“Chị gái thứ năm ơi, sao ông lão kia lại nhìn chị như vậy vậy?”

“Vì tôi xinh đẹp mà, ông ấy cho là tôi quá xuất sắc, đến nỗi ngẩn người đi phải không?”

Nghe vậy, Lý Thất Lang và Lý Nhị Nha đều nhướng mày, nhìn Lý Ngũ Nha đang tự hào cười ngớ ngẩn mà không biết nói gì.

Ba chị em chỉ cách chiếc Mã Xa không xa, lời nói của họ cũng được ông lão nghe thấy, và miệng ông ta cũng bắt đầu co giật.

Nhìn Lý Ngũ Nha, trong lòng Jiang Sheng rất xao động… Cô bé này giống quá, đôi lông mày, đôi khóe miệng có hình dạng như hai hốc nước mận… Giống y hệt cô con gái thứ ba khi còn nhỏ.

Nghĩ đến nhiệm vụ mà mình được phái đến lần này, Jiang Sheng bình tĩnh lại và mỉm cười hiền lành tiến về phía ba chị em Lý Nhị Nha.

Khi thấy anh ta tiến lại gần, Lý Nhị Nha bước ra trước, đứng ngăn cản Lý Ngũ Nha và Lý Thất Lang, nhìn Jiang Sheng với vẻ e dè: “Anh có việc gì cần nói không?”

Nhận thấy sự cảnh giác của họ, Jiang Sheng lập tức nói: “Các bạn đừng lo lắng, tôi chỉ đến Điệp Lĩnh Quan để thăm một người bạn thôi. Trên đường, nước uống đã hết, nên ghé qua trạm kiểm soát để mua nước. Tôi không phải kẻ xấu đâu.”

Lý Nhị Nha nghe vậy nhưng vẫn chưa buông bỏ sự cảnh giác: “Anh muốn mua nước thì vào trạm kiểm soát mà hỏi thôi.” Nói xong, cô ta liền kéo Lý Ngũ Nha và Lý Thất Lang đi.

Jiang Sheng vội vàng gọi họ lại: “Đợi một chút.”

Lý Nhị Nha cau mày: “Anh còn việc gì nữa à?”

Jiang Sheng cố gắng mỉm cười hiền lành: “Tôi đã lâu không đến đây rồi, nhiều thông tin cũng không còn biết nữa, vì vậy tôi muốn hỏi các bạn một số chuyện.”

Lý Ngũ Nha bật cười, nhìn Jiang Sheng: “Ông ơi, nếu muốn hỏi thông tin thì nên vào trạm kiểm soát hỏi người lớn mới đúng chứ. Chúng tôi còn là trẻ con mà, chẳng biết gì cả.”

Lý Thất Lang cũng gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, nên hỏi người lớn mới đúng.”

Nói xong, anh ta nhíu mày nhìn Jiang Sheng đang cười toe toét và nói: “Đừng cười như vậy, cách bạn cười như thế này khiến người ta không nghĩ bạn là người tốt chút nào đâu… Giống như…”

Lý Ngũ Nha tiếp lời: “Giống như những kẻ buôn bán trẻ em vậy.”

Li Qilang gật đầu mạnh mẽ: “Đúng rồi, giống hệt những kẻ buôn người ấy.”

Jiang Sheng bỗng nhiên ngừng cười, giọng nói trở nên khàn đi: “Ta thực sự là người tốt mà…”

Lý Nhị Nha liếc nhìn hai em út của mình và nói: “Chú ơi, hai em chỉ đùa với chú thôi. Nếu chú muốn tìm thông tin gì, hãy vào trạm kiểm soát đi; chúng tôi còn việc phải về nhà đây.”

Nói xong, cả ba không đợi Jiang Sheng phản ứng gì đã kéo Lý Ngũ Nha và Li Qilang đi mất.

Nhìn bóng dáng ba anh chị em kia xa dần, Jiang Sheng im lặng một lúc, rồi cười đi về phía nhân viên ở cửa trạm kiểm soát và hỏi: “Anh chàng ơi, ba đứa trẻ kia thuộc gia đình nào vậy? Chúng trông rất năng động nhỉ?”

