Ở con hẻm đối diện với dinh thự của Định Quốc Công, Thời Phù Hân và Hạ Hầu Hoan Nhan nhìn nhau.

Hạ Hầu Hoan Nhan: “Hôm nay là ngày vui lớn của chị gái cậu, gia đình cậu chắc phải rất bận rộn, tại sao cậu lại đến đây?”

Thời Phù Hân: “Tôi thấy chị Xiahou đã đi tiễn chị gái tôi, nên muốn đến cảm ơn chị một tiếng.”

Hạ Hầu Hoan Nhan: “Không cần đâu, tôi chỉ đi dạo giết thời gian thôi.”

Thời Phù Hân nhìn Hạ Hầu Hoan Nhan và nói: “Chị Xiahou ơi, thực ra cả gia đình chúng tôi đều cảm thấy áy náy về chuyện này.”

Hạ Hầu Hoan Nhan giơ tay ngăn cô lại: “Chuyện này không liên quan đến các bạn đâu. Khi Thái hoàng thái hậu quyết định cuộc hôn nhân này, ngay cả gia đình tôi cũng không thể từ chối, huống chi là gia đình các bạn.”

Nói xong, cô nhìn Thời Phù Hân và hỏi: “Chị gái cậu thực sự yêu quý An Quốc Công phải không?”

Thời Phù Hân gật đầu.

Hạ Hầu Hoan Nhan im lặng một lát rồi nói: “Nếu cô ấy thực sự yêu anh ta thì tốt thôi. Những cuộc hôn nhân do hoàng gia sắp đặt, chúng ta không có quyền phản đối. Nếu chị gái cậu có thể kết hôn với người mà mình yêu thích, thì đó thực sự là điều may mắn.”

Đợi một lúc, cô tiếp tục nói: “Hãy về báo cho chị gái cậu biết, tôi không trách cô ấy đâu. Hãy để cô ấy sống hạnh phúc trong ngày vui này.”

Nghe vậy, Thời Phù Hân mỉm cười và nói: “Cảm ơn chị Xiahou nhé! Tôi biết rằng với lời chúc phúc của chị, chị ấy chắc chắn sẽ rất vui.”

Nhìn thấy nụ cười của Thời Phù Hân, vẻ mặt của Hạ Hầu Hoan Nhan cũng trở nên thoải mái hơn nhiều: “Được rồi, cậu mau về tiếp khách đi.”

“Chị Hạ Hầu ơi.”

Hạ Hầu Hoan Nhan nhìn thấy Thời Phù Hân có vẻ ngập ngừng không nói ra được điều gì, liền cười và nói: “Sao em lại trở nên e dè như vậy nhỉ? Cứ nói thẳng ra đi.”

Thời Phù Hân nhìn Hạ Hầu Hoan Nhan và hỏi: “Chị Hạ Hầu ơi, em vừa thấy chị trở về cùng với Thế tử Tào đấy.”

Hạ Hầu Hoan Nhan gật đầu: “Đúng vậy, là Tào Vân Đình đưa em về đây. Có gì à?”

Thời Phù Hân nhìn cô và hỏi tiếp: “Sao bỗng nhiên chị lại thân thiết với Thế tử Tào như vậy nhỉ?”

Hạ Hầu Hoan Nhan trả lời: “Gì mà bỗng nhiên chứ? Chúng tôi từ nhỏ đã lớn lên cùng nhau mà. Chỉ là sau này khi em lớn lên rồi, không thể chơi đùa cùng anh ấy nữa, nên dần trở nên xa cách mà thôi.”

Thời Phù Hân vội vàng hỏi: “Vậy sao bây giờ lại không xa cách nữa?”

Hạ Hầu Hoan Nhan nhớ đến lời mẹ mình đã nói, và muốn chia sẻ chuyện đó với Tào Vân Đình, nên cảm thấy hơi không thoải mái và trả lời: “Gần đây tâm trạng của em không được tốt lắm, nên Tào Vân Đình thường xuyên đến bên cạnh để an ủi em.”

