Sau khi trở về từ Quảng trường Học thuật Trung Hoa, Thời Lão Phu Nhân【Bà Lão của gia tộc Thời】 đã tận dụng lúc mấy cô con dâu đều có mặt để nói với Kim Nguyệt Nga: “Trước đây, khi các con mới về đến biệt thự, gia đình chúng ta nghĩ rằng các con có thể sẽ không quen với cuộc sống ở đây, vì vậy mới cho chị Yīn và chị Xīn ở cùng các con.”

“Bây giờ các con đã trở về được vài tháng rồi, cũng đã quen với cuộc sống ở biệt thự khá nhiều. Con gái nhà Thời, từ khi mười tuổi đã phải ra ở riêng, học cách quản lý khu vực của mình và những người hầu.”

“Chị Yīn và chị Xīn cũng đã không còn nhỏ nữa, chúng cũng nên có khu vực riêng cho mình. Việc cho hai chị ấy ra ở riêng, các con nghĩ sao?”

Việc cho hai con gái chuyển ra khỏi viện Ý Quế có vẻ hơi bất ngờ, Kim Nguyệt Nga ngập ngừng một chút trước khi trả lời: “Tất cả đều theo sắp xếp của mẹ.”

Dù trong lòng rất không nỡ, nhưng cô cũng biết rằng việc này sẽ tốt hơn cho hai con gái mình.

Dù sao đi nữa, chị Yīn năm nay đã đủ tuổi thành niên, còn chị Xīn cũng mười hai tuổi rồi. Khi con gái lớn lên, thực sự cần có một không gian riêng cho mình.

Thời Đại phu nhân và Thời Ngũ phu nhân, cùng với phu nhân Thời Thất, đã liếc nhìn nhau một cái, và khi Thời Lão Phu Nhân【Bà Lão của gia tộc Thời】 bắt đầu nói, ba người đã hiểu ý của bà.

Nếu chị Yīn và chị Xīn vào học tại Viện Nữ sinh Quốc gia, chúng sẽ nhanh chóng có được những mối quan hệ xã hội riêng. Khi đó, nếu mời bạn bè đến nhà chơi mà bị phát hiện là vẫn ở cùng cha mẹ, thì thật sự không phù hợp chút nào.

“Mẹ ạ, ngay cạnh viện Ý Quế có một khu vực trống, con sẽ ngay lập tức sai người chuẩn bị.”

Thời Đại phu nhân vui vẻ đề nghị đảm nhận công việc này.

Những năm qua, mối quan hệ xã hội của gia tộc Thời khá hạn chế, chỉ có vài gia đình thường xuyên qua lại. Nếu chị Yīn và chị Xīn có thể quen biết thêm nhiều người, thì điều đó cũng sẽ có lợi cho các cô gái trong gia đình.

Thời Lão Phu Nhân【Bà Lão của gia tộc Thời】 vẫy tay và cười nói: “Chỗ ở cho hai cô gái con đã được suy nghĩ kỹ rồi. Chị Yīn sẽ ở tại viện Phù Thúy, nơi có những cây tre xanh um tùm… Con nghĩ chị ấy sẽ thích chỗ đó đấy.”

Còn về cô Xīn, thì cứ để cô ấy ở Lãnh Nguyệt Lâu đi.”

Nghe lời này, khuôn mặt của bà Thời Đại trở nên căng thẳng trong chốc lát; bà Thời Ngũ có vẻ như muốn nói gì đó nhưng lại thôi. Bà Thời Thất nhanh chóng ngước mắt lên rồi lại vội vàng hạ mắt xuống.

Phù Thúy Các và Lãnh Nguyệt Lâu là hai nơi ở tinh xảo nhất trong biệt thự của gia tộc Thời, sau Thủy Vân Tiệc.

Phù Thúy Các từng là phòng đọc sách của các vị chủ nhân tiền nhiệm; con đường vào đó uốn lượn và yên tĩnh. Kể từ khi vị chủ nhân cuối cùng qua đời, không ai còn ở đó nữa.

