Vinh Thân Vương Phủ và Thái Hoàng Thái Hậu có thù với nhau – điều này là Thời Phù Hân không hề ngờ tới. Khi cô đoán ra có ai đó đang âm mưu chống lại Vinh Thân Vương Phủ, cô luôn nghĩ rằng đó là Hoàng đế.

“Không biết Chu Dao có biết chuyện này không?”

Thời Phù Hân do dự không biết có nên hỏi Chu Dao hay không, nhưng sau khi suy nghĩ kỹ, cô quyết định từ bỏ ý định đó. Giống như việc cô không có cách nào để biết được thông tin về cuộc sống riêng tư của Thái Hậu vậy; nếu cô tiết lộ điều gì về Thái Hậu, Chu Dao sẽ dễ dàng tìm ra Phú Cung công và cái ống thuốc lá đó.

Bây giờ, cô cũng không có cách nào để biết được chuyện gì đang xảy ra với Thái Hoàng Thái Hậu; nguồn thông tin duy nhất mà cô có thể nhận được chỉ là từ chính em gái mình. Thời Phù Hân không biết mức độ áp bức mà Thái Hoàng Thái Hậu đang gây ra cho Vinh Thân Vương Phủ, cũng không hiểu rõ những mâu thuẫn và thù hận sâu sắc ẩn chứa bên trong. Cô không thể mạo hiểm khiến Chu Dao trở nên thù địch với An Quốc Công Phủ.

Nhưng bây giờ, khi đã biết rằng Thái Hoàng Thái Hậu vẫn có thể tiếp tục gây áp lực cho Vinh Thân Vương Phủ, Thời Phù Hân sau nhiều suy nghĩ, quyết định đến gặp Diệp Mặc.

Là cựu người đứng đầu cơ quan Đặc Chỉ Huy, Diệp Mặc__【Diệp Mặc】 biết rất nhiều bí mật trong cung đình và bên ngoài.

Vì phải lo liệu các vấn đề liên quan đến phe của Thái tử, Chu Dao gần đây ít khi trở về Vương phủ; đêm hôm đó, Chu Dao cũng không về, vì vậy Thời Phù Hân lập tức mặc đồ đi đêm và lén lút rời khỏi Vương phủ.

Tại Lâu đài Trường Lạc Hầu, Diệp Mặc__【Diệp Mặc】 rất ngạc nhiên khi thấy Thời Phù Hân xuất hiện bất ngờ: “Cô đến đây làm gì vậy?”

Thời Phù Hân đáp: “Sư phụ Diệp, con cũng không muốn làm phiền sư phụ, nhưng gần đây con có biết một số chuyện, nhưng không hiểu rõ nguyên nhân, nên mới đến hỏi sư phụ.”

Diệp Mặc__【Diệp Mặc】 hỏi: “Chuyện gì vậy?”

Thời Phù Hân nhìn Diệp Mặc__【Diệp Mặc】 và nói: “Con có nghe nói về mối thù giữa Thái Hoàng Thái Hậu và Vinh Thân Vương Phủ chưa?”

Diệp Mặc thở dài một tiếng: “Nếu như lúc đó không có chuyện Hoàng tử muốn cưới em làm thiếp thì tôi đã muốn ra mặt gặp em để ngăn cản em kết hôn với Vinh Thân Vương Phủ rồi.”

   Nghe Diệp Mặc nói vậy, Thời Phù Hân trong lòng không khỏi băn khoăn: “Rốt cuộc Thái hoàng thái hậu và Vinh Thân Vương Phủ có ân oán gì với nhau vậy?”

   Diệp Mặc giải thích: “Chú của chồng em, Tiêu Tử Thanh, có thể nói là đã chết một cách gián tiếp vào tay của Vinh Lão Vương Phủ. Không lâu sau khi Công tước An Quốc qua đời, cha mẹ của Tiêu Tử Thanh lại gặp phải tai nạn.”

   “Dù lúc đó có rất nhiều người nhắm đến An Quốc Công Phủ, nhưng chính Vinh Thân Vương Phủ mới là người đánh mạnh nhất.”

   Thời Phù Hân không hiểu lắm: “Tại sao Vinh Thân Vương Phủ lại muốn đối đầu với An Quốc Công Phủ nhỉ?”

