Vào ngày đầu tiên của năm thứ mười ba triều đại Jiankang, so với không khí náo nhiệt và vui vẻ của các gia đình khác, bầu không khí tại Vinh Thân Vương Phủ và An Quốc Công Phủ có phần u ám hơn.

Hai ngày trước, Thời Phù Hân đã bị người của An Quốc Công Phủ gọi đi từ Tổng gia phòng và kể từ đó chưa bao giờ trở lại phủ.

Đây là dịp Tết lớn, không có lý do gì để ở nhà người khác trong dịp này. Hơn nữa, vì Chu Yao luôn vội vã ra đi vào buổi sáng và trở về muộn vào buổi tối, mọi người trong vương phủ đều đoán được rằng có lẽ đã xảy ra điều gì đó.

Còn tại An Quốc Công Phủ, vì chuyện Nữ hoàng vi phạm quy tắc tình cảm đã bị Chu Yao phát hiện, nên họ hoàn toàn không có tâm trạng để đón Tết.

Vào ngày đầu tiên của Tết Nguyên đán, tất cả các thành viên hoàng tộc và quan lại đều phải vào cung tham gia lễ cúng. Sáng sớm hôm đó, cả Vinh Thân Vương Phủ và An Quốc Công Phủ đều đã thắp sáng đèn.

“Anh ba, chị dâu em đi đâu rồi? Hoàng đế đã sớm ban chỉ thị yêu cầu mười vị thương nhân lớn nhất tham gia lễ cúng hôm nay. Nếu chị dâu em không đi, chúng ta sẽ bị liên lụy và phải chịu trách nhiệm.”

Tại cửa chính của Vinh Thân Vương Phủ, Chu Xuan nhìn thấy Chu Yao đi ra một mình và lập tức lên tiếng phàn nàn.

Chu Yao vốn đã rất lo lắng vì vẫn chưa có tin tức gì về Thời Phù Hân. Mặc dù anh biết rằng có khả năng Thời Phù Hân sẽ không sao cả, nhưng anh vẫn lo lắng rằng có thể xảy ra điều gì đó bất ngờ. Lời nói của Chu Xuan đã làm cho cơn giận trong lòng Chu Yao bùng lên.

Chu Yao nhìn Chu Xuan lạnh lùng và nói: “Tôi không có thời gian để đối phó với bạn, nhưng bạn lại cố tình tìm cớ gây sự. Tôi biết rõ rằng ở Tổng gia phòng, Lỗ Kỳ Lan đang hoạt động rất tích cực, bạn đừng nghĩ rằng tôi không biết.”

Nói xong, anh ta cười nhạo và tiếp tục: “Không ngờ bạn cũng quan tâm đến việc liệu gia đình chúng ta có bị trách nhiệm hay không. Tôi tưởng rằng trong mắt và trái tim bạn, chỉ có Thái tử mới quan trọng.”

“Khi bạn và Lỗ Kỳ Lan quyết định trở thành đồng phạm, tại sao các bạn không nghĩ đến sự an toàn của vương phủ?”

“Chu Xuan, mặc dù Chu Chương cũng rất đáng ghét, nhưng ít nhất anh ta còn là một kẻ xấu thật sự, còn bạn thì là một kẻ giả dối đáng ghê tởm, luôn tỏ ra như thể bạn không có lựa chọn nào khác.”

“Trên mặt, bạn nói rằng mọi hành động của bạn đều vì lợi ích của cả vương phủ, nhưng thực tế, bạn và Thái tử đang làm những việc không thể nói ra được. Bạn chiếm hữu những nguồn lực tốt nhất của v

Vua già Rong và Hoàng tử quận Rong đã lên Mã Xa từ lâu rồi. Khi nghe thấy cuộc cãi vã giữa Chu Xuân và Chu Dao, Hoàng tử quận Rong muốn mở cửa sổ để trách móc họ, nhưng bị Vua già Rong ngăn lại.

  Hoàng tử quận Rong nhìn Vua già Rong một cách không hiểu.

  Vua già Rong, thay vì quan tâm như mọi khi, nói một cách đầy ý nghĩa: “Những mâu thuẫn giữa ba anh em họ bây giờ đã không còn nằm trong tầm kiểm soát của con nữa. Hãy để họ tự giải quyết đi.”

