Vườn Ngự, khi phu nhân của Đại Quốc Công cùng với Hạ Hầu Hoan Nhan, Thời Lão Phu Nhân và Thời Phù Âm trở lại, dù bốn người cố gắng nở nụ cười vui vẻ, mọi người vẫn cảm nhận được điều gì đó bất thường.

Đối với việc Thái Hoàng Thái Hậu triệu bốn người đi, những người có mặt tại đó đều đoán ra điều gì đó, nhưng chỉ là đoán mà thôi, không thể chắc chắn được. Vì vậy, có những kẻ tò mò muốn xác minh giả thuyết của mình.

Lúc này, sự khác biệt giữa Vũ Xương Bá Phủ và Đại Quốc Công Phủ mới trở nên rõ ràng.

Vũ Xương Bá Phủ là dinh thự của một vị Quốc Công hạng nhất; nhiều thế hệ các Đại Quốc Công trong gia tộc này đều là những quan lại quan trọng, có quyền lực lớn, không ai dám xúc phạm họ.

Nhưng Đại Quốc Công Phủ thì khác. Mặc dù có hai người trẻ tuổi tiên triển là Thời Định Hiên và Thời Định Hạo, nhưng một người đã bị giáng chức thành lính bắt tội, người kia chỉ là người thông báo tin tức cho hoàng đế, không có nền tảng gì trong triều đình, vì vậy mọi người tự nhiên không cần phải e ngại gì đối với Vũ Xương Bá Phủ.

Vì thế, có những kẻ tò mò đã trực tiếp hỏi Thời Lão Phu Nhân: “Phu nhân Thời, Thái Hoàng Thái Hậu triệu các người đến cung Shoukang để nói chuyện về chuyện gì vậy ạ?”

Nói xong, họ còn cười nhìn Thời Phù Âm từ đầu đến chân.

“Cô con gái thứ ba nhà các người thật là xinh đẹp, chắc hẳn sắp có chuyện tốt đẹp gì đó phải không?”

Thời Lão Phu Nhân không hề thay đổi vẻ mặt, cười nói: “Chuyện của Thái Hoàng Thái Hậu, lão thân này không dám nói lung tung. Nếu các phu nhân thực sự tò mò, thì hay là đến cung Shoukang hỏi trực tiếp đi.”

Những kẻ tò mò không còn cười được nữa, nhìn Thời Lão Phu Nhân một lát rồi im lặng.

Ở một phía khác, phu nhân của Đại Quốc Công và Hạ Hầu Hoan Nhan cũng bị những người quen biết bao vây. So với sự thiếu lịch sự của mọi người đối với gia tộc Thời, những người này lại thể hiện sự quan tâm đối với phu nhân của Đại Quốc Công và Hạ Hầu Hoan Nhan.

“Không sao đâu, Thái Hoàng Thái Hậu chỉ triệu chúng ta đến để nói chuyện một chút thôi.”

Chưa kịp ban hành lệnh đính hôn, đã phải nghe tin mình có thêm một thiếp thất nữa; điều này quả thực không hề tốt đẹp chút nào, phu nhân của Định Quốc Công không muốn bàn luận thêm về chuyện này.

  Hoàng hậu nhìn thấy phản ứng của mọi người, rồi liếc nhìn bốn người vừa được Thái Hoàng Thái Hậu triệu hồi, cô chỉ mỉm cười mà không hỏi gì thêm.

  Thái Hoàng Thái Hậu…

  Dù bà ta là Hoàng hậu, dù dì mình là Thái Hậu, nhưng cung đình đã nằm trong tay họ từ lâu rồi. Tuy nhiên, đối với cung Shoukang, họ vẫn luôn e ngại và kiêng kỵ.

  Người ta đồn rằng, cái chết của Vua Nhiếp Chính ban đầu chính là do sự tấn công chí mạng của Thái Hoàng Thái Hậu.

  Vua Nhiếp Chính…

  Mặc dù sau khi Vua Nhiếp Chính qua đời, Hoàng đế đã cho lan truyền thông tin xấu về ông ta, gần như biến ông thành một con quỷ dữ, nhưng những gia tộc quyền quý này đều biết rằng Vua Nhiếp Chính không hề yếu kém về tài năng hay khả năng lãnh đạo; thậm chí, ông còn giỏi hơn cả Hoàng đế.

  Hoàng đế mới lên ngai khi còn rất trẻ, không có khả năng đối đầu với Vua Nhiếp Chính – người nắm quyền lực to lớn. Nhưng cuối cùng, người thất bại lại chính là Vua Nhiếp Chính!!!

