và báo cáo: “Thưa công chúa, bà đi muộn thật. Khi bà đến nhà họ Thẩm, Tô Thất__cô Tô Thất đã được Công tử Nhì đưa đi được nửa ngày rồi, nghe nói là ra ngoài thành chơi, có lẽ sẽ không trở về cho đến tối.”

Bà trình bày lại lời nói của bà Thẩm.

Công chúa Đại Trưởng Thịnh An gật đầu: “Vậy thì chờ đến tối đi!”

Bà vợ của Quốc Công__Quốc Công đã chờ đợi bên cạnh Công chúa Đại Trưởng Thịnh An suốt thời gian qua. Bây giờ khi người được mời vẫn chưa đến, bà cũng đứng dậy và hỏi: “Con dâu có thể quay lại sau không?”

“Được thôi, con cứ về trước đi!” Công chúa Đại Trưởng Thịnh An gật đầu.

Khi Hạ Chính gặp Chu Cố__Chu Cố, ông nhận thấy anh ta có vẻ bất an và mặt mày không tốt, liền hỏi: “Công tử Tứ ạ, có phải vì không ngủ được suốt đêm qua mà anh cảm thấy mệt mỏi không? Sao không về nghỉ trước đi? Dù sao thì bây giờ cũng chưa tìm ra manh mối gì cả.”

Chu Cố__Chu Cố lắc đầu: “Không phải vì điều đó.”

Hạ Chính nhìn anh ta và hỏi tiếp: “Vậy thì là vì…?”

Chu Cố__Chu Cố nhìn ông một cái, xoa mái đầu và không thể nói ra rằng nguyên nhân là vì Tô Dung__