Trước đây, khi ông Thời Nhị kết hôn, ông đã muốn chọn nơi này làm phòng cưới nhưng bị từ chối. Ngay cả ông Thời Thất, cha của Thời Phù Âm, cũng luôn mong muốn được sống ở đó.

Đáng tiếc, cả hai ông đều không thành công.

Nhưng bây giờ, Thời Phù Âm lại được phép ở đó.

Điều này khiến bà Thời Đại và bà Thời Thất đều cảm thấy không thoải mái.

Còn Lãnh Nguyệt Lâu thì là nơi ở duy nhất dạng lầu trong biệt thự. Khi cô Thời Đại còn ở trong phòng riêng, cô đã nhiều lần nũng nịu xin được ở đó nhưng đều bị từ chối.

Bà Thời Ngũ luôn quan tâm đến hai nơi ở này; con trai cả của bà năm nay đã mười tám tuổi và sẽ kết hôn trong hai năm tới. Trong biệt thự này có rất nhiều khu vực, nhưng hai nơi này chính là những lựa chọn ưa thích nhất của bà cho phòng cưới.

Không ngờ rằng, tất cả chúng đều bị mẹ kế chiếm hết.

Thời Lão Phu Nhân không quan tâm đến biểu hiện của ba người, tiếp tục nói: “Còn Ngũ Lang và Cửu Lang, họ ở chung một khu vực thì cũng không thích hợp.”

“Bên cạnh Sōng Phong Các, có Chính Huỳ Xuán trống không? Hãy để Cửu Lang ở đó đi; khi cậu bé nghiêm túc, cậu ấy thực sự rất có phong độ của một chàng trai quý tộc.”

Nghe lời này, bà Thời Thất lại một lần nữa nhanh chóng ngước mắt lên.

Chính Huỳ Xuán chính là khu vực mà bà rất mong con trai mình, Thời Định Húc, có thể chuyển đến sống. Năm nay, bà đã dự định cho con trai mình chuyển đến đó.

Bà Thời Thất rất muốn lên tiếng bảo vệ quyền lợi cho con trai mình, nhưng sau khi mở miệng ra, bà lại nuốt lại những lời đó.

Bà quá rõ ràng rằng, trong một gia tộc như nhà Thời với nguồn lực hạn chế, những nguồn lực đó chỉ được phân bổ cho những người có thể mang lại lợi ích cho gia tộc mà thôi.

Rõ ràng, Định Húc không thể so sánh được với Định Hào – người vừa mới được nhận vào Quốc Tử Giám.

  Chưa kể trước đây bà còn chưa hề xin mẹ chồng cho mình căn phòng Thanh Huy Xuân, ngay cả khi nó đã được dành cho Định Húc, nếu Định Hào muốn ở lại, gia đình cũng sẽ tìm cách để anh ta chuyển đi.

  Kim Nguyệt Nga không biết rằng việc phân chia các căn phòng có nhiều rắc rối phức tạp như vậy; chỉ là ghi nhớ tên của các căn phòng Phù Thúy Các, Lãnh Nguyệt Lâu và Thanh Huy Xuân, chuẩn bị quay về kể cho ba đứa con nghe.

  Sau khi ra khỏi Điện Y Ý Xương, Thời Đại phu nhân không đi thẳng đến phòng họp như mọi khi, và cả bà cùng với phu nhân Thời Ngũ cũng không vội vàng trở về căn phòng của mình. Ba người đều im lặng, đi dạo trong sân.

  “Đã sắp xếp xong căn phòng rồi, giờ cần phải lo việc thuê người hầu phục vụ nữa.”

  Thời Ngũ là người đầu tiên không kiềm chế được, lên tiếng trước. Giọng nói của bà mang đầy sự bất mãn.

  Thời Đại lần này không chế giễu bà, mà chỉ nói một cách bình thản: “Khi đã được ở riêng một căn phòng, tự nhiên phải sắp xếp người hầu phục vụ. Trước đây, số người hầu trong căn phòng của em trai thứ tư cũng không đủ đủ, lần này có thể bổ sung thêm được.”

  Thời Ngũ nói: “Chị dâu ơi, khi chúng ta rời đi, mẹ không bao giờ yêu cầu chị lo việc này đâu… Chẳng lẽ bà ấy muốn tự mình sắp xếp sao?”

