Bước vào tháng mười một, thời tiết càng trở nên lạnh hơn, và bóng tối cũng đến sớm hơn.

Vào những ngày đông, sau khi ăn tối xong, mọi người đều đi nghỉ sớm.

Tại Vũ Xương Bá Phủ, chỉ có vài nơi vẫn còn ánh đèn sáng, trong đó ánh đèn trong phòng đọc sách của Lãnh Nguyệt Lâu là sáng nhất.

Trong phòng đọc sách, vài chậu than bạc đang cháy rực; so với gió lạnh buốt bên ngoài, bên trong căn phòng thì ấm áp như mùa xuân.

Người phụ nữ mặc chiếc áo khoác màu sen này đang đứng bên cạnh tường, dán những bông hoa đỏ nhỏ lên bản đồ Đại Chu được treo trên tường. Sau khi dán xong, cô lùi lại vài bước, nhìn bản đồ với nụ cười mãn nguyện.

Trên bản đồ, khu vực biên quan phía bắc đã được đánh dấu bằng những bông hoa xanh nhỏ, còn những bông hoa đỏ thì được dán khắp các tỉnh thành của Đại Chu.

Những bông hoa xanh nhỏ đại diện cho các chi nhánh của Thần Nông Đường; có chín chi nhánh ở khu vực biên quan phía tây bắc, tám chi nhánh ở biên giới phía bắc, và chín chi nhánh nữa ở khu vực Liêu Đông. Tổng cộng, hai mươi bốn chi nhánh của Thần Nông Đường đã được mở cửa hoạt động.

Những bông hoa đỏ thì đại diện cho các chi nhánh của Hồng Yên Tiếu; tất cả 26 tỉnh của Đại Chu đều có chi nhánh Hồng Yên Tiếu, cùng với mười chi nhánh ở kinh đô, tổng cộng ba mươi sáu chi nhánh đang hoạt động.

Người phụ nữ này nhìn bản đồ đầy màu sắc với vẻ hài lòng, sau đó lại dán thêm hai bông hoa vàng nhỏ lên đồng cỏ Lam Thiên ở Liêu Đông và đảo Bạch Vân ở Bắc Hải.

Nhìn thấy có khoảng hai mươi đến ba mươi bông hoa xanh và đỏ, trong khi chỉ có hai bông hoa vàng, cô hơi không hài lòng.

Vẫn cần phải tiếp tục mở rộng lãnh thổ!

Chỉ riêng từ một đồng cỏ và một đảo, nguồn nguyên liệu dược liệu thu được là không đủ để đáp ứng nhu cầu của tất cả các chi nhánh Thần Nông Đường và Hồng Yên Tiếu.

Cô nhìn về phía nam trên bản đồ.

Nghe nói ở vùng biển phía nam có rất nhiều đảo.

Kìm nén mong muốn mạo hiểm trong lòng, cô nghĩ rằng việc xây dựng đất nước thì dễ dàng, nhưng việc giữ gìn nó thì lại khó khăn hơn nhiều. Với tổng số năm mươi đến sáu mươi chi nhánh, việc quản lý chúng không hề đơn giản chút nào; vẫn cần phải tiến hành một cách thận trọng và ổn định.

Đi đến bàn làm việc, cô bắt đầu xem thông tin về giá cả địa phương mà các chi nhánh Hồng Yên Tiếu ở các tỉnh thành đã gửi về.

Mặc dù các chi nhánh Red Face Smile tại các tỉnh và thành phố đều do các thương nhân địa phương hợp tác quản lý, nhưng người chịu trách nhiệm mua sắm cho các cửa hàng lại là những người được Thời Phù Hân trực tiếp chỉ đạo.

Một mục đích là để điều phối tốt hơn việc bán hàng và cung ứng hàng hóa, và mục đích khác là để giúp bà thu thập thông tin từ các nơi khác nhau.

Với Thần Nông Đường, bà không chỉ muốn mở cửa hàng ở vùng biên Quan phía Bắc mà còn muốn mở rộng sang các tỉnh phía Nam nữa.

