Những năm trước, vào dịp Lễ Laba, Hoàng đế thường dẫn mọi người đi săn mùa đông tại vùng ngoại ô kinh thành. Nhưng năm nay, hoạt động săn mùa đông đã bị hủy bỏ và được thay thế bằng các sự kiện trượt băng tại Sân băng Minh Đài.

“Nghe nói năm nay, lễ trượt băng này rất hoành tráng, tôi thực sự muốn tham gia lắm.”

Vào ngày 15 của mỗi tháng, cả nhà Thời Gia lại tụ tập ăn uống cùng nhau. Trong lúc ăn uống, Thời Định Húc nhớ đến chủ đề về lễ trượt băng mà mọi người đang bàn tán, không khỏi thốt lên:

“Em trai út ơi, đừng mơ mộng nữa. Những năm trước chúng ta không thể đi săn ở vùng ngoại ô, vậy thì lễ trượt băng này chúng ta cũng không có cơ hội tham gia đâu.”

Tiếng nói của các đứa trẻ khá lớn, và người lớn cũng nghe thấy.

Lão gia đình Thời Gia trở nên buồn bã; việc được cùng Hoàng đế tham gia các sự kiện như vậy là một vinh dự lớn, chỉ những quan lại cao cấp mới có cơ hội này, còn nhà Thời Gia hiện tại thì chưa đủ tầm.

Ngay khi suy nghĩ này vừa xuất hiện, Thời Định Hiên đã nói lên:

“Chúng ta hoàn toàn có thể tham gia lễ trượt băng này.”

Ngay lập tức, mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía Thời Định Hiên.

Sau hơn một năm làm việc trong cung, giờ đây dù gặp phải tình huống nào, Thời Định Hiên cũng luôn bình tĩnh ứng phó. Khi được mọi người nhìn chằm chằm như vậy, anh vẫn giữ được vẻ bình tĩnh.

Thời Định Hiên liếc nhìn em trai mình là Thời Định Hạo.

Thời Định Hạo bỗng nhiên vỗ đầu và nhanh chóng lấy ra một tấm giấy màu vàng từ trong lòng, đứng dậy đưa cho lão gia đình Thời Gia.

Lão gia đọc xong, thấy đó là vé vào Sân băng Minh Đài và số ghế ngồi trên khán đài, liền mừng rỡ:

“Làm sao các con lại có thứ này?”

Thời Định Hạo cười ha hả và nói:

“Sau khi mùa đông bắt đầu, đội vệ sĩ của anh trai tôi đã bắt đầu luyện tập trượt băng. Ba người đứng đầu sẽ nhận được vé vào sân băng, và anh trai tôi đã giành được vị trí thứ nhất.”

Nghe vậy, Kim Nguyệt Nga và Thời Chính Hòa lập tức nhìn về phía Thời Định Hiên, trên khuôn mặt họ hiện rõ vẻ tự hào.

Những người khác trong gia đình Thời Gia cũng đều cười nhìn Thời Định Hiên.

Ông chủ nhà Thời Đại cười khen và nói: “Ngũ Lang thực sự đã làm vinh dự cho gia đình chúng ta.”

Thời Định Hiên vội vàng đứng dậy, tỏ ra khiêm tốn và tiếp nhận lời khen ngợi của mọi người trước khi quay lại ngồi xuống và tiếp tục ăn uống.

Việc gia đình Thời Gia có thể tham gia hoạt động trượt băng quả thật là điều đáng mừng, nhưng tổng cộng có hơn ba mươi người trong gia đình này.

Sức chứa của khán đài trượt băng là có hạn; dù không quan tâm đến ánh mắt người khác, việc chen chúc cũng không thể giúp tất cả mọi người vào được.

Vì vậy, sẽ có người không thể tham gia.

Tất nhiên, gia đình Thời Phù Hân thì không gặp phải vấn đề này.

Không còn cách nào khác, vé vào sân trượt băng là do Thời Định Hiên cung cấp; nếu họ không thể tham gia, sẽ rất khó giải thích được.

