Vào tháng Mười ở kinh thành, thời tiết đã trở nên rất lạnh. Dựa vào kinh nghiệm những năm trước, trong vài ngày tới chắc chắn sẽ có tuyết đầu mùa rơi.

Tại Vinh Thân Vương Phủ, ở khu vực phía bắc nhất là Viện An Nhàn, Quý Mã Ma dẫn đầu, cùng với hai ba mươi cô hầu gái và người giúp việc khác, họ đứng ngoài sân chịu đựng cái lạnh để chờ đợi lệnh dạy của Thời Phù Hân – người vừa mới được gả vào vương phủ.

Bên trong phòng, Thời Phù Hân không hề quan tâm đến những người đang chờ bên ngoài, mà tiếp tục ăn sáng theo thói quen hàng ngày.

Khi Quan Tú Nghiên đi qua, cô nhìn thấy đám người đông đúc bên ngoài sân và dừng lại một chút.

Cô hầu gái thân cận của cô, Huệ Nhi, không nhịn được mà thì thầm: “Chỉ mới vừa gả vào, đã ngay lập tức dùng những người ở sân của ông ba để thể hiện uy quyền, phải chăng cô ấy hơi vội vàng quá?”

Quan Tú Nghiên liếc nhìn Huệ Nhi và cảnh báo: “Hãy nhớ đến địa vị của mình. Cháu dâu của ta đâu phải là người mà cô có thể can thiệp được!”

Huệ Nhi vội vàng cúi đầu xin lỗi: “Thưa cô, nô tì đã sai.”

Quan Tú Nghiên không quan tâm đến cô nữa, chỉ nhìn Quý Mã Ma một cái, ánh mắt cô lấp lánh.

Dựa vào cách cô ấy cư xử khi rót trà lúc nãy, thì cô ấy dám đối đầu với cả Vương phi già và Công tước, vậy thì việc xử lý Quý Mã Ma – người giúp việc của anh họ mình – cũng hoàn toàn bình thường thôi.

Anh họ mình đã chọn một người vợ thật là gan dạ, giống như những gì mọi người đồn đại!

Quan Tú Nghiên điều chỉnh lại biểu cảm của mình và bước vào sân.

“Cháu gái.”

Quý Mã Ma nhìn thấy Quan Tú Nghiên đến liền biết là Vương phi muốn giao cho cô một việc gì đó, lập tức tiến lên và cúi đầu chào: “Cháu gái đến tìm bà ba phải không?”

Nói xong, cô liếc nhìn căn phòng bên trên và ám chỉ: “Cháu gái đến hơi không may, bà ba đang ăn sáng, có lẽ phải chờ một chút.”

Nếu bảo cháu gái phải chờ, đồng nghĩa với việc coi thường lệnh của Vương phi.

Không có bà mẹ chồng nào có thể chịu đựng được sự bất kính như vậy từ con dâu!

Quý Mã Ma rất hiểu tính cách của Vương phi. Bởi vì Thế tử phi và Vương phi thứ hai đều được bảo vệ bởi Vương phi già và Công tước, Vương phi không thể tỏ ra là bà mẹ chồng, vì vậy suốt những năm qua, bà luôn cảm thấy không hài lòng về điều này.

Ba phu nhân là những con dâu chính thức của Vương phi; chắc chắn bà ấy sẽ trút hết những bực tức mà mình đã phải chịu đựng trong những năm qua từ Thế tử phi và Phu nhân thứ hai lên người ba phu nhân này.

  Nếu ba phu nhân biết cách tuân theo ý muốn của Vương phi, thì có lẽ cuộc sống của họ sẽ khá ổn định; nhưng nếu họ vừa mới bước vào nhà đã khiến Vương phi không hài lòng, thì sau này họ chắc chắn sẽ gặp rất nhiều khó khăn.

  “Chúng tôi đã chờ đợi khá lâu rồi đấy.” Quý Mã Mã lại bổ sung thêm một câu.

