“Trở thành phu rể quả thực có nhiều lợi ích, nhưng sau này, bạn cũng sẽ phải trả giá không hề nhỏ đâu.”

   Thời Phù Hân lo lắng rằng em trai mình chỉ là nóng vội trong chốc lát và chưa suy nghĩ kỹ về những trách nhiệm mà việc kết hôn sẽ mang lại, nên đã nhắc nhở anh ta thêm vài lần nữa.

   Thời Định Hạo cười nói: “Chị gái, em biết mà. Trong thế gian này, không có điều gì được đạt được mà không phải trả giá cả. Em đâu phải kiểu người luôn mong muốn có được mọi thứ một cách dễ dàng đâu.”

   Thời Phù Hân im lặng một lúc lâu mới nói: “Cuộc sống của con, con tự quyết định. Miễn là con muốn làm, chị sẽ luôn ủng hộ con.”

  “Nhưng Nguyên Lang, con phải nhớ rằng, mỗi quyết định con đưa ra, đều phải xuất phát từ ý muốn của bản thân con, tuyệt đối không được vì lý do của người khác mà đưa ra quyết định.”

  “Gần đây, có rất nhiều tin đồn xấu về con, nhưng đó là chuyện của con. Trừ khi con cầu xin sự giúp đỡ của chị, còn không, mọi chuyện đều phải do con tự giải quyết.”

  “Về chuyện con và Công Chủ Vĩnh An, chị không hiểu rõ lắm, nhưng chị hy vọng lý do con muốn cầu hôn Công Chủ Vĩnh An là vì con yêu cô ấy và muốn xây dựng gia đình cùng cô ấy, chứ không phải vì muốn giúp đỡ chị hay Gia đình chúng ta.”

  “Nguyên Lang, con hiểu ý chị chứ?”

   Thời Định Hạo không trả lời ngay lập tức, mà suy nghĩ một hồi lâu: “Chị gái, em hiểu ý chị. Em không phủ nhận rằng việc kết hôn với công chúa có phần là để nâng cao địa vị của Gia đình chúng ta, nhưng em thực sự cũng muốn ở bên cô ấy. Chị gái, em sẽ tự chịu trách nhiệm cho bản thân mình, và cũng sẽ chịu trách nhiệm với Công Chủ Vĩnh An.”

   Thời Phù Hân nhìn em trai mình với vẻ mặt nghiêm túc và trang trọng, không nói thêm gì nữa.

  Việc cầu hôn Công Chủ Vĩnh An, rõ ràng không phải là điều mà em trai mình có thể làm được một cách dễ dàng. Cuộc hôn nhân này hoàn toàn nằm trong tay hoàng gia; Gia đình Thời không hề có quyền lực gì để can thiệp, chỉ có thể chờ đợi một cách thụ động mà thôi.

  Trong phòng thờ Phật của cung Shoukang, Hoàng Thái Hậu đang cẩn thận đọc một cuốn kinh Phật. Sau một lúc, bà cau mày và hỏi người hầu Xia bên cạnh: “Những ngày gần đây, Công Chủ Vĩnh An có vẻ buồn bã gì không?”

  Người hầu Xia ngập ngừng một chút, rồi lắc đầu đáp: “Bệ hạ th

Thái Hoàng Thái Hậu chỉ vào cuốn kinh Phật trong tay mình và nói: “Bản sao kinh Phật này của Ngọc Anh viết rất lộn xộn; có nhiều chỗ còn viết sai chữ nữa.”

  Quan Hạ vô cùng ngạc nhiên: “Không thể nào được… Công Chủ chắc hẳn không có gì phải lo lắng chứ?”

  Nghĩ đến việc Công Chúa Ngọc Anh luôn tuân lệnh bà một cách ngoan ngoãn, hiếm khi tỏ ra thân thiện như Công Chúa Tử Thanh, Thái Hoàng Thái Hậu không khỏi thở dài.

  “Chúng ta đoán mãi cũng không ra… Hãy gọi Ngọc Anh đến đây đi.”

  Quan Hạ vội vàng rời đi, và không lâu sau đã dẫn Công Chúa Ngọc Anh đến.

  “Xin chào Thái Hoàng Thái Hậu.”

  Thái Hoàng Thái Hậu mỉm cười và bảo Công Chúa Ngọc Anh ngồi xuống bên cạnh mình: “Ngọc Anh, gần đây con có điều gì buồn lòng không?”