Khi Thần Nông Đường đã có mặt ở khắp nơi trong đất nước Đại Chu, bà còn muốn xây dựng Trường Y Dược Nữ Giới Thần Nông Đường nữa.

Tuy nhiên, việc mở cửa hàng không phải là chuyện có thể thực hiện dễ dàng.

Các chi nhánh Thần Nông Đường có thể mở được ở vùng biên Quan phía Bắc là bởi vì quân đội cần chúng; ngay cả khi điều này xâm phạm đến lợi ích của một số người, họ cũng không dám lên tiếng phản đối.

Còn Red Face Smile có thể mở được 10 chi nhánh ở kinh đô là bởi vì họ có sự hậu thuẫn của Nhà Tù Nữ Quốc Gia; đôi khi Hoàng đế cũng quan tâm đến chuyện này, và những người ghen tị chỉ có thể nhìn mà không thể làm gì được.

Dù là Thần Nông Đường hay Red Face Smile, việc mở chi nhánh ở những nơi khác đều rất khó khăn.

Thị trường chỉ có một size nhất định; nếu Thần Nông Đường và Red Face Smile phát triển tốt, chắc chắn sẽ xâm phạm đến lợi ích của người khác, và các gia tộc thương nhân địa phương chắc chắn sẽ liên kết với nhau để đàn áp họ.

Chính vì lý do này mà bà mới phải chọn hợp tác với các thương nhân địa phương để mở các chi nhánh Red Face Smile tại các tỉnh và thành phố.

Red Face Smile có thể hợp tác được, nhưng Thần Nông Đường thì không.

Bây giờ khi các chi nhánh Red Face Smile đã được mở ra ở các tỉnh và thành phố, bà cần tận dụng nguồn lực của chúng để chuẩn bị cho việc mở các chi nhánh Thần Nông Đường sau này.

Đúng vào lúc Thời Phù Hân đang cẩn thận tìm hiểu tình hình ở các nơi, sau hai tháng, dưới sự lãnh đạo của Đại Hoàng tử, dịch bệnh ở tỉnh Giang Hán cuối cùng cũng được kiểm soát; hơn nữa, Đại Hoàng tử còn trực tiếp giám sát việc các quan chức địa phương phân phát lương thực cứu trợ cho người dân bị nạn.

Sau khi nhận được báo cáo từ Quan Chức Quản Lý Giang Hán, Hoàng đế rất vui mừng và đã khen ngợi Đại Hoàng tử một cách nhiệt liệt trong buổi triều sáng. Sau khi tan triều, ông còn đến cung Thọ Khang của Thái Hoàng Thái Hậu để khen ngợi An Quốc Công.

Dịch bệnh ở Giang Hán đã được giải quyết, tình hình thảm họa cũng được cải thiện đáng kể; nhiệm vụ này của Đại Hoàng tử được thực hiện rất xuất sắc.

Hoàng đế rất hài lòng với điều này, nhưng Th

Vài ngày trước, Thời Chính cùng đồng bọn đi săn một số con nai ở vùng ngoại ô, mang về hai con; một con được dùng để nấu thức ăn cho nhà, con còn lại thì để vợ con anh ấy nướng thịt ăn.

Bên trong nhà, lò sưởi đang cháy rực; Kim thị và Thời Lão Phu Nhân, phu nhân Thời Đại, phu nhân Thời Ngũ cùng phu nhân Thời Thất đang ngồi nói chuyện vui vẻ với nhau, trong khi các cô gái thì quây quần bên lò sưởi để nướng thịt.

Trên lò sưởi, thịt nai đang chảy mỡ, hương thơm đậm đà lan tỏa khắp không gian; mọi người cùng nói cười vui vẻ, tạo nên bầu không khí ấm cúng.

