Ngày 23 tháng Chạp, khắp nơi trong Vinh Thân Vương Phủ đều được trang hoàng lộng lẫy bằng đèn lồng và hoa văn, tạo nên không khí rất giống như ngày Tết Nhỏ.

Tại Viện An Ninh, Thời Phù Hân kiên nhẫn kiểm tra các báo cáo kế toán được gửi về từ Đình Thần Nông, nhưng trong lòng cô luôn lo lắng cho Diệp Mặc – người vẫn chưa trở về kinh thành.

Diệp Mặc vốn đã rút lui khỏi chính trường, nhưng lần này lại bị Hoàng đế nhớ đến một lần nữa… Tất cả chỉ vì cô mà thôi; chính cô là người khiến anh ta phải sống trong sự bất ổn.

“Thưa phu nhân.”

Thời Phù Hân thấy Tiểu Phương trở về, liền hỏi: “Gia đình kia thế nào rồi?”

Tiểu Phương đáp: “Theo lệnh của phu nhân, chúng tôi chỉ cần thỉnh thoảng xuất hiện trước mặt gia đình Lý mà thôi; chúng tôi chẳng làm gì cả. Chỉ vậy thôi mà, trong thời gian này, gia đình đó luôn sống trong lo lắng và bất an.”

Thời Phù Hân hỏi: “Phía Hoàng tử Tứ có phản ứng gì không?”

Tiểu Phương cười nói: “Hoàng tử Tứ đã yêu cầu Cục Quân sự Nam Thành tăng cường tuần tra.”

Thời Phù Hân cười lạnh: “Chỉ vậy thôi sao? Có vẻ như Hoàng tử Tứ không quan tâm đến Lý Phù Chi lắm…” Kẻ đó thật sự rất khó đối phó… Nếu thực sự muốn quan tâm đến gia đình Lý, tại sao không thu họ về dưới trướng để bảo vệ họ?

Việc yêu cầu Cục Quân sự tăng cường tuần tra chỉ là hành động bề ngoài mà thôi.

Tiểu Phương hỏi: “Thưa phu nhân, liệu chúng ta có nên tiếp tục làm phiền gia đình Lý nữa không?”

Thời Phù Hân đáp: “Tất nhiên rồi.”

Tiểu Phương gật đầu: “Thưa phu nhân, liệu chúng ta có nên áp dụng những biện pháp mạnh mẽ hơn không?”

Thời Phù Hân lắc đầu: “Không cần đâu. Chỉ cần tiếp tục không làm gì cả mới tốt nhất… Việc đau đớn phải được trải qua một cách chậm rãi thì mới khiến người ta cảm nhận được sự thực sự của nỗi đau.”

“Nỗi sợ hãi không biết trước mới là thứ khiến con người hoảng loạn nhất.”

Tiểu Phương không nói thêm gì nữa. Lúc này, Chu Dao bước vào.

Thời Phù Hân thấy anh ta trông mệt mỏi, liền đứng dậy và đưa cho anh ta một tách trà.

Chu Yao nhấp vài ngụm trà rồi mới nói: “Trong thời gian này, Hoàng tử thứ tư liên tục hành động, thường xuyên gây sự với Hoàng tử cả. Tôi đã âm thầm giúp đỡ Hoàng tử cả, nhưng cũng khá khó để lo liệu hết mọi chuyện.”

  Thời Phù Hân cau mày: “Quyền lực của Hoàng tử thứ tư có phải là quá lớn không?”

  Chu Yao nói với vẻ nặng nề: “Nếu tôi đoán không sai, Tiền Thái tử hẳn đã để lại cho Hoàng tử thứ tư một số người của gia tộc Vệ.”

  Thời Phù Hân cảm thấy ngạc nhiên: “Tiền Thái tử và Hoàng tử thứ tư luôn là kẻ thù không khoan nhượng; không ngờ đến cuối cùng ông ấy vẫn có lòng như vậy.”

  Chu Yao tiếp tục: “So với Hoàng tử thứ tư, Tiền Thái tử còn không muốn Hoàng tử cả chiếm được tất cả.”

  Thời Phù Hân nhìn Chu Yao và hỏi: “Tại sao lại như vậy?”

  Chu Yao im lặng một lát rồi nói: “Ý định của Tiền Thái tử có lẽ cũng giống như tôi đối với Chu Xuan và Chu Chao – đều là con cháu, con trai; tại sao lại có người có thể chiếm được tất cả mà không cần phải làm gì cả? Tiền Thái tử luôn ghen tị với Hoàng tử cả.”

  Thời Phù Hân không đưa ra ý kiến gì, chỉ nói: “Nếu Hoàng tử thứ tư nhận được quyền lực mà Tiền Thái tử và gia tộc Vệ để lại, việc chúng ta đối phó với hắn sẽ càng khó khăn hơn.”

  Chu Yao đồng ý: “Đúng vậy, dinh thự Quốc công Minh trước đây thuộc về Tiền Thái tử, bây giờ lại công khai hay ngầm giúp đỡ Hoàng tử thứ tư để đàn áp Hoàng tử cả.”

