Thời Phù Hân Đầu tiên, cô ấy cùng với Kiều Tâm Ngữ và các chị em nhà Thời Gia vào phòng riêng trong rạp hát. Sau khi đặt mua vở kịch, cô ấy lấy cớ đi vệ sinh và lén lút rời khỏi rạp qua cửa sau.

Diệp Mặc cùng với người của Cục Điều tra Bí mật ẩn náu trong đám đông, nhận thấy có điều gì đó bất thường. Chị gái cô ấy và Hạ Hầu Hoan Nhan đang đi theo đoàn diễu hành, vì vậy cô ấy quyết định đến xem tình hình ra sao.

Ngoại thành lớn hơn nội thành nhiều lần, dân số cũng đông hơn nhiều. Chưa kể đến cổng chính Yangmen, ngay trên đại lộ Chuquè bên ngoài thành đã chen chúc đầy người đến xem cuộc diễu hành.

Bên trong nội thành, Thời Phủ Âm và Hạ Hầu Hoan Nhan vẫn có thể dựa vào khả năng di chuyển linh hoạt để tránh khỏi sự đẩy đạp của mọi người xung quanh. Nhưng khi đến gần cổng chính Yangmen, do quá đông người, hai người buộc phải chậm bước lại.

Những người hầu và bà lão đi theo họ bảo vệ họ ở giữa đám đông, từ từ đi qua cổng thành.

“Người ngoại thành đông quá, hay là chúng ta không nên đi theo nữa?” Thời Phủ Âm nhìn đám đông người xem chen chúc bên ngoài cổng thành mà có chút do dự.

Nhưng Hạ Hầu Hoan Nhan lại rất hứng thú: “Chúng ta đã theo đến đây rồi, làm sao có thể bỏ dở giữa chừng được? Hơn nữa, anh trai bạn chỉ có cơ hội này để đi diễu hành thôi, nếu bỏ lỡ thì sẽ không bao giờ có lại đâu.”

Thời Phủ Âm vẫn còn do dự: “Nhưng người thực sự quá đông, nếu xảy ra chuyện gì không may, có thể sẽ rất nguy hiểm.”

Hạ Hầu Hoan Nhan không hề lo lắng, thậm chí còn ngạc nhiên nhìn Thời Phủ Âm: “Phủ Âm, với võ công cao cường như vậy của em, làm sao lại sợ tai nạn chứ? Dù võ công của tôi không bằng em, nhưng tôi cũng không sợ đâu.”

Thời Phủ Âm im lặng một lúc.

Hạ Hầu Hoan Nhan nắm lấy tay Thời Phủ Âm và kéo cô ấy đi nhanh hơn về phía ngoài thành: “Một nữ anh hùng thì phải có khí phách, làm sao có thể e ngại như vậy được? Phủ Âm, hãy can đảm lên nào.”

Thời Phủ Âm lặng lẽ suy nghĩ một lúc rồi nói: “Chậm lại một chút đi, em là cô gái nhà Quốc công mà.”

Hạ Hầu Hoan Nhan lập tức phản bác: “Cái gì cô tiểu thư giàu có chứ, tôi muốn trở thành một nữ anh hùng mới đây.”

  Ừm…

  Nhìn thấy vẻ ngoài yếu đuối nhưng tính cách lại rất thoải mái của Hạ Hầu Hoan Nhan, Thời Phú Âm có chút bối rối, im lặng một lúc rồi bỗng nói: “Em giống chị Xín nhà tôi lắm đấy.”

  Chị Xín ấy, dù rất mạnh mẽ nhưng lại muốn sống cuộc đời của một thiếu nữ yếu đuối, không thể tự lo cho bản thân; còn Hạ Hầu Hoan Nhan【Hạ Hầu Hoan Nhan] này, dù rất yếu đuối nhưng lại muốn trở thành người con gái dũng cảm, sẵn sàng làm việc công bằng.

  Cả hai người đều đang tự lừa dối bản thân mình.

  Nhưng Hạ Hầu Hoan Nhan không đồng ý: “Tôi và em Phú Âm có điểm gì giống nhau chứ? Nếu nói giống, thì tôi còn giống cậu hơn nhiều đấy!”

