Thời Phù Hân bị Thời Lão Phu Nhân trừng phạt, đang phải viết kinh Kim Cang trong chùa. Tin này lan truyền nhanh như gió khắp các cung điện của gia tộc Thời.

“Bà ngoại dám trừng phạt Chị Sáu thật là hiếm có.”

Thời Phù Lâm Trong sân, Thời Phù Chi, Thời Phù Lan cùng các chị em khác của gia tộc Thời đều có mặt.

Nghe tin Thời Phù Hân bị trừng phạt, Thời Phù Lan tỏ ra vui mừng, trong khi các chị em khác đều ngạc nhiên. Còn Thời Phù Chi chỉ im lặng uống trà, không lộ vẻ gì trên khuôn mặt.

Thời Phù Lan vui mừng nói: “Thời Phù Hân đã không biết bao lần chất vấn người lớn trước mặt mọi người rồi, bà ngoại sớm muộn cũng phải trừng phạt cô ấy mà.”

Thời Phù Chi liếc nhìn Thời Phù Lan và ra hiệu cho cô ta đừng nói nữa.

Bây giờ, họ và các chị em ở nhà công tước đã xa cách nhau, không thể còn tự do bày tỏ ý kiến nữa.

Hơn nữa, việc Thời Phù Hân bị trừng phạt cũng là bà ngoại đang dạy dỗ cô ấy, chứ không phải là điều gì đáng để vui mừng.

Các chị em trong gia tộc Thời đều không đồng tình với Thời Phù Lan. Ngay cả Nàng Cửu của phòng Bảy, Thời Phù Dương, cũng hỏi: “Chị Phù Chi, mặc dù Khánh Quốc Công Phủ là một gia tộc có chức vụ cao, nhưng danh tiếng của họ lại không tốt lắm. Tại sao các chị lại nghĩ đến việc gả Chị Ba cho họ, lại còn là con gái của phòng Bảy nữa?”

Thời Phù Chi nhíu mày, nhìn Thời Phù Dương và những người khác: “Các bạn cũng nghĩ mẹ tôi mai mối cho Thời Phù Âm là có ý xấu à?”

Thời Phù Dương không trả lời, dường như đồng ý với suy nghĩ đó.

Những người khác cũng không dám phát biểu gì thêm, đều nhìn sang chỗ khác và im lặng.

Thời Phù Lâm Vì trước đây từng thân thiết với Thời Phù Lan, không muốn tạo ra tình huống căng thẳng, nên đã lên tiếng xoa dịu: “Chúng tôi không có ý đó đâu, chỉ là tò mò thôi. Bà Tằng trước đây cũng chưa từng có quan hệ gì với Khánh Quốc Công Phủ cả, tại sao lại nghĩ đến việc mai mối nhỉ?”

Thời Phù Chi Ánh mắt cô lấp lánh, trong lòng cô cũng nhận ra rằng việc mai mối này thực sự có vấn đề. Mẹ mình, cô hiểu rõ bà ấy; nếu Khánh Quốc Công Phủ thực sự là một cuộc hôn nhân tốt đẹp, thì bà ấy không bao giờ đề xuất điều đó cho Thời Phù Âm đâu.

  Nhưng với tư cách là con gái, bây giờ cô chỉ có thể ủng hộ quan điểm của mẹ mình mà thôi.

  “Ngày thi tuyển đặc biệt của Nữ Giám Quốc gia, các bạn cũng đã thấy màn trình diễn của Thời Phù Âm rồi đấy. Cô ấy xuất sắc đến mức được con trai cả của nhà ba Khánh Quốc Công Phủ để ý cũng là điều hoàn toàn bình thường.”

  Lời giải thích này nghe cũng khá hợp lý, nhưng lại chưa trả lời trực tiếp câu hỏi đặt ra.

  Thời Phù Dương nhìn Thời Phù Chi: “Chị Phù Chỉ, hôm nay em út thật sự đã có phần thiếu lễ phép, không nên đối xử như vậy với dì Tằng… Nhưng theo em, những gì em ấy nói cũng không sai.”