  Công Chúa Ngọc Anh nhìn Thái Hoàng Thái Hậu, có vẻ như muốn nói nhưng lại e ngại.

  Thái Hoàng Thái Hậu kéo tay cô bé và nói: “Con và Tử Thanh đều lớn lên dưới sự chăm sóc của bà… Bây giờ Tử Thanh đã có vợ con rồi; bà cũng mong con sống hạnh phúc. Dù con có ý định gì, cứ nói với bà… Miễn là hợp lý, bà sẽ đáp ứng mọi yêu cầu của con.”

  Công Chúa Ngọc Anh rất hiểu rõ sức ảnh hưởng của Thái Hoàng Thái Hậu; trước mặt bà, cô bé tuyệt đối không thể có bất kỳ âm mưu nào. Sau một lúc do dự, cô bé quyết định nói thẳng: “Thái Hoàng Thái Hậu, vài ngày trước, con đã gặp Công Chúa Vĩnh Khang tại vườn hoa.”

  Nghe vậy, Thái Hoàng Thái Hậu không khỏi cau mày.

  Công Chúa Vĩnh Khang là con gái cả của Hoàng đế; mẹ cô là Đức Phi… Mặc dù Đức Phi không được sủng ái bằng Lưu Quý Phi, nhưng trong lòng Hoàng đế, bà vẫn có một vị trí nhất định.

  “Vĩnh Khang lại trêu chọc chuyện hôn nhân của con à?”

  Công Chúa Ngọc Anh nhìn xuống đất và trả lời: “Công Chúa Vĩnh Khang cũng chỉ lo lắng cho sức khỏe của con mà thôi.”

  Thái Hoàng Thái Hậu phát ra tiếng cười khàn khàn, rồi nhìn Công Chúa Ngọc Anh và hỏi: “Con đã hai mươi tuổi rồi… Con có suy nghĩ gì về chuyện hôn nhân không?”

  Công Chúa Ngọc Anh cười buồn: “Với thân thể như con này… Những người sẵn lòng cưới con, chắc chắn chỉ vì danh tính công chúa mà thôi.”

  Thái Hoàng Thái Hậu thở dài, vỗ về tay Công Chúa Ngọc Anh và nói: “Chính bà là người đã gây ra khó khăn cho con.”

  Công Chúa Ngọc Anh vội vàng nói: “Không… Được đến cung Thọ Khang để bên cạnh Thái Hoàng Thái Hậu, đó chí

“Không nói đến hoàng gia nữa, ngay cả những gia đình quyền quý bình thường khi kết hôn cũng đều xem trọng dòng dõi và địa vị trước tiên, tình cảm thì quá mơ hồ. Việc sống thoải mái mới là điều quan trọng nhất.”

Nói xong, bà cười nhìn Công Chủ Yong An: “Cô bé này luôn điềm đạm, nếu không suy nghĩ kỹ lưỡng, sẽ không đến hỏi ta đâu. Nói ra đi, cô đã để ý đến chàng trai nào rồi?”

Công Chủ Yong An e thẹn đáp: “Bà ngoại có nghĩ gì về Thời Cửu Lang bên cạnh cha con không ạ?”

Bà ngoại tỏ vẻ ngạc nhiên: “Thời Cửu Lang? Em trai của Tiếng Nhịch à?”

Công Chủ Yong An gật đầu: “Thời Cửu Lang là người rất thân thiện, mỗi lần anh ấy theo cha con đến cung Shoukang, luôn thấy anh ấy nói chuyện vui vẻ với mọi người trong cung. Công Chủ nghĩ, sống cùng người như vậy chắc chắn sẽ không buồn chán đâu.”

“Hơn nữa, gia đình Thời Gia cũng không quá cao quý; dù công Chủ không thể sinh con, họ cũng không dám can thiệp vào việc này. Vậy thì công Chủ cũng không cần phải lo lắng về việc phải chiều lòng ai nữa.”

Bà ngoại im lặng không nói gì.

Công Chủ Yong An nhìn bà: “Đây chỉ là ý kiến của công Chủ thôi, mọi chuyện vẫn phải nhờ bà ngoại quyết định.”

Bà ngoại vỗ vỗ tay Công Chủ Yong An: “Ta sẽ suy nghĩ kỹ đã, cô hãy ra ngoài đi.”