  Thời Đại im lặng, nghĩ đến việc lần trước bà Xin đã từ chối nhận Kim Quế và Nguyên Bảo, khuôn mặt bà trở nên không hài lòng.

  Mẹ chồng không muốn giao việc sắp xếp người hầu cho bà đây… Việc này vừa vất vả vừa không mang lại lợi ích gì, bà cũng không muốn đảm nhận… Nhưng khi bị mẹ chồng nghi ngờ, bà cảm thấy khá buồn lòng.

  Thực ra, việc sắp xếp người hầu cho viện Ý Quế quả thật là bà đã bỏ sót. Đúng vậy, khi gia đình em trai thứ tư mới trở về dinh thự, vì lo lắng họ sẽ không thích nghi được, nên bà không chuẩn bị nhiều người hầu cho họ.

  Nhưng sau Tết, số người hầu đó đã cần được bổ sung… Tuy nhiên, lúc đó bà lại có ác cảm với phòng thứ tư, nghĩ rằng vì viện Ý Quế không yêu cầu và mẹ chồng cũng không hỏi gì, nên bà cứ coi như mình không biết gì và không quan tâm đến việc đó.

Mẹ vợ dường như không hài lòng với cô ấy, có lẽ cũng vì lý do này mà thôi.

  Phu nhân Thời Thất nhìn người phụ nữ im lặng kia – Thời Đại– và nghĩ mãi rồi mới nói: “Khi cháu gái Huệ đến tuổi trưởng thành, mẹ đã giao cho cô ấy cô hầu gái được mình huấn luyện trực tiếp là Nhiên Nhụy; lần này, có lẽ mẹ cũng sẽ chuẩn bị hầu gái cho các cháu gái Âm và Tinh.”

  Nghe vậy, phu nhân Thời Ngũ lập tức phản đối: “Mẹ quá thiên vị rồi… Cháu gái Nguyệt của nhà tôi năm nay đã mười sáu tuổi rồi, mà mẹ cũng chưa nói sẽ giao cho cô ấy một cô hầu gái.”

  “Em gái út ơi, hãy cẩn thận với lời nói của mình!”

  Thời Đại liếc nhìn phu nhân Thời Ngũ: “Nếu có điều gì muốn nói, hãy đến nói trực tiếp với mẹ, đừng chỉ trích người lớn trước mặt chúng ta.”

  “Được thôi, dù sao chúng cũng là con gái của gia tộc Thời… Tại sao cháu gái Nguyệt của nhà tôi lại không được nhỉ?”

  Nhìn người phu nhân Thời Ngũ bỏ đi trong giận dữ, phu nhân Thời Đại vẫn bình tĩnh tiếp tục đi về phía trước; phu nhân Thời Thất cũng không nói thêm gì nữa.

  Cả hai đều hiểu tại sao phu nhân Thời Ngũ lại tức giận đến thế… Mẹ vợ rất giỏi việc chọn hầu gái; những cô hầu đó không chỉ trung thành mà còn làm việc rất chu đáo và nhanh nhẹn.

  Vì có Nhiên Nhụy ở bên cạnh, phu nhân Thời Đại mới yên tâm hơn nhiều.

 
Phu nhân Thời Thất định muốn nói thêm vài lời với phu nhân Thời Đại, nhưng bỗng nhiên Thời Định Húc chạy đến và nói: “Mẹ ơi, mẹ để chiếc hộp nhạc từ xứ ngoài mà ông ngoại tặng con ở đâu vậy? Anh Chín và công tử Triệu muốn xem, con không tìm thấy đâu.”

  Nghe vậy, phu nhân Thời Thất cũng không kịp nói gì thêm nữa, vội vàng nói với phu nhân Thời Đại rồi cùng cậu bé đi tìm chiếc hộp nhạc.

Nhìn theo bóng mẹ con đang vội vàng rời đi, bà Thời Đại bỗng chốc nhận ra rằng mối quan hệ giữa phòng bảy và gia đình em thứ tư dường như khá tốt.