Người nhân viên nhìn ba đứa trẻ và cười đáp: “Chúng là con của Lý Trường Sâm đấy. Ông ấy là sĩ quan chỉ huy của tiền đồn Điệp Lĩnh Quan, hàng tháng đều được trả lương, vì vậy các con mới được nuôi dưỡng tốt như vậy.”

Nghe đến tên Lý Trường Sâm, Jiang Sheng có vẻ hứng thú hơn, thấy người nhân viên dễ nói chuyện, anh ta liền bắt đầu hỏi thăm thông tin về gia đình họ Lý ở Thiên Lĩnh Tún một cách tỉ mỉ.

**Thành Rong.**

**Phủ Tướng Quân Quảng Vĩ, Gia đình Jiang.**

Tưởng An Thái thấy vợ mình trở về phòng với vẻ mặt mệt mỏi, liền nhíu mày hỏi: “Vấn đề với em dâu thứ hai vẫn chưa được giải quyết sao?”

Bà Jiang nhìn chồng mình, uống một ngụm trà do người hầu mang đến rồi mới nói: “Dù có phải vất vả thế nào, cuối cùng cũng đã xoa dịu được tình hình. Nhưng chồng phải nói cho tôi biết sự thật: Em dâu thứ hai của chúng ta có thực sự có con riêng bên ngoài không?”

Nghe vậy, Tưởng An Thái tức giận: “Nói gì vớ vẩn thế! Chồng không hiểu tính cách của em dâu mình à? Cô ấy có phải là kiểu người sẵn lòng có con riêng bên ngoài không?”

**Bà Jiang:** “Tôi cũng không muốn tin điều đó, nhưng ngày hôm đó, khi tôi và em dâu đi trên phố, chúng tôi thấy người đó giống anh hai của chúng ta quá nhiều… Ngoại trừ trường hợp là con riêng, tôi không thể nghĩ ra lý do nào khác được.”

**Tưởng An Thái** im lặng một lúc.

Bà Jiang nhìn chồng mình, nghĩ đến vẻ mặt gầy yếu của em dâu trong những ngày qua, và cảm thấy thật không công bằng cho cô ấy: “Em dâu có tính tình hơi nóng nảy một chút, nhưng cô ấy cũng rất quan tâm đến anh hai chúng ta mà.”

“Anh hai luôn sống ở doanh trại, còn em dâu ở nhà một mình để nuôi dạy con cái và lo liệu mọi việc gia đình, thực sự rất vất vả. Nếu anh hai muốn có thêm vợ lẽ, tại sao không nói thẳng với em dâu chứ? Tại sao lại để xảy ra chuyện con riêng như vậy?”

“Nhìn vào vẻ ngoài của người đó, tuổi tác cũng không kém anh hai là mấy… Điều này rõ ràng là đang làm tổn thương em dâu mà.”

**Tưởng An Thái** cảm thấy bực bội: “Tôi đã nói rồi, người đó không phải là con riêng của anh hai.”

Bà Jiang: “Nếu không phải con riêng của anh hai, vậy ông nghĩ người đó là ai?”

**Tưởng An Thái** thở dài: “Cô không bao giờ nghe nói rằng cháu trai giống chú à?”

Bà Jiang ngẩn ngơ: “Cháu trai giống chú? Ông muốn nói là người đó không phải con riêng của anh hai, mà là con của em gái tôi ư?”

**Tưởng An Thái** thấy vợ mình càng nói càng vô lý, mặt liền tái đi: “Trí óc của cô mãi chỉ nghĩ đến chuyện con riêng thôi sao?”

Bà Jiang thực sự bối rối: “Nhưng nếu không phải con riêng, vậy chẳng lẽ đó là con ruột của anh hai ư? Và tại sao lại liên quan đến em gái tôi nữa…”

Đột nhiên, bà Jiang sững sờ, nhìn chằm chằm vào **Tưởng An Thái**: “Năm đó, khi cha chúng ta mất, em gái tôi đang mang thai sáu tháng và trở về để tang cha. Đúng lúc đó, thành phố Rong Chéng bị tấn công bất ngờ, và em gái tôi hoảng sợ đến mức buộc phải sinh con ngay trong một ngôi đền đổ nát.”