  Làm thế nào mà Thái Hoàng Thái Hậu có thể lợi dụng được Vua Nhiếp Chính?

  Bằng vẻ đẹp?

  Nhưng trên đời này, có biết bao nhiêu người đẹp; Vua Nhiếp Chính muốn người đẹp nào thì có người đó, huống chi Thái Hoàng Thái Hậu cũng không phải là một người đẹp xuất chúng.

  Ngay cả nếu vì địa vị mà Thái Hoàng Thái Hậu tạm thời thu hút được sự chú ý của Vua Nhiếp Chính, thì điều đó cũng không thể kéo dài quá lâu. Hoàng đế lên ngai khi mới 8 tuổi, và bắt đầu tự mình cai trị khi 25 tuổi; trong suốt 17 năm đó, Vua Nhiếp Chính vẫn nắm quyền lực.

  Lý do Vua Nhiếp Chính thất bại vẫn còn là điều bí ẩn, nhưng một điều chắc chắn là: Thái Hoàng Thái Hậu thật sự rất khéo léo!

  Mặc dù phu nhân của Định Quốc Công và Thời Lão Phu Nhân đều không nói gì về việc Thái Hoàng Thái Hậu triệu hồi bốn người kia, nhưng mọi người vẫn không khỏi tò mò và suy đoán.

  “Chị.”

  Nhìn thấy ánh mắt của mọi người đang nhìn mình, Thời Phù Hân nắm lấy tay lạnh lẽo của Thời Phủ Âm.

  Thời Phủ Âm mỉm cười, lắc đầu với em gái mình, báo hiệu rằ

Thời Đại【Thời Đại】 Bà nhìn thấy vậy, muốn hỏi chuyện gì đó, nhưng Thời Lão Phu Nhân lại cứ nhắm mắt nghỉ ngơi, hoàn toàn không quan tâm đến ba người vợ đi cùng mình.

  Trong chiếc Mã Xa phía sau, Thời Phủ Âm đã kể cho Thời Phù Hân nghe về việc Thái Hoàng Thái Hậu muốn bà trở thành thiếp của An Quốc Công.

  Nghe xong, Thời Phù Hân liền cau mày: “An Quốc Công thật là đáng sợ… Bạn đã cứu mạng anh ta, mà anh ta lại đền đáp bạn như vậy… Lúc đó ở Giang Hán, thà không cứu anh ta còn hơn!”

  Thời Phủ Âm lặng lẽ nói: “Có lẽ đó không phải ý của anh ta.”

  Thời Phù Hân nhíu mày: “Chị, chị nghĩ sao vậy?”

  Thời Phủ Âm hạ mắt xuống: “Tôi nghĩ sao có quan trọng không?” Dù bà đã từ chối lời đề nghị của Thái Hoàng Thái Hậu, nhưng nếu bà ta kiên quyết muốn bà trở thành thiếp của Tiêu Tử Thanh, liệu bà có thể bỏ rơi gia đình và quyết tâm chống đối không?

  Thời Phù Hân nắm lấy tay chị mình: “Chị yên tâm, em sẽ không để chị trở thành thiếp đâu.”

  Thời Phủ Âm siết chặt tay em gái mình: “Em đừng làm gì liều lĩnh… Chuyện này chưa chắc đã thành công đâu… Khi chúng ta rời khỏi cung Shoukang, Tiêu Tử Thanh đã đến… Anh ấy chắc chắn sẽ ngăn cản Thái Hoàng Thái Hậu… Hơn nữa, dinh Tấn Quốc Công cũng chắc chắn sẽ không đồng ý đâu.”

  Nhưng ánh mắt của Thời Phù Hân vẫn chưa được thả lỏng.

  Nếu Tiêu Tử Thanh không thể ngăn cản được Thái Hoàng Thái Hậu thì sao?

  Nếu cuối cùng dinh Tấn Quốc Công cũng phải nhượng bộ trước áp lực thì sao?

  Việc phải giao trọn số phận mình vào tay người khác, chỉ biết chờ đợi một cách thụ động như vậy, quả không phải là phong cách của cô ấy.

Nhìn thấy ánh mắt lạnh lùng trong đôi mắt của Thời Phù Hân, Thích Phú Âm nói một cách bối rối: “Chị Hằng ơi, hãy hứa với em đi, đừng làm tổn thương An Quốc Công nhé.”

