Những bông mai đỏ này nở thật đẹp, nếu có thể mang về nhà, chắc chắn cô Xīn sẽ rất thích đấy.”

Thời Phù Âm nói chuyện với Cam Đường một cách thoải mái, và khi nghĩ đến ý nghĩa “ngũ phúc” của hoa mai, cô liền chắp tay cầu nguyện: “Xin Ngài Nữ Thần Hoa phù hộ, mong rằng tôi sẽ sớm không được chọn và có thể trở về nhà.”

Vừa dứt lời, cô nghe thấy tiếng cành cây gãy sau lưng mình.

Thời Phù Âm đổi sắc mặt, quay đầu nhìn lại và thấy Tiêu Tử Thanh đang đứng trong lầu, mặc chiếc áo choàng lông cáo trắng.

Khi Tiêu Tử Thanh nhận ra Thời Phù Âm đang nhìn mình, anh ta liếc nhìn người hầu đã tạo ra tiếng động kia, rồi cười và bước ra khỏi lầu: “Cô Thời, thật là trùng hợp!”

Trong khu vườn mai không có ai khác, Thời Phù Âm không muốn gây ra rắc rối, nên khi thấy Tiêu Tử Thanh đến gần, cô vội vàng kéo Cam Đường lùi lại vài bước, rồi nhanh chóng cúi chào: “Xin chào An Quốc Công.”

Nhận thấy thái độ e ngại của Thời Phù Âm, Tiêu Tử Thanh dừng lại từ xa và hỏi: “Tại sao cô lại ở đây vào lúc này? Tôi nghe nói hôm nay Thái Hậu sẽ triệu tập các cô, cô lẽ ra phải đang chờ ở cung Chǔ Xiù mới đúng.”

Thời Phù Âm giải thích: “Ban đầu tôi đang chờ ở cung Chǔ Xiù, nhưng có một cô gái nói với tôi rằng chị gái thứ hai của tôi đã đến lầu Mai Hoa, vì vậy tôi mới đến đây.”

Nhìn Tiêu Tử Thanh một lần nữa, cô lại cúi chào và nói: “Xin lỗi vì đã làm phiền công tử khi ngắm hoa mai, tôi sẽ rời đi ngay bây giờ.” Nói xong, cô cùng Cam Đường nhanh chóng rời đi.

Nhìn thấy chủ tớ hai người bỏ chạy như thể đang trốn tránh điều gì đó, người hầu Đa Phúc không hài lòng: “Thật là, chạy nhanh hơn cả thỏ, chủ nhân của tôi đâu phải hổ đâu, làm sao có thể ăn thịt họ được chứ?”

Tiêu Tử Thanh cười và nói: “Trong cung này người ta nói nhiều lời không đáng tin, việc cô Thời tránh né như vậy là đúng đắn.”

Đa Phúc: “Chỉ biết tránh né thì không đủ đâu, cô Thời ấy quá dễ tin người khác… Con đường từ đây đến cung Chǔ Xiù không hề ngắn, khi cô ấy trở về, e rằng Thái Hậu đã triệu tập các cô gái khác rồi đấy.”

Tiêu Tử Thanh ngập ngừng một chút, nhớ lại lời Thời Phù Âm nói rằng muốn sớm rời cung để về nhà, anh ta im lặng một lát rồi nói: “Hãy lấy những bông mai đó đi, chúng ta sẽ mang đến cho Th

Đa Phú vội vàng vào trong lầu lấy những bông hoa mai. Chủ nhân đã đến Lầu Hoa Mai giữa làn gió lạnh chỉ để hái hoa mai cho Thái Hoàng Thái Hậu mà thôi.

  Tại Cung Thọ Khang, Thái Hoàng Thái Hậu vẫn đang ngủ trưa. Tiêu Tử Thanh cắm những bông hoa mai vừa hái được vào lọ, sau đó mang phần còn lại đến gian phòng bên cạnh.

  “Yong An.”