Nhìn thấy mọi người đang vui vẻ bên trong nhà, Thời Lão Phu Nhân cảm thấy rất mãn nguyện; đồng thời, bà cũng lặng lẽ quan sát Kim thị và nhận ra rằng, không ai ngờ được, Kim thị đã có thể tổ chức những buổi tiệc gia đình như thế này một cách thành thục.

Buổi tụ họp gia đình lần này diễn ra rất tốt; ngay cả người vợ của Thời Thất – người vốn rất kén chọn – cũng luôn mỉm cười suốt buổi.

Thời Phù Hân đang bận rộn ăn thịt mà chị gái mình nướng cho, chưa kịp ăn được bao nhiêu thì thấy Tiểu Phương bước vào nhà.

“Cô gái.”

Thời Phù Hân đứng dậy và đi về phía góc nhà: “Có chuyện gì vậy?”

Tiểu Phương nói nhỏ: “Ngài Ngũ vừa gửi về một bức thư qua chim bồ câu.”

Nghe tin này, Thời Phù Hân lập tức tỉnh táo lại, quay sang nói với Thời Phủ Âm rồi vội vàng trở về Lãnh Nguyệt Lâu.

“Hoàng tử Đại bị tấn công, cần sự giúp đỡ.”

Nhìn vào thông điệp trên tờ giấy, Thời Phù Hân tỏ ra rất lo lắng.

Anh trai cô hiện đang làm lính tuần tra tại Tổng ty phía Nam, có thể điều động được nhiều người; nhưng anh ấy vẫn phải gửi thư qua chim bồ câu để xin viện, điều này cho thấy tình hình của Hoàng tử Đại chắc chắn rất nghiêm trọng.

“Chuyện gì đã xảy ra vậy?”

Thời Phủ Âm bỗng nhiên bước vào.

Thời Phù Hân nhìn về phía cô: “Chị, sao chị lại đến đây vậy?”

Thời Phủ Âm: “Em đột nhiên rời bàn tiệc, chị lo lắng nên mới đến xem thế.” Nói xong, cô nhìn vào tờ giấy trong tay Thời Phù Hân【Thời Phù Hân].

Thời Phù Hân đưa tờ giấy cho cô ấy và nói: “Anh trai tôi đã gửi thư qua chim bồ câu.”

   Sau khi đọc nội dung tờ giấy, vẻ mặt của Thích Phù Âm thay đổi: “Anh trai tôi không dễ dàng nhờ vả chúng ta đâu… Tình hình bên phía Hoàng tử Đại Chắc chắn rất nguy kịch.” Nhìn vào Thời Phù Hân, cô hỏi: “Cậu muốn điều sáu người cấp chín bên cạnh chúng ta đến đó à?”

   Thời Phù Hân lắc đầu: “Không đủ… Kẻ có ý định hãm hại Hoàng tử Đại Chắc chắn không chỉ có một nhóm.”

   Thích Phù Âm hoảng sợ: “Cậu định làm thế nào?”

   Thời Phù Hân đáp: “Tôi sẽ tự mình đi.” Anh ta nhíu mắt lại và nói tiếp: “Trước đây, Hoàng tử Đại không xuất hiện chỉ vì danh tính là con trai cả… Giờ anh ấy vừa bị nhiễm độc lạnh, vừa bị ma ám… Lần này, anh ấy đã có công lao lớn trong việc cứu trợ dân chúng… Những kẻ đó chắc chắn sẽ tìm cách giết hại anh ấy… Nếu để người khác đi, tôi không yên tâm.”

   Thích Phù Âm vội vàng nói: “Vậy thì em sẽ đi cùng anh.”

   Thời Phù Hân đáp: “Chị ơi, chị còn phải đi học nữa… Hơn nữa, khi tôi đi rồi, Gia đình cũng cần chị che chở cho tôi.”

   Nghe vậy, Thích Phù Âm không nói gì thêm.

   Thời Phù Hân tiếp tục: “Chị ơi, sau này tôi sẽ nói dối là đi kiểm tra nguyên liệu tại trang trại, rồi sẽ rời khỏi cung ngay lập tức… Lúc đó tôi sẽ không quay trở lại… Ngày mai, chị cứ nói rằng tôi bị cảm lạnh và cần nghỉ ngơi một thời gian ở trang trại.”