  Thời Phù Chi vẫn chưa phản ứng gì, thì Thời Phù Nhãn đã không chịu đựng được nữa: “Chị gái thứ năm, chị muốn nói gì vậy? Chị đang ám chỉ rằng gia đình chúng ta đang can thiệp vào chuyện không liên quan đến mình sao?”

  Thời Phù Dương đáp: “Đúng vậy, em cũng nghĩ như vậy.”

  Thời Phù Nhãn không ngờ Thời Phù Dương lại thẳng thắn thừa nhận như vậy, liền tròn mắt lên: “Em…”

  Vì đã lớn lên cùng nhau từ nhỏ, Thời Phù Dương rất hiểu tính cách của Thời Phù Nhãn – người không mấy suy nghĩ sâu sắc – nên cô quyết định đối diện trực tiếp với Thời Phù Chi và nói: “Chị Phù Chỉ, em nói như vậy không phải để bênh vực ai cả. Có thể dì Tằng có ý tốt, hoặc gia đình các chị muốn hàn gắn quan hệ với nhà bác thứ tư… Nhưng người mà các chị chọn để mai mối thì thực sự không hợp lý chút nào. Không chỉ nhà bác thứ tư, ngay cả chúng ta những người ngoài cuộc cũng thấy điều đó không ổn.”

  Thời Phù Chi cười nhạo: “Tôi thừa nhận rằng Thời Phù Âm rất xuất sắc khi đỗ vào Nữ Giám Quốc gia… Nhưng những điều đó không thể che giấu sự thật rằng cô ấy lớn lên ở biên Quan và không được giáo dục đầy đủ.”

  “Khi các gia đình quý tộc chọn con dâu, họ không xem xét đến tài năng cá nhân, mà là khả năng giao tiếp và quản lý gia đình… Theo các bạn, Thời Phù Âm có thể chiếm được sự tin tưởng của các bà chủ nhà không?”

  “Dù con trai nhà ba Khánh Quốc Công Phủ là con riêng của công tử

Thời Phù Chi im lặng một lúc rồi nói: “Mẹ tôi chỉ muốn cố gắng hết sức của mình thôi, không hề nghĩ đến những điều đó.”

   Thời Phù Yên nhíu mày lại: “Vì vậy, tôi nghĩ chị Sáu nói rất đúng, các bạn đều không hiểu người ta muốn gì cả; thật sự là đang can thiệp vào chuyện không liên quan đến mình.”

   Những lời này khá thẳng thắn và không mấy lịch sự; dù Thời Phù Chi cố gắng kiềm chế cảm xúc, khuôn mặt cô ấy vẫn trở nên nghiêm nghị.

   Nhưng điều kỳ lạ là, lần này Thời Phù Lâm lại không xuất hiện để hòa giải tình huống.

   Những lời miệt thị mà Thời Phù Chi vừa nói về Thời Phù Âm cũng khiến cô ấy cảm thấy không thoải mái.

   Có lẽ do ảnh hưởng từ những lời nhắc nhở của phu nhân Thời Đại, hoặc có thể là vì việc Tổng thanh tra viện vừa qua đã bắt giữ nhiều thành viên của phe Nhiệt Đảng, khiến cô ấy hiểu rõ hơn về nguyên tắc “gia đình thịnh vượng thì cả nhà được hưởng lợi, gia đình suy yếu thì cả nhà chịu thiệt”; lúc này, cô ấy tự nhiên muốn bảo vệ Thời Phù Âm.

   Trong căn phòng tràn ngập sự im lặng; Thời Phù Nhãn liếc nhìn Thời Phù Lâm để mong cô ấy làm dịu không khí, nhưng Thời Phù Lâm lại không quan tâm đến cô ấy, khiến cô ấy hơi bối rối.

   Thời Phù Chi nhìn thấy cảnh này, thầm hít một hơi dài; quả thực, mối quan hệ giữa gia đình họ và nhà họ Bác vẫn không tránh khỏi những rạn nứt.

