Ở lại trong Vệ Sở hơn nửa ngày trời, Kim Nguyệt Nga đã cùng bốn đứa con rời đi.

Lý Trường Sâm xin nghỉ phép và tự mình đưa họ ra tận cổng thành.

Trên đường rời khỏi thành, Lý Ngũ Nha__【Lý Ngũ Nha】 và Lý Tam Lang đều rất cảnh giác, sợ rằng hai người Bắc Yến kia sẽ xuất hiện trở lại. May mắn thay, hành trình diễn ra suôn sẻ không gặp chút rủi ro nào.

Khi vừa đến cổng thành, cả gia đình Lý Trường Sâm đã thấy Lý Lão Nương và Lý Đại Lang đang ngồi trên xe ngựa chờ đợi từ lâu.

Lý Trường Sâm tiến lên gọi Lý Lão Nương.

Nhưng Lý Lão Nương vẫn đang tức giận vì chuyện ở đền Vương Mẫu, không hề quan tâm đến sức khỏe của con trai mình, mà ngay lập tức đòi hỏi tiền lương.

“Nửa năm rồi không về nhà, sao con không để người ta mang tiền lương về cho mẹ? Con có biết trong những tháng qua, gia đình chúng ta gần như không có gì để ăn không?”

Dù từ lâu đã không còn kỳ vọng gì vào cha mẹ mình, nhưng khi nghe Lý Lão Nương chỉ nói đến tiền lương mà hoàn toàn không quan tâm đến sự an toàn của mình, Lý Trường Sâm vẫn không khỏi cảm thấy lạnh lòng.

Từ khi 13 tuổi, anh bắt đầu thay cha nhập ngũ vào Vệ Sở, trong lòng anh luôn có một ấn tượng rằng đối với cha mẹ mình, anh chỉ là công cụ để gia đình Lý nhận được những lợi ích mà thôi. Họ chẳng hề quan tâm đến việc anh sống hay chết; điều duy nhất họ quan tâm là liệu anh có thể đưa tiền lương về nhà đúng hạn hàng tháng hay không.

Liệu anh có thực sự là con ruột của họ không?

Hồi nhỏ, trong doanh trại quân đội, đã có người nói rằng anh không phải là con của gia đình Lý; vì vậy, anh đã không ít lần đánh nhau vì chuyện này.

Khi cậu bé dần lớn lên, những lời nói đó không còn xuất hiện nữa, nhưng bản thân cậu lại càng ngày càng hoài nghi hơn.

  Lý Lão Nương thấy Lý Trường Sâm im lặng không nói gì, liền tức giận la lên: “Hỏi cậu đấy, mù rồi sao? Với cái vẻ ngốc nghếch của cậu, lên chiến trường là sẽ bị người ta…”

  “Mẹ ơi, mẹ đang nói gì vậy?!”

  Kim Nguyệt Nga giận dữ đến mức nói lên những lời gay gắt, ngăn cản ngay lập tức Lý Lão Nương.

  Lý Lão Nương bất ngờ và hoảng sợ, vội vàng nói: “Con dâu cả ơi, mẹ đang gọi ma à!?”

  Ánh mắt của Kim Nguyệt Nga lúc này giống như muốn giết người: “Mẹ có biết mình vừa nói gì không? Đó phải là những lời một người mẹ nên nói không?!”

  “Trước đây ở đền Vương Mẫu, mẹ đã nói rằng Ngũ Y và Thất Lang là những kẻ hèn mọn, tôi đã chịu đựng… Nhưng bây giờ mẹ lại đến đây để nguyền rủa chủ nhà, trái tim mẹ thực sự làm từ gì vậy? Sao mẹ lại mong muốn con trai, cháu trai mình gặp họa như vậy?”

  Cuộc tranh cãi giữa hai người thu hút sự chú ý của mọi người xung quanh. Những người biết nguyên nhân đều nhìn Lý Lão Nương bằng ánh mắt khinh thường; trong số đó cũng có không ít người từ làng Thiên Lĩnh Tún.