  Bà ấy là người nuôi dưỡng của Tam gia; trong những năm qua, dù là Vương phi hay Tam gia, ai cũng luôn đối xử tử tế với bà. Ai ngờ rằng ngay khi ba phu nhân bước vào nhà, họ đã khiến bà phải cảm thấy vô cùng xấu hổ, điều này khiến bà cảm thấy rất không thoải mái.

  Vì ba phu nhân không hề tôn trọng bà, nên bà cũng không cần phải giúp đỡ họ nữa.

  Quan Tú Nghiên liếc nhìn Quý Mã Mã. Tất cả mọi người đều sống trong hoàng gia này; họ đều có thể đoán được những gì đang diễn ra trong lòng nhau. Bà không muốn can thiệp vào chuyện của Viện Vinh An, chỉ giả vờ như không hiểu những lời nói của Quý Mã Mã, và đang chuẩn bị sai người đi báo tin thì cửa phòng chính bỗng mở ra.

  An Nhiên cười hiền và bước ra ngoài, chào hỏi Quan Tú Nghiên: “Cô họ đến rồi, mời vào trong nói chuyện nhé.”

  Nhìn thấy An Nhiên xuất hiện kịp thời, Quan Tú Nghiên hiểu rằng mọi người trong viện đều biết tình hình bên ngoài; bà liếc nhìn Quý Mã Mã một cái rồi cười mỉm bước vào phòng chính.

  Khi bước vào trong, thấy An Nhiên không hề quan tâm đến Quý Mã Mã, Quan Tú Nghiên lại điều chỉnh lại tư thế của mình.

  Cô họ này thật sự không hề để lại chút mặt mũi nào cho Quý Mã Mã cả!

  Thời Phù Hân đã ăn xong, nhận chiếc khăn nóng từ tay Lạnh Ma Ma để lau tay, rồi bước vào phòng. Nhìn thấy Thời Phù Hân đang ngồi ở vị trí chính và mỉm cười nhìn mình, Quan Tú Nghiên lập tức điều chỉnh tâm trạng và tiến lên chào hỏi: “Cô họ, Xiu Yan xin chào.”

  Thời Phù Hân đứng dậy và giúp cô họ ngồi xuống: “Cô họ đừng quá khách sáo như vậy.”

Sau khi thực hiện đầy đủ các nghi thức lễ nghi cần thiết, Thời Phù Hân cũng không cố tình tỏ ra thân thiện với Quan Tú Nghiên, mà trực tiếp hỏi: “Cháu gái tìm tôi, có chuyện gì à?”

Quan Tú Nghiên ngạc nhiên trước sự thẳng thắn của cô dâu họ hàng mới này, nhưng vẫn trả lời một cách bình thường: “Chính dì muốn mời cháu gái đến phòng khách.”

Cô dừng lại một chút rồi nói thêm: “Dì cũng bảo cháu gái đừng quá để tâm đến chuyện xảy ra lúc uống trà hôm nay.”

Thời Phù Hân cười và nói: “Hóa ra là Vương phi muốn gặp tôi à? Cháu yên tâm đi, tôi là người rất thoải mái, những chuyện không quan trọng thì tôi chẳng bao giờ để trong lòng đâu.”

Nghe câu trả lời này, Quan Tú Nghiên bỗng nhiên cảm thấy ngạc nhiên. Nếu cô ấy ở vị trí của cháu dâu, và ngay ngày đầu tiên đã bị gia đình chồng coi thường, chắc chắn cô ấy sẽ rất khó chịu.

Liệu cháu dâu thật sự không quan tâm đến chuyện đó, hay chỉ đang cố tỏ ra mạnh mẽ?

Quan Tú Nghiên nhìn Thời Phù Hân – người luôn mỉm cười và không hề có vẻ buồn bã – và bỗng nhiên hiểu tại sao anh trai mình lại chọn người này làm vợ.

Để sống trong cung điện hoàng gia, điều quan trọng nhất chính là phải biết cách không quá để tâm đến những chuyện nhỏ nhặt; nếu không, trước khi người khác tìm cách gây rối, bản thân mình đã tự làm khó mình rồi.