   Diệp Mặc trả lời: “Có lẽ là do lệnh của Tiên hoàng.” Nói xong, anh ta dừng lại một chút, rồi tiếp tục: “Khi chỉ còn lại chồng em ở An Quốc Công Phủ, Tiên hoàng có lẽ cũng cảm thấy việc này quá đà, nên đã chủ động đi đàm phán hòa giải với Thái hoàng thái hậu. Thái hoàng thái hậu cũng tận dụng cơ hội này để từ chức, chỉ yêu cầu được nuôi chồng em trong cung, sau đó thì không can thiệp vào bất cứ chuyện gì nữa.”

   “Nhưng Thái hoàng thái hậu là người như thế nào chứ?”

   “Khi Tiên hoàng lên ngôi, ông mới chỉ tám tuổi. Lúc đó không chỉ có bốn vị đại thần phụ tá, mà còn có Vua Nhiếp chính kiểm soát triều chính, nhưng cuối cùng Tiên hoàng vẫn tự mình cai trị đất nước. Nếu không có sự bảo vệ của Thái hoàng thái hậu, liệu Tiên hoàng có thể lớn lên một cách an toàn hay không còn là vấn đề nữa.”

   “An Quốc Công Phủ suýt nữa bị tuyệt tổ, làm sao Thái hoàng thái hậu có thể chịu đựng được chứ?”

   “Khi thấy Thái hoàng thái hậu chủ động nhượng bộ, Tiên hoàng – người vốn dĩ không ưa các thành viên của gia tộc hoàng gia – càng không thể vì một Vinh Thân Vương Phủ mà gây xung đột với Thái hoàng thái hậu nữa. Vì vậy, mới có sự tồn tại của Vinh Thân Vương Phủ ngày hôm nay.”

   Thời Phù Hân bỗng hiểu ra: Vinh Thân Vương Phủ đã suýt nữa khiến An Quốc Công Phủ tuyệt tổ, và Thái hoàng thái hậu cũng muốn làm điều tương tự… “Việc Chu Xuân, Chu Triệu bị tuyệt tổ là do Thái hoàng thái hậu làm, nhưng tại sao bà

Diệp Mặc nói: “Không phải là để tha thứ cho hắn, mà là vì Châu Dạo tự nguyện bước vào Điện Luân Hồi và nhận được sự bảo vệ của chủ nhân đài đó.”

  “Mục đích thành lập Điện Luân Hồi chính là để loại bỏ những kẻ gây rối bên cạnh hoàng đế, đối tượng của họ chính là các thân vương ngoại thất. Hoàng thái hậu không muốn có thêm rắc rối, lại thêm việc Châu Dạo đã kế thừa được sức mạnh nội tại tuyệt thượng, cơ thể của hắn đã bị suy yếu trước tuổi; vì vậy, bà ấy cũng chẳng muốn quan tâm đến hắn nữa.”

  Nói xong, Diệp Mặc nhìn sang Thời Phù Hân và tiếp tục: “Nói ra thì Vinh Thân Vương Phủ còn phải cảm ơn em nữa đấy… Hoàng thái hậu tuổi tác đã cao, có lẽ bà ấy muốn giải quyết vấn đề giữa Vinh Lão Vương Phủ và Châu Dạo trước khi mình qua đời.”

  Thời Phù Hân ánh mắt lấp lánh; bây giờ cô mới thực sự hiểu tại sao Vương phi trước đây lại ghét bỏ mình đến vậy, nhưng lại không thực sự buồn lòng vì điều đó… Thậm chí đôi khi cô còn được bà ấy bảo vệ nữa.

  Cô đã trở thành “bùa may mắn” cho Vinh Thân Vương Phủ rồi!

  Nhìn thấy vẻ bối rối trên khuôn mặt Thời Phù Hân, Diệp Mặc nghĩ một chút rồi nói: “Chuyện oán giận giữa hoàng thái hậu và Vinh Thân Vương Phủ, em đừng quá lo lắng… Dù sao bà ấy cũng chưa từng làm gì xấu với Châu Dạo, vì vậy cũng không liên quan trực tiếp đến em đâu.”

  Thời Phù Hân gật đầu: “Tất nhiên là em sẽ không quan tâm đến chuyện đó… Em chỉ lo lắng cho Châu Dạo mà thôi.”

  Diệp Mặc nhìn thấy vẻ băn khoăn của Thời Phù Hân và cười một tiếng: “Có vẻ như tình cảm giữa em và Châu Dạo khá tốt đấy nhỉ?”