Các cô gái như Xīn Jiěr và Cửu Lang đã mượn nhạc cụ từ em thứ tư, còn Thập Lang thích đi theo sau Cửu Lang, và Cửu Lang cũng sẵn lòng dẫn cậu bé đi cùng. Khi Châu Tiểu công tử đến, họ cũng mời cậu ấy tham gia tiếp khách.

Còn phòng lớn của họ thì sao?

Về những chuyện liên quan đến túi tiền và loài cáo lửa đỏ, phòng lớn luôn đứng đầu trong việc xử lý chúng. Vì vậy, các cô gái như Xīn Jiěr đều có không ít ác ý đối với phòng lớn.

Trước đây, bà khá coi thường thái độ im lặng của em dâu phòng bảy, nhưng bây giờ nghĩ lại, cách làm đó thực sự giúp họ tránh được nhiều phiền toái.

Bà Thời Đại cau mày và trở về Phòng Yì Minh. Chưa kịp bước vào sân, bà đã thấy người con trai cả cùng vợ đang nói cười với Lâm Jiěr, trong khi người vợ thứ hai thì ngồi một mình, không chú ý đến gì cả. Con trai thứ hai thì có lẽ đã đi về phía phố Bách Thành.

Nhìn thấy cảnh này, biểu cảm của bà Thời Đại càng trở nên không rõ ràng hơn.

Bà đã sinh bốn đứa con, ngoại trừ Hui Jiěr thì còn khá xứng đáng được khen ngợi, còn con trai cả, con trai thứ hai, cùng với Lâm Jiěr và Xuất Chung đều không có gì nổi bật cả.

Nếu chức vụ quý tộc của gia tộc này có thể được truyền lại cho các thế hệ sau, dù chỉ một thế hệ nữa, bà vẫn có thời gian để lập kế hoạch cho con cái mình. Nhưng chức vụ quý tộc này chỉ kéo dài đến đời cha bà mà thôi.

Chồng bà hiện tại chỉ là một viên chức cấp năm, và một khi cha bà qua đời, gia đình họ sẽ trở thành một gia đình quan lại bình thường mà thôi.

Con trai cả của bà vừa không giỏi văn lẫn võ, nếu không có ai hỗ trợ, liệu anh ta có thể tham gia vào giới chính trị hay không còn là điều chưa biết; ngay cả khi có thể tham gia được, con đường phía trước của anh ta cũng sẽ rất gian nan.

Nghĩ đến Ngũ Lang sắp thi võ, đến Âm Jiěr và ba người con gái khác đã được nhập học tại Quốc Tử Giám, Quốc Nữ Giám, bà Thời Đại không khỏi thở dài sâu.

Dù bà không muốn chấp nhận số phận, nhưng vì tương lai của con cái mình, bà cũng phải học cách cam chịu.

Phía sau con phố của gia tộc quý tộc.

Bà An Mã Mã cười nói chào mọi người trên đường và nhanh chóng bước vào ngôi nhà hình tứ giác đầu tiên trên con phố đó.

“Bà ngoại, sao hôm nay bà trở về sớm thế ạ?”

Trong sân, một cô gái khoảng mười ba, mười bốn tuổi, mặc chiếc áo khoác m

Bà An cười và gật đầu: “Đúng vậy, tôi trở về chính là vì việc này.” Nói xong, bà nắm lấy tay An Nhiên và hỏi: “An Nhiên, con có muốn phục vụ Công chúa thứ ba hay Công chúa thứ sáu không?”

  An Nhiên cười đáp: “Bà ngoại ơi, sao bà lại hỏi như vậy chứ? Con đâu có quyền lựa chọn, mọi chuyện đều phải tuân theo sự sắp xếp của bà lão gia.”

  Bà An nói tiếp: “Nếu bà lão gia hỏi con, con sẽ trả lời thế nào?”

  An Nhiên không ngần ngại trước mặt bà An và suy nghĩ một lát rồi đáp: “Con muốn phục vụ Công chúa thứ ba.”

  Bà An hỏi: “Tại sao vậy?”

  An Nhiên giải thích: “Công chúa thứ ba hiền lành và dễ gần, còn Công chúa thứ sáu… con cảm thấy…”

  Bà An hỏi tiếp: “Cảm thấy cái gì? Con nghĩ Công chúa thứ sáu dám chống đối người lớn tuổi, nên khó để phục vụ phải không?”

