Tại cửa hàng ở phía nam thành Rong, ông Thương Lão Chín nhìn hai đứa trẻ trước mặt mình với vẻ mặt co giật. Cả hai đứa được quấn kín từ đầu đến chân, chỉ để lộ ra đôi mắt.

Vào giữa mùa đông lạnh giá này, ông hoàn toàn không muốn tiếp khách, nhưng hai đứa trẻ này dù còn nhỏ, lại rất rủng rỉnh tiền bạc. Vừa bước vào cửa, chúng đã ném ngay xuống bàn một miếng bạc trị giá mười lượng.

Ông Thương Lão Chín nhìn miếng bạc mà lòng thèm thuồng, vừa đưa tay ra muốn lấy nó, thì bỗng nhiên có một bàn tay đeo găng len chặn lại miếng bạc đó.

“Thầy chủ, số bạc này ông không thể nhận được đâu.”

“Hai vị khách nhỏ, các ngài muốn làm gì vậy?”

“Chúng tôi muốn thay đổi hộ khẩu, ông có cách nào không?”

“Thay đổi hộ khẩu?! Ồ, việc này không hề đơn giản đâu. Ngay cả khi có thể thực hiện được, chi phí cũng sẽ rất lớn.”

“Chuyện tiền bạc không phải là vấn đề. Chúng tôi là gia đình quân nhân, muốn chuyển sang loại hộ khẩu dân thường.”

Lý Ngũ Nha vừa nói xong, ông Thương Lão Chín liền ngăn cản: “Các ngài là gia đình quân nhân à? Xin hai vị đi đi, tôi không thể tiếp đón các ngài đâu.”

Nói xong, ông ta muốn đuổi Lý Ngũ Nha và Lý Thất Lang ra ngoài.

“Tại sao vậy? Lúc nãy ông còn nói là có thể làm được mà?” Lý Ngũ Nha và Lý Thất Lang không chịu đi.

Ông Thương Lão Chín tức giận: “Đó là vì tôi không biết các ngài là gia đình quân nhân. Việc quản lý hộ khẩu của gia đình quân nhân rất nghiêm ngặt, tôi thực sự không có cách nào đâu.”

Lý Thất Lang nói: “Chúng tôi có tiền, không thiếu tiền đâu.”

Ông Thương Lão Chín: “Dù các ngài có bao nhiêu tiền đi nữa, tôi cũng không thể làm được. Nếu là trong thời bình, các ngài cứ tiếp tục ném tiền ra, có lẽ vẫn còn cơ hội… Nhưng bây giờ thì sao? Đại Chu và Bắc Yên đang chiến tranh, biết bao binh sĩ đã hy sinh. Nghe nói trong doanh trại đang thiếu người rất nhiều. Không chỉ gia đình quân nhân, ngay cả những người dân thường sau này cũng có thể phải đi lính.”

“Vào lúc này mà các ngài vẫn muốn thay đổi hộ khẩu quân nhân, các ngài đang nghĩ gì vậy?”

Lý Ngũ Nha cau mày: “Thầy chủ, việc thay đổi hộ khẩu quân nhân có thể không dễ dàng, nhưng tôi không tin là sẽ không có cách nào cả.”

Nói xong, anh ta lại lấy ra một miếng bạc khác đặt lên bàn.

Ông Thương Lão Chín nhìn miếng bạc mà lòng thèm thuồng, nhưng cuối cùng vẫn lắc đầu: “Thật sự không phải tôi không muốn nhận tiền, mà là tôi thực sự không thể là

Lý Ngũ Nha không tin: “Chẳng lẽ chưa có ai thay đổi hộ khẩu thành công sao?”

  Thương Lão Chín nhìn ra ngoài cửa một lát, rồi mới nói khẽ: “Có chứ, nhưng đó là chuyện xảy ra trước đây. Kể từ khi tổng đốc mới đến, ông ấy đã tiến hành sắp xếp lại toàn bộ cơ quan quản lý, bây giờ không ai dám làm trái quy định nữa.”

  Nói xong, ông nhìn Lý Ngũ Nha và Lý Thất Lang.