“Sau đó, em gái tôi kể với tôi rằng, khi sinh ra Zheng Kun, có một người đàn ông đến xin giúp đỡ vì vợ ông ta sắp sinh. Người chồng của em gái tôi không nỡ, nên đã nhờ người hầu trong nhà giúp đỡ vợ ông ta sinh con… Có lẽ…”

Bà Jiang nhìn chằm chằm vào **Tưởng An Thái**, khuôn mặt đầy mong đợi: “Không lẽ ông đang nghĩ như vợ chồng tôi đang suy nghĩ đâu?”

Tưởng An Thái đau đầu tựa vào ghế và nói: “Rốt cuộc chuyện là thế nào, bây giờ tôi cũng không rõ lắm. Tôi đã cử Jiang Sheng đi điều tra rồi, đợi anh ấy trở về rồi sẽ nói tiếp.”

  “Làm sao có chuyện vô lý như này xảy ra được?”

  Bà vợ của Jiang hoàn toàn sững sờ. Ban đầu bà nghĩ rằng người con trai thứ hai mình có hành vi không đúng đắn, nên mới phát sinh chuyện ngoại tình và có con riêng, nhưng không ngờ chuyện này lại liên quan đến cô dâu út của gia đình.

  “Không lạ gì cả.”

  “Không lạ cái gì?”

  Bà vợ của Jiang nhìn Tưởng An Thái và nói: “Không lạ khi năm đó, khi chúng ta tổ chức đám cưới cho Chính Mao, tôi đã cảm thấy Chính Khôn khác biệt so với các đứa trẻ khác. Bạn có quên không? Khi trở về, tôi còn đặc biệt nói với bạn về điều này.”

  Tưởng An Thái thực sự không nhớ nổi, vội vàng hỏi: “Cụ thể là khác biệt ở điểm nào?”

  Bà vợ của Jiang ngay lập tức trả lời: “Gia đình chúng ta, cũng như gia đình Thời, đều là những gia đình quân nhân; hầu hết các đứa trẻ trong nhà đều thích cầm kiếm và luyện võ, nhưng Chính Khôn thì không thể kéo cung được.”

  “Điều đó cũng chưa đáng lo lắng lắm… Nhưng Chính Mao và những đứa trẻ khác đều cao lớn, còn Chính Khôn thì lại thấp hơn chúng nửa đầu.”

  “Vì vậy, tôi từng cảm thấy rất áy náy, nghĩ rằng có lẽ do tôi bị sốc khi sinh nó, nên Chính Khôn mới yếu ớt như vậy; từ nhỏ tôi luôn chiều chuộng cậu bé hơn.”

  Nghĩ đến người đàn ông cao lớn, da đen mà bà đã thấy trên đường ngày hôm đó, khuôn mặt bà vợ của Jiang trở nên rất phức tạp: “Nhưng bây giờ xem ra, có lẽ chúng ta đã nhận nhầm đứa trẻ?!”

  Tưởng An Thái không nói gì, một lúc sau mới đáp: “Mọi chuyện sẽ được giải đáp khi Jiang Sheng trở về.”

  Vài ngày sau, người quản gia của gia đình Jiang, Jiang Sheng, trở về.

  Nghe tin anh ấy đã trở về, bà vợ của Jiang lập tức bỏ qua mọi việc đang làm và đến phòng làm việc của Tưởng An Thái.

  Jiang Sheng trước tiên cúi chào Tưởng An Thái và bà vợ của Jiang, sau đó mới kể cho họ nghe tất cả những thông tin mà anh ấy đã tìm hiểu được trong thời gian vừa qua.

  “Thưa chủ nhân, thưa bà… Tôi đã lén lút đi xem xét tình hình của ông Lý và bà Lý; Chính Khôn, con trai thứ tư của gia đình Thời, thì có nhiều đặc điểm giống với họ.”

Có lẽ ban đầu họ đã nhầm lẫn người con rồi.

“À đúng rồi, còn có cô gái nhỏ của Lý Trường Sâm nữa, nàng ấy trông giống hệt cô bé thứ ba khi còn nhỏ lắm, thật là một cô nàng tinh nghịch.”