  Trong lúc nói chuyện, dưới sự hướng dẫn của bà lão và các cung nữ, Hạ Hầu Hoan Nhan đã kéo Thời Phú Âm ra khỏi cổng Chính Dương.

  Vừa ra khỏi cổng Chính Dương, họ lập tức nhận thấy có rất nhiều người qua đường hơn, Thời Phú Âm lo lắng rằng Hạ Hầu Hoan Nhan có thể bị va chạm, nên buộc phải nắm chặt tay cô ấy.

  Trong đoàn diễu hành, khi những người đạt hạng nhì, hạng ba và các võ sinh xuất sắc khác đều vẫy tay chào hỏi người dân hai bên đường, thì khuôn mặt của Thời Định Hiên lại có vẻ căng thẳng.

  Trước đây, trên chiến trường, ông từng bị các võ sĩ nhà Hồ Yên của Bắc Yên tấn công bất ngờ, nên ông cực kỳ nhạy cảm với những mối nguy hiểm. Vừa ra khỏi cổng Chính Dương, ông đã cảm nhận được một mối nguy đang rình rập.

  Thời Định Hiên cố tình quan sát xung quanh, nhưng không tìm thấy nguồn gốc của mối nguy đó, cuối cùng chỉ đành tiếp tục đi trong đoàn diễu hành như không có chuyện gì xảy ra.

  Cách đó vài chục mét, trong đám đông, một người đàn ông trung niên có râu, đang cõng một đứa bé trai nhỏ trên vai, liếc nhìn bóng lưng của Thời Định Hiên một cách lạnh lùng.

  Quả nhiên, xứng đáng là người đạt hạng nhất võ thuật trong kỳ này, thật sự có tài năng.

Người đàn ông trung niên râu dài nghiêng đầu một chút, lợi dụng cơ hội để trêu chọc đứa bé nhỏ bên cổ mình, anh ta liếc nhìn về phía sau.

Chắc hẳn mọi người thuộc Cục Đặc Trách đã tập trung lại đây rồi chứ?

Nhìn thấy đám đông hai bên chen chúc không thể lưu thông được, người đàn ông trung niên râu dài khẽ nở nụ cười lạnh lùng, đầy sự thèm muốn máu me.

Theo thời gian trôi qua, đoàn diễu hành càng lúc càng tiến gần đến cổng Vĩnh Định Môn, và khi đến đó, cuộc diễu hành sẽ kết thúc.

Trong phòng riêng tại tầng ba của quán rượu mang phong cách Bắc Kinh bên cạnh cổng Vĩnh Định Môn, An Quốc Công Tiêu Tử Thanh, con trai thừa kế của Công tước Tín Quốc là Sư Duyệt, và con trai thừa kế của Công tước Bình Quốc là Tào Vân Đình đang cùng nhau vui vẻ uống rượu.

Khi nghe thấy tiếng ồn ào trên đường ngày càng gần, cả ba người đứng dậy đi đến bên cửa sổ, nhìn xuống đoàn diễu hành đang tiến gần hơn.

“Duyệt ạ, hôm nay em họ của cậu thực sự đã giúp gia đình Công tước Tín Quốc gây được tiếng vang đấy.”

Tào Vân Đình cười nói với Sư Duyệt.

Sư Duyệt nhìn em họ mình là Sư Duyệt Tông đang cưỡi ngựa cao, vui vẻ vẫy tay chào mọi người xung quanh, trong mắt anh cũng hiện lên nụ cười, nhưng anh vẫn tỏ ra khiêm tốn: “Chỉ là người đứng thứ hai mà thôi, không thể so sánh được với Thời Định Hiên của nhà Vũ Xương Bá Phủ đâu.”

Tào Vân Đình cười ha hả: “Người đứng đầu, người đứng thứ hai hay người đứng thứ ba thì cũng chẳng khác nhau là mấy. Việc xếp hạng này thực sự rất tùy ý, phụ thuộc vào tâm trạng của Hoàng đế. Theo tôi thấy, Thời Định Hiên không bằng Duyệt Tông đâu… Không hiểu sao Hoàng đế lại chọn anh ta làm người đứng đầu.”