“Bốn chị em gái kia vì không thể đến sân trượt băng nên đều có vẻ buồn bã.”

Trong Lầu Lãnh Nguyệt, Thời Phù Âm đang cùng Thời Phù Hân xem xét hồ sơ cung ứng của các chi nhánh Red Face Smile, đồng thời trò chuyện về chuyện gia đình.

Thời Phù Hân nói: “Đây cũng là chuyện không thể tránh khỏi; nguồn lực trong gia đình có hạn, tất nhiên phải ưu tiên cho con trai và con gái chính thức.”

Thời Phù Âm gật đầu: “Dù kết hôn với người không tốt lắm, cũng phải làm vợ chính thức; nếu trở thành thiếp thì không chỉ hại bản thân mình mà còn ảnh hưởng đến con cái nữa.”

Nói đến đây, Thời Phù Hân liền nghĩ đến Thời Phù Duyệt: “Chị hai có sống tốt không ở dinh của Hoàng tử Thứ Bảy?”

Thời Phù Âm đáp: “Xem bề ngoài thì có vẻ ổn, nhưng bên trong thì không biết sao nữa. Dù sao bây giờ chị ấy quản lý chi nhánh thứ hai của Red Face Smile, ít nhiều cũng có cơ hội thoát ra ngoài để thở không khí trong lành.”

Thời Phù Hân hỏi: “Không biết chị hai có hối tiếc về quyết định ban đầu không?”

Thời Phù Âm đáp: “Có lẽ là có chút.”

Khi mở các chi nhánh Red Face Smile, những chị gái đã kết hôn cũng không bị bỏ lại phía sau.

Trong thời gian chuẩn bị mở cửa hàng, cô ấy đã có vài lần tiếp xúc với chị gái cả và chị gái thứ hai của mình.

Là những người phụ nữ đã kết hôn, cô ấy có thể nhận ra từ biểu hiện trên khuôn mặt của họ rằng cuộc sống của chị gái thứ hai chắc chắn không dễ dàng gì so với chị gái cả.

“Khi tìm chồng, không thể chỉ xem đến gia thế được.”

“Theo mặt gia thế mà nói, nhà chồng của chị gái cả và cung điện của Thất hoàng tử hoàn toàn không thể so sánh được, nhưng chị gái cả lại sống thoải mái hơn chị gái thứ hai rất nhiều.”

Nhìn thấy vẻ suy tư trên khuôn mặt của Thời Phù Hân, Thời Phù Hân cười nói: “Chị ơi, mỗi người đều có cách sống riêng của mình; dù cuộc sống có thuận lợi hay không, đó đều là sự lựa chọn của bản thân họ.”

Thời Phù Hân gật đầu và không tiếp tục nói về chuyện này nữa, mà chuyển sang nói về những chủ đề khác.

Sân băng Minh Đài được xây dựng bên cạnh sông Vĩnh Định, ở phía nam thành phố ngoại ô. Vào ngày 18 tháng 12, sáng sớm, người dân trong thành phố ngoại ô đã tụ tập đông đúc trước cổng chính Dương Môn.

“Có chuyện gì xảy ra vậy nhỉ?”

Lý Lão Tía và Lý Lão Nương dẫn theo hai cháu trai ra ngoài mua rau, thấy mọi người đều đang hướng về một phía, họ liền tỏ ra tò mò.

Thời Chính Khôn đã mua cho gia đình Lý vài người hầu gái để phục vụ họ trong sinh hoạt hàng ngày, nhưng Lý Lão Nương cảm thấy việc thuê người nấu ăn tốn kém quá nhiều, nên cô ấy quyết định tự đi mua rau.

Lý Lão Tía thì muốn quen thuộc với thành phố kinh đô, nên hàng ngày ông cũng đi cùng họ.

“Hôm nay Hoàng đế sẽ đến sân băng Minh Đài xem các màn trượt băng, mọi người đang đi về phía cổng Dương Môn để xem Hoàng đế đấy.” Người bán rau cười và giải thích cho họ biết.

