Chen Ping thở dài và nói: “Bây giờ Thiên Thịnh Quốc không dám xâm lược chúng ta là vì họ e sợ Vua Lý. Nếu việc các người tổ chức tìm kiếm Vua một cách công khai bị người của Thiên Thịnh Quốc biết được, thì sẽ rất nguy hiểm. Các quốc gia khác cũng luôn nhòm ngó đến nước Chu; trước đây họ chỉ không dám xâm lược là vì có sự hiện diện của Vua Lý. Vì vậy, chúng ta phải giữ bí mật về sự mất tích của Vua Lý, tuyệt đối không được để người ngoài biết!”

Mạc Ly gật đầu: “Tôi hiểu. Vua luôn điều hành quân đội một cách hiệu quả và có uy tín lớn trong quân đội; ông ấy quá quan trọng đối với nước Chu chúng ta. Những năm qua, chính nhờ có ông mà kẻ thù không dám xâm lược dễ dàng. Cứ yên tâm, sau này chúng tôi sẽ tiến hành tìm kiếm một cách kín đáo, không để ai biết.”

Chen Ping nói tiếp: “Mạc Ly, môi trường trên núi này hiểm trở, thời tiết khắc nghiệt, lại thường xuyên xuất hiện thú dã… Tôi thực sự lo lắng cho sự an toàn của Vua. Nếu ngài rơi từ độ cao như vậy, có lẽ sẽ không còn sót lại gì cả. Nếu ngài không sao cả, chắc chắn ngài sẽ quay lại tìm mọi người… Nhưng đến nay ngài vẫn chưa xuất hiện; các bạn thực sự phải chuẩn bị tinh thần cho trường hợp xấu nhất, và phải can đảm đối mặt với nó!”

Nghe đến những lời đó, lòng Mạc Ly và những người khác đều se lại; suốt những ngày qua, họ không dám nghĩ đến khả năng xấu nhất đó.

Nhưng ngày càng nhiều bằng chứng cho thấy những gì Chen Ping nói có thể là sự thật, và họ buộc phải chấp nhận điều đó.

Chen Ping tiếp tục nói: “Bây giờ, ngoài việc tiếp tục cử người đi tìm Vua, chúng ta cũng cần phải lấy lại tinh thần. Nếu không, kẻ thù sớm muộn cũng sẽ phát hiện ra chuyện này… Chúng ta cần phải tìm cách che giấu thông tin này, để đe dọa kẻ thù!”

“Phải làm thế nào?” Mạc Ly hỏi.

Chen Ping đáp: “Một quốc gia không thể thiếu vua trong một ngày; một quân đội không thể thiếu tướng lĩnh trong một ngày. Chúng ta không thể để Phong Lăng Thiên biết về sự mất tích của Vua… Chúng ta cần tìm một người có vẻ ngoài giống Vua để giả danh ông ấy. Như vậy, kẻ thù sẽ nghĩ rằng ‘Vị Thần Chiến Tranh’ của chúng ta vẫn còn đó, và họ sẽ e sợ chúng ta!”

Mạc Ly hỏi: “Vậy nên tìm ai để giả danh mới phù hợp nhất?”

Chen Ping nhìn Mạc Ly và nói: “Em có vẻ ngoài giống Vua, lại quen thuộc với thói quen sinh hoạt của Ngài… Em là người phù hợp nhất để giả danh Vua.”

Đông Trường Phong cũng nói: “Đúng vậy! Chúng ta cần một ‘Vị Thần Chiến Tranh’ để duy trì tình hình ổn định… Mạc Ly, em hãy đả

“Chen Ping nói.”

Sáng hôm sau, đại quân của nước Chu lập tức trở về kinh thành.

Mò Ly mặc áo giáp, đội mũ bảo hiểm, cưỡi ngựa thay thế cho Chu Huyền Thần. Khi đại quân khởi hành, những con quỷ dữ và yêu ma nghe thấy tên Chu Huyền Thần đều sợ hãi mà tự động rời xa, không dám tiến lại gần. Mò Ly còn cẩn thận đưa chiếc áo giáp và thanh kiếm Long Huyền mà Chu Huyền Thần đã sử dụng vào trong một cái thùng gỗ để mang theo; anh không thể đưa chủ nhân về nhà được, nên chỉ có thể mang những vật dụng này về giao cho Vương phi.

Khi ba quân trở về kinh thành, họ trông oai phong lẫm liệt, uy nghiêm đáng sợ; tuy nhiên, Mò Ly và Mông Chính lại đều có vẻ mặt buồn bã, tái nhợt như người vừa qua đời.

Mùa đông đến, gió lạnh thổi vút, tuyết trắng phủ khắp nơi; bầu trời phía trên đội quân u ám, không khí đầy mùi tanh của cái chết và nỗi buồn sâu thẳm.

--

Lê Vương Phủ, Phi Nguyệt Các

Hôm nay tuyết rơi dày, Vân Nhược Nguyệt mặc một chiếc áo khoác và váy lụa màu hồng nhạt, được thêu hoa hải đường; cổ áo và tay áo được quấn bằng lông cáo trắng, trông rất đáng yêu và ấm áp.