   Thích Phù Âm gật đầu: “Được, chuyện ở Gia đình em sẽ lo.”

Sau đó, Thời Phù Hân nhanh chóng thu dọn một số đồ đạc cá nhân, rồi đến Viện Dương Quế và thông báo với mọi người rằng nguyên liệu mới vừa được mua gặp vấn đề và cần phải xử lý ngay lập tức. Sau khi nhận được sự đồng ý của Kim Nguyệt Nga, anh ta cùng Tiểu Phương và An Nhiên rời đi ngay.

Tại tỉnh thành Giang Hán, dưới vách núi một hẻm núi, Hoàng tử Đại – người đã bị truy đuổi suốt hơn nửa tháng – ngồi trên mặt đất, thở hổn hển và hỏi các vệ sĩ: “An Quốc Công đã tìm thấy chưa?”

Người hộ vệ lắc đầu: “Hoàng tử, An Quốc Công【Công tước An Quốc】 đã tách ra khỏi chúng ta vào tối qua; trong tình hình hiện tại, e rằng sẽ không thể tìm thấy ngài ngay được.”

Hoàng tử nhíu mày. An Quốc Công【Công tước An Quốc】 là đứa con duy nhất của gia đình mẹ Thái hoàng thái hậu; nếu gì xảy ra với ngài, dù không phải do ngài gây ra, Thái hoàng thái hậu cũng chắc chắn sẽ trút giận lên ngài.

“Quay trở lại.”

Những người hộ vệ đều nhìn về phía ông.

Hoàng tử đứng dậy, nghiến răng nói: “Chúng ta sẽ quay về Dương phủ ngay bây giờ. Ta không tin nổi rằng các quan lại ở Giang Hán có thể đứng nhìn mà không làm gì để cứu ta!”

Ông may mắn sống sót đến bây giờ nhờ gặp được Thời Định Hiên – người đang điều tra án ở Giang Hán. Nếu không có Thời Định Hiên kịp thời đến và giúp ông đẩy lùi hai nhóm sát thủ, có lẽ bây giờ ông đã nằm dưới suối vàng rồi.

Hoàng tử nhìn những người hộ vệ còn lại, lòng trĩu nặng… Hy vọng Chu Yao sẽ đến sớm một chút.

Dưới sự bảo vệ của các người hộ vệ, hoàng tử quay trở về Dương phủ.

Khi còn khoảng hai ba mươi mét nữa là đến cổng thành Dương phủ, nhóm người hoàng tử lại bị một nhóm sát thủ mặc đồ đen bao vây.

Lần này, những kẻ sát thủ này giỏi võ hơn những nhóm trước, và số lượng của chúng cũng nhiều hơn nữa. Rất nhanh sau đó, những người hộ vệ bên cạnh hoàng tử đã bắt đầu không thể chống đỡ nổi.

Hoàng tử nhìn cổng thành Dương phủ đóng chặt, không thấy một người lính canh nào trên tường thành… Trái tim ông như muốn vỡ tung.

Những kẻ muốn giết ông dám công khai hành động ngay bên ngoài cổng thành; còn các quan lại ở Dương phủ, cũng dám đứng nhìn mà không làm gì để cứu ông – người con trai cả của Hoàng đế!

Thật là không biết sợ cái gì cả…

Dưới sự che chở của các người hộ vệ, đội trưởng hộ vệ đã tạo ra một lối thoát để kéo hoàng tử thoát ra ngoài.

Tuy nhiên, mới chỉ chạy được vài bước, một cơn gió mạnh ập đến, khiến cả hai ngã xuống đất.

Hoàng tử nằm trên mặt đất, cảm thấy cơ thể mình như sắp tan vỡ… Rồi, hai bóng người xuất hiện trước mắt ông.

