“Cô gái ơi, phu nhân của Thế tử Cung vương đã gửi thư mời cho cô, và bà lớn trong nhà đã sai tôi đem đến cho cô.”

Thời Đại Người quản gia bên cạnh phụ nhân cười nói rồi đưa tấm thư mời do Hạ Hầu Hoan Nhan gửi đến cho Lạnh Ma Ma.

Thời Phù Hân Nhận lấy tấm thư, cô ngạc nhiên nói: “Gần đây, các buổi yến tiệc tại hoàng thành diễn ra khá thường xuyên phải không?”

“Con cái của Hoàng đế thật là rất nhiều; hiện tại có đến mười vị hoàng tử đã trưởng thành.”

Từ Hoàng tử thứ nhất đến Hoàng tử thứ bảy, tất cả đều đã kết hôn và lập gia đình; bây giờ Hoàng tử thứ tám, thứ chín và thứ mười cũng đã đủ tuổi để kết hôn.

Những buổi yến tiệc được tổ chức gần đây chủ yếu là do những gia đình muốn thiết lập mối quan hệ tốt với ba vị hoàng tử này.

Mục đích rõ ràng là để giúp ba vị hoàng tử tìm ra những cô gái phù hợp làm phi tần chính thức.

“Công Chủ Bắc Yên đến Đại Chu để kết hôn thông gia, nhưng Hoàng đế không muốn đưa nàng vào hậu cung; vì vậy chỉ có các hoàng tử mới có thể kết hôn với nàng… Nhưng dường như các hoàng tử cũng không mấy hứng thú với điều này.”

Lạnh Ma Ma Thấy trong phòng không ai khác, cô liền thẳng thắn bày tỏ suy nghĩ của mình: “Hoàng đế vẫn còn khỏe mạnh, có thể sống thêm mười hai, mười ba năm nữa; trong tình huống này, vị trí Thái tử chưa chắc đã an toàn.”

“Nếu vị trí Thái tử không vững chắc, các hoàng tử khác sẽ có cơ hội tranh giành quyền thừa kế.”

“Vì có khả năng xảy ra cuộc đấu tranh giành quyền thừa kế, nên có lẽ các hoàng tử sẽ không từ bỏ cơ hội này đâu.”

“Dòng máu chính thống của Đại Chu tuyệt đối không cho phép người Bắc Yên can thiệp; vì vậy, bất kỳ hoàng tử nào kết hôn với Công Chủ Bắc Yên cũng đồng nghĩa với việc họ đánh mất cơ hội giành ngai vàng.”

Thời Phù Hân nói: “Chỉ cần đưa Công Chủ Bắc Yên vào hậu cung rồi không quan tâm đến nàng là được mà.”

Lạnh Ma Ma lắc đầu: “Ngay cả khi các hoàng tử không cho Công Chủ Bắc Yên cơ hội mang thai, nhưng nếu họ thực sự đưa nàng vào hậu cung, điều đó cũng đồng nghĩa với việc họ bị liên lụy với Bắc Yên.”

“Để tránh tình trạng liên minh với Bắc Yên, dù hoàng tử đó có tài năng đến đâu, Hoàng đế cũng sẽ không sử dụng họ; hơn nữa, họ cũng sẽ luôn bị các hoàng tử và quan lại khác theo dõi chặt chẽ.”

Thời Phù Hân gật đầu một cách mơ hồ.

  Vì biết rằng bữa tiệc trong hoàng cung được tổ chức dành cho ba vị hoàng tử chưa kết hôn, Thời Phù Hân không muốn tham gia, nên đã viết thư từ chối lời mời của Hạ Hầu Hoan Nhan.

  Bỗng nhiên, Thời Phù Hân hỏi: “Mụ ơi, mọi người đều nói rằng nhà họ Nguyễn ở hậu cung có quyền lực lớn, vậy tại sao lại có nhiều hoàng tử sống sót đến thế?”