   Mặc dù từ lâu đã biết rằng khi xảy ra mâu thuẫn giữa gia đình họ và nhà Thời Phù Hân, nhà họ Bác có thể sẽ ủng hộ nhà Thời Phù Hân, nhưng khi điều đó thực sự xảy ra, cô vẫn cảm thấy khó chấp nhận.

   Lúc này nghĩ lại, cô thực sự ngưỡng mộ gia đình Thời Phù Hân.

   Bà ngoại cô nói đúng; dù họ sống ở biên Quan và không có nhiều học thức hay tầm nhìn, nhưng khả năng tính toán của họ thì không hề kém cạnh những người được nuôi dạy chu đáo từ nhỏ.

   Trước khi trở về nhà họ Bác, họ đã tính toán mọi thứ một cách kỹ lưỡng; họ dùng việc không trở về nhà làm cái cớ để buộc họ phải rời khỏi đó.

Ngay khi rời khỏi nhà của lãnh chúa, từ đó trở đi, gia đình họ và nhà lãnh chúa đã trở thành hai gia đình riêng biệt.

  Dù ban đầu mối quan hệ giữa hai gia đình này còn rất thắt chặt, nhưng theo thời gian, do không sống chung với nhau trong thời gian dài, lại thêm việc gia đình kia mang lại nhiều lợi ích hơn cho nhà lãnh chúa, mối quan hệ giữa họ dần trở nên lạnh nhạt hơn.

  Nhìn vào tình hình hiện tại, mọi thứ đều đang diễn ra theo ý định của gia đình kia; nhà lãnh chúa đã không còn coi họ là người trong gia đình nữa.

  Thời Phù Lâm Nhìn những người chị em đang im lặng bên cạnh mình, cô cảm thấy vô cùng mệt mỏi.

  Gần đây, cô càng nhận ra rằng mối quan hệ giữa mình với chị Fuzhi và chị Furan ngày càng trở nên khó chịu; họ thường không nói thẳng ra suy nghĩ của mình, luôn để lại những điều chưa được nói ra, điều này khiến cô cảm thấy rất mệt mỏi.

  Có lẽ chị dâu nói đúng; sau này, khi tổ chức các buổi gặp mặt của chị em, cô nên ít mời chị Fuzhi và chị Furan hơn.

  Trong sân sau của phòng Yixiang.

  Thời Phù Hân Ngồi xổm trước tượng Phật, nhìn những làn khói trầm hương uốn lượn bay lên, cô nghĩ về việc Thời Lão Phu Nhân đã trách móc mình… Nhưng suy nghĩ mãi, cô vẫn không thấy mình có sai gì.

  Nói rằng cô thiếu kiên nhẫn, không thể bình tĩnh?

  Có lẽ là vậy.

  Cô hoàn toàn có thể đợi cho khi bà Tăng rời đi rồi mới nói chuyện với Thời Lão Phu Nhân, nhưng tại sao cô lại phải chờ đợi chứ?

  Khi bà Tăng khiến cô cảm thấy không thoải mái, tại sao cô không thể trút giận ngay trước mặt bà ấy?

  Tại sao cô lại phải chứng kiến bà Tăng với vẻ mặt của người tốt bụng, vừa mua lòng nhà Thời Gia, vừa làm những việc gây hại đến lợi ích của chị mình?

  Cô muốn công khai đánh bà Tăng một trận… Khi cô không vui, làm sao cô có thể rời đi một cách vui vẻ được chứ?

  Khi thấy bà An cùng các cô hầu mang đến bàn viết, chuẩn bị bút mực giấy đá và cuốn Kinh Kim Cang mà cô cần sao chép, Thời Phù Hân cảm thấy u sầu… Mới rồi cô cũng bị giáo viên phạt đứng, và bây giờ lại phải bị phạt sao chép bài tập… Thật là khó khăn quá!

  Ở góc khuất, bà An nhìn thấy Thời Phù Hân miễn cưỡng ngồi xuống bàn, cầm bút lên và bắt đầu sao chép Kinh Kim Cang với vẻ mặt không hài lòng, bà không khỏ

“Mười lần à? Đến khi nào mới xong được chứ?”

“Thôi kệ, coi như là luyện viết thôi.”

