Trong phòng riêng “Hồng Yên Tiếu Bao”, Thời Phù Hân đã cùng Kim Nguyệt Nga ăn trưa, và buổi chiều họ cũng xem xét các hóa đơn gần đây cho đến tận buổi tối mới trở về cung điện.

Vừa về đến nơi, Lạnh Ma Ma liền đến báo tin: “Ngài Thứ Ba đã chờ bà suốt cả buổi chiều.”

Thời Phù Hân ngạc nhiên thốt lên: “Thật sao? Bây giờ ngài ấy ở đâu?”

Lạnh Ma Ma đáp: “Bà đã vắng mặt lâu quá, nên ngài ấy đã đến sảnh chính, nói rằng muốn cùng Vương phi dùng bữa tối.”

Nghe vậy, Thời Phù Hân lập tức nói: “Nếu ngài ấy đã đến sảnh chính ăn cơm rồi, thì tối nay tôi sẽ ăn một mình thôi.”

Thấy Thời Phù Hân đi thẳng vào phòng thay đồ mà không hề có ý định đến sảnh chính để dùng bữa cùng Chu Yao, Lạnh Ma Ma vội vàng theo sau: “Bà vẫn đang giận ngài Thứ Ba phải không?”

Thời Phù Hân cười nói: “Tôi đâu phải là người hay giận dữ đâu… Làm sao có thể giận được nhiều như vậy chứ?” Nhìn thấy Lạnh Ma Ma vẫn muốn nói thêm điều gì đó, cô ấy vẫy tay và nói: “Tôi biết bà đang nghĩ gì… Đừng lo, tôi sẽ không tự làm khổ mình đâu.”

Dù lần này Chu Yao vi phạm lời hứa không phải do cố ý, hoặc ngay cả nếu anh ta cố tình làm vậy, cô ấy cũng không vì người khác mà để tâm trạng mình thay đổi thất thường, tự làm khổ bản thân đâu. Cuộc sống của cô ấy không chỉ có Chu Yao mà thôi; thiếu đi anh ta, cô ấy vẫn có thể làm rất nhiều việc khác… Tại sao lại phải mãi mãi giữ mãi một chuyện nhỏ như vậy trong lòng chứ?

Con người mà, trong phạm vi có thể kiểm soát được, vẫn nên sống hạnh phúc một chút mới phải…

Nhìn thấy Thời Phù Hân thực sự không coi trọng chuyện xảy ra sáng nay, Lạnh Ma Ma vẫn còn hơi do dự.

Thời Phù Hân thấy vậy, không hiểu: “Bà còn có việc gì nữa không?”

Lạnh Ma Ma do dự một lát rồi nói: “Việc Tam gia tử đi cùng Vương phi dùng bữa cũng không có gì đáng ngại, nhưng bên cạnh Vương phi còn có một cô họ hàng nữa mà.”

   Thời Phù Hân nghe vậy liền hiểu Lạnh Ma Ma đang lo lắng điều gì, liền cười nói: “Nếu Chu Dao thích cô họ hàng kia, thì tôi cũng chẳng còn việc gì phải lo nữa.”

   Lạnh Ma Ma lắc đầu: “Thưa phu nhân, cô họ hàng kia là một cô gái mồ côi; nếu để cô ấy trở thành vợ chính của Tam gia tử thì chắc chắn không được.” Cô dừng lại một lát, rồi tiếp tục: “Theo tuổi tác của cô ấy, lẽ ra đã đến lúc phải gả đi rồi, nhưng vẫn chưa có tin tức gì cả… Có lẽ, cô ấy có tình cảm khác đối với Tam gia tử?”

   Thời Phù Hân im lặng một lúc, rồi nói: “Làm thiếp thì cũng không phải là điều tốt đẹp gì đâu… Theo tính cách của Quan cô muội, cô ấy cũng rất kiêu ngạo mà.”

