Ngày thứ hai sau khi gia đình họ Lý bị lưu đày, Châu Dương trở về kinh thành.

Vừa mới bước vào cổng thành, Châu Dương đã bị Vương tộc huyện Vinh phái người theo dõi.

Khi trở về kinh, điều đầu tiên mà Châu Dương muốn làm chắc chắn là đến cung để gặp Hoàng đế, nhưng ngay khi anh ta bước vào hoàng thành, Vương tộc huyện Vinh đã chặn lại anh ta.

“Thời Thị đã phản bội người già, ta đã viết sẵn giấy ly hôn cho con rồi, bây giờ chỉ còn chờ đợi báo cáo lên Hoàng đế và các bậc tổ tiên.”

Không hỏi xem Châu Dương có gặp khó khăn trên đường về hay không, cũng không quan tâm đến sự mệt mỏi của anh ta sau chuyến đi dài, Vương tộc huyện Vinh ngay lập tức đe dọa anh ta ngay từ câu đầu tiên.

Nghe vậy, Châu Dương cảm thấy tim mình se lại, anh ta nhìn thẳng vào mắt Vương tộc huyện Vinh và nói: “Cha ơi, Thời Thị là vợ mà con đã kết hôn hợp pháp, cuộc hôn nhân này do Hoàng đế tiền nhiệm sắp đặt, cha không có quyền quyết định thay con.”

Thấy Châu Dương không hề tỏ ra nhượng bộ, Vương tộc huyện Vinh trong lòng rất lo lắng, nhưng vì muốn buộc Châu Dương cứu Chu Triệu, ông ta chỉ có thể nổi giận và nói: “Thật sao? Con tin không rằng ta sẽ mời các bậc tổ tiên ra quyết định?”

Nghe Vương tộc huyện Vinh định mời các bậc tổ tiên hoàng gia can thiệp, ánh mắt Châu Dương bỗng cháy lên với ngọn lửa giận dữ. Trước đây, anh ta chỉ cảm thấy phiền lòng trước Vương tộc huyện Vinh, nhưng bây giờ, trong mắt anh ta chỉ còn lại sự hận thù.

Nếu các bậc tổ tiên hoàng gia can thiệp, Thời Lục sẽ phải đối mặt với sự xét xử từ các thành viên khác trong hoàng gia. Anh ta quá hiểu tính cách của Thời Lục – người kiêu ngạo như cô ấy, làm sao có thể chấp nhận bị người ngoài xét xử được? Khi đó, mọi chuyện chắc chắn sẽ trở nên rất phức tạp.

Thật là một “cha tốt” đây… Ông ta thực sự muốn phá hủy gia đình mình.

Châu Dương nhìn Vương tộc huyện Vinh một cách lạnh lùng, lúc này anh ta thậm chí không muốn gọi ông ta là “cha”: “Thời Thị đã làm gì mà cha lại muốn ly hôn cô ấy vậy?”

Ánh mắt lạnh lùng của Châu Dương khiến Vương tộc huyện Vinh cảm thấy đau lòng, nhưng khi nghĩ đến Chu Triệu đang bị giam giữ trong ngục và có thể bị xử tử bất cứ lúc nào, ông ta đã cố gắng kìm nén nỗi sợ hãi trong lòng và nói một cách cứng rắn:

“Triệu vì chuyện của Tứ hoàng tử mà bị liên lụy, con hãy nói chuyện thật kỹ với Hoàng đế, miễn là Triệu không sao, Thời Thị có thể trở về dinh thự.”

Chu Yao đột nhiên ngẩng đầu cười lên, ánh mắt lấp lánh những giọt nước mắt. Khi anh hạ đầu nhìn thẳng vào mặt Vương gia huyện Rong, ánh mắt đã trở nên bình tĩnh: “Trong mắt ngài, chỉ có Chu Chao là con trai duy nhất của ngài mà thôi… Giờ đây, ngài đã nhận được điều mình mong muốn rồi.”

  Nói xong, Chu Yao cùng các thuộc hạ lập tức đi thẳng về cung điện hoàng gia.

  Nhìn bóng dáng Chu Yao xa dần, Vương gia huyện Rong thở phào nhẹ nhõm.