“Tôi thấy cháu gái vẫn còn việc phải lo trong sân nhà, vậy thì tôi sẽ quay lại gặp dì trước.”

“Cháu gái không cần vội vàng đến phòng khách đâu, dì có tôi ở đó mà; cháu cứ lo xong công việc trong sân nhà rồi hãy đến sau.”

Thời Phù Hân không nói gì thêm, chỉ mỉm cười gật đầu và nhìn Quan Tú Nghiên rời đi.

Khi cô ấy đi xa rồi, An Nhiên không nhịn được mà hỏi: “Lúc nãy cháu gái kia có ý gì vậy? Nói rằng dì có mặt ở đó, là muốn khoe khoang rằng mình được Vương phi quan tâm à?”

Thời Phù Hân im lặng một lát rồi nói: “Với cô gái này, miễn là cô ấy không gây rắc rối cho tôi, các bạn không cần phải ghét bỏ cô ấy quá mức đâu. Cô ấy cũng là một người đáng thương mà.”

Một cô gái mồ côi, cha mẹ đều đã qua đời, dù được Vương phi nuôi dưỡng bên cạnh, nhưng Vương phi lại là người khó hiểu và không thể tự lập được; những người khác trong gia tộc hoàng gia cũng rất khó để hòa nhập với cô ấy. Có thể tưởng tượng được rằng những năm qua, Quan Tú Nghiên sống trong gia tộc hoàng gia chắc chắn không hề dễ dàng chút nào.

Lạnh Ma Ma thấy Thời Phù Hân muốn vào phòng thay đồ, vội vàng hỏi: “Thưa phu nhân, những người ở sân ngoài kia…”

Thời Phù Hân cười khẩy và nói: “Để họ đợi đi, cho họ thêm chút gió lạnh để tỉnh táo lại.”

Không lâu sau, Thời Phù Hân thay xong đồ, khoác áo choàng và ra khỏi phòng. Cô đứng trên bậc thang, nhìn những người hầu trong sân một cách lạnh lùng.

Qu Mã Mã thấy Thời Phù Hân không nói gì, liền nhanh trí cúi chào trước: “Thần thiếp xin chào Thứ ba phu nhân.”

Ngay khi cô ấy bắt đầu, những người hầu khác cũng lần lượt cúi chào: “Chúng thiếp xin chào Thứ ba phu nhân.”

Thời Phù Hân cười và nói: “Thời tiết hôm nay thật lạnh, các người đứng đó lâu quá rồi đấy.” Nói xong, cô nhìn Qu Mã Mã và nói: “Thực ra, tôi không vội vàng gặp mọi người đâu, chỉ là Qu Mã Mã đã tự ý triệu tập mọi người lại… Nếu tôi không xuất hiện, có lẽ sẽ không công bằng với các người.”

Lúc này, những người hầu mới hiểu tại sao Thứ ba phu nhân lại bỏ mặc họ ngay từ khi bước vào cửa. Họ đều liếc nhìn Qu Mã Mã một cách kín đáo.

Lúc này, Qu Mã Mã cảm thấy da đầu mình tê dại, khuôn mặt thay đổi liên tục, và vội vàng biện hộ: “Thứ ba phu nhân, thần thiếp thực sự không hề có ý định làm chủ đạo đâu… Thần thiếp chỉ muốn giúp phu nhân loại bớt phiền thôi.”

Thời Phù Hân cười ha hả và nói: “Giúp tôi loại bớt phiền à? Nếu bạn giỏi đến thế, tại sao không tự mình trở thành người quản lý căn nhà này đi? Để tôi chỉ cần ngồi yên mà thôi?”

Nghe thấy những lời này, Qu Mã Mã lập tức quỳ xuống đất: “Thứ ba phu nhân, xin tha thứ cho thần thiếp… Dù có gan lớn đến đâu, thần thiếp cũng không dám nghĩ đến chuyện đó đâu.”