Ngay khi câu nói này vang lên, Tiêu Tử Thanh lập tức ho khan hai tiếng, nhìn Tào Vân Đình và nói: “Ngoài đường này, phải cẩn thận với lời nói của mình.”

Tào Vân Đình cũng nhận ra rằng mình đã nói sai chỗ, liền cười ngượng ngùng: “Trước mặt các bạn, tôi quen nói thoải mái mà thôi… Lần sau sẽ không tái diễn nữa.”

Tiêu Tử Thanh không nói thêm gì nữa, tiếp tục nhìn ra ngoài đường. Đột nhiên, anh ta bật cười một tiếng. Khi Sư Duyệt và Tào Vân Đình nhìn lại, họ thấy anh ta lại mỉm cười nhẹ nhàng.

“Cười vui vẻ thế này, chắc là nhìn thấy điều gì thú vị lắm đây?”

Tào Vân Đình ngửa cổ nhìn xuống và thấy có khá nhiều cô gái hai bên đường, liền bật cười nói: “Chắc Zǐ Thanh đã nhìn thấy mỹ nhân rồi phải không? Nhanh kể cho chúng tôi nghe đi, để chúng tôi cũng được chiêm ngưỡng một phen.”

Tiêu Tử Thanh liếc anh ta một cái: “Mày này, đàn ông thô lỗ, đừng xúc phạm các cô gái nhé.”

Tào Vân Đình không hài lòng: “Sao lại như vậy? Theo mày là chỉ đơn giản là ngắm nhìn, còn theo tao thì là xúc phạm rồi… Sự phân biệt của mày quá lớn đấy.”

Sū Yǔzé cười nói: “Theo mày thì chắc chắn là xúc phạm mà, dù sao mày cũng đã đính hôn rồi mà, còn Zǐ Thanh thì chưa, vì vậy anh ấy hoàn toàn có thể thoải mái ngắm nhìn… Biết đâu vợ tương lai của chúng ta lại đang ở trên con đường phía dưới kia đấy!”

Tiêu Tử Thanh cười trừ không biết nên nói gì: “Hai người các bạn thật sự là không nghiêm túc chút nào… Chuyện hôn nhân của tôi phải do Thái Hoàng Thái Hậu quyết định mới đúng.”

Tào Vân Đình không coi trọng lời đó: “Thái Hoàng Thái Hậu yêu thương con trai bà ấy lắm mà, chắc chắn sẽ theo ý kiến của con trai bà ấy mà thôi… Những điều con trai bà ấy không thích, bà ấy chắc chắn sẽ không ép buộc đâu.”

Tiêu Tử Thanh cười một tiếng, không nói thêm gì nữa.

Đúng là, Thái Hoàng Thái Hậu sẽ không ép buộc anh ta… Nhưng trong gia đình An Quốc Công, hiện tại chỉ còn lại mình anh ta là người đàn ông duy nhất; anh ta phải gánh vác trách nhiệm duy trì dòng dõi họ Tiêu… Vì vậy, việc chọn vợ tương lai không thể tùy tiện được.

Sū Yǔzé hiểu được áp lực mà người bạn mình đang gặp phải, liền hỏi: “Chuyện tuyển chọn vợ đã được quyết định chưa?”

Tiêu Tử Thanh gật đầu: “Chỉ còn vài tháng nữa thôi.”

Sū Yǔzé vỗ vai anh ta: “Trong kinh thành, có không ít cô gái quý tộc kiêu ngạo… Nhưng cũng có rất nhiều người tốt đẹp nữa… Với sự hậu thuẫn của Thái Hoàng Thái Hậu, trong buổi tuyển chọn hãy chú ý kỹ lưỡng một chút, cố gắng chọn một người vừa có gia thế xứng đáng vừa phù hợp với sở thích của mình nhé.”

“Nếu thực sự không tìm được người đáp ứng yêu cầu, thì cũng có thể chọn một người có gia thế tốt để cưới về trước… Khi sau này gặp được người mình thích, mới đưa vào nhà… Dù sao thì với vẻ ngoài và địa vị của mày, các cô gá

Tiêu Tử Thanh nhìn xuống con phố bên dưới, cười nhẹ: “Không chắc đâu, không phải tất cả các cô gái đều thích vẻ ngoài hay gia thế đâu.”