Thời Phù Hân đang suy nghĩ xem có nên cho An Quốc Công uống thuốc để anh ta không thể ngồi dậy và phải chờ một thời gian mới có thể kết hôn hay không… “Chị, chị đang nghĩ gì vậy? Em sẽ làm như vậy sao được?”

Thích Phú Âm nhìn cô ấy và hỏi: “Chị đã hứa với em chưa?”

Thời Phù Hân cảm thấy đầu đau và trả lời: “Được thôi, em hứa với chị.”

Thích Phú Âm thở phào nhẹ nhõm, rồi vuốt ve đầu Thời Phù Hân như khi còn nhỏ: “Chị tin tưởng em đấy.”

Thời Phù Hân cảm thấy bất ngờ và quay đi, không muốn nói gì nữa.

Cô ấy làm tất cả này vì ai vậy? Sao lại không biết ơn như vậy chứ!

Thích Phú Âm cũng tựa vào thành xe, im lặng không nói gì.

So với lúc ra khỏi phủ, mọi người đều vui vẻ; nhưng khi trở về, tâm trạng của mọi người đều trở nên u ám hơn.

Bà Thời Đại【Thời Đại】 từng nghĩ rằng khi trở về phủ, Thời Lão Phu Nhân sẽ nói cho mọi người biết lý do Từ Hoàng Thái Hậu triệu tập bà và Thích Phú Âm, nhưng Thời Lão Phu Nhân lại chẳng hề đề cập đến chuyện đó.

Thời Lão Phu Nhân còn yêu cầu Thích Phú Âm cũng đừng nói chuyện với Kim Nguyệt Nga và Thích Chính Hòa.

“Nếu An Quốc Công có thể thuyết phục Từ Hoàng Thái Hậu hủy bỏ quyết định đó và không cho em gả làm thiếp cho anh ta nữa, thì việc này coi như chưa từng xảy ra; sau này đừng bao giờ nhắc đến nữa.”

Việc đối đầu với Thái hậu và từ chối lời đề nghị hôn nhân của bà ấy thực sự là những tội lỗi lớn. Nếu tin này lan ra ngoài, dù Thái hoàng thái hậu không trừng phạt, cũng chẳng có gia đình nào dám nhận một người vợ kiên cường như vậy vào nhà mình.

Thời Phù Âm gật đầu, tỏ vẻ xin lỗi: “Bà ngoại, con…”

Thời Lão Phu Nhân vẫy tay: “Đó không phải lỗi của con, mà là lỗi của gia đình chúng ta, là vì gia đình đã không bảo vệ được con.”

Nếu như gia tộc của con không sa sút, làm sao cô gái chính thống của gia đình quý tộc lại có thể rơi vào tình cảnh phải trở thành thiếp của người khác?

Dù đó có phải là An Quốc Công đi nữa!

Mặt khác, tại Lâu đài Ngắm Trăng, khi nhìn thấy Thời Phù Hân trở về từ cung với vẻ mặt u ám, toàn bộ những người hầu trong sân đều tự giác kiềm chế hành vi của mình và cẩn thận làm công việc của mình.

‘Có lẽ chuyến tham dự yến tiệc tại cung lần này không mấy suôn sẻ… Chắc hẳn đã xảy ra chuyện gì đó rồi…’

Lạnh Ma Ma nhìn chằm chằm vào căn phòng chính. Kể từ khi đến bên cạnh cô chủ thứ sáu này hơn một tháng trước, cô đã cảm nhận được sự thiếu tin tưởng của cô chủ đối với mình. Chỉ những việc liên quan đến tình cảm, cô chủ mới hỏi ý kiến của cô; còn những việc khác, tất cả đều được giao cho An Nhiên và Tiểu Phương lo liệu.

Nếu muốn trở thành người đắc lực bên cạnh cô chủ, lúc này cô nên chủ động đến giúp đỡ cô chủ giải quyết những khó khăn… Nhưng Lạnh Ma Ma lại không hề có ý định như vậy.

Người đắc lực của cô chủ quả thực sẽ được trọng dụng, nhưng đổi lại, họ cũng phải chấp nhận những rủi ro lớn hơn.

Hiện tại, cách cô chủ thứ sáu đối xử với cô đã rất tốt rồi… Chỉ khi có việc gì, cô chủ mới tìm đến cô; còn khi không có việc gì, cô cũng thấy thoải mái khi được yên ổn làm việc của mình.

Tuy nhiên, vì cô không chủ động đề xuất giúp đỡ, Thời Phù Hân lại đã tìm đến cô.

“Lạnh Ma Ma, cô chủ đang gọi cô đấy.”