  Thời Phù Hân im lặng một lúc rồi nói: “Thực ra, vấn đề của Hoàng tử thứ tư chỉ là biểu hiện bề ngoài mà thôi; vấn đề thực sự nằm ở Hoàng đế.”

  Nghe vậy, Chu Yao thở dài. Ông hoàn toàn nhận ra rằng Hoàng đế có ý định thúc đẩy cuộc đấu tranh giữa Hoàng tử cả và Hoàng tử thứ tư, giống như trước đây Tiền Thái tử và Hoàng tử thứ tư đã từng làm vậy.

  Dù Hoàng đế làm điều này để ổn định triều đình hay để rèn luyện tâm tính của các hoàng tử, thì bây giờ họ đã bị cuốn vào ván cờ này, và cũng chỉ có thể theo Hoàng tử cả đối mặt với vòng xoáy của cuộc đấu tranh này mà thôi.

  “May mắn thay, Hoàng đế vẫn rất coi trọng Hoàng tử cả; mặc dù yêu thích Hoàng tử thứ tư hơn, nhưng cũng không bỏ qua Hoàng tử cả.”

  Thời Phù Hân hiểu ý của Chu Yao và cũng nhận ra rằng trong suy nghĩ của ông, điều ông mong muốn là để

“Có tin tức gì về Diệp Mặc__[Diệp Mặc] chưa?”

Chu Yao không trả lời thẳng thắn, mà nói: “Ngay hôm nay, bốn cơ quan công tố lớn từ bốn phương đều đã gửi báo cáo lên triều đình.”

Nói xong, anh nhìn về phía Thời Phù Hân__[Thời Phù Hân] và nói: “Anh trai em sẽ vào kinh trước Tết Nguyên đán.”

Dù rất mong được gặp lại anh trai, nhưng điều Thời Phù Hân__[Thời Phù Hân] quan tâm nhất vẫn là tình hình của Diệp Mặc__[Diệp Mặc]: “Việc bốn cơ quan công tố vào kinh có liên quan đến Diệp Mặc__[Diệp Mặc] không?”

Chu Yao gật đầu: “Ừm, Diệp Mặc__[Diệp Mặc] đã được giao nhiệm vụ thuyết phục bốn vị đại sư của Tuyệt Điên Tông quy phục triều đình. Sau bao lâu như vậy, chắc họ cũng sẽ có thông báo gì đó.”

Thời Phù Hân__[Thời Phù Hân] lạnh lùng nói: “Làm sao các đại sư của Tuyệt Điên Tông lại dễ dàng bị Diệp Mặc__[Diệp Mặc] thuyết phục được chứ? Điều Hoàng đế muốn không phải là thông báo, mà là dùng Diệp Mặc__[Diệp Mặc] để buộc Bạch Quang Nguyệt xuất hiện mới đúng.”

“Hoàng đế muốn đàn áp Diệp Mặc__[Diệp Mặc], vậy liệu Diệp Mặc__[Diệp Mặc] sẽ theo bốn cơ quan công tố về kinh chứ?”

Chu Yao lắc đầu: “Điều này thì tôi cũng không biết.”

Thời Phù Hân__[Thời Phù Hân] cau mày: “Chắc Diệp Mặc__[Diệp Mặc] không gặp nguy hiểm chứ?”

Lo lắng rằng Thời Phù Hân__[Thời Phù Hân] sẽ không kiềm chế được mà tiết lộ danh tính, Chu Yao vội vàng nói: “Không đến nỗi đó đâu. Nếu Hoàng đế thực sự muốn bắt Bạch Quang Nguyệt, chỉ cần Bạch Quang Nguyệt không xuất hiện, Diệp Mặc__[Diệp Mặc] sẽ không sao cả.”

Thời Phù Hân__[Thời Phù Hân] cũng đồng ý với điều này. Dù sao thì Bạch Quang Nguyệt cũng là người đã dám xông vào cung điện Bắc Yên, giết chết hai vị đại sư của Tuyệt Điên Tông để cứu sư phụ mình – Diệp Mặc__[Diệp Mặc].

Dù bên cạnh Hoàng đế có hai cao thủ của Tuyệt Điên Tông canh gác, nhưng vẫn phải lo ngại mọi khả năng xảy ra. Sự sống chết của Diệp Mặc__[Diệp Mặc] không đáng để khiến một kẻ hung ác tức giận.

Người ta tưởng rằng bốn vị tổng thanh tra sẽ chỉ vào dịp Tết Nguyên đán mới vào kinh, nhưng không ngờ hai ngày sau, tổng thanh tra phương Tây và phương Bắc đã cùng các thuộc hữu trở về kinh trước.

Toàn bộ đoàn người trông rất thảm hại, gần như ai cũng bị thương.

Sau khi hai vị tổng thanh tra vào cung yết kiến Hoàng đế, tin tức nhanh chóng lan truyền rằng Diệp Mặc__[Diệp Mặc] đã làm cho hai cao thủ lớn là Bắc Đao và Tây Chưởng tức giận, và hiện đang bị hai người này cùng các đệ tử truy đuổi.

