Sau khi Vinh Thân Vương Phủ được trang trí xong xuôi, Thời Phù Hân bắt đầu chuẩn bị cho buổi yến khai phủ. Cô muốn tận dụng buổi tiệc này để công bố sự thay đổi về địa vị của mình và chồng trước mặt mọi người.

Vì vậy, buổi tiệc được tổ chức một cách lộng lẫy nhất có thể; tất cả các thành viên hoàng gia, quý tộc và những người có chức vụ cao đều được mời đến.

“Từ hôm nay trở đi, anh sẽ là Vinh Thân Vương, chứ không còn là Hoàng tử Yáo thứ ba của Vinh Thân Vương Phủ nữa.”

Vào ngày diễn ra buổi tiệc, Thời Phù Hân mỉm cười giúp Chu Yao chỉnh lại trang phục.

Chu Yao nhìn hình ảnh của mình trong gương, ánh mắt anh lấp lánh một ánh sáng chưa từng có trước đây. Sau hôm nay, anh sẽ không còn bị mắc kẹt trong “bãi lầy” của những rắc rối tình cảm tại Vinh Thân Vương Phủ nữa.

Sau khi chỉnh xong trang phục, Thời Phù Hân quay lại và mang đến hai ly rượu, đưa một ly cho Chu Yao: “Hãy chia tay quá khứ và đón nhận tương lai.”

Chu Yao mỉm cười nhìn Thời Phù Hân rồi uống hết ly rượu.

Thời Phù Hân cũng cười và uống hết ly của mình: “Đi thôi, đã đến lúc chúng ta đón khách rồi.”

Buổi yến khai phủ diễn ra rất thành công; sự xuất hiện của Đại Hoàng tử cùng với lễ vật khai phủ do Hoàng đế và Hoàng hậu ban tặng đã làm cho không khí buổi tiệc trở nên cực kỳ sôi động.

Nhìn thấy Hoàng đế coi trọng Thời Phù Hân và Chu Yao đến vậy, tất cả các vị khách có mặt đều cảm thấy tiếc nuối cho Vinh Thân Vương Phủ.

“Vinh Thân Vương vì Chu Xuân, Vinh Quận Vương vì Chu Triệu, đã ép buộc Chu Yao – người có triển vọng nhất trong gia đình – phải đi theo nhánh họ khác, và còn phá hỏng luôn sự kế thừa của Vinh Thân Vương Phủ… Thật là không hiểu nổi họ nghĩ gì.”

“Đúng vậy, thật không biết họ đang suy nghĩ gì?”

“Có lẽ họ cũng muốn kéo Chu Yao về phe mình, nhưng khi Chu Yao cần sự giúp đỡ của họ, họ lại chọn cách phớt lờ. Bây giờ khi Chu Yao không còn cần họ nữa, những nỗ lực của họ cũng trở nên vô nghĩa.”

“Dù sao đi nữa, việc Chu Yao rời xa gia tộc của mình cũng không phải là điều nên làm.”

Nghe những lời bàn tán của mọi người, Diệp Mặc ngồi một mình, lặng lẽ uống rượu.

Khi mới lên ngôi, vua mới đã cho ông trở về kinh đô, có lẽ là vì địa vị của Thời Phù Hân, nên vua mới không làm khó ông. Hiện tại, ông vẫn giữ chức vụ Chưởng lý Trường Lạc Hầu.

Ông không định tự mình tham dự bữa tiệc khai mạc của Vương phủ Quan hệ, nhưng vì Thời Phù Hân đã gửi lời mời cho ông, nên ông cũng không thể từ chối được.

Không xa đó, Vương Ngạn nhìn thấy Diệp Mặc, do dự một chút rồi cũng đi lại gần.

“Vương gia khoan dung.”

Sự xuất hiện của Vương Ngạn khiến Diệp Mặc ngạc nhiên; với tư cách là cựu chỉ huy của Cơ quan Điều tra Đặc biệt, ông này không được các quan lại ưa chuộng, và mọi người thường tránh xa ông.

Vương Ngạn ngồi xuống chiếc ghế bên cạnh Diệp Mặc và cười nói: “Quan hệ giữa anh và gia đình Thời Chính Hòa thật là tốt đẹp.”

Diệp Mặc nhìn ông ta một lát rồi nói một cách nhẹ nhàng: “Chỉ là chúng tôi từng cùng nhau ở trong một căn cứ quân sự mà thôi.”

Nhưng Vương Ngạn không tin lời đó.

Bữa tiệc khai mạc của Vương phủ Quan hệ không phải ai cũng có thể tham dự được; hơn nữa, với danh tính nhạy cảm của Diệp Mặc, đa số các quan lại trong triều đều có thái độ thù địch với ông. Trong tình huống như vậy, nếu không có mối quan hệ thân thiết, ai lại muốn mạo hiểm mời ông đến chứ?

“Chú Vương Ngạn, xin lỗi vì sự bất tiện trong việc tiếp đãi, mong chú thông cảm.”