Lý Lão Nương tròn mắt lên: “Có thể nhìn thấy Hoàng đế à?”

Người bán rau cười: “Hoàng đế ngồi trên xe ngựa, xung quanh có lính canh bảo vệ, nên khó mà nhìn thấy được, nhưng ít nhất chúng ta cũng có thể xem đội tuần du của Hoàng đế mà.”

Nghe vậy, Lý Lão Nương nhìn Lý Lão Tía và nói: “Chúng ta cũng đi xem nhé?”

Lý Lão Tía chẳng suy nghĩ gì đã đồng ý ngay; đó là Hoàng đế mà! Khi họ còn ở biên Quan, họ chưa bao giờ dám nghĩ rằng mình sẽ có ngày được nhìn thấy Hoàng đế.

  Khi Lý Lão Tía và Lý Lão Nương dẫn hai cháu trai ra đường Chu Tước, hai bên đường đã đông kín người, tối đen không thấy đầu cuối.

  “Người ở kinh thành thật là quá đông!”

  Bốn người đều bị cảnh tượng này làm cho sững sờ.

  Người quá đông đến mức Lý Lão Nương cảm thấy khó chịu vì bị chen ép; thấy con đường ở giữa lại rộng thênh thang mà không có ai, bà không khỏi thắc mắc: “Con đường rộng thế này, tại sao không ai đứng ra ngoài một chút để tránh đông à? Thật là chen chúc quá!”

  Một thanh niên bên cạnh nghe thấy vậy liền cười nhạo: “Nếu bạn không sợ mất đầu, thì cứ đi ra đường mà đứng.”

  Lý Lão Tía liếc nhìn Lý Lão Nương rồi vội vàng nói lời xin lỗi: “Chúng tôi mới đến kinh thành, còn nhiều việc chưa hiểu rõ; anh chàng đừng coi thường chúng tôi nhé.”

  Thanh niên kia thấy Lý Lão Tía nói năng tử tế, liền ngừng cười nhạo: “Hôm nay Hoàng đế sẽ đi qua đường Chu Tước đến sân băng Minh Đài, từ hôm qua người ta đã bắt đầu dọn dẹp con đường rồi. Ai dám cản trở đoàn ngựa của Hoàng đế vào lúc này thì sẽ bị xử tử ngay đấy.”

  Nói xong, anh ta chỉ về phía các vệ sĩ mang kiếm đang đứng canh gác hai bên đường.

  “Hôm nay, nếu có ai không tuân theo quy định và bị các vệ sĩ coi là kẻ đe dọa tính mạng Hoàng đế, họ sẽ bị chém ngay lập tức.”

  Lý Lão Nương nuốt nước bọt lại và không dám nói thêm gì nữa.

  “Đập đập đập~”

  Không lâu sau, mọi người đều cảm nhận được mặt đất đang rung chuyển, tiếp theo là tiếng móng ngựa vang lên dày đặc.

  Rồi, những lá cờ màu vàng óng xuất hiện trước mắt mọi người.

  Hàng trăm vệ sĩ hoàng gia cưỡi ngựa đi đầu, mỗi người đều oai phong lẫm liệt; khí chất uy nghiêm của hoàng gia lan tỏa khắp nơi.

  Vào khoảnh khắc đó, đường Chu Tước trở nên yên tĩnh hoàn toàn.

  Lý Lão Nương nuốt nước bọt, ánh mắt chăm chú nhìn đoàn ngựa hùng vĩ của Hoàng đế.

Lý Lão Tía cũng nhìn chăm chú không kém.

  Tuy nhiên, khi chiếc xe ngựa màu vàng rực đang tiến gần hơn, cả hai đều thay đổi sắc mặt.

  “Đó là…“

  “Tam Lang à?“

  Nhìn thấy Thời Định Hiên – người đang cưỡi con ngựa cao lớn, đi bên cạnh chiếc xe ngựa hoàng gia với vẻ oai nghiêm đáng kinh ngạc, Lý Lão Tía và Lý Lão Nương đều tỏ ra không thể tin được.