  Chỉ cần Chu Yao sẵn lòng xin tha cho Chao Nhi là đủ rồi… Còn những lời anh vừa nói…

  “Hah~”

  Vương gia huyện Rong cười chế nhạo. Anh hiểu rõ ý của Chu Yao: có nghĩa là sau lần này, Chu Yao sẽ không coi mình là cha nữa… Thật là ảo tưởng.

  Máu trong người Chu Yao vẫn là máu của anh ta; điều đó không ai có thể thay đổi được. Dù Chu Yao có muốn hay không, anh ta cũng không thể trốn tránh được sự thật đó.

**Cung Gian Thanh**

  Sau khi báo cáo xong về tình hình ở miền Nam, Chu Yao thử thăm dò và hỏi Hoàng đế: “Bệ hạ, Chu Chao sẽ bị trừng phạt như thế nào?”

  Hoàng đế nhìn Chu Yao: “À? Ngươi muốn xin tha cho hắn à?”

  Chu Yao im lặng một lúc, rồi kể lại việc Vương gia huyện Rong đã cản đường mình.

  Hoàng đế nhìn anh: “Ngươi nghĩ sao vậy?”

  Chu Yao: “Tôi không quan tâm đến Chu Chao, nhưng cha tôi vì hắn chắc chắn sẽ không tiếc bất cứ điều gì… Điều tôi quan tâm duy nhất là vợ tôi không được ảnh hưởng.”

  Hoàng đế nhìn Chu Yao: “Ngươi biết rõ Chu Chao đã giúp đỡ người em thứ tư của ta bao nhiêu… Những tội lỗi mà hắn gây ra, ta không trách phiền gia tộc hoàng gia đã là vì xem xét đến mặt ngươi rồi… Bây giờ ngươi muốn xin tha cho hắn, thì phải dùng công lao của mình để đổi lấy.”

  Chu Yao cúi đầu chào: “Thần sẵn lòng.”

  Thấy anh từ bỏ tương lai của mình một cách dứt khoát như vậy, Hoàng đế có chút ngạc nhiên trước tình cảm mà Chu Yao dành cho người thầy cũ của mình… Sau một lúc im lặng, Hoàng đế nói: “Được thôi… Kể từ khi ngươi đã nói ra, tội chết của Chu Chao có thể được miễn, nhưng tội khác thì không thể… Hãy kết án hắn phải lưu đày đến miền Nam Lĩnh Nham.”

  Chu Yao trong lòng thở phào nhẹ nhõm: “Cảm ơn bệ hạ đã giúp đỡ.”

  Hoàng đế: “Ngươi đã đi đường xa như vậy… Hãy về nghỉ ngơi đi.”

  Nhìn thấy Chu Yao bước đi nhanh nhẹn rời đi, Hoàng đế nhíu mắt lại và nói với Cao Trường Thọ bên cạnh mình: “Như vậy cũng tốt… Không biết nếu không th

Sau khi rời khỏi cung điện, Chu Yao không trực tiếp quay về Vinh Thân Vương Phủ, mà chỉ sai người thông báo cho Vinh Quận Vương biết việc “Chu Triệu bị lưu đày đến Lĩnh Nam”, sau đó ông ta liền đến Vũ Xương Bá Phủ để đón Thời Phù Hânvề cùng mình.

Người nhà Thời Gia đều vô cùng vui mừng khi thấy Chu Yao trở về. Thời Phù Hânthấy vẻ mệt mỏi hiện rõ trên khuôn mặt anh, liền dẫn anh vào sân nhà mình.

Sau khi tắm xong và thay quần áo sạch sẽ, Thời Phù Hânbảo anh nằm xuống ghế cao cấp và dùng kim bạc để xoa dịu cơ thể cho anh.

“Hành trình về đây có thuận lợi không?”

“Ừm… Chuyện của cha, con đừng lo, con đã giải quyết xong rồi. Lát nữa con sẽ theo ta về phủ.”

“Con đã biết hết mọi chuyện rồi à?”

“Ừm, trên đường con vào cung gặp Hoàng đế, cha đã gọi con lại.”

“Con đã đồng ý với yêu cầu của cha sao? Đã xin tha cho Chu Triệu chứ?”

“Ừm, Chu Triệu đã làm rất nhiều việc cho Tứ Hoàng tử; theo ý của Hoàng đế, hắn phải bị xử tử, nhưng bây giờ đã được đổi thành lưu đày đến Lĩnh Nam.”