Lạnh Ma Ma dừng lại một chút, rồi nhanh chóng bước vào phòng.

Khi cô bước vào, Thời Phù Hân – người đang ngồi bên cửa sổ, từ từ bẻ từng bông hoa ra – vẫy tay để An Nhiên và Tiểu Phương rời đi, sau đó mới nhìn về phía Lạnh Ma Ma:

“Thái hoàng thái hậu muốn gả chị tôi cho An Quốc Công làm thiếp, bà nghĩ sao về chuyện này?”

Nghe xong, Lạnh Ma Ma hiểu ra lý do tại sao Thời Phù Hân lại có vẻ không vui, bà suy nghĩ một lát rồi nói: “Cô gái ơi, mệnh lệnh của hoàng gia không thể bị phản đối. Nếu Thái hoàng thái hậu thực sự có ý định như vậy, e rằng cô ba chỉ có thể tuân theo mà thôi.”

Vừa dứt lời, Thời Phù Hân đã ném chiếc cành hoa xuống đất, nhìn vào mặt Lạnh Ma Ma và cười lạnh: “Mệnh lệnh của hoàng gia không thể bị phản đối à? Nếu bà chỉ là một người bình thường, nói ra điều này cũng không có gì lạ… Nhưng bà đã ở trong cung này hai ba mươi năm rồi mà.”

“Hừ!”

“Nếu quả thật mệnh lệnh của hoàng gia không thể bị phản đối, vậy thì những quan lại ở triều đình kia, họ dám có gan nào chống đối lệnh của Hoàng đế, cản trở chính sách của Ngài chứ?”

“Trên triều đình, những việc lừa dối, phe phái đầy rẫy; trong hậu cung, những chuyện tồi tệ còn nhiều hơn nữa… Con cái của hoàng gia chết không phải chỉ một hai người đâu.”

Thời Phù Hân nhìn vào mắt Lạnh Ma Ma: “Bà, bây giờ bà thuộc về tôi rồi. Bình thường bà muốn che giấu điều gì tôi cũng không quan tâm… Nhưng khi tôi yêu cầu, bà phải nói hết tất cả những gì biết. Nếu không, tôi cần bà để làm gì chứ?”

Lạnh Ma Ma run rẩy trong lòng, nhìn lên mặt Thời Phù Hân và nói: “Nếu cô gái nói vậy, thì lão nữ xin được bày tỏ ý kiến của mình. Tuy nhiên, có một điều lão nữ cần phải xác định trước…”

Thời Phù Hân nhìn bà: “Chuyện gì vậy?”

Lạnh Ma Ma đáp: “Cô sáu muốn có kết quả như thế nào?”

Thời Phù Hân nói: “Tất nhiên là không muốn chị tôi trở thành thiếp rồi.”

Lạnh Ma Ma lắc đầu: “Không phải vậy… Lão nô muốn hỏi là, cô gái thứ sáu có muốn cô gái thứ ba kết hôn với An Quốc Công không ạ?”

   Thời Phù Hân ngập ngừng một chút, nhíu mày suy nghĩ: “Tiêu Tử Thanh không có cha mẹ, cũng không anh chị em; dù có Thái hoàng thái hậu quản lý, nhưng bà ấy đã già rồi. Chị tôi thích cuộc sống giản dị, nên hoàn cảnh của Tiêu Tử Thanh thực sự rất phù hợp.”

   Nhìn sang Lạnh Ma Ma, cô tiếp tục: “Nhưng Thái hoàng thái hậu rõ ràng không ưa chuộng Vũ Xương Bá Phủ, nên chắc chắn bà ấy sẽ không cho phép chị tôi trở thành vợ chính của Tiêu Tử Thanh đâu.”

   Lạnh Ma Ma nói: “Nếu cô gái thứ sáu thực sự muốn cô gái thứ ba kết hôn vào gia đình An Quốc Công thì cũng không phải là không có khả năng đâu.”

   “Lý do Thái hoàng thái hậu muốn tìm một người vợ quý tộc cho An Quốc Công là để sau khi bà ấy qua đời, sẽ có người giúp đỡ An Quốc Công tiếp tục duy trì sự thịnh vượng của gia đình.”

   Thời Phù Hân gật đầu; điều này không chỉ cô biết, mà tất cả mọi người trong kinh thành đều biết.