  “Hai người này... gia đình các bạn thuộc loại hộ quân nhân phải không?”

  Anh chị em không nói gì.

  Thương Lão Chín cũng không để tâm đến thái độ của họ, cười nói: “Chắc hai người đã lén lút rời nhà để đến đây phải không? Nếu không, sao lại liều lĩnh đến tìm tôi, nói về chuyện thay đổi hộ khẩu chứ?”

  Thấy ánh mắt hoang mang trên khuôn mặt anh chị em, ông liền giải thích cho họ biết:

  “Nếu thuộc hộ quân nhân, chắc chắn trong gia đình có người đi lính. Những người đi lính thì không thể thay đổi hộ khẩu được.”

  Lý Ngũ Nha hỏi: “Tại sao vậy?”

  Thương Lão Chín cười: “Tại sao à? Nếu những người đi lính trên chiến trường có thể tự do rời đi, thì những người còn lại sẽ nghĩ gì? Điều đó sẽ làm lung lay tinh thần quân đội mà.”

  Lý Ngũ Nha vẫn cảm thấy không cam lòng: “Ông chủ, thật sự không có cách nào khác sao?”

  Thương Lão Chín lắc đầu thẳng thắn: “Trừ khi triều đình ban hành lệnh ân xá đặc biệt, còn không thì không thể làm được gì cả. Thôi, vào mùa đông lạnh giá như này, hai đứa trẻ chạy ra ngoài như vậy cũng không sợ lạnh đâu. Hãy về nhà đi.”

  Lý Ngũ Nha và Lý Thất Lang buồn bã rời khỏi cửa hàng nha khoa.

  “Chị ơi, bây giờ phải làm thế nào đây?”

  Lý Ngũ Nha biết rằng việc thay đổi hộ khẩu của người thuộc hộ quân nhân không hề dễ dàng, nhưng không ngờ lại khó đến thế. Lúc này, cô cũng không biết phải làm gì nữa.

  Nhìn về phía cửa văn phòng quan lại đối diện cửa hàng nha khoa, Lý Ngũ Nha cảm thấy rất buồn bã.

  Bây giờ họ không thiếu tiền, nhưng trong xã hội cổ đại với bộ máy quy tắc nghiêm ngặt này, chỉ có tiền thôi là chưa đủ; còn cần phải có địa vị xã hội nữa.

  Những việc mà họ van xin mà không thành công, người khác chỉ cần nói một câu là có thể giải quyết được.

  “Đi thôi, về nhà trước đi. Chúng ta đã ra ngoài hơn nửa tháng rồi, nếu không về, mẹ và chị sẽ lo lắng đấy.”

Vào ngày hôm đó, chị em họ đã rời khỏi Thành Rong.

Chưa kịp đi xa lắm, sự việc cơ sở chính của bộ lạc Thiên La Môn bị phá hủy đã nhanh chóng được người ta phát hiện và lan truyền rộng rãi trong các thế lực lớn ở vùng Tây Bắc.

Sự việc này gây ra một làn sóng xôn xao lớn, nhưng Lý Ngũ Nha và Lý Thất Lang hoàn toàn không hề hay biết gì; hai người đang vội vàng hướng tới Trại Thiên Lĩnh.

“Chị ơi, kỹ năng di chuyển của em đã tiến bộ hơn nhiều rồi đấy! Em giờ có thể di chuyển trên tuyết mà không để lại dấu vết đâu.”

Lý Ngũ Nha nhìn Lý Thất Lang đầy tự hào, nhưng vẫn nhắc nhở anh: “Nhưng tốc độ của em vẫn chưa đủ nhanh đâu.” Nói xong, cô tăng tốc và trong chốc lát đã bỏ xa Lý Thất Lang.

Thấy vậy, Lý Thất Lang lại cảm thấy buồn bã và vội vàng đuổi theo: “Chị ơi, chị có thể cho em đi nhanh hơn một chút được không?”

“Kẻ thù của em liệu có để em đi nhanh như vậy không?”

“Chị ơi, tại sao chúng ta lại đi về phía núi Thiên Sơn vậy?”