   Tào Vân Đình cười nói: “Vậy là anh đang đánh giá thấp sức hút của mình quá rồi đấy.”

   Tiêu Tử Thanh cười lắc đầu, đang định nói gì đó thì thấy đoàn diễu hành bắt đầu xảy ra hỗn loạn.

   Một vài người trung niên cố tình gây rối, liên tục tấn công những người xung quanh, khiến họ ngã xuống đất.

   Dòng người đã rất đông đúc, khi có người ngã xuống, đoàn diễu hành vốn còn khá trật tự bỗng nhiên trở nên hỗn loạn, người ta đẩy đạp lẫn nhau, và số người ngã càng ngày càng tăng.

   “Không ổn rồi, sắp xảy ra chuyện gì đó đây.”

   Tiêu Tử Thanh khuôn mặt biến sắc, lập tức quay người chạy xuống dưới lầu.

   Sư Ngọc Tạ và Tào Vân Đình thấy vậy, cũng vội vàng theo sau.

   Hỗn loạn xảy ra đột ngột đến mức, dù Thời Phù Âm đã cố gắng dẫn Hạ Hầu Hoan Nhan đi ở rìa đám đông, nhưng khi tình hình trở nên hỗn loạn, họ vẫn bị dòng người cuốn theo hướng về phía Cổng Vĩnh Định.

   Những người hầu gái và bà lão bên cạnh họ đã bị tách rời, Thời Phù Âm chỉ còn cách nắm chặt tay Hạ Hầu Hoan Nhan để tránh xa đám đông.

   Nếu chỉ là tình trạng chen chúc đẩy đạp thì còn đỡ, nhưng điều tồi tệ là một số người đàn ông trung niên đang cố tình tấn công đám đông, dẫn dắt họ hướng về phía Cổng Vĩnh Định.

   Đoàn diễu hành đã bị tan rã, Thời Định Hiên lập tức phát hiện ra những kẻ gây rối đó, anh ta nhanh chóng nhảy xuống từ lưng ngựa và lao vào tấn công người đàn ông trung niên gần nhất đang gây rối.

   Khi Thời Định Hiên đánh bại được hai người đó, các thí sinh xếp thứ hai, thứ ba mới bắt đầu reag lại và tham gia vào cuộc chiến.

   Khi Thời Định Hiên và những người khác tham gia vào cuộc chiến, bất ngờ có hàng chục người mặc đồ đen che mặt xuất hiện từ hai bên đường, lao vào tấn công đám đông một cách mãnh liệt.

Lúc này, những người như Diệp Mặc trong đám đông không còn giấu mình nữa, mà đều bước ra ngoài.

Khi hai bên đối đầu với nhau, cuộc chiến trở thành một trận sinh tử.

Vùng chiến đấu quá rộng lớn, khiến vô số người dân vô tội phải chịu hậu quả; tiếng kêu thương, tiếng khóc và tiếng tuyệt vọng không ngừng vang lên.

“U ủ ủ…”

Đường phố trở nên hỗn loạn; Thời Phù Âm liếc nhìn hai bên đang giao tranh, nhưng không hề có ý định can thiệp vào chuyện của người khác. Lúc này, trong đầu cô chỉ có một suy nghĩ duy nhất: phải đưa Hạ Hầu Hoan Nhan đến một nơi an toàn.

Bỗng nhiên, một người đàn ông trung niên xuất hiện, giơ lên thanh kiếm và lao về phía hai người.

“Bang!”

Thời Phù Âm đá ngã người đó, vừa định kéo Hạ Hầu Hoan Nhan chạy tránh thì nghe thấy có tiếng gọi bên cạnh:

“Nhanh lên đây.”

Do tình hình hỗn loạn, các cửa hàng hai bên đều vội vàng đóng cửa để tránh bị ảnh hưởng. Lúc này, cửa của nhà hàng Kinh Vị vẫn mở hé; Tiêu Tử Thanh đang vội vàng vẫy tay gọi Thời Phù Âm và Hạ Hầu Hoan Nhan.