Thời Phù Hân càng cười thoải mái hơn, nhìn quanh những người hầu trong sân, bước xuống bậc thang và đi ngang qua Qu Mã Mã, nói một cách nhẹ nhàng: “Lần sau đừng tái diễn như vậy nữa.”

An Nhiên và Tiểu Phương đã đồng hành cùng Thời Phù Hân đến sảnh chính, trong khi Lạnh Ma Ma ở lại phía sau.

Lạnh Ma Ma đã tiễn Thời Phù Hân ra khỏi cổng sân, rồi quay lại nhìn các người như Qu Mã Mã, yêu cầu bốn cô hầu gái cấp hai đi theo mang những biểu mẫu thông tin cá nhân đã được chuẩn bị sẵn để phát cho mọi người.

“Mọi người hãy về và điền đầy đủ nội dung trên giấy vào, sau bữa tối hãy nộp lại cho tôi.”

Nói xong, Lạnh Ma Ma cùng các cô hầu gái đi lo liệu hành lý của Thời Phù Hân.

Qu Mã Mã bị Thời Phù Hân làm cho sợ hãi đến mức đổ mồ hôi lạnh; sau khi xem xét biểu mẫu thông tin cá nhân này, khuôn mặt bà trở nên nghiêm túc hơn nữa.

Biểu mẫu thông tin cá nhân này gần giống với thông tin tuyển dụng do “Hồng Yên Tiếu” cung cấp, bao gồm bốn phần chính:

1. Thông tin cơ bản: Tên, giới tính, thời gian sinh, hoàn cảnh gia đình, tình trạng hôn nhân, địa chỉ cư trú, và cách thức liên lạc.

2. Trình độ học vấn: Những kỹ năng đã học được, như biết đọc viết, may vá, thêu thùa, dệt vải, chơi đàn cờ, vẽ tranh, v.v.

3. Các công việc đã từng làm: Liệt kê theo thứ tự thời gian tất cả các công việc đã thực hiện, ghi rõ chức vụ, thời gian làm việc, lý do nghỉ việc, cùng những người chứng kiến.

Phần cuối cùng là các kỹ năng cá nhân và sở thích.

Tâm trạng của Qu Mã Mã trở nên rất nặng nề; một biểu mẫu thông tin cá nhân như thế này đã giúp bà nhận ra rõ ràng rằng người vợ thứ ba này thật sự rất có tài năng.

Ôi, có lẽ bà không thể tiếp tục kiểm soát mọi việc trong dinh thự của ông chồng mình nữa.

Trước đây, ông chồng thứ ba ít khi trở về nhà, còn Vương phi thì luôn quan tâm đến Hoàng tử, vì vậy mọi việc trong dinh thự đều do bà quản lý.

Bà cũng biết rằng sau khi người vợ thứ ba nhập cửa, mọi việc sẽ do bà ấy quản lý, nhưng vì mới cưới vào nên bà ấy chưa hiểu rõ mọi thứ; cuối cùng, mọi việc vẫn phải dựa vào bà.

Nhưng bây giờ...

Qu Mã Mã nhìn thấy ánh mắt lạ lẫm của các người hầu khác, khuôn mặt bà trở nên u ám hơn.

Người vợ thứ ba vừa mới thể hiện rõ ràng sự không hài lòng với bà; có lẽ sau này, bà sẽ không còn giữ được uy quyền như trước nữa.

**Sảnh chính của cung điện hoàng gia**

Vừa bước vào cửa, người ta liền thấy Vương phi Quan thị đang nhắm mắt ngồi thoải mái trên ghế, còn **[Quan Tú Nghiên]** đứng phía sau, đang cẩn thận xoa bóp đầu cho bà.

Khi thấy **[Thời Phù Hân]** đến, **[Quan Tú Nghiên]** vội vàng nhắc nhở Vương phi Quan: “Dì tôi ơi, chị dâu đã đến rồi.”

Ban đầu, Vương phi Quan muốn để **[Thời Phù Hân]** chào hỏi mình trước rồi mới mở mắt, nhưng vì không nghe thấy tiếng chào nào, bà đành buộc phải mở mắt ra.