Đội trưởng hộ vệ, một cao thủ cấp chín, vừa lao lên, đã bị một trong những kẻ đó chém chết ngay lập tức.

Đôi mắt hoàng tử co lại; khi thấy hai người đó tiến về phía mình, trái tim ông se lại.

Phải chăng ông thực sự sẽ chết ở Giang Hán?

Lúc này, hoàng tử bắt đầu hối tiếc… Ông đã đánh giá thấp đối thủ quá; ông không ngờ rằng Thái tử và những kẻ khác s

Ngay khi hai tên sát thủ đang tiến gần đến hoàng tử, bỗng nhiên trên không vang lên tiếng xé gió, sau đó là vài tia sáng lạnh lẽo lao về phía họ.

Trong chốc lát, ngoại trừ hai tên sát thủ cuối cùng kịp né tránh được các đòn tấn công, những kẻ còn lại đều ngã gục không còn sống.

Hoàng tử ngẩng đầu nhìn lên và thấy một bóng dáng mặc trang phục đen, đội mặt nạ đen xuất hiện trước mắt mình.

Nhìn thấy người đó, hoàng tử thở phào nhẹ nhõm:

Cuối cùng cũng đến rồi!

Hai tên sát thủ nhìn nhau rồi cùng nhau tấn công người đeo mặt nạ đen.

Các vệ sĩ thì nhanh chóng tiến lại gần hoàng tử, bao vây anh ta ở giữa.

Lúc này, trái tim hoàng tử cuối cùng cũng yên tâm trở lại; Chu Yao là một cao thủ của Tuyệt Điên Tông, dù hai tên sát thủ kia có mạnh đến đâu đi nữa, Chu Yao cũng có thể giải quyết được họ.

Tuy nhiên, chưa kịp hoàng tử yên tâm lâu, lại có thêm một nhóm sát thủ mặc đồ đen xuất hiện.

Năm người thuộc cấp độ chín, còn lại hơn hai mươi người đều thuộc cấp độ tám.

Khi những kẻ sát thủ này đến, mục đích của chúng rất rõ ràng: năm người cấp độ chín tấn công người đeo mặt nạ đen, còn những người khác thì tấn công hoàng tử.

Người đeo mặt nạ đen thấy vậy, muốn bay qua để ngăn chặn, nhưng lại bị bảy người cấp độ chín bao vây từ mọi phía.

Dù người đeo mặt nạ đen có võ nghệ siêu phàm, nhưng bị nhiều người cấp độ chín vây quanh như vậy, anh ta cũng không thể tiến lên được.

Bên cạnh hoàng tử, chỉ còn lại vài vệ sĩ; đối mặt với hơn hai mươi tên sát thủ cấp độ tám, họ gần như không còn khả năng chống trả nào cả.

Đúng lúc hoàng tử nghĩ rằng mình có thể sẽ chết trên đất xa xôi, và các vệ sĩ quyết định chiến đấu đến cùng để mua thời gian, một biến cố khác lại xảy ra.

Một làn gió nhẹ thổi qua, lá cây bay lả tả trên không.

Mọi người cảm nhận được nguy hiểm đang đến gần và lập tức dừng lại.

Nhìn quanh, họ thấy trên tháp thành của thành phố Dương Thành, không biết từ khi nào đã xuất hiện một người phụ nữ tóc dài, mặc áo choàng trắng và đội mặt nạ trắng.

Người phụ nữ mặc áo trắng đứng đối diện ánh trăng, tay cầm một chiếc quạt trắng.

Vào mùa đông mà cầm quạt, người bình thường chắc chắn sẽ nghĩ rằng cô ấy có vấn đề với sức khỏe, nhưng lúc này, tất cả mọi người đều nhìn cô ấy với vẻ cảnh giác.

“Chính là cô ấy!”

Nhìn thấy người trên tháp thành, người đeo mặt nạ đen tràn ngập sự ngạc nhiên trong mắt.

Bạch Quang Nguyệt!

Làm sao cô ấy lại