Thời Phù Hân bất ngờ nắm lấy tay Hạ Hầu Hoan Nhan và nói: “Chị Hạ Hầu ơi, em biết rằng vì chuyện hôn nhân do Thái hoàng thái hậu sắp đặt mà chị phải đối mặt với nhiều lời chỉ trích, tâm trạng chắc chắn rất khó chịu.”

“Khi con người đang trong tâm trạng u ám, họ rất dễ bị những việc nhỏ bé làm lay động.”

“Chẳng hạn, người mà trước đây em không thích, nhưng vào lúc này họ luôn ở bên cạnh em, thì em sẽ cảm thấy họ thật tốt bụng và có thể tin tưởng họ suốt đời.”

“Nhưng đó không phải là tình yêu thực sự đâu, chỉ là sự thỏa mãn cảm xúc trong thời gian ngắn mà thôi.” Nhìn vào Hạ Hầu Hoan Nhan, “Em đừng vội vàng quyết định chuyện hôn nhân của mình vào lúc này nhé.”

Hạ Hầu Hoan Nhan ngẩn ngơ nhìn Thời Phù Hân【Thời Phù Hân], rất ngạc nhiên khi cô ấy lại nói ra những lời này với mình.

Thời Phù Hân thấy Hạ Hầu Hoan Nhan không nói gì, liền tiếp tục: “Chị Hạ Hầu, em xin đừng trách em can thiệp vào chuyện riêng của chị. Chúng ta đã quen biết nhau, và cả em lẫn chị đều mong rằng chị sẽ tìm được người đàn ông phù hợp để có một cuộc sống hạnh phúc.”

Cảm nhận được sự quan tâm từ Thời Phù Hân, Hạ Hầu Hoan Nhan cười và nói: “Fuyin luôn nói rằng em dũng cảm, luôn nói thẳng ra suy nghĩ của mình… Hôm nay em mới thấy rõ điều đó; em thật sự không ngại nói thẳng với chị đấy.”

Hạ Hầu Hoan Nhan đưa tay vuốt ve cô ấy và nói: “Em hiểu ý của chị đấy. Yên tâm đi, trừ khi hoàng gia định hôn, người mà em kết hôn chắc chắn sẽ là người mà em thích.”

Nghe Hạ Hầu Hoan Nhan nói vậy, Thời Phù Hân cũng không nói thêm gì nữa.

Về việc Tào Vân Đình có liên quan đến Diệp Mặc, cô ấy cũng chỉ có thể nhắc nhở đến đó thôi.

Sau đó, hai người tiếp tục trò chuyện một lúc nữa, và cuối cùng Hạ Hầu Hoan Nhan cười và tiễn Thời Phù Hân ra về.

Khi nhìn Thời Phù Hân rời đi, cô hầu bên cạnh Hạ Hầu Hoan Nhan không khỏi thầm nói: “Cô Thời Lục quá quan tâm đến chuyện của người khác rồi… Cô ấy và Tử tước Cao qua lại với nhau, có liên quan gì đến cô ấy chứ?”

“Cô gái thứ ba của nhà Thời đã chiếm đoạt được An Quốc Công【An Quốc Công】 rồi; người con trai cả của gia tộc Táo dường như làm cô ấy vui lòng, nhưng cô ấy lại chạy đến và nói những lời vô nghĩa như vậy… Thật không hiểu cô ấy đang nghĩ gì.”

Lời nói của Thời Phù Hân lúc nãy, ngay cả các cung nữ cũng hiểu ý; họ suýt nữa thì công khai nói ra rằng Tào Vân Đình không phải là người bạn đời xứng đáng cho Hạ Hầu Hoan Nhan.

Hạ Hầu Hoan Nhan liếc nhìn các cung nữ một cái, rồi suy tư trước khi quay trở về dinh thự của Định Quốc Công.

Lợi ích lớn nhất khi kết hôn với thành viên hoàng gia, chính là có thể tiếp cận thông tin từ hoàng gia một cách dễ dàng hơn; điều này đã được gia đình nhà Thời nhận ra khi Công Chủ Thời Phủ Âm trở về thăm nhà trong ba triều đại.

Sau khi Công Chủ Thời Phủ Âm và Tiêu Tử Thanh gặp gỡ các bậc trưởng lão trong nhà Thời, họ bắt đầu trò chuyện về những chuyện hàng ngày, và trong đó cũng nhắc đến việc gia đình Thành Dương Công Chủ sẽ trở về kinh đô vào cuối năm.