“Chúng ta cần đến Đỉnh Thiên Chi để lấy cây đàn và chiếc sáo đấy.” Ai ngờ rằng cây đàn cổ và chiếc sáo ngọc mà đệ tử của cô tặng lại có ngày được sử dụng… May mắn thay, trước đó cô đã không bán chúng đi.

Khi Lý Ngũ Nha và Lý Thất Lang trở về Trại Thiên Lĩnh, thì đã là cuối tháng Mười rồi.

Ngay khi vừa trở đến trại, hai người lại thấy mọi người nhìn họ bằng ánh mắt kỳ lạ; trong lòng họ đều cảm thấy lo lắng. Lần trước, khi gia đình họ gặp chuyện, mọi người cũng nhìn họ như vậy… Chẳng lẽ gia đình họ lại gặp rắc rối nữa sao?

Mặt Lý Ngũ Nha và Lý Thất Lang đều thay đổi, họ vội vàng hỏi những người xung quanh:

“Anh Hai ơi, gia đình chúng ta có chuyện gì à?”

“Năm Nha, Thất Lang, đừng lo lắng… Không phải chuyện gì nghiêm trọng đâu… Chỉ là anh trai các bạn bị thương và đã được người ta đưa về thôi.”

Chưa kịp nói hết, hai chị em đã lao vào trong.

Kể từ khi gia đình Lý Ngũ Nha chuyển đến sống ở đây, nơi ở của Diệp Mặc cũng đã được mở rộng; trước đây chỉ có một căn phòng, bây giờ đã có năm căn phòng, và sân vườn cũng được mở rộng nhiều hơn.

“Mẹ ơi!”

“Chị Hai ơi!”

Chưa kịp tiến gần, giọng nói vang dội của Lý Thất Lang đã vang lên trong sân.

Trong bếp, Lý Nhị Nha đang đun thuốc, liền chạy ra ngoài ngay lập tức. Vừa mở cửa sân, Lý Ngũ Nha và Lý Thất Lang đã xuất hi

“Chị ơi, anh trai chúng ta bị sao vậy?”

Lý Ngũ Nha và Lý Thất Lang lo lắng hỏi.

Lý Nhị Nha dẫn hai người vào nhà và nói: “Các bác sĩ trong doanh trại đã kiểm tra rồi. Anh trai bị gãy ba xương sườn và có máu chảy trong nội tạng, nhưng các bạn đừng lo lắng, tình trạng của anh ấy hiện đã ổn định rồi. Chỉ cần nghỉ ngơi tốt tại nhà là được.”

Lý Ngũ Nha nghe nói tình trạng nghiêm trọng như vậy, vội vàng bước vào nhà và thấy Lý Tam Lang nằm trên giường, mặt tái nhợt.

“Anh trai đã trở về rồi à?”

Lý Tam Lang lúc này vẫn còn yếu ớt, giọng nói rất nhỏ.

Lý Thất Lang thấy vậy liền chạy lại, đôi mắt đỏ hoe muốn chạm vào người anh trai mình, nhưng lại sợ làm anh đau thêm, nên chỉ đứng đó không biết phải làm gì.

“Anh trai, sao anh lại bị thương nặng như vậy?”

Lý Ngũ Nha nhìn anh trai một cách nghiêm túc và hỏi: “Người nhà Hạ Yến làm việc này phải không?”

Lý Tam Lang lắc đầu: “Không rõ… Người đó võ nghệ rất giỏi, tôi không thể tránh khỏi các đòn tấn công của họ. Nếu không có Tướng Giang và cha tôi kịp thời đến, có lẽ tôi đã không sống sót được.”

“Người đó chắc hẳn là một cao thủ cấp chín. Vì cứu tôi mà Tướng Giang và cha tôi cũng bị thương.” Thấy hai người lo lắng, Lý Tam Lang vội vàng an ủi: “Đừng lo, cha tôi không sao cả, chỉ bị một số vết thương nhẹ thôi.”

Lý Ngũ Nha không hỏi thêm nữa, cầm lấy cổ tay Lý Tam Lang để đo mạch, đồng thời sử dụng năng lượng tinh thần để kiểm tra tình trạng sức khỏe của anh.