   Lạnh Ma Ma nói: “Đúng là như vậy… Nhưng nếu không tìm được người chồng tốt cho cô ấy, thì thật sự cô ấy cũng không bằng ở lại trong hoàng gia… Ít nhất thì Vương phi cũng đã nuôi dưỡng cô ấy từ nhỏ và rất quan tâm đến cô ấy; hơn nữa, cô ấy và Tam gia tử còn có tình cảm từ khi còn nhỏ nữa.”

   Thời Phù Hân thấy Lạnh Ma Ma hôm nay nói nhiều như vậy, liền hỏi: “Bà có nghe được điều gì đặc biệt không?”

   Lạnh Ma Ma gật đầu nghiêm túc: “Tam gia tử không thường xuyên trở về hoàng gia, thậm chí còn không hề quan tâm đến những thiếp thị mà Hoàng phi và Ngài Vua ban tặng; còn Thế tử và Nhị gia tử thì lại ở trong tình huống như vậy… Nếu muốn Tam gia tử sinh con, thì chắc chắn phải tìm cách khác mà thôi…”

   Thời Phù Hân cau mày.

   Lạnh Ma Ma nhìn thấy vẻ mặt của Thời Phù Hân, liền nói: “Có lẽ Hoàng gia và Vương phi thực sự đang rất lo lắng… Tôi thấy Vương phi đã có ý định ghép đôi Tam gia tử với cô họ hàng kia rồi đấy.”

Nếu không thì sao mỗi lần ba gia chủ ở nhà, họ lại luôn gọi người ta đến sảnh chính, và mỗi lần cô gái kia cũng luôn nhiệt tình phục vụ bên cạnh?

  Thời Phù Hân nói với giọng chế giễu: “Vương phi thật sự không hiểu con trai mình đâu… Không, không nên nói là không hiểu, mà là bà ấy hoàn toàn không muốn hiểu. Bà ấy chỉ nghĩ rằng mình là người sinh ra Chu Dao, vì vậy Chu Dao phải nghe lời bà ấy.”

  “Mợ ơi, hãy xem đi… Càng có nhiều người trong gia tộc hoàng gia tích cực tham gia, Chu Dao sẽ càng không muốn tham gia vào những việc này đâu.”

  Lạnh Ma Ma thì không đơn giản như Thời Phù Hân【Thời Phù Hân**: “Thưa phu nhân, chúng ta thực sự không can thiệp vào chuyện này sao?”

  Thời Phù Hân: “Cần can thiệp vào cái gì chứ? Hiện tại mọi chuyện vẫn chưa được quyết định, quyền lợi của tôi với tư cách là thứ phu nhân vẫn chưa bị ảnh hưởng. Bây giờ Chu Dao đang đối đầu với gia đình mình; nếu tôi can thiệp vào, chỉ khiến mọi thứ tồi tệ hơn thôi.”

  Cô dừng lại một chút.

  “Kể từ khi Chu Dao được bổ nhiệm làm chỉ huy cơ quan giám sát, số lần anh ta trở về gia tộc hoàng gia đã tăng lên đáng kể… Điều này cho thấy điều gì?”

  “Điều này chứng tỏ dù anh ta có ghét những người trong gia tộc hoàng gia đến mức nào, nhưng sâu thẳm trong lòng, anh ta vẫn muốn nhận được sự chú ý của họ.”

  “Có lẽ đối với anh ta, việc đối đầu với những người trong gia tộc hoàng gia chính là điều mang lại cảm giác thành công.”

  “Nếu tôi thực sự làm gì đó để phá hỏng cảm giác thành công đó của anh ta, anh ta sẽ nghĩ gì về tôi chứ? Chắc chắn anh ta sẽ coi tôi là một trở ngại.”

  “Tôi à… chỉ là vợ của anh ta mà thôi. Trước khi những người trong gia tộc hoàng gia làm phiền tôi, tôi chỉ cần quản lý tốt Viện Rong An là được.”

  Nghe những lời này, Lạnh Ma Ma liền im lặng không nói gì thêm.