Thành Dương Công Chủ là em gái ruột của Hoàng đế, và cô ấy đã kết hôn với Vương gia xuất thân từ gia tộc quân sự, ngài Vũng Xuyên Hầu.

Sau khi Hoàng đế lên ngôi, biển Đông Liêu Đông trở nên không ổn định; vì vậy, ngài Vũng Xuyên Hầu đã dẫn gia đình đến đó để canh giữ và huấn luyện quân đội thủy quân.

Ngài đã ở đó suốt tám năm trời.

Khi nói về Thành Dương Công Chủ, không thể không nhắc đến một số công chúa khác.

Trong số các công chúa, người cao quý nhất chắc chắn là Công Chúa Triệu Dương – con gái của Thái hậu; sau đó là Thành Dương Công Chủ – em gái ruột của Hoàng đế; tiếp theo là Công Chúa Thanh Dương, con gái của gia tộc Tiêu và được Thái hoàng thái hậu nuôi dưỡng.

Còn những công chúa khác thì đều sinh ra từ các phi tần cấp thấp hơn, không được sủng ái lắm, và những người chồng của họ cũng chỉ là những người bình thường mà thôi.

Sau một lúc trò chuyện về gia đình, Tiêu Tử Thanh được dẫn đi sang sân trước, còn Công Chủ Thời Phủ Âm thì được Kim Nguyệt Nga dẫn trở về Viện Y Quế.

Thời Phù Hân Sau khi mẹ và chị gái cô ấy trò chuyện kín đáo xong, mới đưa cho Thời Phù Âm những gói thuốc đã chuẩn bị sẵn cùng công thức các món ăn có tác dụng chữa bệnh.

  Mặc dù chị gái cô ấy đã kết hôn vào gia đình của An Quốc Công【An Quốc Công】, nhưng để giữ vững vị trí là phu nhân của An Quốc Công【An Quốc Công】, cô ấy cần phải được Hoàng thái hậu chấp thuận; và việc sinh con là điều kiện bắt buộc.

  “Chị ơi, em đừng nói với anh rể rằng em biết y thuật nhé.”

  Thời Phù Âm ngập ngừng một chút, rồi hiểu được lo lắng của em gái mình.

  Tử Thanh được Hoàng thái hậu nuôi dưỡng từ nhỏ, mối quan hệ giữa họ rất đặc biệt. Bây giờ Hoàng thái hậu đã già, nếu Tử Thanh biết rằng em gái mình giỏi y thuật, khi Hoàng thái hậu gặp vấn đề sức khỏe, chắc chắn sẽ muốn nhờ em gái mình chữa trị.

  Trong cung có quá nhiều người, chỉ cần em gái mình chữa trị cho Hoàng thái hậu, chuyện em biết y thuật sẽ không thể giấu được nữa.

  “Em sẽ không nói đâu.”

  Thời Phù Âm cất gói thuốc và công thức món ăn vào, sau đó kéo Thời Phù Hân ngồi xuống: “Vì công lao trong việc quản lý hạm đội của Vương hầu Vĩnh Xuyên, cộng thêm Quan hệ với Thành Dương Công Chủ, lần này ông ấy trở về chắc chắn sẽ được phong tước.”

  Thời Phù Hân tỏ vẻ không hiểu, cô ấy coi chuyện của công chúa hoàng gia lúc nãy như một câu chuyện đồn đại: “Chị ơi, sao chị lại nói với em về chuyện này?”

  Thời Phù Âm cười nói: “Con trai cả của Vương hầu Vĩnh Xuyên và Thành Dương Công Chủ năm nay vừa đủ mười tám tuổi, vẫn chưa kết hôn. Lần này trở về kinh thành, Thành Dương Công Chủ chắc chắn sẽ tìm vợ cho cậu ấy.”

  Thời Phù Hân liếc mắt nhìn em gái, cười nói: “Chị định mai mối cho em à? Vậy thì em phải xem trước xem cậu Vương hầu Fan kia trông như thế nào đã.”