Ngay khi mở mắt, bà thấy **[Thời Phù Hân]** đã tự ý ngồi xuống ghế mà không xin phép, lòng bà lập tức không vui.

Đúng lúc bà chuẩn bị mắng **[Thời Phù Hân]** thì cô gái này lại cười và đứng dậy chào hỏi: “Con dâu xin kính chào Mẹ Vương phi, mong Mẹ Vương phi khoẻ mạnh.”

Không thể giải tỏa được cơn giận trong lòng, Vương phi Quan cảm thấy bực bội. Nhìn **[Thời Phù Hân]** mà không gọi tên cô, bà chỉ khó chịu hỏi: “Tại sao lại đến muộn thế?”

**[Thời Phù Hân]** đáp lại một cách thản nhiên: “Trong sân có người bắt nạt con dâu khi con vừa mới chuyển đến sống ở cung điện, con đã để họ biết tay một chút.”

Vương phi Quan không quan tâm đến lời giải thích của **[Thời Phù Hân]**; việc cô tự ý đứng dậy khiến bà tức giận đến tột độ. Luo Qilan và Tang Shan luôn nói một đằng làm một nẻo với bà, bà không thể làm gì được họ, nhưng **[Thời Phù Hân]** là con dâu ruột của mình, lẽ ra phải hiếu thảo và tôn trọng bà.

Đúng lúc Vương phi Quan sắp nổi giận thêm lần nữa, **[Thời Phù Hân]** lại một lần nữa lên tiếng trước.

Thời Phù Hân cười tươi nhìn Vương phi Quan: “Mẫu thân, ngài có biết tại sao ba gia tử lại muốn cưới con không?”

   Vương phi Quan bị hỏi đến mức sững sờ, một lát mới hiểu ra ý của cô con gái.

   Thời Phù Hân nhìn Vương phi Quan với ánh mắt đầy ý nghĩa: “Bởi vì con và ba gia tử là người giống nhau.”

   Nghe vậy, trong đầu Vương phi Quan bỗng nhiên hiện lên những việc con trai mình đã làm trong những năm qua mà bà chẳng hề hay biết. Trong chốc lát, hình ảnh cô dâu tươi cười trước mặt bà dần dần trùng hợp với hình ảnh của con trai mình.

   Nghĩ đến những tình huống xấu hổ ấy, lại nhớ đến thái độ của cô con dâu khi rót trà đối với bà và công tước, Vương phi Quan lập tức từ bỏ thái độ hung hăng ban đầu.

   Quan Tú Nghiên và Thời Phù Hân đồng thời nhận ra sự thay đổi trong thái độ của Vương phi Quan.

   Thời Phù Hân càng cười tươi hơn; đối với những người không biết suy nghĩ rõ ràng như Vương phi Quan, việc đe dọa còn hiệu quả hơn cả việc nói lý lẽ.

   “Mẫu thân, ngài gọi con dâu đến có chuyện gì không?”

   Quan Tú Nghiên vẫn còn hoảng sợ khi nghe lời nói của Thời Phù Hân, sau khi bình tĩnh lại, nhìn thấy vẻ mặt không mấy tốt của Vương phi Quan, liền mỉm cười nhắc nhở: “Dì, ngài gọi chị dâu đến chẳng phải để hỏi về sức khỏe của anh họ chúng ta sao?”

   Vương phi Quan nhìn chằm chằm vào Thời Phù Hân, nhớ lại lúc cô này đã dám đối đầu với bà, cuối cùng cũng không tiếp tục tranh cãi nữa: “Con biết y thuật, Yáo ca là chồng con, con phải chăm sóc sức khỏe của anh ấy thật kỹ.”

   Thời Phù Hân cười tươi và gật đầu: “Tất nhiên, con dâu không muốn trở thành góa phụ đâu.”

   Vương phi Quan: “…”

   Quan Tú Nghiên: “…”

   Thật là giống Yáo ca (anh họ) quá!