  Chớp mắt, Tết Nguyên đán đã đến.

  Nói thật, ăn Tết trong gia tộc hoàng gia cũng không sôi động bằng ở nhà Thời Gia đâu.

  Người thì đông, nhưng mỗi người đều có những suy nghĩ riêng.

  Thời Phù Hân nhìn những người trong gia tộc hoàng gia tụ tập lại với nhau, cô có thể cảm nhận rõ sự giả tạo của họ.

  Niềm vui giả tạo, những hành động giả tạo…

  Họ dường như chỉ đang thực hiện một nhiệm vụ nào đó mà thôi; không ai thực sự quan tâm hay đầu tư tình cảm vào những việc này cả.

Sau đó, cho đến lễ Nguyên Đán, cuộc sống trong cung điện vẫn diễn ra như vậy – trông có vẻ vui vẻ và náo nhiệt, nhưng thực sự chỉ có rất ít người cảm thấy hạnh phúc trong dịp Tết này.

Thời Phù Hân thật sự rất ngạc nhiên. Chu Yao thì còn hiểu được, bởi vì từ nhỏ anh ta đã bị bỏ qua và đối xử thiếu tốt, nên việc anh ta không cảm thấy gắn bó với gia đình này là điều dễ hiểu.

Nhưng Chu Xuan và Chu Chao thì khác – một người được vua cha và hoàng phi yêu quý, người kia lại được Vương gia Rong chăm sóc và bảo vệ như con ruột… Thế mà cả hai lại không hề có tình cảm gì đặc biệt với cung điện này.

Chu Xuan khiến cô ấy cảm thấy an phận và ít mong muốn gì; còn Chu Chao thì có phần cực đoan, giống như một quả bom – mỗi khi không hài lòng là lại đánh người.

Trong ba tháng kể từ khi cưới vào cung điện, cô ấy đã nghe không dưới mười lần về việc Chu Chao đánh người bằng roi; ngay cả Tang Shan dường như cũng đã từng bị anh ta tát.

Nói chung, cả ba anh em nhà Chu đều không bình thường chút nào.

Vào ngày Lễ Nguyên Đán, Chu Yao đến để ăn sáng cùng Thời Phù Hân: “Này, hôm nay anh sẽ đưa em đi xem Hoa đăng nhé.”

Thời Phù Hân nghe xong không tỏ ra vui mừng gì, mà chỉ nhìn anh ta và hỏi: “Tương công nghĩ em thích xem Hoa đăng à?”

Chu Yao ngập ngừng một chút, rồi hỏi lại: “Em không thích sao?”

Thời Phù Hân đáp: “Anh đã bao giờ hỏi em có thích hay không chưa?”

Chu Yao im lặng không nói gì.

Thời Phù Hân lại cười hỏi tiếp: “Nếu hôm nay em đã hẹn với ai khác thì sao nhỉ?”

Chu Yao nhìn cô ấy và nói: “Lần trước anh không đưa em đến Thung lũng Mai Lâm, em có giận không?”

Thời Phù Hân lắc đầu: “Chuyện lần trước đã qua rồi, hôm nay chúng ta chỉ nói về chuyện hôm nay thôi.”

Chu Yao hỏi: “Chuyện hôm nay á?”

Thời Phù Hân gật đầu: “Em biết hôm nay anh muốn ở bên em, nhưng em hy vọng sau này nếu anh muốn làm gì đó cùng em, anh hãy hỏi ý kiến của em trước đã.”

“Nếu em không thích xem Hoa đăng, thì việc anh đưa em đi cũng sẽ trở nên vô ích mà thôi.”

“Đồng thời, em cũng có thể gặp phải những việc bất ngờ, giống như lần trước khi anh thứ mười một đột nhiên đến tìm em vậy.”

“Nếu tôi bỏ qua những việc của mình để đi cùng bạn, có lẽ tôi sẽ cảm thấy mình phải hy sinh; còn nếu tôi không đi cùng bạn, chắc hẳn bạn sẽ không vui.”