  Thời Phù Âm vỗ đầu em gái: “Chị em ta cũng chưa đến mức đó đâu. Chuyện này là Hoàng thái hậu đề cập khi chúng ta vào cung bái kiến.”

Thời Phù Hân ngẩn ngơ: “Hoàng thái hậu muốn sắp xếp đám cưới cho tôi ư?”

   Thời Phù Âm lắc đầu: “Thành Dương Công Chủ【Công Chủ Thành Dương】 là em gái ruột của Hoàng đế, Ngài rất quan tâm đến cô ấy, và cũng rất coi trọng Tước phong Vĩnh Xuyên. Về chuyện hôn nhân của Tiểu hầu gia Phàn, Hoàng thái hậu cũng không thể can thiệp được.”

   “Tôi đoán lý do Hoàng thái hậu đề cập đến chuyện này, là bà ấy muốn ghép đôi bạn với Tiểu hầu gia Phàn.”

   Thời Phù Hân thốt lên “Ồ”, cô lập tức hiểu ý định của Hoàng thái hậu – bà ấy nghĩ rằng gia đình họ quá yếu thế, không thể giúp đỡ được Phủ An Quốc Công【An Quốc Công】, nên muốn thông qua cuộc hôn nhân này để kết nối với một gia tộc quyền lực, từ đó tăng thêm sức mạnh cho Phủ An Quốc Công【An Quốc Công】.

   “Con trai của Thành Dương Công Chủ【Công Chủ Thành Dương】… chẳng phải tôi muốn lấy là có thể lấy được đâu!”

   Thời Phù Âm nói: “Hoàng thái hậu cũng biết điều này, chỉ là nhắc nhở tôi một chút thôi, không có gì nhiều đâu. Bạn cũng đừng quá lo lắng.”

   Vì có người từ Điện Yí Tường đến gọi, Thời Phù Âm không tiếp tục nói nhiều với Thời Phù Hân nữa, và liền đi gặp Thời Lão Phu Nhân cùng những người khác.

   Sau khi chị gái mình rời đi, Thời Phù Hân cười nói: “Giờ thì gia đình tôi cũng được hưởng lợi theo.”

   Lạnh Ma Ma cười: “Nếu cô ba kết hôn tốt, tất cả các cô gái trong gia đình đều sẽ được hưởng lợi.”

   Thời Phù Hân gật đầu: “Đúng vậy, bây giờ tôi thậm chí có thể chọn con trai của Công Chủ để kết hôn nữa… Đó chính là lợi ích chung mà!”

   Đầu tháng Mười Một, gia đình Tước phong Vĩnh Xuyên trở về kinh thành. Hoàng đế đã tổ chức một buổi yến tiệc hoàng gia để chào đón họ và ban thưởng ngay tại chỗ cho Tước phong Vĩnh Xuyên.

Dòng họ Tướng quốc Vĩnh Xuyên được thừa kế qua năm đời!

Ngay lập tức, gia tộc Tướng quốc Vĩnh Xuyên trở thành chủ đề hot nhất trong kinh thành, và Thành Dương Công Chủ【Chủ nhân Thành Dương Công】 cùng với con trai cả của Tướng quốc Vĩnh Xuyên – Tiểu Tướng quốc Phạm – cũng trở thành những ứng viên sáng giá nhất cho vị trí rể chàng.

Đúng vào lúc gia đình Tướng quốc Vĩnh Xuyên trở thành khách mời quý báu của các gia đình quyền quý, Cơ quan Điều tra Đặc biệt lại tiết lộ thêm một tin tức gây sốc:

Công tước Bình Quốc là Cao Lận đã thông đồng với các thương nhân muối ở miền Nam để tham ô thuế muối, với số tiền lên tới năm triệu lượng bạc.

Thông tin này khiến cả thành phố xôn xao.

Khi Thời Phù Hân biết được điều này, người ta lập tức hiểu rằng Diệp Mặc【Diệp Mặc】 đã có hành động đối với dinh thự của Công tước Bình Quốc.

Công tước Bình Quốc bị giam giữ trong nhà tù của Bộ Hình luật, nhưng Hoàng đế không ra lệnh xử tử ông, cũng không tịch thu dinh thự của ông.