Thời Phù Hân dần bình tĩnh lại và tập trung viết Kinh Kim Cang.

Chẳng mấy chốc, trời đã tối. Thời Phù Âm mang theo một hộp đồ ăn đến phòng thờ Phật.

Bà An thấy vậy liền biết ý và rút lui ra ngoài.

Bà lão chỉ yêu cầu cô gái thứ sáu viết Kinh Kim Cang, chứ không ngăn cản cô ăn uống đâu.

“Chị, cuối cùng chị cũng đến mang cơm cho em rồi… Em suýt chết đói mất.”

Nhìn thấy Thời Phù Âm mang hộp đồ ăn đến, Thời Phù Hân vui mừng và vội vàng dọn dẹp bàn ghế.

Thời Phù Âm lấy từng món trong hộp đồ ăn ra và nhìn Thời Phù Hân ăn một lúc rồi mới nói: “Chị hiểu mà… Chị chỉ lo lắng cho em nên mới không kiềm chế được. Lần sau đừng như vậy nữa nhé.”

Thời Phù Hân vẫn tiếp tục ăn: “Tại sao không được chứ? Khi em không vui, em muốn giải tỏa cảm xúc của mình mà.”

Thời Phù Âm nhìn em gái mình và nói: “Khi mới trở về Khánh Quốc Công Phủ, em không phải như thế này đâu.”

Thời Phù Hân đáp: “Mỗi thời điểm có những hoàn cảnh khác nhau. Trước đây, chúng ta không có giá trị gì đặc biệt; nếu nổi giận một cách bừa bãi, chỉ khiến mọi người ghét bỏ thôi. Nhưng bây giờ, chúng ta đã chứng minh được giá trị của mình đối với Khánh Quốc Công Phủ; việc tức giận một cách thích đáng là để bảo vệ quyền lợi của bản thân, để mọi người biết rằng không được xâm phạm ranh giới của chúng ta.”

Thời Phù Âm im lặng một lát rồi nói: “Gia đình Tăng đã đứng ra làm trung gian cho Khánh Quốc Công Phủ; em cũng rất tức giận, nhưng Gia đình em không hề biết rằng Khánh Quốc Công Phủ có thể có liên quan đến Vua Nhiếp chính đâu.”

Thời Phù Hân gật đầu: “Điều đó không quan trọng. Lý do em tức giận hôm nay không phải chỉ vì Khánh Quốc Công Phủ; chủ yếu là vì gia đình Lý muốn can thiệp vào chuyện hôn nhân của em… Những người khác thì chưa phản đối gì cả.”

Nói xong, cô đặt đũa xuống bàn.

“Em biết mọi người trong nhà nghĩ gì… Gia đình chúng ta đã nuôi dạy Thời Chính Khôn suốt hàng chục năm; gia đình Tăng cũng là một người thân quan trọng… Việc từ bỏ họ không phải là điều dễ dàng đâu. Vì vậy, mọi người trong nhà đều mong muốn gia đình chúng ta có thể duy trì mối quan hệ hòa thuận với họ.”

“Nhưng liệu điều này có thể xảy ra không?”

“Kể từ ngày gia đình chúng ta xuất hiện, mâu thuẫn giữa nhà chúng ta và gia đình Thời Chính Khôn đã trở nên không thể hòa giải được.”

“Nếu bỏ qua những tổn thương mà gia đình Lý gây ra cho cha, đối với cha mà nói, Thời Chính Khôn chính là kẻ đã cướp đi gia đình và ba mươi năm cuộc đời của ông.”

“Còn đối với Thời Chính Khôn thì sự tồn tại của cha cũng chính là một vết nhơ trong cuộc đời họ, một vết nhơ khiến họ từ những thiếu gia quý tộc trở thành những người thuộc tầng lớp binh sĩ.”

“Những mâu thuẫn này, dù người ngoài có cố gắng đến đâu, cũng không thể che giấu hay hòa giải được.”