“Anh trai, hãy cố gắng nghỉ ngơi đi, chắc chắn sẽ ổn thôi.”

Trước đây, Lý Tam Lang cũng không quá lo lắng. Kể từ khi uống thuốc súp do em gái mình pha chế, anh cảm thấy sức khỏe mình đã tốt lên rất nhiều; những vết thương nhỏ cũng có thể tự lành mà không cần dùng thuốc. Dù lần này bị thương khá nặng, nhưng anh vẫn rất bình tĩnh. Bây giờ khi em gái trở về, anh càng không còn lo lắng về những vết thương của mình nữa. Biết đâu, em gái anh chính là đệ tử của ông Tiên Chiếu Thái đấy… Sau khi trở về, việc chăm sóc Lý Tam Lang đã được em gái đảm nhận. Ngoài việc uống thuốc đúng giờ, mỗi tối em ấy còn thực hiện các buổi châm cứu cho anh nữa.

Khi những cây kim bạc được chích vào các huyệt đạo, năng lượng chữa trị liền theo đó tuôn vào cơ thể Lý Tam Lang, giúp anh ta phục hồi một cách âm thầm và hiệu quả.

Người khác bị gãy xương sườn thì ít nhất cũng phải nằm viện hai ba tháng, nhưng với Lý Tam Lang, chỉ sau hơn nửa tháng, anh đã có thể đứng dậy và đi lại bình thường rồi.

“Anh trai, sao anh đã dậy được rồi?”

Lý Nhị Nha nhìn thấy Lý Tam Lang đứng dậy mà không hề đồng ý.

Lý Tam Lang cười và vận động tay chân một chút: “Tôi đã khỏe hơn rất nhiều rồi.”

“Không thể nào! Năm Nha đã bảo anh phải nghỉ ngơi đủ ba tháng mới được, đừng vội vàng trở về Điệp Lĩnh Quan. Nơi chiến trường quá nguy hiểm, hãy yên tâm ở nhà đi.”

Lý Nhị Nha kiên quyết đỡ Lý Tam Lang nằm xuống giường lại: “Chấn thương xương cốt cần ít nhất một trăm ngày để hồi phục, anh mới chỉ qua bao lâu thôi? Hãy nằm yên đi.”

Lý Tam Lang biết em gái mình đang lo lắng cho mình, chỉ còn cách cười và nhìn ra ngoài cửa sổ: “Năm Nha và Thất Lang sao vẫn chưa trở về vậy?”

Hôm nay, Lý Ngũ Nha và Lý Thất Lang đã đến Điệp Lĩnh Quan để mang đồ ăn và thuốc chữa thương cho Lý Trường Sâm.

Lý Nhị Nha cũng bắt đầu lo lắng: “Theo tốc độ của họ, lẽ ra đã phải trở về từ lâu rồi… Chắc không có chuyện gì xảy ra chứ?”

Lý Tam Lang im lặng một lát rồi nói: “Đừng lo lắng quá. Có lẽ là cha chúng ta bị trì hoãn ở đó.” Với khả năng di chuyển nhanh nhẹn của Năm Nha và Thất Lang, dù có gặp phải tai nạn gì đi nữa, cũng khó ai có thể ngăn họ trở về được.

Mãi đến khi trời tối, Lý Ngũ Nha và Lý Thất Lang mới trở về.

Nhìn thấy hai người đều cau mày, Lý Tam Lang và Lý Nhị Nha đều bắt đầu lo lắng: “Có chuyện gì vậy? Cha chúng ta có gặp nạn à?”

Lý Thất Lang lắc đầu: “Không có gì cả. Chúng tôi đã đợi cả ngày mà vẫn không thấy cha đâu.”

Lý Tam Lang nhíu mày: “ Sao lại như vậy nhỉ? Chẳng lẽ hôm nay lại có cuộc chiến nào sao?”

Lý Ngũ Nha nhìn Lý Tam Lang và nói: “Chính điều này mới đáng ngạc nhiên… Hôm nay không hề có cuộc chiến nào cả. Vậy tại sao cha chúng ta lại không có thời gian gặp chúng ta đây?”