Nhìn thấy điều này, phu nhân của Công tước Bình Quốc lập tức cùng với Tào Vân Đình__【Tào Vân Đình】 đi khắp nơi để gom góp tiền bạc, hy vọng có thể bù đắp số tiền tham ô của Công tước để giảm bớt tội lỗi của ông.

“Anh trai, có vẻ như Hoàng đế không muốn xử tử Công tước Bình Quốc đâu.” Triệu Kính【Triệu Kính】 nói với vẻ lo lắng.

Cui Ảnh cười khẩy: “Công tước Bình Quốc thông đồng với các thương nhân muối, số tiền tham ô hầu như đều vào kho báu riêng của Hoàng đế. Một ‘chiếc túi tiền’ như vậy, dĩ nhiên Hoàng đế sẽ không muốn từ bỏ đâu.”

Nói xong, cô cười một tiếng.

“Giờ đây, Công tước Bình Quốc chắc hẳn đang sống trong cảnh tuyệt vọng rồi… Tất cả bằng chứng chứng minh việc ông ta thông đồng với các thương nhân muối đều do La Nguyên Luật tự mình thu thập cả đấy.”

“Anh trai, phu nhân của Công tước Bình Quốc vẫn đang cố gắng tìm cách cứu ông ta… Chúng ta có nên nói với bà ấy về chuyện chúng ta đã đổi chỗ La Nguyên Luật và Tào Vân Đình__【Tào Vân Đình】 không?”

Ý kiến này không được Triệu Kính【Triệu Kính】 đồng tình: “Anh trai, nếu chúng ta cố tình khiến Công tước Bình Quốc chết, e rằng Hoàng đế sẽ không hài lòng đâu.”

Cui Ảnh cười khàn: “Hoàng đế đã không hài lòng với chúng ta từ lâu rồi.”

Diệp Mặc【Diệp Mặc】 cũng lên tiếng: “Em út, cứ làm theo ý kiến của em đi.”

Cui Ying mỉm cười vui mừng rồi lập tức quay người đi khỏi đó.

  Triệu Kính【Triệu Kính】 nhìn thấy cảnh đó, vẻ lo lắng trên khuôn mặt càng trở nên sâu sắc hơn.

  Diệp Mặc【Diệp Mặc】 nói: “Bá Tước Bình Quốc biết rằng chúng ta và ông ta không thể dung hòa được với nhau; trước tiên ông ta đã bắt Du Đan Thông, sau đó lại muốn bắt Lãm Chi. Nếu lần này để ông ta sống sót ra ngoài, chúng ta sẽ cùng chết.”

  Triệu Kính【Triệu Kính】 hỏi: “Nhưng về phía Hoàng đế…”

  Diệp Mặc【Diệp Mặc】 đáp: “Khi chim bay hết, cây cung tốt sẽ được cất giấu; khi con thỏ ranh mãnh chết đi, con chó săn của nó cũng sẽ bị giết. Rồi một ngày nào đó, Hoàng đế cũng sẽ tìm cách đối phó với tôi thôi.”

  Vào ngày đầu tháng Mười Hai, Công Chủ Thanh Dương đã tổ chức buổi yến tiếp đón cho Thành Dương Công Chủ, đồng thời mời cả Thời Phù Âm và Thời Phù Hân tham dự.

  Thời Phù Âm trước tiên đã trở về dinh thự của gia đình bằng Mã Xa, sau đó mới đón Thời Phù Hân cùng nhau đến dinh thự của Công Chủ Thanh Dương.

  “Lần này Công Chủ Thanh Dương mời chúng ta, một là để cảm ơn vì chuyện viên thuốc sinh con; hai là, có lẽ cũng do sự chỉ đạo của Thái Hoàng Thái Hậu.”

  Thời Phù Âm biết rằng việc đến dinh thự của công chúa lần này có thể sẽ giúp em gái mình được ghép đôi với Tiểu Hầu Phán, vì vậy cô ấy có chút lo lắng.

  Ngược lại, Thời Phù Hân lại không quá quan tâm đến chuyện này; chỉ là một cuộc gặp mặt để xem xét mối quan hệ mà thôi, rất đơn giản. Cô ấy cười nói: “Nghe nói Tiểu Hầu Phán kia khá đẹp trai, tôi cũng muốn đi xem thử một cái.”