  Trong gian phòng ấm áp kia, một cô gái gầy yếu, khuôn mặt có vẻ ốm yếu đang chăm chú đọc cuốn tiểu thuyết trong tay. Khi thấy Tiêu Tử Thanh bước vào, nụ cười hiện lên trên khuôn mặt cô: “Anh Tiêu Tử Thanh!”

  Tiêu Tử Thanh tiến lại gần và giật cuốn tiểu thuyết khỏi tay cô: “Thái y luôn bảo rằng em suy nghĩ quá nhiều, không nên dùng trí óc quá nhiều… Sao em lại đọc sách nữa vậy?”

  Nghe vậy, khuôn mặt cô gái hiện lên vẻ đau khổ, cô nhìn Tiêu Tử Thanh và nói: “Em không bằng anh Tiêu Tử Thanh đâu. Anh là nam nhi, có thể đi bất cứ nơi nào muốn… Còn em thì bị giam cầm trong cung này. Nếu muốn biết về thế giới bên ngoài, em chỉ có thể đọc sách để tự an ủi mình mà thôi.”

  Tiêu Tử Thanh nhìn cô với ánh mắt đầy lo lắng: “Yong An, hãy chăm sóc sức khỏe của mình thật tốt. Một khi sức khỏe được cải thiện, em sẽ có thể đi bất cứ nơi nào em muốn.”

  Chăm sóc sức khỏe…

Nghĩ đến tình trạng sức khỏe của mình, ánh mắt Chu Yong An lóe lên vẻ châm biếm. Nhưng thấy Tiêu Tử Thanh lo lắng như vậy, cô liền cười và đổi chủ đề: “Anh Tiêu Tử Thanh, anh đến tìm em vào lúc này, có chuyện gì à?”

  Tiêu Tử Thanh nghĩ đến lý do mình đến đây, khuôn mặt anh lộ ra vẻ không thoải mái.

  Nhìn thấy biểu hiện đó, Chu Yong An càng tò mò hơn: “Rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

  Tiêu Tử Thanh cắm những bông hoa mai vào lọ, trong lúc làm việc đó anh nói: “Các cô gái xinh đẹp đã dần dần đến Cung Chǔ Xiù rồi. Hôm nay, Thái Hậu cũng đã triệu tập họ.”

  Nghe vậy, Chu Yong An có vẻ hiểu ra, cô đùa cợt: “Anh Tiêu Tử Thanh, có phải anh đã thích một cô gái nào đó rồi chăng?”

  Tiêu Tử Thanh nhìn cô một cái: “Đừng nói linh tinh như vậy.”

“Ngập ngừng một chút, tôi đến đây thực sự là muốn nhờ cậu một việc.”

Chu Vĩnh An gật đầu nghiêm túc: “Anh Tiêu Tử Thanh, chuyện của cậu cũng chính là chuyện của tôi. Cứ nói đi, dù phải vượt qua bao khó khăn tôi cũng sẽ giúp cậu.”

Tiêu Tử Thanh có vẻ hơi ngượng ngùng: “Không cần phải nghiêm túc đến thế đâu.” Anh nói tiếp: “Cậu biết đấy, việc hôn nhân của tôi được Thái hoàng thái hậu quan tâm rất nhiều. Chắc trong vài ngày tới bà sẽ triệu tập một số cô gái xinh đẹp… À, tôi muốn nhờ cậu, khi Thái hoàng thái hậu triệu tập các cô gái đó, liệu cậu có thể dùng danh nghĩa của mình để mời thêm một cô gái đến cung Shoukang không?”

Chu Vĩnh An tỏ vẻ ngạc nhiên: “Ai vậy?”

Tiêu Tử Thanh trả lời: “Đó là cô gái thứ ba nhà Vũ Xương Bá Phủ.”

Chu Vĩnh An suy nghĩ một lát: “Vũ Xương Bá Phủ ư? Nghe có vẻ như gia tộc này không mấy nổi tiếng lắm… Tôi chưa từng nghe đến họ bao giờ.”