Chu Yao nhíu mày: “Vậy rốt cuộc bạn muốn nói gì?”

Thời Phù Hân: “Tôi chỉ muốn khi bạn đưa ra bất kỳ quyết định nào liên quan đến ‘chúng ta’, bạn hãy hỏi ý kiến của tôi trước, đừng cứ tự cho mình quyết định mọi thứ theo ý mình.”

“Tôi mong rằng mỗi khi chúng ta ở bên nhau, cả hai đều cảm thấy vui vẻ, và không ai phải hy sinh bản thân vì người kia.”

Chu Yao cũng là người không thích bị ràng buộc; nghe những lời này của Thời Lục, anh cảm thấy cô ấy quá cầu toàn và phiền phức, luôn biết cách làm cho vấn đề trở nên lớn hơn, vì vậy anh im lặng không nói gì.

Thời Phù Hân nhìn anh và cười nói: “Trước khi kết hôn với tôi, bạn đã nên biết rằng tôi không phải là người luôn coi chồng là trung tâm; dù tôi là vợ bạn, tôi vẫn có quyền không tuân theo ý bạn.”

Chu Yao có vẻ không hài lòng: “Bạn đang trả thù tôi vì lần trước tôi đã không giữ lời hứa, phải không?”

Thời Phù Hân bối rối: “Bạn không hiểu ý tôi đâu… Tôi chỉ muốn bạn tôn trọng tôi, và muốn chúng ta sống hòa thuận với nhau mà thôi.”

“Tôi biết, bạn sẽ không nhượng bộ cho tôi; và tôi cũng biết rằng mình sẽ không nhượng bộ cho bạn.”

“Liệu chúng ta sẽ không thể tiếp tục sống bên nhau nữa sao?”

Chu Yao suýt nói ra câu “Một người vợ nên nhường bộ cho chồng mình”, nhưng khi nhớ lại con người thực sự của Thời Lục, anh lại nuốt lời lại và thay vào đó nói: “Tôi là chồng bạn mà.”

Thời Phù Hân: “Tôi biết mà… Chính vì bạn là chồng tôi, nên tôi mới nói những điều này với bạn.”

Chu Yao: “Tại sao bạn không thể xem xét đến lợi ích của tôi trước?”

Thời Phù Hân: “Bởi vì không ai có thể mãi mãi nhường bộ cho người khác được; hơn nữa, bạn cũng chưa bao giờ nhường bộ cho tôi, phải không?”

Chu Yao không muốn từ bỏ yêu cầu của mình, nên anh nói một cách cứng rắn: “Rốt cuộc bạn có muốn đi xem Hoa đăng không?”

Thời Phù Hân trực tiếp trả lời: “Vậy bạn có muốn đồng ý với yêu cầu của tôi không?”

Chu Yao nhìn vào Thời Phù Hân, bất ngờ đứng dậy rồi quay lưng đi mất.

Lạnh Ma Ma và An Nhiên đang đứng bên cạnh, cả hai đều rất lo lắng. Khi Chu Yao đi mất, họ vội vàng nói với Thời Phù Hân: “Thưa phu nhân, tại sao lại đẩy ông chồng ra ngoài như vậy ạ?”

Thời Phù Hân tỏ vẻ bình thản: “Tôi không làm vậy đâu, tôi chỉ đang trò chuyện với Chu Yao về cách sống hợp lý thôi.” Nói xong, bà cười nhìn hai người và tiếp tục: “Yên tâm đi, dù Chu Yao không đi cùng, tôi vẫn sẽ đưa các bạn đi xem Hoa đăng.”

Lạnh Ma Ma có vẻ bất đắc dĩ: “Thưa phu nhân, đàn ông thường thích sự dịu dàng hơn là sự cứng rắn mà.”

Thời Phù Hân không đồng ý: “Cách này thỉnh thoảng dùng để tăng thêm sự gắn bó trong tình cảm thì được, nhưng nếu áp dụng hàng ngày thì không hiệu quả đâu.”