  Thời Phù Âm lo lắng: “Nếu Tiểu Hầu Phán thích bạn mà bạn lại không thích anh ta thì sao?”

  Thời Phù Hân cười đáp: “Chị à, những điều chị lo lắng sẽ không xảy ra đâu. Trừ khi tôi thực sự thích anh ta, còn không thì tôi sẽ không để anh ta thích mình đâu.”

  “Để thích một người thật không dễ dàng, nhưng để người ta ghét mình thì lại rất dễ dàng.”

  Thời Phù Âm vẫn cảm thấy không yên tâm lắm: “Em vẫn nên cẩn thận một chút thì hơn.”

  Đang trò chuyện thì Mã Xa đột nhiên dừng lại, cửa xe mở ra, và hai chị em nhìn thấy khuôn mặt lo lắng của Hạ Hầu Hoan Nhan.

“Hoan Nhan!”

“Chị Hạ Hầu ơi!”

Hạ Hầu Hoan Nhan chưa kịp được mời đã lên ngay Mã Xa, nhìn Thời Phù Hân và nói: “Chị Xin, lần trước chị đã nói với em rất nhiều, là muốn em không tiếp tục quen biết với Vân Thừng, đúng không?”

Thời Phù Hân nhìn thấy vẻ lo lắng trên khuôn mặt của Hạ Hầu Hoan Nhan, liền nắm lấy đôi tay lạnh giá của cô ấy và nhanh chóng đưa chiếc lò sưởi ấm vào tay cô ấy: “Chị Hạ Hầu ơi, có chuyện gì xảy ra sao?”

Hạ Hầu Hoan Nhan nắm lấy tay Thời Phù Hân và hỏi: “Trước hết, hãy cho em biết tại sao lúc đó chị lại nói những điều đó với em.”

Thời Phù Hân nhìn cô ấy và nói: “Em biết một số chuyện, nhưng em không thể nói ra được.”

Hạ Hầu Hoan Nhan im lặng một lát, rồi nói: “Sau khi sự việc xảy ra tại phủ Quốc Công Bình Quốc, dì Táo không hề bỏ rơi ông ấy, mà đã đi khắp nơi để gây quỹ. Bây giờ tiền đã được gom đủ, nhưng dì Táo lại không muốn cứu ông ấy nữa.”

“Ngoài ra, thái độ của dì Táo đối với Vân Thừng cũng hoàn toàn thay đổi. Những ngày gần đây, khi em đến phủ Quốc Công Bình Quốc, em thường thấy dì Táo đánh đập Vân Thừng.”

“Em không hiểu tại sao lại như vậy?”

Thời Phù Âm nắm lấy tay Hạ Hầu Hoan Nhan và nói: “Hoan Nhan, gia đình Quốc Công Bình Quốc đã nhận quá nhiều hối lộ rồi… Em đừng dính líu vào chuyện của họ nữa.”

Hạ Hầu Hoan Nhan nhìn Thời Phù Âm và Thời Phù Hân với vẻ đau khổ và nói: “Nhưng em không thể không can thiệp được… Em phải ở bên Vân Thừng.”

“Tháng trước, mẹ em và dì Táo đã dùng tuổi sinh của em và Vân Thừng để xem xét việc kết hôn, và kết luận rằng hai chúng ta rất hợp nhau… Vì vậy, họ đã quyết định đặt vấn đề hôn nhân này ngay lập tức.”

Thời Phù Hân lo lắng nhìn Hạ Hầu Hoan Nhan và hỏi: “Làm sao em và Tào Vân Đình lại đến nỗi phải nói đến chuyện hôn nhân nhỉ?”

Hạ Hầu Hoan Nhan cười buồn và nói: “Đúng vậy… Chúng em lớn lên cùng nhau từ nhỏ… Suốt bao năm qua, em chỉ coi anh ấy như anh trai mình thôi… Có lẽ, như chị nói, anh ấy đã ở bên em trong những lúc em cảm thấy tuyệt vọng nhất… Và từ đó, em bắt đầu yêu anh ấy, và mong muốn được ở bên anh ấy đến cuối đời.”

Rồi cô ấy lại cười một cái nữ