Sau khi theo Công Chủ Yong An rời khỏi đại điện và trở về phòng riêng, Sổ Tâm vội vàng hỏi: “Công Chủ ơi, liệu bà ngoại có đồng ý cho công Chủ kết hôn với Đại Lãnh Ba không ạ?”

Công Chủ Yong An tựa vào cửa sổ: “Không biết đâu.”

Cô và anh Tử Thanh từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau; trong mắt bà ngoại, cô chính là người của anh Tử Thanh. Gia đình Tiêu đã suy tàn, và để giúp gia đình này phục hồi, bà ngoại hoàn toàn có thể sử dụng chuyện hôn nhân của cô như một công cụ.

Sổ Tâm lo lắng: “Nếu cuộc hôn nhân này không thành công, công Chủ sẽ lại trở nên buồn bã như trước đây mất…”

“Công Chủ ơi, bà ngoại vẫn rất yêu thương công Chủ đấy… Hãy cố gắng van năn bà ấy thêm lần nữa xem sao.”

Công Chủ Yong An ngắt lời Sổ Tâm: “Ngốc nghếch thật… Nếu bà ngoại dễ dàng bị thuyết phục như vậy, thì bà ấy đã không còn là bà ngoại nữa rồi.”

Trải qua bao năm ở bên cạnh bà ngoại, cô đã hiểu rõ rằng bà ấy thực sự là người cứng rắn và không hề khoan dung. Hiện tại, điều duy nhất bà ấy quan tâm chính là gia đình Tiêu… Còn cô thì rõ ràng không quan trọng bằng gia đình đó.

Nhớ lại lúc Thời Định Hạonói muốn cưới cô, Công Chủ Yong An nhấp môi lại… Dù là công chúa, nhưng cô luôn không

Bên kia, Hoàng cung thái giám nhìn thấy Thái hoàng thái hậu im lặng không biết đang nghĩ gì, nghĩ đến bóng dáng cô đơn của Công chúa Vĩnh An, liền do dự mà nói: “Chàng trai thứ chín của gia tộc Thời Gia rất thích nói đùa và làm người khác vui vẻ; ngay cả khi lão này nhìn thấy anh ta, lòng cũng cảm thấy vui mừng.”

“Kể từ khi Quốc công ra khỏi cung, Công chúa thường xuyên ở một mình, chắc hẳn sẽ cảm thấy cô đơn… Vì vậy, cô ấy mới thích tính cách náo nhiệt như của chàng trai Thời Gia.”

Thái hoàng thái hậu nhìn Hoàng cung thái giám và nói: “Những điều này, ta đã biết từ lâu rồi… Nhưng con trai ta đã kết hôn với người phụ nữ của gia tộc Thời Gia, nay lại để Công chúa Vĩnh An kết hôn với họ nữa, e rằng sẽ có phần lãng phí quá mức.”

Nghe vậy, Hoàng cung thái giám không dám nói thêm gì nữa.

Thái hoàng thái hậu thở dài một tiếng: “Lần đầu tiên Công chúa Vĩnh An mở miệng nói chuyện với ta như vậy… Thôi được, ta sẽ hỏi ý kiến của Hoàng đế xem sao.”

Hoàng đế chỉ đến cung Thọ Khang vào các ngày đầu tiên và ngày mười lăm hàng tháng để báo cáo với Thái hoàng thái hậu; còn bản thân Thái hoàng thái hậu cũng hầu như không bao giờ làm phiền Hoàng đế.

Vì vậy, khi Hoàng cung thái giám xuất hiện tại cung Canh Thanh, không chỉ Hoàng đế mà cả Thái tử, Tứ hoàng tử và những người khác có mặt tại đó đều cảm thấy rất ngạc nhiên.

“Sau khi cha lên ngôi, đây là lần đầu tiên Thái hoàng thái hậu chủ động tìm gặp cha, phải không?”

Tứ hoàng tử nhìn Thái tử và hỏi: “Anh hai, em nghĩ Thái hoàng thái hậu muốn nói chuyện gì với cha vậy?”

Thái tử liếc nhìn Tứ hoàng tử – người luôn gọi mình là “anh hai” chứ không bao giờ gọi là “Thái tử”, dường như muốn nhắc nhở rằng mình không phải con ruột cũng không phải con trai cả.

“Nếu anh Tứ muốn biết, thì có thể đến cung Thọ Khang hỏi Thái hoàng thái hậu và Hoàng đế xem sao.”