Nói xong, bà hạ mắt xuống và tiếp tục: “Tôi kết hôn với một người bạn đời bình đẳng và giúp đỡ lẫn nhau, chứ không phải với một người đàn ông muốn chi phối tôi. Nếu Chu Yao muốn cao ngạo hơn tôi, thì điều đó là không thể chấp nhận được. Giới hạn này phải được đặt ra ngay từ đầu.”

“Đủ rồi, hãy chuẩn bị Mã Xa để đi xem Hoa đăng đi.”

Bên kia, Chu Yao đang ngồi trong phòng đọc sách, tức giận suy nghĩ về những lời vừa rồi của Thời Phù Hân, đồng thời xoa trán vì đau đầu.

Thời Lục này… Đúng là cô ấy khác biệt so với những cô gái bình thường, nhưng cũng không cần phải luôn làm theo ý mình mọi việc chứ?

Việc “bất kỳ chuyện gì liên quan đến tôi và cô ấy” đều phải thảo luận với cô ấy là sao nhỉ?

Chu Yao cảm thấy mình đang bị gò bó!

Mặc dù một số lời của Thời Lục anh cũng thấy có lý, nhưng vì đã quen với việc chồng ra lệnh cho vợ, anh cảm thấy những đề xuất của cô ấy thật sự rất kỳ lạ.

Nếu anh đồng ý như vậy, liệu đó có phải là đang nhượng bộ trước cô ấy không?

Nhưng Chu Yao cũng hiểu rõ rằng, Thời Phù Hân không muốn tuân theo ý anh, và thực sự dám không coi trọng anh.

Chu Yao đã ở trong phòng đọc sách nửa ngày mà vẫn còn do dự không biết có nên đi xem Hoa đăng cùng với Thời Phù Hân hay không, thì Feng Suêi đến báo rằng Vương phi đã rời khỏi phủ.

Điều này khiến Chu Yao tức giận không thể tả xiết, và anh cũng vội vàng rời khỏi phủ.

Tuy nhiên, anh không đi tìm Thời Phù Hân, mà là đi tìm Chu Thiện.

“Ồ, hôm nay là Tết Nguyệt, sao em lại cau có như vậy?”

Chu Thiện cười ha hả nhìn Chu Yao, người vừa đến đã bắt đầu uống rượu một mình, và tò mò hỏi: “Ai làm em buồn lòng vậy? Chắc là Vương phi và những người kia lại gây rối cho em chứ?”

Chu Yao ngẩng đầu uống hết ly rượu trong tay, im lặng một lúc trước khi lắc đầu.

Chu Thiện ngạc nhiên: “Nếu không phải họ, thì còn ai được nữa? Bây giờ em là chỉ huy của Sở Giám sát mà, ai dám làm phiền em chứ?”

Thấy Chu Yao liên tục uống rượu, Chu Thiện nghĩ đến điều gì đó và hào hứng nói: “Chẳng lẽ là em dâu à?” Nói xong, anh vỗ tay hai cái và tiếp tục: “Chắc chắn là em dâu rồi.”

Chu Thiện nhanh chóng ngồi xuống bên cạnh Chu Yao, dùng khuỷu tay gõ nhẹ vào vai anh: “Nhanh đi kể cho Anh Thập Nhất nghe xem, các bạn có cãi vã với nhau không?”

Chu Yao liếc nhìn anh một cái: “Không có.”

Chu Thiện càng thêm hào hứng: “Nếu không cãi vã mà em cũng trở nên như vậy, thì khi cãi vã thì sẽ ra sao đây?” Anh vỗ vai Chu Yao và nói: “Anh em, em không thể để mình như thế này được đâu, nếu không sẽ mất uy tín đấy!”

Chu Yao nhíu mày và kiên quyết nói: “Không thể, tuyệt đối không thể!”