Tiêu Tử Thanh giải thích: “Dù Vũ Xương Bá Phủ đã sa sút một chút, nhưng cũng có vài người con trai xuất sắc. Nếu được quản lý tốt, họ vẫn có thể phục hồi lại vị thế xưa.”

Chu Vĩnh An cau mày: “Một gia tộc sa sút như vậy… e rằng Thái hoàng thái hậu sẽ không thích cô gái xuất thân từ gia tộc đó đâu.”

Tiêu Tử Thanh hiểu rõ điểm này: “Vì vậy tôi mới đến nhờ cậu.”

Chu Vĩnh An nhìn anh ta và hỏi: “Anh Tiêu Tử Thanh, anh có yêu thích cô gái đó không?”

Tiêu Tử Thanh vội vàng phủ nhận: “Không đâu. Cô ấy muốn rời cung, không muốn được chọn… Tôi chỉ muốn giúp đỡ cô ấy thôi.” Anh dừng lại một chút rồi nói tiếp: “Một cô gái trong sáng, tự do như vậy, không nên bị giam cầm trong cung hay dinh thự của các hoàng tử.”

Chu Vĩnh An im lặng một lúc: “Nếu cô gái thứ ba nhà Vũ Xương Bá Phủ được giữ lại cung Shuxiu, chắc hẳn có người đã để ý đến cô ấy rồi… Việc anh muốn tôi mời cô ấy đến cung Shoukang cùng với những cô gái khác, là muốn mọi người nghĩ rằng Thái hoàng thái hậu đã chọn cô ấy, và từ đó họ sẽ từ bỏ ý định chọn cô ấy phải không?”

Tiêu Tử Thanh gật đầu: “Đúng vậy.”

Chu Vĩnh An nói: “Cần thiết đến thế sao? Suốt bao năm nay, cậu chưa bao giờ dính líu đến chuyện trong cung cả.”

Tiêu Tử Thanh cúi đầu thật sâu trước mặt Chu Vĩnh An: “Xin cậu hãy giúp đỡ tôi, Vĩnh An ạ.”

Chu Yong An nhìn anh ta một lúc rồi bật cười nói: “Chúng ta làm gì phải khách sáo thế này, tôi giúp anh là được mà.”

Cung Thủy Tú.

Thời Phù Âm trở về từ Lầu Mai Hoa, quả nhiên không thấy bất kỳ cô gái nào cả; tất cả mọi người đều đã đi đến Cung Từ Ninh của Hoàng Thái Hậu. Mãi đến buổi chiều muộn, họ mới lần lượt trở về.

Vì sự vắng mặt của Thời Phù Âm, người gia sư dạy dỗ đã cấm cô ăn tối.

Những cô gái khác thấy vậy, đều nghĩ rằng Thời Phù Âm đã khiến người trên cao không hài lòng, việc cô ấy bị loại là chuyện chắc chắn, và không ai còn coi cô ấy là đối thủ nữa.

Thời Phù Âm cảm thấy thoải mái, khi thấy Thời Phù Nguyệt đến thăm mình, cô vẫn không nhịn được mà nhắc nhở: “Chị hai ơi, lý do tôi bỏ lỡ cuộc triệu kiến của Hoàng Thái Hậu là vì cô Tăng đã bảo tôi rằng chị đã đến Lầu Mai Hoa, nên tôi mới đến tìm chị.”

Thời Phù Nguyệt ngạc nhiên: “Không thể nào, tôi chưa bao giờ đến Lầu Mai Hoa cả.”

Thời Phù Âm: “Chị hai ơi, tôi nói ra chuyện này không có ý gì khác, chỉ muốn cảnh báo chị đừng để ý đến cô Tăng. Cô ấy rất khôn ngoan và xảo quyệt, chị đừng để bị cô ấy lừa đảo.”

Thời Phù Nguyệt không phải là người ngốc, cô gật đầu nói: “Em yên tâm đi, chị biết phải làm thế nào.”