  Hoàng tử quận Rong cau mày: “Nếu con không can thiệp, ba kẻ đó chắc chắn sẽ gây ra rối loạn lớn phải không?”

  Vua già Rong nhìn ông ta và nói: “Con có biết ba anh em họ đều đã chọn phe phái riêng của mình không?”

  Hoàng tử quận Rong sững sờ.

  Vua già Rong tiếp tục nói: “Việc các hoàng tử chọn phe phái liên quan đến sinh mạng. Cuộc đấu tranh này bây giờ không chỉ là giữa các anh em họ nữa… Ai thắng, ai thua, tất cả phụ thuộc vào tầm nhìn và may mắn của họ.”

  Hoàng tử quận Rong sốt ruột: “Cha ơi!”

  Vua già Rong ngắt lời ông ta: “Nếu con không thể thay đổi được gì, thì đừng làm gì cả. Đó là điều duy nhất mà một người cha có thể làm cho con mình.”

  Nhìn thấy Vua già Rong nhắm mắt lại, Hoàng tử quận Rong cảm thấy bực bội đến mức muốn xé tóc mình.

  Những cuộc cãi vã nhỏ giữa các con trai, ông ta vẫn có thể dùng uy thế của một người cha để dập tắt chúng… Nhưng những vấn đề liên quan đến việc tranh giành quyền thừa kế ngai vàng thì ông ta hoàn toàn bất lực, không thể can thiệp được chút nào.

  Đúng lúc đó, tiếng móng ngựa vang lên gần đây.

  “Ba gia!”

  Đó là người của Cơ quan Giám sát.

  “Ba gia, trời vẫn chưa sáng… Có người đã bắn lá thư này lên cổng chính của Cơ quan Giám sát.”

  Chu Dao nhận lấy lá thư từ tay thuộc hạ, mở ra và thấy vẻ mặt ông ta trở nên nghiêm túc.

  Thời Thị Lá thư này đang nằm trong tay tôi. Nếu muốn cứu người, hãy đến rừng mộ phía tây trước 9 giờ sáng… Nếu quá giờ, xác sẽ bị thu dọn – Đông Kiếm.

  Chu Dao không suy nghĩ nhiều, gấp lá thư lại và chuẩn bị rời đi cùng những người của Cơ quan Giám sát.

  “Em út!”

  Chu Triệu gọi lên, ngăn Chu Dao lại: “Nếu trễ giờ lễ bái hay không đến, đó là sự bất kính lớn đối với Hoàng đế. Dù có chuyện gì khẩn cấp thế nào, con nên tạm gác lại và đợi sau khi lễ bái kết thúc mới giải quyết.”

  Nói xong, Chu Triệu nhìn Chu Xuân và

“Có những việc không thể chờ đợi được.”

Nói xong, Chu Yao liền cưỡi ngựa rời đi.

Nhìn theo bóng dáng Chu Yao xa dần trên lưng ngựa, Chu Zhao lắc đầu và cười nói với Chu Xuân: “Anh trai, em nghĩ hôm nay gia đình chúng ta có thể ăn bữa tối sum họp được không?”

Chu Xuân nhìn Chu Zhao một cái, sau đó ánh mắt lại hướng về phía bóng dáng của Chu Yao đang dần khuất xa, không nói gì cả.

Chu Zhao thở dài một tiếng. Hoàng đế đã yêu cầu mười vị hoàng thương tham gia buổi lễ tôn vinh hôm nay, và Tứ hoàng tử đã sớm thông báo cho anh biết rằng đây là một cái bẫy do Thái tử dựng ra chỉ để đối phó với vợ chồng em út.

“Thật khó hiểu… Em út lạnh lùng như vậy, sao lại có thể vì một người phụ nữ mà mất đi lý trí nhỉ?”

Chu Zhao cười nhìn Chu Xuân: “Anh trai, mọi người đều nói anh là người si tình, nhưng em lại cảm thấy rằng em út có vẻ còn chung thủy và trung thành hơn anh nữa đấy.”

“Em út đi rồi chắc chắn sẽ làm phiền đến Hoàng đế, cộng thêm sự kích động của Thái tử, rất có thể em ấy sẽ mất chức vụ tại Cơ quan Giám sát… Có khi thậm chí còn mất mạng nữa, nhưng em ấy vẫn quyết định đi.”