Sau khi trao đổi vài câu với Vương Ngạn, Chu Dương sau đó nhìn về phía Diệp Mặc và nói: “Hầu tước Trường Lạc, rất vui vì ngài đã đến. Tôi biết ngài không thích ra ngoài nhiều, nên khi gửi lời mời, tôi thực sự lo ngại rằng ngài sẽ không đến.”

Diệp Mặc đáp: “Lời mời của Vương gia, người khác còn phải van nài mới được, tôi tất nhiên phải đến tham gia.”

Nghe hai người nói chuyện, Vương Ngạn suy nghĩ một lát rồi cười hỏi: “Anh Dương, từ khi nào mối quan hệ giữa anh và Hầu tước Trường Lạc lại tốt đẹp đến thế?”

Chu Dương trả lời: “Trước đây, Hoàng thượng đã bổ nhiệm Hầu tước Trường Lạc làm phó chỉ huy của Cơ quan Giám sát, và ông ấy đã giúp đỡ tôi rất nhiều.”

Vương Ngạn cười một cái rồi không nói thêm gì nữa.

Để tiếp tục tiếp đãi các vị khách khác, Chu Dương lại trò chuyện thêm vài câu với Vương Ngạn và Diệp Mặc rồi sau đó rời đi.

Diệp Mặc biết rõ rằng Vương gia Yú rất giỏi trong việc xử lý mọi chuyện, và cũng hiểu rằng ông ta cực kỳ e ngại việc phụ nữ nắm quyền lực – ông ta không muốn gây ra bất kỳ ma phiền nào cho Thời Phù Hân. Vì vậy, ngay khi Chu Yao rời đi, Diệp Mặc cũng tìm cớ để rời khỏi nơi đó.

  Nhìn theo bóng dáng của Diệp Mặc khuất dần, Vương gia Yú cầm ly rượu và uống cạn một hơi.

  Người hầu cận và trung thành của ông lập tức rót đầy rượu cho ông: “Hoàng tử, có vẻ như lần này Diệp Mặc đến đây là do Lệ Thân Vương đã mời.”

  Vương gia Yú định nói rằng không chắc chắn lắm, nhưng ngay lúc đó, ông lại nghĩ đến Ye Lanzhi.

  Cô gái Ye Lanzhi đã theo sát bên ông suốt nhiều năm qua; trước đây, cô ấy còn tham gia vào âm mưu ám sát Hoàng đế cũ và suýt chết trong cung điện…

  Thôi thì, xét đến tình cảm của Ye Lanzhi, ông cũng không muốn đi sâu vào việc Diệp Mặc có mối quan hệ gì với gia đình Thời Chính Hòa hay không. Ông chỉ hy vọng rằng Diệp Mặc sẽ sống an phận, không gây ra rắc rối gì.

  “Có lẽ vậy.”

  Sau buổi yến tiệc, Thời Phù Hân bắt đầu tập trung vào việc mở các chi nhánh của Thần Nông Đường tại các tỉnh phía nam.

  Thời gian trôi qua nhanh chóng, và đến tháng Sáu.

  Vào ngày 6 tháng Sáu, Thời Phù Hân và Thời Định Hạo đều tròn 21 tuổi.

  Kim Nguyệt Nga đến Vương phủ Lệ Thân để chúc mừng sinh nhật con gái mình, và trong thời gian đó, bà đã trò chuyện riêng tư với Thời Phù Hân.

  “Xin Jie Er, từ nhỏ em đã rất thông minh, cha mẹ em cũng rất tin tưởng em. Nhưng… sau bao năm kết hôn với Chu Yao, em có nên suy nghĩ đến chuyện có con không?”

  Thời Phù Hân đáp: “Chu Yao sức khỏe không tốt lắm; chúng ta cần phải đợi đến khi anh ấy khỏe lại hoàn toàn rồi mới bàn về chuyện có con.”

  Kim Nguyệt Nga vội vàng hỏi: “Vậy phải đợi bao lâu nữa mới khỏe lại được?”

Thời Phù Hân lắc đầu: “Không biết đâu.”

  Chu Yao vẫn chưa quyết định có nên giải phóng nội lực hay không, cô ấy cũng không muốn gấp anh ta.

  Những quyết định được đưa ra trong tình trạng vội vàng thường sẽ khiến người ta hối tiếc sau này; nếu quyết định đó xuất phát từ áp lực của người khác, thì chắc chắn sẽ bị trách móc.

   Kim Nguyệt Nga thấy con gái mình tỏ vẻ không quan tâm, liền nhẹ nhàng gõ vào trán cô: “Con à, đừng xem thường chuyện này nhé. Bây giờ ngoài kia có rất nhiều người đang đồn đại về các con đấy.”

   Thời Phù Hân không mấy quan tâm: “Đồn thì đồn thôi mà, mẹ đừng lo cho con. Cuộc sống của con là do con tự quyết định, chỉ có con mới biết điều đó.”