  An Nhiên lắc đầu: “Không phải vậy đâu. Thực ra, mỗi khi thấy Công chúa thứ sáu khiến người khác không biết phải trả lời thế nào, con lại thấy cô ấy rất giỏi, hoàn toàn không hề e ngại. Nếu được phục vụ một chủ nhân như vậy, người hầu cũng chắc chắn sẽ không gặp phải khó khăn gì đâu.”

  Bà An tỏ vẻ ngạc nhiên: “Như vậy thì tại sao con không chọn Công chúa thứ sáu?”

  An Nhiên im lặng một lát rồi nói: “Dù Công chúa thứ sáu giỏi thật, nhưng cô ấy có vẻ như thường gây ra rắc rối.”

  Bà An hiểu ra và nói: “Vì vậy, con nghĩ rằng nếu theo hầu bên Công chúa thứ sáu, con sẽ gặp phải rất nhiều ma phiền, và con sợ mình không thể xử lý tốt những rắc rối đó, phải không?”

  An Nhiên gật đầu mạnh mẽ: “Người hầu cận kề Công chúa thứ sáu chắc chắn phải rất giỏi, con e rằng mình không đủ khả năng.”

  Bà An suy nghĩ một lúc rồi nói: “Cả Công chúa thứ ba lẫn Công chúa thứ sáu đều sẽ đi học ở Quốc nữ giám, những người hầu theo họ, bà lão gia chắc chắn sẽ chọn lựa rất kỹ lưỡng.”

  “Trong Đình Yí Xương, những cô hầu cùng tuổi với Công chúa thứ ba và Công chúa thứ sáu, trong số đó có con và Gánh Đường nhà bà Tú, là những người mà bà lão gia rất tin tưởng.”

  “Gánh Đường rất tỉ mỉ và chu đáo, còn con thì gan dạ và thông minh. Nếu theo sự sắp xếp của bà lão gia, chắc chắn con sẽ được phân công đi theo Công chúa thứ sáu.”

  An Nhiên dừng lại một chút, nhìn vào ánh mắt bà An và hỏi: “Bà ngoại muốn con đồng ý à?”

  Bà An nói: “Tôi chỉ muốn con, khi bà lão gia h

“Các cô gái trong nhà này, chắc các người đều biết rằng việc theo sự dẫn dắt của cô gái nào mới có tương lai tốt hơn; tôi nghĩ không cần phải nói thêm nữa.”

“Chúng ta chỉ là những người hầu, luôn là chủ nhân quyết định ai sẽ phục vụ mình, chứ không bao giờ có chuyện người hầu lựa chọn chủ nhân.”

“Vì bà lớn muốn bạn phục vụ Cô Gái Sáu, nếu bạn nói rằng muốn phục vụ Cô Gái Ba, thì điều chờ đợi bạn sẽ là bị loại bỏ và phải đi phục vụ một cô gái khác.”

An Nhiên im lặng một lát: “Bà ngoại, con biết phải làm thế nào rồi.”

Bà An cười nói: “Con gái nhỏ ạ, con vẫn còn non nớt lắm, đôi khi không hiểu rõ bản thân mình. Trong Đình Yí Xiang, mỗi khi có chuyện gì xảy ra, con luôn là người đầu tiên lao vào giải quyết… Điều đó chứng tỏ điều gì?”

“Điều đó chứng tỏ con có khả năng giải quyết vấn đề và thích đối mặt với thách thức. Việc theo sự dẫn dắt của Cô Gái Sáu sẽ giúp con phát huy tối đa khả năng của mình.”

Nhìn ngắm Tôn Nữ đang suy nghĩ, bà An không nói thêm gì nữa, sau khi nghỉ ngơi một lát, bà đứng dậy chuẩn bị trở lại Đình Yí Xiang để phục vụ Thời Lão Phu Nhân.

Vừa ra khỏi cổng nhà, bà đã thấy Bà Xu từ sân bên cạnh bước ra.