“Còn anh thì dường như chưa từng làm gì sai trái với chị dâu cả… Vậy thì, tình yêu sâu đậm và sự si tình của anh xuất phát từ đâu vậy?”

Chu Xuân liếc nhìn Chu Zhao một cái, không quan tâm đến lời anh nói, rồi lập tức cưỡi ngựa đến trước xe ngựa của Vinh Thân Vương Phủ và Vinh Quận Vương: “Ông nội, cha, chúng ta có thể lên đường được chưa?”

Vinh Quận Vương nhìn vào người cha đang nhắm mắt nghỉ ngơi; họ đều đã nghe thấy tin Chu Yao đã rời đi.

“Đi thôi.”

Mười lăm phút sau khi đoàn xe của Vinh Thân Vương Phủ rời đi, Yên Đái Tử cưỡi ngựa nhanh chóng đến cổng của vương phủ.

“Gì cơ?! Em út đã rời khỏi thành phố rồi?!”

Người canh cổng vương phủ là người của Chu Yao; Yên Đái Tử được biết rằng Chu Yao đã nhận được một bức thư và không tham gia buổi lễ tôn vinh nào cả, mà ngay lập tức rời khỏi thành phủ.

Thời Phù Hân lo lắng rằng người nhà họ Ngôi sẽ biết về việc Ma Xuyên mất tích, nên đã cử người đi tìm kiếm khắp nơi, rồi cưỡi ngựa đợi Chu Yao ở một khu rừng.

“Thưa phu nhân, sáng nay có người gửi một bức thư đến Cơ quan Giám sát; sau khi đọc xong, em út liền lập tức rời khỏi thành phủ.”

Yên Đái Tử thở hổn hển kể lại những gì mình vừa tìm hiểu được cho Thời Phù Hân.

Nghe xong, vẻ mặt của Thời Phù Hân trở nên ngạc nhiên.

Bức thư mà Chu Yao nhận được chắc hẳn là tin về việc cô ấy bị bắt giữ.

Hôm nay phải tham gia lễ tế lễ, đối với Chu Yao – người mà quyền lực trong tay hoàn toàn phụ thuộc vào sở thích của Hoàng đế – thì không thể vắng mặt được; hơn nữa, với sự có mặt của Đông Kiếm, một cao thủ của Tuyệt Điên Tông, Chu Yao không thể đối đầu được với cô ấy, và cuộc sống của anh ta đang bị đe dọa.

Trong tình huống này, Chu Yao lại sẵn lòng mạo hiểm vì cô ấy, điều này thật sự khiến cô ấy ngạc nhiên.

Theo suy nghĩ của cô ấy, Chu Yao là người tỉnh táo và thực dụng; sau hơn hai năm kết hôn, mối quan hệ giữa họ cũng không thể nói là thân thiện lắm, họ luôn cân nhắc lợi ích trước khi hành động, và mỗi người đều giữ khoảng cách nhất định.

Lần này, có lẽ đây chỉ là một kế hoạch công khai do Thái tử và gia đình Vệ dựng ra; Chu Yao chắc chắn biết điều đó, nhưng dù biết rõ như vậy, anh vẫn quyết định mạo hiểm, điều này khiến trái tim cô ấy trở nên bất an.

“Tam gia tử đã ra cổng thành nào?”

“Cổng Tây, nghe nói là đi về phía ngoại ô Tây.”

“Tôi sẽ đến ngoại ô Tây một chút, Ma Xuyên Ma Giang sẽ theo tôi, còn những người khác thì các bạn hãy coi chừng họ.”

Thời Phù Hân sau khi nói vài câu với Yên Đài Tử, liền cưỡi Mã Xa mang theo Ma Xuyên Ma Giang đi.

Vì Ma Xuyên Ma Giang quá quan trọng, cô ấy lo lắng rằng nếu giao cho người khác thì sẽ xảy ra sai sót, vì vậy cô đã để họ ở lại và cùng với Yên Đài Tử tìm đến một hang động kín đáo, sau khi gây cho Ma Xuyên Ma Giang ngủ say, cô liền lập tức tiến về phía ngoại ô Tây.