  Lạnh Ma Ma trả lời: “Vợ chính của hoàng đế, tức là mẹ của hoàng tử cả, rất hiền thục và đức hạnh. Dưới sự quản lý của bà ấy, khu vườn sau dinh của hoàng tử thứ tư luôn yên bình; tất cả các phi tần khỏe mạnh đều sinh con cho hoàng tử thứ tư.”

  “Từ hoàng tử cả đến hoàng tử thứ mười một, tất cả đều được sinh ra tại dinh của hoàng tử thứ tư.”

  “Khi hoàng tử thứ tư lên ngôi, ngay cả hoàng tử thứ mười một – người nhỏ tuổi nhất – cũng đã biết điều gì là đúng sai. Phi tần Nguyễn được phong làm hoàng hậu, nên cũng không dám công khai can thiệp vào các hoàng tử.”

  “Ngoài ra, bên cạnh hoàng đế còn có các vệ sĩ bí mật do Thái Tổ để lại, những người này được đặt ra để bảo vệ hoàng đế và dòng dõi hoàng gia.”

  “Vì vậy, dù hoàng thái hậu và hoàng hậu Nguyễn có quyền lực lớn trong cung, họ cũng không dám làm gì xấu với các hoàng tử.”

  “Tuy nhiên, họ cũng không hề im lặng; chỉ cần nhìn vào việc hoàng đế đã lên ngôi được mười năm mà số lượng hoàng tử và công chúa được sinh ra trong cung lại ít ỏi, có thể thấy so với hoàng hậu Nguyên, hoàng hậu Nguyễn thực sự không làm tốt vai trò của mình.”

  Thời Phù Hân tỏ vẻ không hiểu: “Hoàng hậu Nguyễn cũng là con gái chính thống của nhà họ Nguyễn, vậy tại sao ban đầu bà ấy lại trở thành phi tần của hoàng đế?”

  Lạnh Ma Ma im lặng một lát rồi nói: “Nguyên nhân cụ thể, lão nữ cũng không biết… Nhưng lão nữ đoán, có lẽ giống như trường hợp của Đông Phương Vân Dung khi bà ấy kết hôn với hoàng tử thứ sáu vậy.”

  Thời Phù Hân ngạc nhiên: “Ý mụ là hoàng đế đã dùng mưu kế để buộc hoàng hậu Nguyễn phải trở thành phi tần của mình?”

Lạnh Ma Ma không trả lời thẳng thắn, mà chỉ nói rằng: “Hoàng hậu Ngôi đã từng bị từ chối trong việc kết hôn; dù danh tiếng của bà ấy không tốt lắm, nhưng cũng không đến nỗi khó tìm người kết hôn. Nếu phải sống trong sự ô nhục, vừa làm mất phẩm giá cho bản thân bà ấy, vừa khiến gia tộc Ngôi mất mặt; trừ khi có lý do bất đắc dĩ, cả bà ấy lẫn gia tộc Ngôi đều sẽ không muốn điều đó xảy ra.”

  “Khi còn là Hoàng tử thứ tư, ngài không được Hoàng đế tiền nhiệm yêu quý hay coi trọng. Nhưng sau khi Hoàng hậu Ngôi vào cung của Hoàng tử thứ tư, ngài bắt đầu có quan hệ với dì của Hoàng hậu Ngôi – Hoàng hậu của Hoàng đế tiền nhiệm, hiện là Thái hậu Ngôi.”

  “Cuối cùng, Hoàng tử thứ tư lên ngai và trở thành Hoàng đế.”

   Thời Phù Hân không hỏi thêm gì nữa; rõ ràng, gia tộc Ngôi đã đóng vai trò quan trọng trong việc Hoàng đế hiện nay lên ngai.

  Tuy nhiên, gia tộc Ngôi chắc chắn cũng có những toán tính riêng của mình. Điều đầu tiên là Thái hậu Ngôi không hề sinh ra con trai ruột cho Hoàng đế tiền nhiệm, mà chỉ có Công Chủ Triệu Dương; bà ấy cần phải liên kết với một vị Hoàng tử để duy trì vinh quang của gia tộc Ngôi.

  Thời gian trôi qua, đến tháng Tư.