  Thời Phù Hân cảm thấy hơi không thoải mái: “Cũng chỉ bình thường thôi mà.”

  Diệp Mặc cười, ông không có con cái; trong lòng ông, bốn người anh chị em của Thời Phù Hân luôn giống như những người thế hệ sau… Thấy họ sống hạnh phúc sau khi kết hôn, ông cũng rất vui mừng.

Bỏ qua những lời đùa cợt, Diệp Mặc nghiêm túc nói: “Vì anh đã đến đây, hôm nay tôi có vài điều muốn hỏi anh.”

Thời Phù Hân đáp: “Hãy cứ hỏi đi.”

Diệp Mặc tiếp tục: “Hoàng tử bị lật đổ, anh có dính líu vào chuyện đó phải không?”

Thời Phù Hân im lặng, coi như đồng ý.

Diệp Mặc nói một cách nghiêm túc: “Anh là sư phụ của Hoàng tử Đại, dù không chủ động tham gia, anh cũng sẽ bị cuốn vào ván cờ này một cách thụ động. Điều tôi muốn nói với anh là, chìa khóa để giành quyền thừa kế không nằm ở các hoàng tử, mà nằm ở Hoàng đế.”

“Tất cả các Hoàng đế đều chỉ quan tâm đến bản thân mình; bất kỳ ai hay điều gì đe dọa đến quyền lực và sự an toàn của họ đều trở thành mục tiêu mà họ muốn tiêu diệt.”

Thời Phù Hân hiểu ý của Diệp Mặc: “Sư phụ Diệp yên tâm, sau này con sẽ cố gắng hành xử thận trọng hơn.”

Diệp Mặc thở dài: “Hoàng đế rất nghi ngờ mọi người; anh phải cẩn thận đấy.”

Rời khỏi nơi Diệp Mặc ở, Thời Phù Hân trở về cung điện.

Vào cuối tháng Hai, Tiêu Tử Thanh được bổ nhiệm làm Chức sĩ Cấp bốn thuộc tỉnh Ba, cùng vợ con ra đi nhậm chức.

Chu Yao đồng hành cùng Thời Phù Hân đến cửa thành tiễn đưa họ.

Sau khi tiễn người đi, trên đường trở về cung điện, Chu Yao nói với Thời Phù Hân một cách nặng nề: “Tối hôm qua, Hoàng tử đã tự sát tại dinh tộc.”

Thời Phù Hân ngạc nhiên: “Hoàng tử không phải là kiểu người sẵn lòng tự sát đâu.”

Chu Yao xoa cái trán đang đau nhức: “Trước khi tự sát, Hoàng đế đã sai Hoàng tử Đại và Hoàng tử Tứ đến thăm Hoàng tử. Sau khi gặp Hoàng tử Tứ, hai người chỉ nói vài câu rồi thôi; sau đó Hoàng tử lại gặp Hoàng tử Đại.”

“Người canh gác nói rằng, khi Thái tử nhìn thấy Đại hoàng tử, ông ta đã vô cùng xúc động đến mức hai người còn xảy ra tranh cãi. Cuối cùng, chưa đầy một phần giờ sau khi Đại hoàng tử rời đi, Thái tử đã tự sát.”

Thời Phù Hân cau mày: “Ý của Thái tử là muốn mọi người nghĩ rằng ông ta bị Đại hoàng tử ép buộc phải chết phải không?”

Chu Dao gật đầu: “Hiện tại, Đại hoàng tử vẫn đang quỳ ngoài cửa Cung Khánh Thanh.”

Thời Phù Hân nhíu mày: “Hoàng đế cũng nghĩ rằng chính Đại hoàng tử đã buộc Thái tử phải chết sao?”

Chu Dao trả lời: “Sau khi Thái tử bị bãi miễn, có rất nhiều đại thần đã dâng sớm xin Hoàng đế phục hồi chức vụ Thái tử cho ông ta, và Đại hoàng tử chính là người có đủ điều kiện để kế vị.”

Thời Phù Hân im lặng một lúc: “Ai được phong làm Thái tử, Hoàng đế sẽ đàn áp người đó. Điều Hoàng đế quan tâm nhất chính là quyền lực trong tay mình.”

Chu Dao nhìn Thời Phù Hân【Thời Phù Hân〕 một lát, rồi không nói gì thêm.