Đông Trường Phong nói: “Chính điều này mà ta lo lắng. Chúng ta tín tưởng vào Hoàng đế, nhưng khi Hoằng Nguyên Đế cai trị, ngài đã tiêu hết kho bạc quốc gia. Những lương thực mà trước đây Hoàng đế sai người vận chuyển về, thực ra là do ngài tự mình thu thập từ Nam Việt. Bây giờ, lương thực ở Nam Việt đã cạn kiệt, và Hoằng Nguyên Đế lại tiếp tục tiêu xài hết kho bạc, vậy Hoàng đế sẽ lấy gì để chuẩn bị lương thực?”

Tô Thất Thiếu nghe vậy, thở dài nói: “Kho bạc của chúng ta đã trống rỗng, không còn tiền cũng không có lương thực. Những gì Hoằng Nguyên Đế để lại cho Hoàng đế, chỉ là một cái vỏ rỗng và một tình trạng hỗn loạn mà thôi. Cuộc chiến này sẽ là thử thách lớn nhất đối với Hoàng đế. Nếu ngài không thể chuẩn bị được lương thực, e rằng mọi thứ sẽ trở lại vạch xuất phát.”

“Vì vậy, chúng ta chỉ có thể cầu nguyện, hy vọng Hoàng đế sẽ tìm ra cách giải quyết.” Đông Trường Phong nói.

“Ừm, chúng ta nhất định phải tín tưởng vào Hoàng đế, tín rằng ngài hoàn toàn có thể làm được.” Tô Thất Thiếu nói.

Những người khác nghe vậy, cũng đều gật đầu đồng ý.

Mặc dù mọi người đều quyết tâm tín tưởng vào Chu Huyền Thần, nhưng ánh mắt họ đều đầy lo lắng.

Niềm tín của họ đã suy yếu, ý chí chiến đấu cũng dần dần bị phá hủy, tất cả đều cảm thấy rất buồn lòng, sợ rằng lương thực sẽ không kịp được chuẩn bị.

Nếu không có lương thực, họ sẽ thua cuộc, và một khi thua rồi, Phong Lăng Thiên sẽ quay trở lại.

Một khi Phong Lăng Thiên tấn công và đánh bại kinh thành, nhà Chu sẽ diệt vong, và triều đình mới mà Chu Huyền Thần vừa xây dựng cũng sẽ tan biến trong chốc lát.

Còn nhân dân nhà Chu thì sẽ phải sống trong cảnh khổ sở như địa ngục.

--

Kinh đô nhà Chu

Sáng sớm hôm đó, khi Chu Huyền Thần vừa thức dậy, bên ngoài đã vang lên giọng nói náo loạn của Lý Tiến Trung: “Hoàng đế ơi, Tướng Đông Trường Phong từ tiền tuyến gửi đến bản báo khẩn cấp cách đây tám trăm dặm, ông ấy nói rằng binh sĩ chúng ta đang thiếu tiền lương và lương thực, nếu tiếp tục như this, e rằng sẽ không thể chống đỡ nổi liên quân. Tướng Đông mong Hoàng đế hãy nghĩ cách, mau chóng vận chuyển lương thực cho các binh sĩ.”

“Binh sĩ thiếu lương thực?” Nghe vậy, vẻ mặt Chu Huyền Thần lập tức trở nên căng thẳng.

Rồi ông nói một cách nghiêm túc: “Được, ta hiểu rồi! Ngươi hãy triệu tập các đại thần lên triều ngay, sau khi ta rửa mặt xong, sẽ cùng họ thảo lu

“Vâng, thần xin phép rút lui.” Nói xong, Lý Tiến Trung vội vàng rời khỏi cung điện.

Không lâu sau, đến giờ triều họp. Các đại thần lần lượt đến đại sảnh, chờ đợi Chu Huyền Thần bắt đầu buổi họp.

“Hoàng đế đã đến.” Lúc này, tiếng của eunuch vang lên từ bên ngoài.

Ngay sau đó, Chu Huyền Thần, mặc bộ áo rồng màu vàng óng, đã bước vào dưới sự hộ tống của các eunuch.

“Kính chào Hoàng đế!” Mọi người vội vàng cúi chào ông.

“Đừng cúi chào nữa.” Chu Huyền Thần vẫy tay cho mọi người rồi ngồi xuống ngai vàng.

Sau đó, ông nhìn quanh và nói với giọng nghiêm túc: “Các đại thần, có tin khẩn từ chiến trường Kỳ Châu: quân ta đang thiếu lương thực nghiêm trọng, và đã lâu không trả lương cho binh sĩ. Quân địch đang tiến gấp rút; nếu không được hỗ trợ về lương thực, e rằng quân ta sẽ không thể chống đỡ nổi. Về việc thu thập lương thực, các ngài có biết cách nào không?”