Ngay khi câu này được nói ra, Tưởng An Thái lập tức nhớ lại cô gái nhỏ mà họ đã gặp ở Tây Ninh thành năm năm trước, khi đi cùng Vương gia Vinh Quận để tìm kiếm ông lão Thiên Chi.

Tiếp theo, Jiang Sheng bắt đầu kể về cách gia đình Lý đối xử với Lý Trường Sâm.

“Gia đình Lý đối xử rất tệ với Lý Trường Sâm. Khi mới mười ba tuổi, Lý Trường Sâm đã phải vào Vệ Sở để nhập ngũ.”

“Một thời gian trước, người dân ở khu vực Điệp Lĩnh Quan tưởng rằng Lý Trường Sâm đã chết trên sa mạc Gobi, nên họ đã đến nhà Lý để báo tin tang. Ngay trong ngày hôm đó, gia đình Lý đã báo cáo thông tin về Li Tam Lang, con trai cả của Lý Trường Sâm, cho Vệ Sở.”

“Gia đình Lý cũng đối xử rất tệ với bốn đứa con của Lý Trường Sâm. Khi nghĩ rằng Lý Trường Sâm đã không còn nữa, họ liền đuổi chúng ra khỏi nhà.”

Khi Jiang Sheng lần lượt kể ra những việc gia đình Lý đã làm tổn thương Lý Trường Sâm, Tưởng An Thái và bà Jiang đều cảm thấy vô cùng tức giận.

Vì lý do sinh non do bị sốc, toàn bộ gia đình Thời Gia đều đặc biệt yêu thương Thời Chính Khôn; nhưng gia đình Lý lại đối xử tàn nhẫn như vậy với Lý Trường Sâm và gia đình anh ta…

“Những người nhà Lý thật sự quá đáng ghét!” Bà Jiang tức giận nói. Nếu con trai bà bị nhầm lẫn và phải chịu sự đối xử tàn nhẫn như vậy từ gia đình Lý, bà chắc chắn sẽ không thể chịu đựng nổi.

Jiang Sheng cũng gật đầu đồng tình: “Đúng vậy, lúc đó nghe những chuyện này, tôi thực sự cảm thấy tức giận và bức xúc.”

  Bà Jiang Đại Phu Nhân đột nhiên nhíu mày: “Không đúng rồi, sao gia đình họ Lý lại đối xử khắc nghiệt với con trai mình như vậy? Dù có thiên vị đi nữa, cũng không nên quá đáng đến thế!”

  Nói xong, bà liền nhìn chằm chằm vào Tưởng An Thái.

  “Chẳng lẽ họ đã biết từ lâu rằng Lý Trường Sâm không phải là con ruột của họ? Vậy lúc đó, đứa bé bị nhầm lẫn hay bị đổi trộm cố ý?”

  Tưởng An Thái nhăn mặt thành một nếp nhăn, im lặng không nói gì.

  Bà Jiang Đại Phu Nhân càng nghĩ càng tức giận: “Thưa chồng, bây giờ phải làm thế nào đây? Chúng ta có nên nhận đứa bé đó trở về không?”

  Tưởng An Thái nhìn vợ mình một lát, sau một hồi mới nói: “Về chuyện này, hãy chờ đã.”

  Bà Jiang Đại Phu Nhân suy nghĩ một lúc rồi gật đầu đồng ý: “Đúng là không thể vội vàng, trước tiên phải thông báo cho em gái và con rể biết, hỏi ý kiến của họ.”

  Tưởng An Thái nói: “Trước hết, đừng báo cho em gái biết.”

  Nghe vậy, bà Jiang Đại Phu Nhân và Jiang Sheng đều ngạc nhiên.

  “Tại sao vậy?”

  Tưởng An Thái giơ tay xoa nhẹ hai bên thái dương đang đau nhức, trước mặt vợ và người quản gia già, ông không giấu giếm mà trực tiếp nói ra suy nghĩ của mình:

  “Năm ngoái, Hoàng đế đã ban hành thêm kỳ thi khoa cử, Zheng Kun đã đỗ tiến sĩ hạng ba và hiện đang làm việc tại Hàn Lâm Viện.”

  Bà Jiang Đại Phu Nhân và Jiang Sheng lập tức hiểu ý của Tưởng An Thái, nhìn nhau một lát rồi đều im lặng.