  Lý Lão Nương, vốn là người hay gây rối, khi thấy mọi người đều nhìn mình, lập tức cúi đầu im lặng không dám nói gì nữa.

  Lý Trường Sâm nhìn Lý Lão Nương một cách chế giễu, rồi kéo Kim Nguyệt Nga lại, bảo cô đừng giận nữa, sau đó mới nói: “Mẹ ơi, gần đây tình hình chiến sự rất căng thẳng, tiền lương của mọi người đều bị cắt giảm, con thực sự không có khả năng giúp đỡ gia đình được.”

  Nghe vậy, Lý Lão Nương không quan tâm đến ánh mắt của mọi người xung quanh, lập tức phản đối.

Tuy nhiên, Lý Trường Sâm không cho bà ấy cơ hội lên tiếng: “Mẹ ơi, nhà chúng ta có hai mươi lăm mẫu ruộng quân điền, nhiều hơn các gia đình khác mười mẫu. Nếu tiết kiệm thì cũng đủ để nuôi sống cả nhà rồi. Sau này con sẽ không mang lương về nhà nữa.”

“Làm sao được như vậy!” Lý Lão Nương hoảng sợ, lập tức phản đối.

“Những lượng lương thực hiện có ở nhà, sau khi trừ đi phần phải nộp cho quân đội, chúng ta còn phải dành một phần để giúp đỡ gia đình em gái con nữa. Phần còn lại thì làm sao đủ cho cả nhà chúng ta ăn?”

Nghe xong, mọi người xung quanh đều tỏ ra ngạc nhiên.

Còn người dân ở Thôn Thiên Lĩnh thì đã quen với việc người già trong nhà họ Lý thiên vị ai đó rồi.

Lý Trường Sâm cười nhẹ: “Mẹ ơi, con là con trai cả trong nhà. Việc nuôi sống anh em trai thứ hai, thứ ba đã là đủ rồi; sao con có thể tiếp tục gánh vác trách nhiệm nuôi em gái đã kết hôn nữa chứ?”

Không tiếp tục tranh luận với Lý Lão Nương, Lý Trường Sâm nói vài lời với Kim Nguyệt Nga, sau đó dắt bốn đứa con đi xem xét một lượt, rồi nhanh chóng trở về Vệ Sở.

Trên đường trở về doanh trại quân sự, khuôn mặt của Lý Lão Nương u ám đến nỗi như muốn rơi nước xuống.

Bà ấy không ngờ rằng, lần này đến Thành Tây Ninh, không chỉ không nhận được lương từ Lý Trường Sâm, mà sau này cũng sẽ không thể nhận được nữa.

Lý Lão Nương tức giận nhìn Kim Nguyệt Nga và bốn đứa con của Lý Tam Lang.

Quả thật, ban đầu bà ấy không nên để người con trai cả kết hôn sinh con.

Không… Thôi, vẫn nên để người con trai cả giữ gìn dòng dõi. Như vậy, khi anh ấy hy sinh trên chiến trường, con trai của anh ấy cũng có thể tiếp tục phục vụ gia đình họ Lý.

Bà ấy không nên vì muốn kiểm soát người con trai cả tốt hơn mà cố tình không cho anh ấy lấy vợ, đến nỗi anh ấy không chịu nổi sự cô đơn và tự mình tìm người phụ nữ họ Kim để kết hôn.

Nếu người vợ cả được bà ấy chọn lựa, chắc chắn bà ấy sẽ tìm một người dễ kiểm soát; như vậy, cả gia đình anh cả sẽ nằm trong tay bà ấy thôi.

Gia đình Kim là những kẻ man rợ sống ở núi non; họ đã nuôi ra một người con gái cáu kỉnh và không chịu tuân lời như Kim Thị này.