Thời Phù Âm thấy vậy, liền kéo Hạ Hầu Hoan Nhan muốn đi về phía đó, nhưng lại không thể kéo được. Không những vậy, Hạ Hầu Hoan Nhan còn thoát khỏi tay cô và chạy về phía một cậu bé nhỏ đang nằm trên đất, bị đám đông đẩy ngã.

Thời Phù Âm thấy vậy, sắc mặt biến đổi; đang định chạy theo thì một người mặc đồ đen bị đánh bay về phía cô.

Trong khoảnh khắc tiếp theo, trận chiến đã bùng nổ ngay trước mắt cô.

Hạ Hầu Hoan Nhan quả thực có võ nghệ, nhanh chóng đến bên cậu bé, nhấc cậu ta lên và định quay trở lại thì một người đàn ông râu rậm bất ngờ xuất hiện, đánh một cái tay về phía cô.

Hạ Hầu Hoan Nhan, đang ôm đứa trẻ, bản năng khiến cô cúi người xuống, dùng thân mình che chở cho đứa bé.

Ngay khi cô nghĩ mình chắc chắn sẽ phải nhận cái tát đó, tiếng va đập dữ dội vang lên phía trên đầu. Quay đầu lại, cô thấy Thời Định Hiên xuất hiện trước mặt và đối đầu với người đàn ông râu rậm bằng một cái tát. Sau đó, hai người bắt đầu đánh nhau một cách quyết liệt. Lúc này, Thời Phù Hân đã chạy đến và kéo Hạ Hầu Hoan Nhan đi thật nhanh về phía quán rượu Kinh Vị.

“Nhanh vào đi!”

Tiêu Tử Thanh mở cửa ra một chút, Thời Phù Hân đẩy Hạ Hầu Hoan Nhan và đứa trẻ vào bên trong rồi chạy away ngay.

Hạ Hầu Hoan Nhan hét lên: “Phù Hân, em định làm gì vậy?”

“Em đi cứu người đấy!”

Sau đó, Tiêu Tử Thanh và Hạ Hầu Hoan Nhan thấy Thời Phù Hân đá vào chuôi dao nằm trên đất, con dao bay lên, cô nhanh chóng nắm chắc lưỡi dao và lao vào đám người mặc đồ đen đang tấn công.

Vào khoảnh khắc đó, ánh mắt của cả hai đều lấp lánh.

Ở phía nam thành ngoại của kinh thành, có ba cổng: Cổng Trái An Môn, Cổng Vĩnh Định Môn và Cổng Hữu An Môn. Khi cuộc ẩu đả bùng nổ tại Cổng Vĩnh Định Môn, Cổng Hữu An Môn lại yên tĩnh đến đáng sợ. Trên đỉnh tháp Cổng Hữu An Môn, Chu Yao đeo mặt nạ, tựa tay vào vai, lạnh lùng nhìn xuống những người già đội mũ lá đang cố gắng thoát ra ngoài thành.

“Là người của Cơ quan Giám sát Đặc biệt à?”

Người già đội mũ lá cười chế giễu: “Đứa hoàng tử nhỏ bé kia mạnh mẽ hơn cả cha nó; chỉ trong thời gian ngắn ngủi, nó đã nuôi dưỡng được hai con chó hung dữ.”

Chu Yao không để ý đến anh ta, mà chỉ nhìn người đàn ông một cánh tay đứng sau lưng người già đó: “Anh không nên đến đây.”

Người đàn ông một cánh tay đáp lạnh lùng: “Một khi tôi đã đến đây, tôi chắc chắn sẽ mang người đó đi.”

Chu Yao nói: “Kinh thành không phải là nơi mà ai muốn đến là đến, muốn đi là đi được đâu.”

Cách đó khoảng một trăm mét, Thời Phù Hân tựa vào tường, nhăn mày tỏ vẻ chán ghét. “Nếu muốn đánh thì cứ đánh đi, việc nói nhiều làm gì cho mất thời gian…” Nếu không phải vì cảm nhận được những dao động nội lực cực mạnh, cô đã sớm đi đến Cổng Vĩnh Định Môn từ lâu rồi.