Thời Phù Hândừng lại một chút, nhưng cô không nói thêm gì nữa. Dù sao đây cũng là chuyện giữa cha con Chu Yao và Vinh Quận Vương, cô thấy tốt nhất là không nên can thiệp nhiều. Cô chỉ hỏi: “Hoàng đế dễ dàng đồng ý như vậy sao? Chỉ vì con xin mà ông ấy đã chấp thuận?”

“Đó là cái giá con phải trả để đổi lấy công lao giúp Hoàng đế.”

Thời Phù Hânđặt kim xuống một chút: “Hoàng đế thật sự là người biết tính toán… Con đã phải chịu thiệt thòi lớn rồi đấy.”

Chu Yao nắm lấy tay Thời Phù Hân: “Chịu thiệt thòi bây giờ còn hơn là sau này bị Hoàng đế nghi ngờ.”

Thời Phù Hânkhông nói gì nữa, tiếp tục thực hiện công việc của mình: “Nghỉ ngơi một lát đi… Sau này ta sẽ gọi con.”

Chu Yao ngủ khoảng một giờ rồi mới thức dậy. Hôm nay là ngày đầu tiên anh trở về sau chuyến đi xa; nếu ở lại nhà Thời Gia thay vì về phủ, không biết ngày mai sẽ có những tin đồn gì lan truyền ra ngoài…

Cơ thể mệt mỏi sau những ngày vất vả cuối cùng cũng trở nên thoải mái hơn. Chu Yao quay sang ôm lấy Thời Phù Hânvà đặt đầu lên vai cô: “Có em bên cạnh, thật tốt biết bao.”

Thời Phù Hân cười và vỗ nhẹ lên mu bàn tay anh ta: “Được rồi, chúng ta ra ngoài chào hỏi mọi người đi.”

   Sau khi chia tay các bậc trưởng thượng trong gia đình Thời Gia, Chu Yao dẫn Thời Phù Hân trở về Vinh Thân Vương Phủ.

   Theo suy nghĩ của Chu Yao, việc anh ta dùng công lao của mình để đổi lấy cơ hội sống cho Chu Chao đã là điều rất nhân đạo và công bằng. Nhưng anh ta không ngờ rằng Vinh Quận Vương lại có thể đòi hỏi quá đáng đến thế.

   Nhìn thấy cánh cửa lớn của vương phủ được đóng chặt, cơn giận dữ trong lòng Chu Yao dâng trào lên. Anh ta cắn răng nói: “Đập cửa đi!”

   Người hầu theo sau đã gõ cửa khá lâu mới thấy người quản lý vương phủ cúi đầu mở cửa, đồng thời dẫn theo một nhóm người hầu canh cửa, tỏ vẻ không cho phép Chu Yao và Thời Phù Hân vào bên trong.

   Ánh mắt Chu Yao lấp lánh với sự nguy hiểm: “Các ngươi đang ý định gì vậy?”

   Người quản lý vương phủ cúi đầu thấp hơn nữa và liếc nhìn Thời Phù Hân: “Vương gia đã ra lệnh, trừ khi Thứ hai gia nhân An Nhiên trở về, nếu không thì không được phép cho Phu nhân thứ ba vào vương phủ.”

   Chu Yao tức giận đến mức nói lớn: “Chu Chao đã bị Hoàng đế xử nhẹ, chỉ bị đày đi thôi. Cha tôi không biết chuyện này sao?”

   “Bị đày đi là xử nhẹ à?”

   Bỗng nhiên, Vinh Quận Vương bước ra, nhìn Chu Yao với vẻ không hài lòng: “Ta đã yêu cầu ngươi cứu em trai thứ hai của mình, nhưng ngươi đã làm thế nào? Đày đi, ngươi đang cứu hắn à? Rõ ràng là ngươi đang hại hắn!”

   “Ta không quan tâm đến điều đó. Chỉ cần Chu Chao trở về vương phủ một cách an toàn… Nếu không…” Vinh Quận Vương nhìn Thời Phù Hân và vung chiếc giấy ly hôn mà anh ta luôn cầm trong tay.

   Chu Yao nhìn Vinh Quận Vương một cách lạnh lùng, tâm trạng từng căng thẳng đến cực điểm bỗng nhiên trở nên bình tĩnh: “Ý ngươi nói ‘trở về vương phủ một cách an toàn’ là thế nào?”