Khi hai người gặp nhau, Bà Xu nói: “Con gái nhà tôi tính tình yên bình, muốn theo sự dẫn dắt của Cô Gái Ba.”

Bà An đáp: “Con gái tôi thì thích Cô Gái Sáu hơn.”

Nói xong, hai người cùng nhau mỉm cười.

Là những người đã phục vụ Thời Lão Phu Nhân hàng chục năm, họ đều hiểu rõ cách bà ấy sử dụng nhân viên. Thấy Cô Gái Ba và Cô Gái Sáu nổi bật giữa rất nhiều cô gái trong nhà Thời Gia, họ tự nhiên muốn tìm cách mang lại lợi ích cho con gái mình.

Lâu Đài Ngắm Trăng.

Một tòa lâu đài hình móng vuốt trăng, cao nhất có năm tầng; đứng trên tầng cao nhất, có thể nhìn xuống toàn bộ khu dinh thự và thưởng thức cảnh vật bên ngoài.

Khi biết mình sẽ phải rời khỏi Viện Ý Quế, Thời Phù Hân đã vội vàng đến xem nơi ở mới của mình, và càng nhìn càng thấy hài lòng.

Lâu Đài Ngắm Trăng không phải là kiểu lâu đài mở cửa cho mọi người, mà có tường bao quanh; sân trong rất rộng, trồng đầy cây cỏ, và còn nằm ngay cạnh hồ nhân tạo trong dinh thự, cảnh quan thực sự rất đẹp.

“Bà ngoại thật sự hiểu con.”

Đối với khu vườn mà Thời Lão Phu Nhân đã phân cho mình, Thời Phù Hân cảm thấy rất hài lòng. Cô thích cảm

Cô đã đi thăm hết tất cả các căn phòng trong Lâu Đài Ngắm Trăng, và chỉ sau đó mới vui vẻ trở về Viện Ý Quế.

Vừa về đến nơi, cô liền thấy hai cô hầu gái mặc trang phục sang trọng hơn so với những người hầu bình thường đang đứng nghiêm túc trước cửa Kim Nguyệt Nga.

“Chị Xīn ơi, chị trở về thật tốt! Đây là An Nhiên và Gán Thương được bà lớn sai đến để phục vụ chị và chị Yīn, sau này chúng sẽ đi theo các chị khi ra ngoài.”

Thời Phù Hân quan sát hai người rồi tiến lại gần An Nhiên: “Em là cháu gái của bà Mộc phải không?”

An Nhiên cúi đầu chào: “Vâng, thưa cô.”

Thời Phù Hân tiếp tục hỏi Gán Thương: “Còn em thì sao? Em là cháu gái của bà Từ phải không?”

Gán Thương cũng cúi đầu đáp: “Vâng, thưa cô.”

Thời Phù Hân mỉm cười. Lần này, bà nội thực sự rất hào phóng – vừa phân cho các em một khu vườn riêng, vừa gửi đến hai cô hầu gái.

“Các em thực sự muốn đến đây phục vụ chúng tôi phải không?”

“Vâng, thưa cô.”

“Đừng vội vàng trả lời nhé… Hãy suy nghĩ kỹ trước đã. Trước đây tôi cũng đã từng trả lại hai cô hầu gái khác; nếu các em không muốn phục vụ, hãy nói ra ngay bây giờ, tôi cam đoan sẽ không trách phạt các em đâu.”

“Thưa cô, chúng tôi thực sự muốn đến đây phục vụ chúng tôi.”

Nghe thấy câu trả lời dứt khoát và đầy tự tin đó, Thời Phù Hân chỉ mỉm cười mà không bình luận gì thêm. Cô tin rằng Thời Lão Phu Nhân lần này sẽ không qua loa với họ; dù sao thì việc có những cô hầu gái đi theo khi ra ngoài cũng đại diện cho uy tín của gia tộc Bác phủ.

Rõ ràng, hai cô hầu gái này đều rất xuất sắc; so với Kim Quế và Nguyên Bảo trước đây, họ thực sự không thể sánh kịp.

Dù xuất sắc, nhưng liệu lòng thành của họ có thực sự chân thành hay không… thì vẫn còn là điều chưa biết được.