“Điều này…” Nghe vậy, Lý Thái Sư do dự một chút, trông rất lúng túng, “Hoàng đế, thần vừa kiểm tra cách đây vài ngày, tất cả các kho lương thực của chúng ta đều gần như cạn kiệt rồi; hoàn toàn không đủ để hỗ trợ cho binh sĩ.”

“Đúng vậy! Hoàng đế, chúng ta đã không còn nhiều lương thực nữa. Ngài cũng biết, số lương thực được vận chuyển đến chiến trường để ứng phó khẩn cấp trước đây, chính là do Hoàng đế vận chuyển từ Nam Việt đến!” Giang Mộ Vũ nói.

Hồ Vinh bước lên và nói: “Nếu chúng ta có tiền, chúng ta cũng có thể mua lương thực từ các thương gia giàu có hay các nước láng giềng. Nhưng trước đây, khi Chu Diệu còn trị vì, ông ta đã tiêu xài phung phí ngân khố một cách thảm hại. Giờ đây, ngân khố đã trống rỗng; chúng ta không chỉ không có lương thực mà còn không có tiền nữa. Việc thu thập lương thực thực sự rất khó khăn.”

Nghe những lời này, Chu Huyền Thần nói với giọng lạnh lùng: “Tất cả những điều các ngài nói, trẫm đều biết rồi. Bây giờ, trẫm chỉ muốn hỏi: ai có thể tìm ra cách để thu thập lương thực?”

“Điều này…” Mọi người cúi đầu, đều tỏ ra rất lúng túng.

Không phải họ không muốn lo lắng cho Hoàng đế, mà là họ thực sự không biết phải làm thế nào.

Bây giờ, vua mới lên ngôi, ngân khố trống rỗng; mọi người đều không có tiền… Làm sao có thể thu thập lương thực được?

Lúc này, Nguyên Trinh nhìn quanh một cái, rồi đột nhiên bước lên và nói: “Hoàng đế, thần có một cách để thu thập được tiền và lương thực.”

Nghe lời của Nguyên Trinh, ánh mắt Chu Huyền Thần lóe lên niềm hy vọng

Nguyên Trinh vuốt ve râu mép dưới cằm, ngẩng đầu nói: “Bệ hạ ơi, khi Chu Yáo cai trị, ông ta đã nuôi dưỡng rất nhiều quan tham và thương nhân gian xảo, cùng với những lãnh chúa đất đai lớn. Những kẻ này tham nhũng, tích trữ hàng hóa để độc chiếm thị trường, làm mọi điều ác. Nếu bệ hạ chỉ cần tịch thu tài sản của họ và lấy lại số tiền tham nhũng đó, vấn đề về lương thực sẽ được giải quyết ngay.”

  Một vị đại thần trẻ tuổi nói: “Nhưng liệu những quan tham đó có thật sự sở hữu nhiều tài sản đến thế không? Chỉ kiểm tra họ thôi có thể thu được đủ tiền không?”

  Nguyên Trinh cười nhẹ: “Chàng trai trẻ này, mới vào triều phục vụ phải không? Chàng thật sự chưa hiểu rõ về loại người này! Khát vọng của con người là vô tận; một khi họ đã nghiện thói tham, họ sẽ luôn muốn có nhiều hơn nữa. Đó là lý do tại sao trong lịch sử có rất nhiều quan tham – tổng tài sản của họ còn có thể sánh ngang với một quốc gia, thậm chí còn nhiều hơn cả kho báu quốc gia!”

  “Thật sao?” Vị đại thần trẻ ngạc nhiên.

Câu trả lời này thực sự vượt ra ngoài sự tưởng tượng của anh ta.

Nghe lời Nguyên Trinh, Chu Huyền Thành gật đầu với ông ta và nói: “Đúng vậy, ông Nguyên nói rất có lý. Chúng ta sẽ làm theo lời ông.”

Nói xong, ông nhìn về phía Lý Tiến Trung và bảo: “Lý Tiến Trung, hãy soạn một bức thư cho Tướng Đông, nói rằng bệ hạ cùng các đại thần đã biết tình hình của binh sĩ, và đang nỗ lực chuẩn bị lương thực. Các binh sĩ hãy kiên nhẫn chờ đợi một chút. Bệ hạ chắc chắn sẽ tìm cách cung cấp đầy đủ lương thực đúng hạn, không để binh sĩ nào phải đói.”

“Vâng.” Lý Tiến Trung vội vàng gật đầu.