Kể từ khi cưới được người con gái cáu kỉnh ấy, anh cả càng ngày càng không nghe lời cha mẹ, chỉ lo cho gia đình nhỏ của mình… Quả thật là một con sói không thể thuần hóa được.

Lý Lão Nương Lúc này, bà ấy hối tiếc vô cùng; nếu biết trước rằng đứa con do Kim Thị sinh ra lại khó ưa đến thế, bà ấy sẽ không vì danh dự mà để nó vào nhà mình đâu.

Đến khi trời tối, gia đình Lý mới trở về nhà.

“Đói quá!”

Vừa bước vào nhà, Lý Thất Lang đã không nhịn được mà kêu đói.

Kim Nguyệt Nga Vội vàng nói: “Nhịn một chút đi, mẹ sẽ đi nấu ăn cho các con ngay.”

Nghe vậy, Lý Lão Nương lập tức phản đối: “Nấu cái gì? Anh cả còn không mang lương về nhà, sau này nhà này sẽ không còn thức ăn dành cho các con đâu.”

Kim Nguyệt Nga tức giận và nói mạnh: “Mẹ ơi, ruộng đất quân sự nhà này, ngoài năm mẫu là của gia đình chúng ta, hai mươi mẫu còn lại đều được chia cho người đứng đầu gia đình. Mỗi khi mùa cày cấy, em, Tam Lang và Nhị Nha đều đi làm việc trên đồng; tại sao lương thực trong nhà lại không có phần của chúng ta?”

Trở về nhà mình, Lý Lão Nương cảm thấy tự tin hơn, đặt tay lên hông và chuẩn bị mắng Kim Nguyệt Nga.

Chính lúc đó, Lý Ngũ Nha cười hiền và tiến lên nắm lấy tay Lý Lão Nương, kéo bà ấy xuống và thì thầm vào tai:

“Mẹ ơi, trong cuộc sống, chúng ta cần phải để lại chỗ đi cho người khác; nếu bạn không cho họ cơ hội sống, hãy coi chừng họ sẽ chặn đường bạn trước đấy.”

“Mẹ có biết không… Thực ra, nhóm người Bắc Yên đã bị tôi đầu độc chết khi họ cướp ga tàu trước đây. Mẹ có biết tại sao tôi lại làm như vậy không?”

“Bởi vì những kẻ đó đã đe dọa đến sự an toàn của tôi và ba anh trai, nếu muốn sống sót, tôi đành phải giết chúng trước.”

“Mẹ ơi, nếu mẹ dám cắt giảm bữa ăn của chúng con, thì sau này cả nhà sẽ không được ăn gì đâu.”

Lý Lão Nương nghe xong liền tức giận đến mức muốn chửi thề, nhưng khi nhìn vào đôi mắt đen long lanh, nụ cười hiền lành của Lý Ngũ Nha, cô lại không thể nói ra lời nào.

Lý Ngũ Nha cười hiền và vỗ nhẹ tay Lý Lão Nương: “Mẹ ơi, mẹ không thể để chúng con đói bụng đâu, phải không?”

Lý Lão Nương cảm thấy rợn gai ốc khi bị vỗ tay như vậy, vội vàng rút tay lại và nhìn Lý Ngũ Nha với ánh mắt đầy sợ hãi.

Lý Ngũ Nha không quan tâm đến cô nữa, mà hét lớn với Kim Nguyệt Nga: “Mẹ ơi, mau đi nấu ăn đi! Mẹ đã nói rồi, mẹ không thể để chúng con đói bụng đâu.”

Kim Nguyệt Nga nhìn qua nhìn lại Lý Lão Nương và Lý Ngũ Nha.

Có vẻ như cô con gái út đã nói điều gì đó khiến bà mẹ vợ phải sợ hãi!

“Gục gục~”

Lúc này, bụng của Li Thất Lang bắt đầu réo lên.

Kim Nguyệt Nga nghe thấy vậy, không nói gì thêm, liền vào bếp chuẩn bị bữa ăn.