“Chị gái ơi, dù cha chưa bao giờ nói ra, nhưng em nghĩ rằng mỗi khi cha nhìn thấy ông bà và anh trai mình thân thiện với Thời Chính Khôn, cha có thể thật sự không quan tâm sao? Hay cha vẫn cảm thấy buồn lòng?”

Thời Phủ Âm im lặng không nói gì. Dĩ nhiên là cha rất quan tâm, và quan tâm rất nhiều.

Sau khi cha được thăng chức phó chỉ huy quân đội, cha vẫn cố gắng hết sức để lập công. Tại sao vậy? Chẳng phải là để chứng minh với gia đình Thời Gia rằng mình không kém cạnh Thời Chính Khôn sao?

Thời Phù Hân lại cầm đôi đũa lên và nói: “Đôi khi, em thực sự cảm thấy ông bà họ khá mù quáng. Họ mong muốn một cách một chiều rằng gia đình chúng ta và gia đình Thời Chính Khôn có thể sống hòa thuận như anh em.”

“Nếu đặt mình vào vị trí của họ, liệu chúng ta có thực sự mong muốn thấy gia đình Thời Chính Khôn ngày càng giàu có và sau đó đè chúng ta xuống sao?”

“Tất nhiên là không.”

“Vậy thì ngược lại, gia đình Thời Chính Khôn cũng chắc chắn không muốn thấy gia đình chúng ta sống tốt hơn họ. Chỉ cần hiểu điều này, chúng ta sẽ biết rằng gia đình Từ sẽ không bao giờ giới thiệu bất kỳ người tốt nào cho em đâu.”

“Thật đáng tiếc, không ai trong nhà này nhận ra điều đó cả.”

Chỉ nghĩ đến việc phải khôi phục lại quan hệ giữa nhà mình và gia đình Thời Chính Khôn, cảm thấy rằng khi gia tộc Trần đã chủ động bước đi trước, chúng ta cũng nên tiếp tục, ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải hy sinh lợi ích của bản thân.”

“Nhưng tại sao lại phải như vậy chứ?”

“Hừm, con người không được quá tham lam; rất nhiều ma phiền trong cuộc sống đều do chính mình tạo ra.”

“Cách tốt nhất để chúng ta và gia đình Thời Chính Khôn coi nhau là giữ khoảng cách, mỗi người sống theo cách của mình.”

“Một khi chúng ta can thiệp vào nhau, ngay cả những xung đột không có sẽ cũng được tạo ra. Lúc đó, những người khác sẽ chỉ đơn giản là đứng từ xa khuyên can, yêu cầu chúng ta khoan dung… Nhưng người phải chịu đựng tổn thương và oan ức không phải là họ đâu.”

Shi Fuyin nhìn Thời Phù Hân với ánh mắt đầy cảm thông: “Em thấy đấy, giờ em càng ngày càng biết nói lý lẽ rồi đấy.”

Thời Phù Hân ngẩng cằm lên: “Chị à, chị thấy em nói có lý không nhé?”

Shi Fuyin cười nhìn cô bé: “Em nói có lý đấy.” Sau một lát, cô tiếp tục: “Dù em có lý, nhưng vẫn cần phải biết cách ứng xử cho phù hợp chứ… Nhìn xem hôm nay, em bị phạt rồi đấy.”

Thời Phù Hân cười ha hả: “Chị à, em đâu phải là kiểu người không biết thích nghi đâu… Em luôn xử lý mọi chuyện dựa trên tính cách của từng người mà thôi.”

Shi Fuyin không biết nói gì thêm: “Em còn dám thừa nhận điều đó nữa à…” Thấy em gái mình vẫn tự hào cười, cô liền vỗ nhẹ vào trán cô bé: “Em này, chỉ biết bắt nạt kẻ yếu và sợ người mạnh thôi.”

Thời Phù Hân tự tin trả lời: “Con người sống trên đời này, điều quan trọng nhất là phải giành lấy quyền chủ động… Nếu em yếu hơn người khác, thì em có thể chịu đựng… Nhưng nếu rõ ràng em mạnh hơn, tại sao em lại phải chịu đựng nữa chứ?”