Lý Tam Lang an ủi em trai và em gái mình: “Các con đừng lo lắng quá, có lẽ cha đang bận việc nên không thể đến được.”

  Lý Ngũ Nha gật đầu, hai ngày sau, cô lại cùng Lý Thất Lang đến Điệp Lĩnh Quan, nhưng vẫn không tìm thấy Lý Trường Sâm.

  Về nhà, Lý Ngũ Nha nói với Lý Tam Lang: “Anh trai, em cảm thấy có điều gì đó không ổn.”

  Lý Tam Lang nghiêm mặt hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

  Lý Ngũ Nha nhíu mày: “Có lẽ cha đã gặp nạn rồi. Hôm nay em thấy phó đội trưởng của cha ở Điệp Lĩnh Quan, ánh mắt anh ta nhìn em khiến em cảm thấy bất an.”

  Nghe vậy, Lý Tam Lang cũng không thể bình tĩnh được nữa: “Ngày mai em sẽ quay lại Điệp Lĩnh Quan.”

  Chuyện này, bốn anh chị em đều không dám nói với Kim Nguyệt Nga, may mắn thay, cô ấy đang làm việc tại trạm kiểm soát, ít khi ở nhà, nên cũng không phát hiện ra bất cứ điều gì bất thường.

  Sáng hôm sau, Lý Tam Lang cùng các em đến Điệp Lĩnh Quan.

  “Các con đợi em bên ngoài thành phố, một khi có tin tức gì về cha, em sẽ ra thông báo cho các con ngay.”

  Khi vào thành phố, Lý Tam Lang trực tiếp đến doanh trại tiền phong, nhưng sau khi tìm khắp nơi, cô vẫn không tìm thấy Lý Trường Sâm hay bất kỳ thông tin nào liên quan đến ông ấy.

  Im lặng một lúc, Lý Tam Lang đi thẳng đến lều của ngàn binh sĩ.

  Nhìn thấy Lý Tam Lang, ngàn binh sĩ rất ngạc nhiên: “Vết thương của cậu đã lành rồi à?”

  Lý Tam Lang không trả lời trực tiếp, mà hỏi ngay về tung tích của Lý Trường Sâm: “Thưa ngài, cha tôi đi đâu rồi?”

  Khi nghe đến tên Lý Trường Sâm, ngàn binh sĩ lập tức im lặng.

  Thấy vậy, Lý Tam Lang càng lo lắng hơn: “Chẳng lẽ cha tôi đã gặp nạn rồi sao?”

  Ngàn binh sĩ do dự một lát, rồi đứng dậy nói: “Cậu hãy theo tôi đến gặp Tướng Giang.”

  Nghe vậy, lòng Lý Tam Lang trĩu nặng.

  Cha anh chỉ là một phó đội trưởng mà thôi, làm sao có thể khiến Tướng Giang phải quan tâm đến đâu?

Chẳng lẽ cha tôi thật sự đã gặp chuyện gì đó rồi sao?

Mặt Lý Tam Lang bỗng trắng nhợt đi, nhất là khi nghĩ đến vị cao thủ cấp chín đã tấn công mình trên chiến trường, anh ta lập tức hình dung ra những cảnh Lý Trường Sâm bị giết hại dã man.

Khi đến lều của Chuang Ngọc Đường, Lý Tam Lang đã hoảng sợ đến mức mặt không còn một chút máu nào.

Nhưng với vẻ mặt như vậy, trong mắt Chuang Ngọc Đường, anh ta chỉ có thể được coi là người vừa bị thương chưa khỏi hẳn, nhưng vẫn cố gắng đến để tìm hiểu tin tức về Lý Trường Sâm.

“Cha cậu... bây giờ có lẽ vẫn ổn thôi.”

Lý Tam Lang lập tức nhận ra điểm yếu trong lời nói của Chuang Ngọc Đường: “Bây giờ ổn thì sau này sao? Sau này có thể xảy ra chuyện gì không?”