   Lạnh Ma Ma tiếp tục: “Gia đình An Quốc Công là một gia tộc công tước cấp cao; miễn là An Quốc Công không làm điều gì phản loạn, thì sự giàu sang của gia tộc Tiêu sẽ được bảo đảm qua nhiều thế hệ. Vì vậy, việc tìm một gia đình mạnh mẽ làm gia đình thông gia không phải là điều cần thiết nhất.”

   Sau một lát, cô nói tiếp: “Nỗi lo lớn nhất của Thái hoàng thái hậu chính là sự tiếp nối dòng dõi của gia tộc Tiêu.”

   “Hiện tại, trong gia đình An Quốc Công chỉ còn lại một mình ông ấy là người duy nhất còn có dòng máu của gia tộc Tiêu. Vấn đề về con cái của ông ấy mới chính là điều khiến Thái hoàng thái hậu lo lắng nhất.”

“An Quốc Công từ nhỏ đã bị người khác đầu độc, mặc dù được cứu sống nhưng sau đó luôn yếu đuối, bệnh tật liên miên. Dù nhờ sự chăm sóc tỉ mỉ của Thái Hoàng Thái Hậu trong những năm qua mà sức khỏe có phần được cải thiện, nhưng thể trạng của An Quốc Công vẫn yếu hơn người bình thường.”

“Chúng ta đều biết rằng, những người yếu đuối thường gặp nhiều khó khăn trong việc sinh con.”

Lạnh Ma Ma nhìn Thời Phù Hân và nói: “Nếu ai có thể giúp Thái Hoàng Thái Hậu giải quyết vấn đề này, tôi nghĩ dù địa vị không cao, Thái Hoàng Thái Hậu cũng sẽ chấp nhận một số điều.”

Thời Phù Hân hiểu ra ý của cô ấy và hỏi: “Vậy kế hoạch của em là gì?”

Lạnh Ma Ma đáp: “Chúng ta có thể lan truyền tin tức cho Thái Hoàng Thái Hậu biết rằng, số mệnh của cô ba rất may mắn, chắc chắn sẽ có nhiều con.”

Nghe vậy, ánh mắt của Thời Phù Hân lóe lên, nhưng rồi lại nhíu mày lại.

Có cô ở đây, việc chị gái mình sinh con thì không cần lo lắng, chỉ là...

“Như vậy, chị gái tôi sẽ trở thành công cụ để An Quốc Công sinh con sao?”

Lạnh Ma Ma ngập ngừng, không hiểu nổi suy nghĩ của cô gái mình. Việc phụ nữ có nhiều con là điều rất may mắn, tại sao cô ấy lại coi đó là điều đáng ghê tởm như vậy?

“Trong cuộc sống, luôn có sự đánh đổi.”

Khi kết hôn vào gia đình quý tộc, người phụ nữ đó cũng phải gánh vác trách nhiệm sinh con nối dõi cho gia đình.

Lạnh Ma Ma thấy Thời Phù Hân vẫn nhíu mày, liền nói tiếp: “Nếu cô không muốn cô ba kết hôn với An Quốc Công, cũng có cách khác, chỉ là như vậy thì cô ba có thể sẽ phải gánh chịu một số danh tiếng không tốt.”

Thời Phù Hân nhìn về phía đó.

   Lạnh Ma Ma nói: “Vẫn là câu đó thôi, Thái hoàng thái hậu rất coi trọng dòng máu của gia tộc Tiêu. Hãy lan truyền tin tức ra ngoài, nói rằng cô gái thứ ba và An Quốc Công không hợp tuổi, sẽ không tốt cho việc kế thừa ngai vàng.”

   Thời Phù Hân im lặng một lúc, sau đó nói: “Đây là chuyện quan trọng cả đời em gái tôi, cuối cùng cũng phải để cô ấy tự quyết định.” Nói xong, cô liền đứng dậy đi tìm Thời Phủ Âm.

  “Em gái, em có thực sự muốn kết hôn với Tiêu Tử Thanh không?”

  Trong phòng Phù Thúy, Thời Phù Hân nhìn Thời Phủ Âm một cách nghiêm túc.

  Thời Phủ Âm hạ mắt xuống: “Tôi đâu xứng đáng với An Quốc Công!”

  Thời Phù Hân cau mày: Không phải là em không muốn kết hôn, mà là em không xứng đáng.

  Thời Phủ Âm nhìn em gái mình và nói: “Nếu có An Quốc Công đứng ra bảo vệ, tôi nghĩ Thái hoàng thái hậu sẽ không ép buộc tôi đâu. Sau này đừng nói về chuyện này nữa.”

  Thời Phù Hân khẽ gật đầu: “Em thật sự tin tưởng anh ta.”