  Tưởng An Thái nhìn hai người rồi tiếp tục nói: “Kể từ khi vị tổng đốc mới được bổ nhiệm đến Tây Bắc, ông ấy đã hỗ trợ rất nhiều người, gia đình chúng ta ngày càng không còn tiếng nói nữa. Nếu tiếp tục như this, không lâu nữa, gia đình Jiang sẽ hoàn toàn suy tàn.”

  Nghe vậy, bà Jiang Đại Phu Nhân và Jiang Sheng cũng cảm thấy lo lắng.

  Tưởng An Thái thở dài: “Gia đình chúng ta ở kinh thành không có bất kỳ sự hỗ trợ mạnh mẽ nào, chỉ có thể dựa vào gia đình Thời Gia thôi.”

Và gia đình Thời Gia…

“Vì vụ án của vị Nhiếp chính vương, gia đình Thời Gia đã bị lãng quên suốt thời gian qua; hơn nữa, đến thế hệ con rể này, tước vị Bá tước sẽ bị thu hồi. Nếu không lập kế hoạch cẩn thận cho tương lai, trong môi trường đầy rẫy quyền lực ở kinh thành này, gia đình Thời Gia có thể sẽ suy tàn nhanh hơn cả gia đình Giang.”

“Bây giờ khi vua mới lên ngôi và chọn Lý Trường Sâm【Chính Khôn】 vào vị trí quan trọng, điều đó chứng tỏ họ không còn giữ mãi những chuyện cũ nữa. Đây chính là cơ hội cho gia đình Thời Gia!”

“Nhưng nếu bây giờ người ta phát hiện ra rằng Lý Trường Sâm【Chính Khôn】 thực ra không phải con ruột của gia đình Thời Gia, thì tất cả những nguồn lực mà gia đình Thời Gia đã bỏ ra cho anh ta sẽ đều trở nên vô ích.”

“Dù là gia đình Thời Gia hay gia đình Giang, chúng ta đều cần có người ở triều đình để bảo vệ lợi ích của mình. Khi Lý Trường Sâm【Chính Khôn】 được nhập học vào Hàn Lâm Viện, anh ta chính là hy vọng của chúng ta.”

Nghe những lời này, bà Giang và ông Giang Sheng đều im lặng.

Một lúc sau, bà Giang mới lên tiếng: “Vậy Lý Trường Sâm thì sao?”

Tưởng An Thái thở dài: “Đừng trách tôi quá tàn nhẫn. Dù chúng ta nhận lại Lý Trường Sâm, gia đình cũng chỉ có thêm một binh sĩ cấp thấp mà thôi. Nhưng liệu gia đình chúng ta có thiếu những người như vậy không?”

Nghe lời này, bà Giang hoàn toàn hiểu ý của chồng mình. Mặc dù trong lòng rất không nỡ, nhưng nghĩ đến tình hình của gia đình Giang, bà cũng không dám phản đối nữa.

Tưởng An Thái nhìn ông Giang Sheng và hỏi: “Khi bạn đi tìm thông tin, bạn không làm họ hoảng sợ chứ?”

Ông Giang Sheng vội vàng lắc đầu: “Không.”

“Thì tốt rồi.” Tưởng An Thái gật đầu: “Có lẽ việc họ mãi không biết sự thật mới là điều tốt nhất đối với họ. Bạn đã đi xa hơn nửa tháng rồi, thật là vất vả. Hãy xuống nghỉ ngơi đi.”

Nghĩ đến hoàn cảnh của gia đình Lý Trường Sâm, ông Giang Sheng cảm thấy rất không công bằng cho họ, nhưng vì chủ nhân đã quyết định như vậy, ông cũng không thể làm gì khác được, liền cúi đầu rời đi.

Khi vừa đến cửa, Tưởng An Thái lại nói thêm: “Tôi nhớ rằng Tần Thủy thủ đoàn ở Điệp Lĩnh Quan có mối quan hệ tốt với gia đình chúng ta. Sau này tôi sẽ viết một lá thư, bạn hãy mang đến cho họ, để họ có thể chăm sóc Lý Trường Sâm một chút.”

Ông Giang Sheng ng