Chuang Ngọc Đường im lặng một lát, rồi vẫy tay cho mọi người rời đi, sau đó mới nói tiếp: “Cách đây một thời gian, Bắc Yến có dấu hiệu muốn ngừng chiến tranh, cậu biết chuyện này chứ?”

Lý Tam Lang gật đầu.

Chuang Ngọc Đường tiếp tục: “Nhưng cách đây nửa tháng, quân đội Bắc Yến lại bắt đầu kích động chiến tranh một cách liên tục.”

Lý Tam Lang không hiểu điều này có liên quan gì đến cha mình, nhưng anh không dám ngắt lời Chuang Ngọc Đường, chỉ có thể kiềm chế nỗi lo lắng trong lòng và lắng nghe một cách yên lặng.

Vẻ mặt Chuang Ngọc Đường trở nên rất lo lắng: “Chuyện này thật kỳ lạ. Tổng đốc đã cử rất nhiều người đi điều tra, và họ phát hiện ra rằng lý do Bắc Yến ngừng chiến tranh trước đó là vì kho lương của họ đang cạn kiệt.”

“Nhưng cách đây hơn nửa tháng, quân đội Bắc Yến lại từ đâu đó thu thập thêm một lượng lớn lương thực, bù đầy thiếu hụt, sau đó lại bắt đầu kích động chiến tranh một cách điên cuồng.”

“Họ có đủ lương thực, nhưng chúng ta... chúng ta thì không có gì để bù đắp.”

“Nhiều năm qua, trong các cuộc chiến với Bắc Yến, kho bạc của đất nước đã cạn kiệt hết, bây giờ chúng ta hoàn toàn không thể cung cấp đủ lương thực để duy trì chiến tranh, vì vậy...”

Chuang Ngọc Đường nhìn vào mắt Lý Tam Lang: “Vì vậy, để buộc Bắc Yến phải ngừng chiến tranh, những lượng lương thực đó của họ phải bị tiêu diệt.”

Nghe những lời này, Lý Tam Lang lập tức hiểu ra Lý Trường Sâm đã đi làm gì: “Cha tôi..."

Chuang Ngọc Đường nói tiếp: “Sau khi báo cáo với triều đình, Tổng đốc đã tự mình chọn một nhóm binh sĩ tài ba để thành lập một đội nhỏ có nhiệm vụ đốt phá kho lương của Bắc Yến, và cha cậu đã tự nguyện đăng ký tham gia.”

“Tất cả những người tham gia cuộc hành động này đều có thể đưa ra một điều ki

Lý Tam Lang lảo đảo, gần như không thể đứng vững được.

Lương thực và vật tư cho quân đội thật sự rất quan trọng; quân Bắc Yên chắc chắn sẽ cử binh canh giữ chúng một cách nghiêm ngặt. Việc đốt cháy chúng thật sự là điều vô cùng khó khăn!

Cha anh ấy đi rồi, liệu có thể trở về được không?

Trang Ngọc Đường nhìn Lý Tam Lang, không biết phải an ủi anh ta như thế nào: “Vết thương của con vẫn chưa lành, hãy về nhà nghỉ ngơi đi.” Nói xong, ông bảo người đưa Lý Tam Lang ra ngoài.

Tại cổng thành, Lý Ngũ Nha ba người thấy Lý Tam Lang đi lại lảo đảo liền lo lắng vô cùng.

“Anh trai ơi, cha chúng ta không sao chứ?”

Nhìn ba em út đang nhìn mình với ánh mắt lo lắng, Lý Tam Lang không thể che giấu nỗi đau trên khuôn mặt, và run rẩy kể lại việc Lý Trường Sâm đã quyết định đốt cháy kho lương của quân Bắc Yên.

Lý Nhị Nha và Lý Thất Lang đều biến sắc, trong khi Lý Ngũ Nha cũng tỏ ra vô cùng lo lắng.

Chỉ để thay đổi hồ sơ hộ khẩu, cha họ đã quyết định tham gia vào đội quân liều mạng ư! Kho lương của quân đội chắc chắn nằm ở phía sau lực lượng chính của Bắc Yên… Cha họ đi rồi, liệu có thể trở về được không?