Tổng thanh tra phương Tây và phương Bắc còn nói rằng, nếu không phải vì bị tách rời khỏi Diệp Mặc__[Diệp Mặc] trong quá trình bị truy đuổi, họ có lẽ không thể an toàn trở về kinh được.

Khi Thời Phù Hân__[Thời Phù Hân] nghe được tin này, khuôn mặt bà lập tức trở nên u ám.

Khi Diệp Mặc__[Diệp Mặc] bị truy đuổi, làm sao đệ tử của ông ta là Bạch Quang Nguyệt có thể không xuất hiện?

Lời nói của hai vị tổng thanh tra không chỉ buộc tội Diệp Mặc__[Diệp Mặc] vì đã khiến hai cao thủ lớn tức giận, mà còn ám chỉ rằng ông ta đã làm gia tăng mâu thuẫn giữa triều đình và các phái võ lâm.

Không cần phải đi hỏi ai, Thời Phù Hân__[Thời Phù Hân] cũng có thể đoán được rằng bây giờ tất cả các quan lại trong triều chắc chắn đều đang xin Hoàng đế ban lệnh trừng phạt Diệp Mặc__[Diệp Mặc].

Ngay cả khi cuối cùng Diệp Mặc__[Diệp Mặc] được cứu về, vì sự an toàn của sư phụ mình, Bạch Quang Nguyệt liệu có thể không xuất hiện để thương lượng với Hoàng đế không?

“Thưa phu nhân!”

An Nhiên cười tươi rói, mang theo một chiếc hộp thức ăn bước vào: “Thưa phu nhân, thứ gà lang mà ngài yêu cầu mua đã được mang về rồi.”

Thời Phù Hân__[Thời Phù Hân] liếc nhìn biểu tượng hoa sen trên hộp thức ăn, mở nó ra và dùng năng lực tâm linh quét qua, lập tức phát hiện ra mẩu giấy được giấu bên trong bụng con gà.

Mẩu giấy này do La Khỉ Vân__[La Khỉ Vân] gửi đến, yêu cầu bà chuẩn bị loại độc dược có thể giết người từ xa!

Thời Phù Hân Dù không hiểu tại sao La Khỉ Vân lại đột nhiên cần độc dược, nhưng nghĩ rằng cô ấy đã làm việc cho mình một cách chăm chỉ, Thời Phù Hân vẫn chuẩn bị sẵn một phần và giao cho Tiểu Phương mang đi.

  Không lâu sau khi Tiểu Phương rời đi, Thời Phù Hân bắt đầu suy nghĩ sâu sắc.

  La Khỉ Vân có mối quan hệ thân thiết với Đỗ Đan Yến, và Đỗ Đan Yến lại yêu quý Diệp Mặc__【Diệp Mặc】. Khi tin tức về việc Diệp Mặc__【Diệp Mặc】 đang bị truy sát lan truyền ra ngoài, La Khỉ Vân liền đến tìm mình để xin độc dược… Chẳng lẽ cô ấy muốn dùng nó cho Diệp Mặc__【Diệp Mặc】 sao?

  Sau một chút do dự, Thời Phù Hân thay đổi trang phục và lặng lẽ rời khỏi cung điện.

  Tiểu Phương không đưa đồ ngay đến khu Xing Le Fang, mà để nó ở một địa điểm bí mật đã được thống nhất trước đó. Ngay sau khi đặt đồ xuống, Tiểu Phương lập tức rời đi.

  Vừa mới đi, Thời Phù Hân đã đến nơi đó và thấy một đứa trẻ ăn xin lấy đi đồ đó.

  Thời Phù Hân theo dõi đứa trẻ ăn xin và thấy nó dừng lại trước một chiếc xe ngựa cũ kỹ.

  Chính là cô ấy… Diệp Lan Trí!

  Thời Phù Hân hơi ngạc nhiên khi người yêu cầu mình đưa độc dược lại chính là Diệp Lan Trí. Nghĩ đến việc Diệp Mặc__【Diệp Mặc】 luôn quan tâm đến em gái mình này, Thời Phù Hân do dự một chút rồi tiến lại gần.

  Diệp Lan Trí ngạc nhiên nhìn thấy Thời Phù Hân xuất hiện đột ngột, trên khuôn mặt còn lộ rõ vẻ ngượng ngùng vì bị bắt quả tang.

  Thời Phù Hân nhìn vào chai độc dược trong tay cô ấy và hỏi: “Cô định làm gì? Cô hẳn biết rằng anh trai cô rất lo lắng cho sự an toàn của cô, phải không?”

  Mặc dù không rõ ràng về mối quan hệ giữa Diệp Mặc__【Diệp Mặc】 và Thời Phù Hân, nhưng Diệp Mặc__【Diệp Mặc】 đã từng dặn cô rằng nếu gặp nguy cấp đến tính mạng, hãy tìm đến người đàn ông này.

  “Tất nhiên tôi biết, nhưng tôi không thể mãi mãi phụ thuộc vào sự bảo vệ của anh trai mình được.”

  “Cô yên tâm, tôi biết mình đang làm gì.”

  Nghe lời Diệp Lan Trí nói vậy, Thời Phù Hân cũng không thể nói