“Thật mệt quá… Chúng ta về phòng nghỉ đi.”

Nhìn Lý Ngũ Nha nhảy nhót dẫn Li Thất Lang trở về phòng Đông Xưởng, Lý Lão Nương cảm thấy tim mình đập loạn xạ; cô khép môi lại và chỉ nói được một câu: “Ăn đi, ăn đi… Cứ biết ăn thôi, đúng là linh hồn của những kẻ đói khát!”

Nói xong, cô ấy liền quay lưng trở về phòng trên với khuôn mặt u ám.

Nghe thấy tiếng động, Lý Lão Tía bước ra từ phòng khách và nhìn Lý Lão Nương với vẻ không hài lòng: “Cô nên yên lặng đi, đừng luôn gây rắc rối cho gia đình chính. Nếu để gia đình anh cả xa lánh chúng ta, cô sẽ được cái gì chứ?”

Lý Lão Nương nhìn Lý Lão Tía bằng ánh mắt giận dữ rồi im lặng bước vào trong nhà.

Đứa con gái ngu ngốc kia, thật là đáng ghét!

Vẫn còn cảm thấy tê buốt ở nơi vừa bị cô ấy đánh, Lý Lão Nương tự hỏi không biết sao mà đứa bé lại có thể hung hãn đến thế.

Trong phòng Đông Xiang, Lý Ngũ Nha và Lý Thất Lang đã cởi bỏ áo khoác và nhanh chóng chui vào chăn.

Lý Tam Lang đang đun lò sưởi, còn Lý Nhị Nha thì đang giúp các em gấp quần áo.

“Anh trai, chị gái ơi, con nghĩ ba không phải là con ruột của ông bà đâu.” Lý Ngũ Nha nói trong khi chỉ lộ ra đầu ra khỏi chăn.

Lý Tam Lang và Lý Nhị Nha đều im lặng, coi như họ đồng ý với suy nghĩ đó.

Lý Ngũ Nha tiếp tục: “Nếu ba không phải là con ruột, thì họ tự nhiên sẽ không tốt với chúng ta. Khi gặp phải sự bất công sau này, chúng ta cũng đừng nhịn nhục.”

“Hãy nhớ lấy, nếu chúng ta không được sống tốt, thì không ai có thể sống tốt được!”

Nhìn thấy em gái mình tỏ vẻ giận dữ đến thế, Lý Tam Lang không khỏi cười và nhéo nhẹ má tròn của cô bé: “Không ai dám bắt nạt chúng ta đâu. Nếu có ai dám, anh sẽ là người đầu tiên chống đối.”

Lý Ngũ Nha cười tươi và gật đầu.

Có lẽ vì sợ hãi trước lời nói của Lý Ngũ Nha, sau đó Lý Lão Nương dù hay mắng nhiếc người này người kia, nhưng cũng không bao giờ cắt giảm khẩu phần ăn của gia đình chính.

Thời gian trôi qua nhanh chóng, và đến ngày 30 Tết Nguyên đán.

Vào ngày hôm đó, gia đình nhà Li hiếm khi ăn ba bữa trong một ngày.

Bữa sáng không khác gì ngày thường, nhưng bữa trưa, trên bàn ăn lại xuất hiện thêm một tô thịt đầu heo.

Ngay khi thịt đầu heo được bày lên bàn, mọi người đều vội vàng cầm đũa muỗng lên để ăn.

Đúng lúc đó, cửa sân bị gõ.

Ngay sau đó, mọi người thấy Lý Trường Sâm bước vào nhà.

Nếu là những gia đình khác, khi thấy con trai (anh cả) trở về nhà dịp Tết, họ chắc chắn sẽ rất vui mừng, nhưng gia đình nhà Li thì khác; không những không vui mừng, mà ngược lại, mọi người đều tỏ ra không hài lòng.