  Ngày 11 tháng Tư là sinh nhật của Thái hoàng thái hậu; mặc dù không tổ chức lớn, nhưng vì Thời Phù Âm đã kết hôn với An Quốc Công, và Thời Định Hạo đã cưới Công Chúa Vĩnh An, nên gia đình Thời Gia cũng được mời đến cung tham dự bữa tiệc sinh nhật.

  Tại bữa tiệc cung, Hoàng tử thứ tư không hề che giấu sự không ưa của mình đối với gia đình Thời Gia, đặc biệt là khi nhìn về phía Thời Phù Hân; ánh mắt anh ta đầy ác ý.

  Bởi vì chính Thời Phù Hân đã tố cáo với cha mình rằng mẹ anh ta đã làm vỡ chìa khóa kho báu, khiến bà bị cấm túc; chú của anh ta mất chức vụ chỉ huy Cơ quan Điều tra Đặc biệt, và anh ta cũng bị tước đi một phần quyền lực.

  Nghĩ đến Hoàng tử thứ nhất đã bắt đầu tham gia triều đình, tâm trạng của Hoàng tử thứ tư càng trở nên tồi tệ hơn; anh ta tức giận uống một ngụm rượu để kiềm chế cơn bực tức trong lòng.

  Thái tử nhìn thấy vẻ mặt của Hoàng tử thứ tư; nếu là trước đây, chắc chắn anh ta sẽ trêu chọc Hoàng tử thứ tư vài câu, nhưng lần này anh ta không có thời gian để làm vậy, mà lại nhìn về phía Chu Diệu.

  Ch

Ngồi trên vị trí của Thái tử, ông đã mệt mỏi vì phải đối phó với đủ loại rắc rối từ các phe phái khác nhau; không thể để Chu Yao trở thành kẻ thách thức lớn nữa được. Ông cần tìm cách giành lại quyền lực từ tay hắn.

Bỗng nhiên, Thái tử liếc nhìn ba hoàng tử – Hoàng tử Tám, Hoàng tử Chín và Hoàng tử Mười – với vẻ mặt đầy phiền muộn, và một ý tưởng bất chợt xuất hiện trong đầu ông.

Sứ giả của Bắc Yến chỉ yêu cầu gả công chúa chính thống của họ cho hoàng gia Đại Chu. Nhưng hoàng gia Đại Chu không chỉ gồm có hoàng đế và các hoàng tử mà thôi; Chu Yao, với tư cách là con trai chính thức của một vương gia, cũng thuộc về hoàng gia. Hơn nữa, hắn vẫn chưa kết hôn, nên hoàn toàn đủ điều kiện để kết hôn với công chúa Bắc Yến.

Chu Yao đã sớm nhận ra Thái tử đang nhìn mình. Khi thấy ánh mắt đầy ý nghĩa của Thái tử, anh ta không khỏi cau mày và trở nên cảnh giác.

Khi nghĩ ra cách đối phó với Chu Yao, tâm trạng của Thái tử dường như được cải thiện đáng kể, và ông cũng bắt đầu chú ý đến những người khác. Và khi nhìn vào người phụ nữ ngồi bên cạnh An Quốc Công【Công Chủ An Quốc】, ông chợt nhận ra Thời Phù Hân.

Nhìn thấy nụ cười duyên dáng của cô gái thứ sáu nhà Thời Gia, ánh mắt Thái tử trở nên hứng thú. Ông nhớ lại cảnh cô ấy tố cáo Lưu Quý Phi.

Việc Lưu Quý Phi làm vỡ tác phẩm điêu khắc bằng ngọc có lẽ là một tai nạn, nhưng cô gái này đã nhận ra điều gì đó bất thường qua phản ứng của Lưu Quý Phi và phu nhân Lưu, và dũng cảm thông báo với hoàng đế. Sự can đảm và tinh nhạy như vậy thật sự rất hiếm thấy ở những cô gái trong giới quý tộc.

Lúc này, Thái tử thực sự bắt đầu nghĩ đến việc đưa Thời Phù Hân vào hậu viện của Đông cung.