Shi Fuyin không biết nên cười hay nên buồn… Em gái mình quả là kiểu người chỉ biết chiếm ưu thế khi người khác yếu thôi… Nhưng cô cũng không tìm ra lý do nào để phản bác lại cô ấy.

Thôi thì, gia đình họ và gia đình Li quả thực không nên có quá nhiều liên quan với nhau… Dù gia tộc Trần có mắng chửi thì cũng chỉ là chuyện bình thường mà thôi.

Yixiang Tang.

Thời Lão Phu Nhân biết rằng Shi Fuyin đã đến mang cơm cho Thời Phù Hân, chỉ gật đầu một cái rồi tiếp tục ăn cơm cùng ông chủ nhà Shi.

Ông Thời nhìn vợ mình và cười hỏi: “Thật sự muốn trừng phạt cô gái thứ sáu đó sao?”

  Thời Lão Phu Nhân【Bà Thời Lão Phu Nhân】 nói: “Cô bé Tần này… Trước đây tôi chỉ nghĩ rằng vì lớn lên ở biên Quan, tính cách của nó quen sống tự do thoải mái nên mới hành xử một cách thẳng thắn, bốc đồng như vậy. Nhưng sau khi đi học và học được những quy tắc lịch sự, những điều đó chắc chắn sẽ dần thay đổi.”

  “Tuy nhiên, qua một năm tiếp xúc, tôi nhận ra rằng cô bé này có bản chất là ngang ngược, không sợ hãi gì cả; tính cách của nó quá cứng nhắc, cần phải được điều chỉnh lại cho phù hợp.”

  Ông Thời ngập ngừng một lát: “Không đến nỗi vậy chứ? Theo tôi thấy, cô gái thứ sáu vẫn biết giữ mức độ đấy.”

  Thời Lão Phu Nhân【Bà Thời Lão Phu Nhân】 nhìn chồng mình và nói: “Cô bé đó giỏi giả vờ lắm. Bạn ít khi tiếp xúc với nó nên không thể nhận ra bản chất thực sự của nó đâu. Tôi cũng suýt bị nó lừa đấy.”

  Ông Thời không nói gì thêm. Việc dạy dỗ các cháu gái là việc của vợ mình; ông chỉ cần lo chăm sóc các cháu trai là đủ rồi.

  “À đúng rồi, ý kiến của bà Tăng về cuộc hôn nhân với gia đình Khánh Quốc Công Phủ thì sao?”

  Thời Lão Phu Nhân【Bà Thời Lão Phu Nhân】 suy nghĩ một lát: “Gia đình Khánh Quốc Công Phủ thì chắc chắn không thích hợp đâu. Nhưng cách từ chối họ thì tôi vẫn cần phải suy nghĩ kỹ lưỡng một chút. Dù không thành công trong việc kết hôn, cũng không nên làm mất lòng ai đâu.”

  Nói xong, bà ta lắc đầu vì đau đầu.

  Bà ấy muốn gia đình con trai thứ hai và gia đình con trai nuôi sống hòa thuận với nhau, dĩ nhiên là vậy.

  Nhưng lần này, việc bà Tăng đứng ra làm mối đã thật sự làm hỏng mọi chuyện. Bà ta bị cô bé Tần mắng, cũng đáng đời thôi.

  Tuy nhiên, khi nghĩ đến sự tức giận không hề che giấu của cô bé Tần, Thời Lão Phu Nhân【Bà Thời Lão Phu Nhân】 lại nhíu mắt lại.

  Dù gia đình Khánh Quốc Công Phủ không có danh tiếng tốt lắm, nhưng dù sao đó cũng là một gia đình quý tộc. Dù không hài lòng, cũng không nên tức giận đến thế chứ? Chẳng lẽ cô bé đó biết được những thông tin nội bộ gì đó?

  “Ái…”

  Nghe thấy tiếng thở dài của Thời Lão Phu Nhân【Bà Thời Lão Phu Nhân】, ông Thời nhìn sang và hỏi: “Sao lại thở dài nữa vậy?”

  Thời Lão Phu Nhân【Bà Thời Lão Phu Nhân】 nói: “Tôi thấy mình thật sự đã già rồ