“Anh cả trở về đúng lúc quá, biết là trưa nay có thịt ăn, vậy là về kịp lắm.”

“Còn thêm một người nữa đến tranh giành thịt với chúng ta rồi.”

Chỉ có những người ở phòng bên trái mới vui mừng; họ tưởng rằng năm nay Lý Trường Sâm sẽ không về nhà ăn Tết đâu.

“Cha ơi!”

Li Thất Lang vội vàng bỏ ghế chạy đến bên Lý Trường Sâm.

Lý Trường Sâm cười và ôm lấy con trai mình, sau đó đặt gói bánh quy mà anh mang theo vào phòng bên đông, rồi mới dẫn đứa bé ngồi xuống bàn ăn.

Lý Lão Nương thấy vậy liền tức giận: “Anh cả, bây giờ anh càng ngày càng không coi trọng cha mẹ mình rồi đấy. Mua bánh quy về nhà mà cũng không nói ra để dâng cho chúng ta, sao anh chỉ quan tâm đến vợ và con cái thôi?”

Lý Trường Sâm nhẹ nhàng đáp: “Lát nữa tôi sẽ đến nhà trưởng làng, những chiếc bánh quy này là để tặng người khác.”

Lý Lão Tía nghe vậy cuối cùng cũng lên tiếng: “Đi nhà trưởng làng để làm gì vậy?”

Lý Trường Sâm trả lời: “Tam Lang đã mười tuổi rồi, tôi đã tìm cho cậu ấy một công việc làm tại trang trại nuôi ngựa. May mắn thay, Chính Thắng ở nhà trưởng làng cũng làm việc tại đó, tôi sẽ đưa Tam Lang đến để làm quen.”

Nghe xong câu nói này, cả gia đình nhà Li đều ngạc nhiên.

Trong số đó, Lý Lão Nương phản ứng mạnh nhất: “Anh cả, đi làm việc tại trang trại nuôi ngựa thì quả là một công việc tốt đấy. Lẽ ra nên để Đại Lang đi mới đúng, Tam Lang còn quá nhỏ mà.”

Lý Lão Tía gật đầu đồng ý: “Đúng vậy, Tam Lang còn quá nhỏ, thà để Đại Lang đi thì hơn.”

   Lý Trường Sâm cười khẩy: “Cha mẹ ơi, con đã vất vả xin được công việc này nhờ vào sự giúp đỡ của nhiều người, tại sao không cho con trai mình đi mà lại muốn cháu trai đi thay? Đây là lý do gì vậy?”

   Lý Lão Nương bỗng nhiên tức giận, vừa định nói gì đó thì bị Lý Lão Tía ngăn lại.

   Lý Lão Tía nhìn Lý Trường Sâm một cách không đồng tình: “Anh cả ơi, anh đang nói gì vậy chứ? Là chú của các cháu, việc tìm công việc cho cháu trai mình là điều hiển nhiên mà!”

   Lý Trường Sâm nhìn Lý Lão Tía với ánh mắt buồn bã. Trước đây, mỗi khi mẹ thiên vị em trai thứ hai và thứ ba, anh luôn mong cha mình sẽ lên tiếng bênh vực mình, nhưng lần nào cha cũng im lặng.

   Bây giờ, khi anh không còn im lặng nữa, thì lại vì một đứa cháu trai khác mà tranh giành cơ hội của Tam Lang.

   “Cha mẹ ơi, việc Tam Lang đi làm việc ở trang trại nuôi ngựa đã được quyết định rồi. Con chỉ thông báo cho các bạn biết thôi, chứ không phải để hỏi ý kiến các bạn đâu.”

   “Nếu Đại Lang muốn đi làm ở trang trại nuôi ngựa, con cũng không ngăn cản đâu. Còn phải xem em trai thứ hai có đủ năng lực không mới được.”

   “Con trai ruột của mình, dĩ nhiên phải do cha mình lo cho tốt nhất. Là chú, con cũng không thể lấy công việc của em trai mình đi được.”