  Khi đoàn ngựa và binh lính hộ tống đã đi qua, mọi người bắt đầu bàn tán. Lý Lão Tía vội vàng hỏi người thanh niên kia: “Những người đi bên cạnh xe hoàng gia đó là ai vậy?”

  Người thanh niên trả lời: “À, đó là các vệ sĩ hoàng gia đấy. Nghe nói, những người được chọn làm vệ sĩ hoàng gia đều có võ công xuất chúng, có thể đối đầu với hàng trăm kẻ địch một mình.”

  Lý Lão Nương không thể chấp nhận được: “Chỉ là những kẻ cơ bắp phát triển mà thôi.”

  Nghe vậy, người thanh niên tức giận: “Cô nói gì vậy? Cô nghĩ ai cũng có thể trở thành vệ sĩ hoàng gia sao? Những người được vào gần hoàng đế đều phải trải qua nhiều cuộc tuyển chọn khắt khe, tất cả đều là những người xuất sắc.”

  Nói xong, anh ta phát ra tiếng cười khinh thường.

  “Xét đến tuổi tác của các bạn, tôi chỉ muốn nhắc nhở một điều: Ở kinh thành này, đừng nói bất cứ điều gì một cách tùy tiện. Nếu làm phật lòng những người quan trọng, các bạn sẽ rất nguy hiểm đấy.”

  Lý Lão Tía vội vàng cảm ơn người thanh niên, sau đó dẫn theo Lý Lão Nương và hai cháu trai của mình, bước nhanh rời khỏi con phố Chu Què. Chỉ khi ra khỏi con phố đó, họ mới chậm lại bước đi.

  “Chắc hẳn là chúng ta nhìn nhầm thôi… Kia không phải là Tam Lang đâu, chỉ là trông hơi giống Tam Lang mà thôi.”

  Lý Lão Nương không thể chấp nhận việc Lý Tam Lang đã trở nên xuất sắc đến thế, liên tục phủ nhận điều đó.

  “Bà ơi, đó chính là em út của chúng ta mà!”

  Lý Đại Lang không nhịn được mà lên tiếng.

  Lý Lão Nương quay đầu nhìn ngay, ánh mắt trở nên hung dữ.

Lý Đại Lang bỗng ngẩn người lại.

  “Tôi nói không phải là không phải, Lý Tam Lang là loại người gì chứ, tôi làm sao có thể không biết được? Anh ta có tư cách gì mà đến bên cạnh Hoàng đế để phục vụ?”

  Lý Lão Tía thấy Lý Lão Nương đang la hét trên đường, vội vàng quát lớn: “Im đi, có gì thì về nhà nói.”

  Về đến nhà, Lý Nhị Lang cũng không nhịn được mà nói lên: “Ông bà ơi, chúng con vừa rồi dường như còn thấy Thất Lang nữa, anh ấy cũng đang cưỡi ngựa theo sau đoàn xe của Hoàng đế.”

  Nghe vậy, Lý Lão Tía và Lý Lão Nương nhìn nhau, một người mặt tỏ ra nghiêm túc, một người mặt u ám.

  “Lần sau khi Chính Khôn đến, chúng ta hãy hỏi ông ấy xem gia đình Trường Sâm đang làm gì nhé.”

  Sân băng Minh Đài rất rộng lớn, các khán đài được bố trí theo hình chữ “in” ngược, ở giữa là sân băng lớn.

  Các khán đài được chia thành nhiều khu vực có kích thước khác nhau; khán đài lớn nhất ở chính giữa chắc chắn được dành cho Hoàng đế, còn các khán đài xung quanh thì dần nhỏ lại theo từ trung tâm ra ngoài.

  Khán đài mà gia đình Thời Gia được phân công nằm ở vị trí giữa bên trái, diện tích không quá lớn cũng không quá nhỏ; khi mọi người trong gia đình Thời Gia ngồi xuống, khán đài có hơi chật chội một chút.