   Vinh Quận Vương đáp: “Tất nhiên là được minh oan rồi.”

   Có lẽ vì ánh mắt chế giễu trong mắt Chu Yao quá rõ ràng, hoặc có lẽ Vinh Quận Vương cũng nhận ra rằng yêu cầu của mình quá đáng, nên ông ta thay đổi lời nói: “Dù Chu Chao phải chịu hình phạt, nhưng cũng không nên bị đày đi. là nơi như thế nào chứ? Em trai thứ hai của ngươi là người quý giá như vàng ngọc, làm sao có thể chịu đựng được những khổ cực như vậy?”

   Chu Yao nhìn quanh vương phủ, thấy cha mình và mẹ dâu vẫn không sai ai ra giải quyết t

Thời Phù Hân cảm nhận được sự thay đổi tâm trạng của Chu Yao, liền nắm chặt lấy tay anh: “Dù em làm gì đi nữa, chị cũng sẽ luôn ở bên cạnh em.”

  Chu Yao mỉm cười, siết chặt tay Thời Phù Hân: “Em biết mà… Đi thôi, để chị đưa em về nhà.”

  Nhìn thấy Chu Yao dẫn Thời Phù Hân rời đi trong bóng tối, Vinh Thân Vương Phủ vẫn cảm thấy hài lòng, nghĩ rằng mình đã kiểm soát được Chu Yao.

  Sau khi đưa Thời Phù Hân về đến Vũ Xương Bá Phủ, Chu Yao không vào nhà mà quay ngựa đi thẳng đến Vinh Thân Vương Phủ.

  “Cậu nói gì vậy? Cậu muốn được nhận nuôi vào gia tộc của Vinh Thân Vương?!”

  Vinh Thân Vương nhìn Chu Yao đang quỳ trước mặt mình với vẻ kinh ngạc.

  Chu Yao nói với Vinh Thân Vương: “Gia tộc Vinh Thân Vương không có quyền thừa kế ngai vàng; đó là quy tắc đã được đặt ra từ thời Tổ tiên.”

  “Mặc dù Hoàng đế vẫn chưa bày tỏ thái độ gì về việc này, nhưng xét đến vai trò của Vinh Thân Vương trong việc giám sát các thành viên hoàng tộc, Hoàng đế buộc phải cẩn thận.”

  “Nếu tôi được nhận nuôi vào gia tộc Vinh Thân Vương và sau này kế nhiệm vị trí Chủ tịch Hội đồng, Hoàng đế sẽ yên tâm hơn; còn tôi, cũng có thể thoát khỏi sự áp bức của Vinh Thân Vương Phủ một cách triệt để.”

  Vinh Thân Vương nhìn Chu Yao với vẻ phức tạp: “Vì một người phụ nữ mà cậu sẵn sàng làm như vậy sao?”

  Chu Yao lắc đầu: “Không chỉ vì Thời Thị… Quan trọng nhất là vì bản thân tôi.” Nói xong, ánh mắt anh tràn đầy hận thù.

  “Người trong Vinh Thân Vương Phủ nghĩ rằng tôi mãi mãi không thể thoát khỏi họ, nên mới dám áp bức tôi một cách không ngần ngại. Khi còn nhỏ, tôi không thể làm gì trước sự áp bức đó… Nhưng bây giờ, khi tôi đã có sức mạnh, tại sao lại phải tiếp tục chịu đựng nữa?”

  Chu Yao nhìn Vinh Thân Vương: “Chủ tịch Hội đồng ơi, bỗng nhiên tôi nhận ra rằng bây giờ tôi có thể chống lại họ rồi… Không ai có thể chi phối tôi nữa, dù họ có là cha mẹ hay người thân của tôi!”

  Nhìn thấy vẻ quyết tâm trên khuôn mặt Chu Yao, Vinh Thân Vương thở dài: “Gia tộc Vinh Thân Vương đã không còn người thừa kế kể từ thời Nhân Tông… Nếu cậu được nhận nuôi vào đó thì cũng tốt.”

  Nói xong, ông lại hỏi một lần nữa: “Cậu thực sự đã suy nghĩ kỹ chưa?”

  Chu Yao gật đầu mạnh mẽ: “Đã suy nghĩ kỹ r