  “Bây giờ con rất hạnh phúc đấy!”

  “Nếu không có con cái, mẹ và Chu Yao vẫn có thể tiếp tục sống cuộc sống riêng của hai mình.”

   Kim Nguyệt Nga không hoàn toàn đồng ý với quan điểm của Thời Phù Hân, nhưng sau một lúc do dự, cô vẫn nói: “Nếu vấn đề nằm ở Chu Yao, sao mẹ không để ba con đi nói chuyện với anh ấy?”

  “Đừng.”

   Thời Phù Hân kiên quyết từ chối: “Mẹ ơi, vấn đề không nằm ở Chu Yao đâu. Con cũng chưa sẵn sàng trở thành một người mẹ đâu.”

   Kim Nguyệt Nga cảm thấy Thời Phù Hân đang bênh vực Chu Yao: “Con đừng lừa mẹ nữa. Con là con ruột của mẹ, mẹ làm sao có thể không biết con được? Mỗi lần con về nhà, con luôn ôm chặt các cháu trai cháu gái, con dám nói con không thích trẻ con sao?”

   Thời Phù Hân bật cười: “Mẹ ơi, con thích trẻ con thật đấy, nhưng điều đó không có nghĩa là con nhất thiết phải sinh con.”

   Kim Nguyệt Nga thở dài: “Xin Jiě Er à, con gái nhà mình nên sớm sinh một đứa con riêng đi. Khi tuổi tác cao rồi, việc sinh con cũng không tốt cho sức khỏe đâu.”

   Thời Phù Hân cười nói: “Mẹ ơi, con mới vừa tròn hai mươi một tuổi thôi, không cần vội vàng đâu.”

Kim Nguyệt Nga nói: “Bây giờ thì chưa vội, nhưng Chu Yao cần phải điều dưỡng sức khỏe mà, việc này cần ít nhất một hai năm, hoặc thậm chí lâu hơn nữa mới có thể hoàn thành.”

  “Chu Yao là đàn ông, anh ấy không hiểu rằng việc sinh con sẽ gây ra tổn hại lớn cho cơ thể người mẹ. Bạn không thể để anh ấy tiếp tục trì hoãn mãi được đâu, bởi vì khi đến lúc sinh con, chịnh cơ thể bạn mới là người phải chịu thiệt hại.”

  Thời Phù Hân biết rằng Kim Nguyệt Nga đang lo lắng cho mình: “Mẹ ơi, lý do Chu Yao muốn thoát khỏi Vinh Thân Vương Phủ chính là bởi vì gia tộc đó đòi hỏi quá nhiều từ anh ấy, gây ra áp lực lớn cho anh ấy.”

  “Con mong rằng mối quan hệ của chúng ta sẽ thoải mái và tự nhiên. Dù anh ấy không bao giờ nói ra, nhưng con biết rằng anh ấy đã gánh chịu rất nhiều áp lực.”

  “Hơn nữa, việc điều dưỡng sức khỏe của anh ấy cũng không phải là chuyện đơn giản; anh ấy cần phải từ bỏ một số thứ… Anh ấy cần phải tự mình suy nghĩ kỹ lưỡng trước.”

  “Con mong rằng đứa bé của chúng ta sẽ được sinh ra trong sự mong đợi chung của chúng ta, chứ không phải thông qua những sự nhượng bộ hay hy sinh của Chu Yao.”

  “Vì vậy, mẹ ơi, hãy cho chúng con thêm thời gian nữa đi. Khi cả hai chúng con đều sẵn sàng, chúng con sẽ cùng nhau bàn bạc về chuyện đứa bé.”

  Bên ngoài phòng, Chu Yao lặng lẽ lắng nghe cuộc trò chuyện giữa mẹ và con gái mình, sau đó quay người đi về phía sân trước.

  “Bang!”

  Chu Yao dùng tay đập vỡ một chiếc bàn đá trong sân, cẩn thận cảm nhận sức mạnh trong tay mình.

  Sau khi buông bỏ toàn bộ nội lực…

Anh buộc phải thừa nhận rằng mình đang sợ hãi—sợ hãi trở thành một người vô dụng, trở lại như khi còn nhỏ, trở thành người bị lãng quên, bị người khác bắt nạt tùy tiện.

  Nhưng mặt khác, anh lại cảm thấy hứng thú và muốn thử một lần.

Anh muốn sống cùng Thời Lục đến già, muốn có một cơ thể khỏe mạnh… Và anh cũng muốn biết rằng, khi mình trở thành một người vô dụng, liệu Thời Lục vẫn sẽ kiên định chọn anh không?

Nghĩ đến những lời của mẹ vợ, rằng việc sinh con khi tuổi tác cao sẽ rất nguy hiểm cho sức khỏe… Và nghĩ đến những người phụ nữ đã chết vì sinh nở khó… Trái tim Chu Yao bỗng nhiên đau nhói.

Thôi thì, lần này anh muốn tự do một lần, muốn làm theo trái tim mình… Anh muốn có nhữ