Trong hai ngày tiếp theo, các phi tần liên tục triệu tập các cô gái trong Cung Thủy Tú. Thời Phù Âm thấy Thời Phù Nguyệt vẫn luôn đi lại cùng với Tăng Nhược Vân, cô thở dài và quyết định không can thiệp nữa.

Ngày 23 tháng 11, người gia sư bên cạnh Hoàng Thái Hậu đến Cung Thủy Tú.

Hoàng Thái Hậu muốn tìm người vợ cho An Quốc Công; không chỉ toàn bộ cung đình mà ngay cả các cô gái cũng đã nghe tin này. Khi thấy người gia sư từ Cung Thọ Khang đến, tất cả các cô gái đều hào hứng lên.

An Quốc Công là một trong bốn chàng trai đẹp nhất kinh thành, người rất thanh lịch và cao quý. Mặc dù địa vị của anh ấy không bằng hoàng gia, nhưng cũng không kém xa. Kết hôn với anh ấy làm vợ chính cũng không kém gì so với việc kết hôn vào hoàng gia.

Thật đáng tiếc, những cô gái mà Hoàng Thái Hậu quan tâm đều là những cô gái xuất thân từ gia đình quý tộc, vừa có gia thế tốt, vừa xinh đẹp, vừa có học thức và phẩm chất tốt.

“Đông Phương Vân Dung, Hạ Hầu Hoan Nhan…”

Nhìn những cô gái quý tộc rời đi cùng với người gia sư từ Cung Thọ Khang, những cô gái không được chọn đều cảm thấy vô cùng th

Ngay khi các cô gái đang bàn tán sôi nổi, một người hầu của cung Shoukang lại đến cung Chuxiu.

“Cô gái thứ ba nhà Thời là ai vậy? Xin hãy theo lão ta đến cung Shoukang.”

Cung Chuxiu chợt im phăng, tất cả mọi người, kể cả người hầu dạy dỗ, đều nhìn về phía Thời Phù Âm với vẻ ngạc nhiên.

Nhìn Thời Phù Âm rời đi, ánh mắt ghen tị trong mắt Từng Nhược Vân gần như không thể che giấu được.

Chuyện này là thế nào?

Tại sao Thái Hoàng Thái Hậu lại triệu kiến Thời Phù Âm?

Thời Phù Âm có xứng đáng với An Quốc Công hay sao?

Thời Phù Ngọc cũng tỏ ra bối rối; mặc dù sau khi gia đình bác thứ tư trở về nhà và làm nhiều việc khiến cô thay đổi quan điểm về họ, nhưng điều đó cũng không thể che giấu sự thật rằng em gái út của mình từ nhỏ đã lớn lên ở biên Quan, và cách cư xử của cô ấy không phù hợp với tiêu chuẩn của các cô gái quý tộc.

So với những cô gái khác như Đông Phương và Hạ Hầu vừa được triệu hồi, em gái út của mình thực sự không hơn gì họ.

Làm sao em gái út như vậy lại được Thái Hoàng Thái Hậu chú ý đến?

Mặt khác, Thời Phù Âm cũng cảm thấy hoang mang; cho đến khi nhìn thấy Chu Vĩnh An – người đang ốm yếu nhưng vẫn kiên quyết muốn ra ngoài để xem sự kiện hiếm có này – cô mới bắt đầu tỉnh táo lại.

“Đứng đó ngây ra làm gì, mau đi gặp Công Chủ Vĩnh An đi!”

Thời Phù Âm tỉnh táo lại và vội vàng tiến lên chào hỏi: “Nô tì Thời Phù Âm xin chào Công Chủ Vĩnh An.”

Chu Vĩnh An nhìn Thời Phù Âm một cách nghi ngờ; cô cảm thấy cô ấy cũng chẳng có gì đặc biệt cả… Tại sao anh Trí Thanh lại thích cô gái này nhỉ?