Tứ hoàng tử cười ha hả và nói: “Theo thứ tự tuổi tác, nếu muốn hỏi, thì anh hai mới nên là người hỏi chứ.”

Thái tử hừ một tiếng: “Ta rất bận rộn, không có thời gian nhàn rỗi như anh.” Nói xong, ông liền vung tay rời đi.

Hoàng đế không hề có tình cảm gì đối với con gái mình là Công chúa Vĩnh An; biết rằng Thái hoàng thái hậu tìm mình là để nói về chuyện hôn nhân của Công chúa, ông lập tức nói: “Công chúa Vĩnh An là do Hoàng thái hậu nuôi dưỡng lớn lên; việc hôn nhân của cô ấy, Hoàng thái hậu mới là người quyết định được.”

Nhìn thấy Hoàng đế không hề quan tâm đến chuyện này,

Sau khi dùng bữa tối, Thái Hoàng Thái Hậu đi dạo trong sân để tiêu hóa thức ăn. Khi đi ngang qua một gian phòng nhỏ, bà nghe thấy tiếng nôn mửa đầy kìm nén phát ra từ bên trong. Tiến lại gần hơn, bà thấy Công Chủ An Ngàn đang uống thuốc – cứ uống một ngụm là lại nôn ba ngụm.

Thái Hoàng Thái Hậu đứng đó một lúc lâu rồi mới quay đi.

Ngày hôm sau, sau buổi triều sáng, Hoàng Cung Thái Giám lại xuất hiện tại Cung Khánh Thanh. Hoàng đế biết rằng Thái Hoàng Thái Hậu muốn triệu kiến Thời Định Hạo, và điều này khiến ông rất ngạc nhiên.

Nghĩ về những gì Thái Hoàng Thái Hậu đã đề cập hôm qua liên quan đến chuyện hôn nhân của Công Chủ An Ngàn, hoàng đế đoán được lý do tại sao bà muốn gặp Thời Định Hạo. Sau khi quan sát Thời Định Hạo một lúc, ông cũng suy nghĩ về tình hình của gia tộc Thời Gia, rồi cho phép Thời Định Hạo đi cùng Hoàng Cung Thái Giám.

Hoàng tử cùng các người khác thấy Thời Định Hạo vào Cung Thọ Khang, đều có vẻ suy tư. Họ đều liếc nhìn Hoàng tử thứ tư.

Trong thời gian này, gia tộc Liễu đã đối phó với gia tộc Thời Gia như thế nào, họ đều chứng kiến rõ ràng.

Hoàng tử thứ tư không quan tâm đến ánh mắt của mọi người; trên mặt ông không hề có biểu hiện gì đặc biệt, nhưng tâm trạng của ông thực sự không tốt lắm.

Hôm qua, khi cha ông đến Cung Thọ Khang, Thái Hoàng Thái Hậu và cha ông đã nói về chuyện hôn nhân của Công Chủ An Ngàn mà không che giấu trước các cung nữ. Vì vậy, ngay khi cha ông rời khỏi Cung Thọ Khang, mọi người trong cung đều biết rằng Thái Hoàng Thái Hậu sẽ tìm người chồng cho Công Chủ An Ngàn.

Việc Thái Hoàng Thái Hậu triệu kiến Thời Định Hạo vào lúc này đã cho thấy ý định của bà rất rõ ràng.

Gia tộc Thời Gia… ha, thật may mắn. Chỉ có một bà chủ là An Quốc Công thôi là chưa đủ, giờ lại còn có thêm một vị “Phu Tử Đô úy” nữa à?

Nhưng Hoàng tử thứ tư cũng không quá quan tâm đến điều đó. Nói thật ra, cả An Quốc Công lẫn người hỗ trợ Công Chủ An Ngàn đều là do Thái Hoàng Thái Hậu quyết định. Và với tuổi tác cao của bà, bà có thể bảo vệ họ được bao lâu nữa đây?

Lệnh ban hôn của Thái Hoàng Thái Hậu dành cho Công Chủ An Ngàn và Thời Định Hạo được gửi đến Vũ Xương Bá Phủ vào ngày 25 tháng 2, khiến cả gia tộc Thời Gia hoàn toàn bất ngờ.

Sau khoảng thời gian hoảng loạn, họ lại cảm thấy vô cùng v