Chu Thiện lặng lẽ nhếch mép và bắt đầu chia sẻ kinh nghiệm với Chu Yao: “Anh Yao ơi, Anh Thập Nhất muốn nói với em đấy, đối với phụ nữ, em không được nuông chiều họ. Phụ nữ thường thích những người mạnh mẽ; em càng thể hiện sự mạnh mẽ, họ sẽ càng thích em.”

Nghe vậy, Chu Yao không hề tin.

Thời Lục thậm chí còn muốn anh phải hỏi ý kiến cô ấy trước khi đưa ra quyết định, làm sao anh có thể thể hiện sự mạnh mẽ trước mặt cô ấy được?

Thấy Chu Yao không tin, Chu Thiện có vẻ không hài lòng: “Anh Thập Nhất của em, về chuyện phụ nữ, thì em ấy đã có rất nhiều kinh nghiệm rồi đấy. Nếu em không tin, thì hãy thử làm theo lời em ấy xem sao.”

Chu Yao hỏi: “Làm thế nào để thử?”

Chu Thiện cười và nói: “Sức mạnh của đàn ông thể hiện ở đâu chứ?”

Chu Yao nghĩ đến điều gì đó và má anh hơi đỏ lên.

Thấy vậy, Chu Thiện biết Chu Yao đã hiểu sai ý của mình, liền vỗ vai anh và nói: “Em đang nghĩ đến những chuyện linh tinh gì vậy? Mặc dù

“Anh phải cho em gái mình thấy sức mạnh của anh đấy!”

Nghe vậy, Chu Yao trở nên suy tư.

Thấy anh ta bắt đầu hiểu ý, Chu Kiện càng tích cực hơn trong việc đưa ra ý kiến: “Nếu là tôi, tôi sẽ lén tìm cách làm khó gia đình Thời Gia, sau đó để em gái anh đến nhờ anh giải quyết vấn đề đó… Rồi cô ấy chắc chắn sẽ biết được sức mạnh thật của anh đấy!”

Chu Yao vội vàng lắc đầu; anh vẫn hiểu rõ về Thời Lục, biết rằng gia đình cô ấy chắc chắn không thể bị đụng đến: “Không được, điều đó không thể.”

Chu Kiện tiếp tục nói: “Em gái anh cũng là con người, ai cũng có những mong muốn riêng… Chắc chắn có những điều cô ấy quan tâm nhưng không thể kiểm soát được… Nếu anh nghĩ theo hướng đó, chắc chắn sẽ tìm ra cách thôi.”

“Phụ nữ luôn mong muốn được chăm sóc và bảo vệ… Sau khi thấy sức mạnh của anh, làm sao cô ấy có thể không nghe lời anh được?”

Nghe những lời này, Chu Yao cảm thấy khá hợp lý.

Dù Thời Lục có võ công rất mạnh, nhưng sống ở kinh thành, chỉ dựa vào sức mạnh thôi là không đủ… Hơn nữa, ai lại không có gia đình hay bạn bè đâu… Không thể nào làm mọi việc mà không quan tâm đến họ được.

Chu Yao vuốt râu, bắt đầu nghiêm túc suy nghĩ về cách để chiếm được lòng Thời Phù Hân.

Mặc dù anh kết hôn với Thời Lục là vì ngưỡng mộ sự can đảm của cô ấy, nhưng điều đó không có nghĩa là anh muốn trở thành một người không tuân thủ các quy tắc gia đình!

Vậy thì Thời Lục quan tâm đến điều gì nhỉ?

Bỗng nhiên, ánh mắt Chu Yao sáng lên… Ngoài gia đình, những người phụ nữ xinh đẹp chính là điều mà Thời Lục dành nhiều tâm huyết nhất.

Hiện nay, các chi nhánh của Hồng Yên Tiếu đã mọc lên khắp các tỉnh của Đại Chu… Việc tìm ra vài vấn đề nhỏ là điều khá dễ dàng… Và anh cũng không cần phải làm gì bí mật cả; chỉ cần chờ đợi những việc mà Thời Lục sẽ đến nhờ anh giải quyết thôi.