  Gia đình Thời Gia đã lâu không tham dự những sự kiện lớn như thế này nữa; ngay cả ông Thời Lão Thái Yêu và Thời Lão Phu Nhân cũng cảm thấy hơi hào hứng.

  Nhìn những ánh mắt xung quanh, ông Thời Lão Thái Yêu không khỏi ngửa người thẳng lên; gia đình Thời Gia đã trở lại rồi.

  “Ông nội, bà nội, cha, mẹ.”

  Dưới sự hộ tống của anh rể Hàn Đại, Thời Phù Huệ đã đến khán đài của gia đình Thời Gia.

  Do số lượng quan chức và các gia đình khác quá đông, không thể đảm bảo mọi người đều có chỗ ngồi; vì vậy, nhiều người chỉ có thể xem trận đấu từ dưới khán đài.

  Gia đình Hàn không có danh tiếng gì lớn, và anh rể Hàn Đại chỉ là một lính canh hạng bốn; vì vậy, anh ta hoàn toàn không có tư cách tham dự sự kiện này; việc anh ta có thể đến đây là nhờ vào sự giúp đỡ của gia đình Thời Gia.

  Anh rể Hàn Đại cung kính chào hỏi ông Thời Lão Thái Yêu; nhìn thấy gia đình Thời Gia ngày càng phát triển, anh ta càng trở nên ân cần và chu đáo hơn trong lời nói và hành động.

  Bà Thời Ngũ【Thời Ngũ】 nhìn thấy vợ chồng Thời Ph

Thời Lão Phu Nhân nhìn về phía Thời Ngũ【Thời Ngũ】 và nói: “Con dâu của Lão Ngũ, con đang nhìn cái gì thế?”

   Thời Ngũ【Thời Ngũ】 vội vàng rút mắt lại: “Con muốn xem chị Yue có đến không ạ?”

   Khi nhắc đến cô con gái thứ hai, Thời Lão Phu Nhân thở dài: “Trong những dịp như này, con có nên đưa người trong phòng Chính Đức ra ngoài không?”

   Ra ngoài giao tiếp là việc của vợ chính; còn các thiếp thì chỉ có nhiệm vụ phục vụ mọi người mà thôi.

   Thời Ngũ【Thời Ngũ】 im lặng, khuôn mặt trở nên u ám.

   Đó chính là nỗi buồn của những người làm thiếp thân; mọi quyết định khi ra ngoài đều do vợ chính đưa ra.

   Lúc này, trong lòng Thời Ngũ【Thời Ngũ】, bà cảm thấy hối tiếc.

   Nếu biết rằng chị Xīn giỏi đến thế, chỉ cần mở một cửa hàng thôi cũng có thể thành công rực rỡ, và các cô con gái trong nhà cũng sẽ được hưởng lợi từ điều đó, thì bà sẽ không bao giờ để các con gái mình phải sống trong cảnh khổ đâu.

   Thật đáng tiếc, trên đời này không có thuốc giúp con người hối tiếc được.

   “Con đang nhìn cái gì thế? Chị gái và anh rể đã đến rồi, con nên đi chào hỏi họ đi.”

   Thời Phủ Âm tiến đến bên cạnh Thời Phù Hân – người đang đứng bên lề sân băng, say mê quan sát các vệ sĩ đang tập luyện.

   Thời Phù Hân quay đầu nhìn về phía Thời Phủ Huệ rồi cười nói: “Chị gái và anh rể đang bận rộn trò chuyện với ông bà đấy, con đợi lát nữa mới đi chào hỏi cũng không muộn đâu.”

   “Chị ơi, nhanh nhìn xem mọi người trên sân băng kìa! Chín Lang nói rằng lát nữa anh trai con cũng sẽ tham gia cuộc thi trượt băng, nghe nói có hơn một ngàn người tham gia, tất cả đều là những người giỏi lắm, cảnh tượng lúc đó chắc chắn sẽ rất hoành tráng đấy!”