   Lý Lão Nương tức giận nhìn Lý Trường Sâm: “Anh cả ơi, bây giờ anh càng ngày càng không ra gì nữa rồi. Chỉ biết lo cho con trai mình mà thôi, bây giờ thậm chí còn không nghe lời cha nữa. Anh như vậy thật là bất hiếu, con sẽ đi nói chuyện với trưởng làng cho rõ ràng.”

   Lý Trường Sâm cảm thấy vô cùng phiền lòng, nhất là khi nghĩ đến lời của ngài Thiên Hộ nói rằng sau Tết, anh sẽ được đi làm ở Tiền tuyến Điệp Lĩnh Quan… Nỗi oán hận đã dồn nén trong lòng anh từ lâu, và giờ đây, nó không thể nào kìm nén được nữa.

“Mẹ ơi, con đã làm hết sức mình cho gia đình này rồi. Con đã phục vụ trong quân đội gần hai mươi năm, tiền sính và của hồi môn cho em trai thứ hai, em trai thứ ba và em gái, tất cả đều do con lo liệu. Trong cả căn nhà này, ai dám nói con bất hiếu chứ?”

Giọng nói lạnh lùng, ánh mắt đầy oán giận khiến tất cả mọi người trong nhà họ Lý đều sững sờ.

“Mẹ ơi, nếu nói con bất hiếu, lòng mẹ còn ở đâu nữa không?”

Nói xong, Lý Trường Sâm không ăn nữa, đứng dậy và rời khỏi bàn.

Kim Nguyệt Nga thấy vậy, vội vàng đi theo sau.

Lý Tam Lang và Lý Nhị Nha cũng vội vàng theo sau.

Lý Ngũ Nha do dự một chút, nhưng cuối cùng vẫn phát ra tinh thần lực của mình.

“Thất Lang, ăn thịt đi.”

Lý Ngũ Nha gắp cho Lý Thất Lang một miếng thịt heo đầy mỡ và nạc.

Lý Thất Lang nhìn về phía góc đông, lại nhìn Lý Ngũ Nha, cuối cùng quyết định ăn thịt trước.

Chị gái đã nói rằng, khi do dự, phải đưa ra quyết định có lợi nhất cho bản thân.

Cha là người lớn, những chuyện của cha, đứa trẻ không thể can thiệp được. Thôi thì ăn thêm thịt đi, để chiếm hết phần của cha mẹ cũng được.

Lý Ngũ Nha vừa ăn uống vừa mơ màng. Trong nhà, cha cô không nói gì với mẹ, chỉ nói về việc ăn sáng rồi dẫn Lý Tam Lang ra ngoài.

Lần này cha trở về thật là kỳ lạ!

Có chuyện gì xảy ra không?

Tại sao bỗng nhiên lại sắp xếp cho anh trai đi làm ở trang trại nuôi ngựa vậy?

Lý Trường Sâm hiếm khi nổi giận, nhưng mỗi khi ông ấy tức giận, không ai trong nhà họ Lý dám không sợ hãi. Lần này cũng vậy, khi Lý Trường Sâm nổi giận, không ai dám ăn thịt trên bàn nữa.

Lý Ngũ Nha quyết đoán gắp đầy bốn bát thịt, cùng Lý Thất Lang mỗi người mang hai bát, rồi rời khỏi bàn và đi về phía góc đông.

Trong phòng, Kim Nguyệt Nga và Lý Nhị Nha đều đầy lo lắng. Sau khi đặt bát xuống, Lý Ngũ Nha dẫn Lý Thất Lang ra ngoài.

“Chị ơi, chúng ta đi đâu vậy?”

“Chúng ta đi tìm chú Diệp xem ông ấy có trở về hay chưa.”

Diệp Mặc và cha cô, Vệ Sở, chắc hẳn biết cha cô đã xảy ra chuyện gì.