   Thời Phủ Âm cũng là người rất yêu thương anh trai mình, liền nói: “Anh trai con chắc chắn sẽ là người giỏi nhất trong số họ đấy.”

   Thời Phù Hân mỉm cười gật đầu, nhưng khi nhìn thấy mẹ con họ Tăng đang đi về phía này, nụ cười trên mặt cô ta lập tức biến mất.

   Thời Phủ Âm nhìn theo hướng mà em gái mình đang chỉ, và thấy Tăng Vũ Vy đang dẫn theo Thời Phù Chi và Thời Phủ Nhãn đến, khuôn mặt cô ta cũng trở nên lạnh lùng.

Không, phải là Lý Phù Chi và Lý Phù Ran mới đúng.

Thời Chính Khôn đã đưa gia đình nhà Lý về sống cùng mình để chăm sóc họ; mọi người trong Viện Hàn lâm đều khen ngợi ông vì lòng hiếu thảo của mình, và chuyện này còn đến tai Hoàng đế nữa.

Trong một lần vào cung bái kiến Hoàng đế, Ngài đã nhắc đến họ của Thời Chính Khôn; sau khi ra khỏi cung, ông liền đến nhà Thời Gia để gặp ông cụ Thời.

Khi được nói rằng “Về chuyện của con, sau này không cần phải đến nhà tôi nữa”, ngày hôm sau, Thời Chính Khôn đã đổi họ từ Thời thành Lý.

“Con xin chào bố mẹ.”

“Tôn Nữ xin chào ông bà.”

Tăng Vũ Vy dẫn hai con gái đến nhà Thời Gia, làm mọi việc để thu hút sự chú ý của mọi người.

Thời Lão Phu Nhân nhìn ba mẹ con họ, nụ cười trên khuôn mặt không hề giảm bớt: “Tôi biết lòng hiếu thảo của các con rất đáng quý, nhưng sau này không cần phải làm như vậy nữa. Bởi vì cha mẹ đẻ của Chính Khôn đã đến đây, người mà con cần phải hiếu thảo bây giờ chính là họ.”

“Mặc dù nhà Thời Gia đã nuôi dưỡng Chính Khôn, nhưng bây giờ anh ấy đã đổi lại họ Lý; chúng ta chỉ là hai gia đình khác nhau mà thôi. Con là dâu nhà Lý, nên ngay cả khi không đến chào hỏi cũng không sao cả.”

Bà Trần không ngờ Thời Lão Phu Nhân lại nói một cách thẳng thắn đến thế; bà bỗng ngừng lại.

Thời Lão Phu Nhân không hề cố tình hạ giọng; những người xung quanh nghe thấy điều đó đều cười nhìn về phía họ.

Bà Trần cố gắng cười nói: “Nhà Thời Gia mãi mãi vẫn là nhà của Tương công; điều này tôi và Tương công đều sẽ không bao giờ quên.”

Nghe câu nói đó, Thời Lão Phu Nhân chỉ mỉm cười mà không trả lời.

Những người khác trong nhà Thời Gia cũng không ai đứng ra giải tỏa tình huống; điều này khiến bà Trần cảm thấy rất ngượng ngùng.

Nếu là bình thường, có lẽ phu nhân Thời Đại【Thời Đại】 sẽ xuất hiện để nói vài lời, nhưng vì Thời Chính Khôn đã đưa gia đình nhà Lý về kinh, nên ngoài đời bắt đầu có rất nhiều tin đồn.

Nhiều người khen ngợi Lý Chính Khôn vì lòng hiếu thảo và sự bất khuất trước giàu nghèo.

Nhưng nhà Thời Gia lại phải đối mặt với rất nhiều lời chỉ trích, cho rằng họ không cho phép Lý Chính Khôn đón cha mẹ ruột về nhà, khiến danh tiếng của nhà họ bị ảnh hưởng nghiêm trọng.

Nếu ban đầu, những người trong nhà Thời Gia vẫn cảm thấy có