Hoàng thành có bốn tòa lầu cao lớn: Lầu Thăng Bình ở cổng Bắc An Môn, Lầu Quốc Thái ở cổng Thừa Thiên Môn, Lầu Phong Đăng ở cổng Đông An Môn, và Lầu Thiên Thu ở cổng Tây An Môn.

Bốn tòa lầu này đều có chín tầng, cao hàng chục mét.

Nếu đứng trên tầng chín của những tòa lầu này, người ta có thể nhìn thấy toàn bộ khu vực hoàng thành, kể cả cung điện.

Trên tầng chín của Lầu Thiên Thu, Chu Dao đứng tựa lan can, hai tay để sau lưng, chăm chú quan sát phía tây hoàng thành – những con phố chằng chịt, những dinh thự san sát… Tất cả đều hiện ra rõ ràng trước mắt anh.

“Đùng đùng đùng…”

Bỗng nhiên, tiếng bước chân vội vã vang lên từ cửa lầu; không lâu sau, Mạnh Mặc Linh cười ha hả chạy lên.

“Anh Dao!”

Chu Dao không quay đầu lại: “Em đến đây làm gì?”

Mạnh Mặc Linh cười toe toét đến bên cạnh Chu Dao: “Anh Dao ơi, em vừa nghe được một chuyện thú vị liên quan đến Vũ Xương Bá Phủ, nên mới vội vàng chạy đến kể cho anh nghe.”

Chu Dao cuối cùng cũng hỏi lại: “Vũ Xương Bá Phủ ư? Một gia tộc đã im lặng nhiều năm… Có gì đáng để quan tâm chứ?”

Nói đến đây, anh bỗng dừng lại.

Trước đây, Vũ Xương Bá Phủ thực sự không đáng để quan tâm… Nhưng sau khi sự việc với đứa bé xảy ra, gia tộc này dường như bắt đầu có chút khí chất mới.

Người đàn ông tên Thời Chính trở về từ biên Quan phía tây bắc cùng cả gia đình mình; dù là cha hay bốn người con, ai cũng có những năng lực đáng kể.

Vào đêm giao thừa, ở khu vực phố Trường Nghĩa thuộc thành phía bắc, có người gây rối, suýt nữa xảy ra hỗn loạn… Chính là Thời Chính đã xuất hiện và giải quyết mọi chuyện.

Kẻ gây rối đó là một tên khét tiếng ở khu vực cổng Đức Thắng Môn, nổi tiếng với võ công mạnh mẽ… Nhưng khi đối đầu với Thời Chính, hắn không thể chống đỡ được vài chiêu đầu tiên, cuối cùng buộc phải rút lui để bảo vệ danh dự của mình.

Còn hai người con trai của Thời Chính thì thật đáng ngưỡng mộ: một người vừa vào kinh thành đã giúp bắt ba tên cướp lớn, người kia thậm chí có thể đánh ngang tài với tướng trẻ Zhao Shengming… Tài năng võ học của họ thực sự khiến người ta phải kinh ngạc.

Và còn có cô gái tên Thời Phú Âm, người đã đẩy Mạnh Mặc Linh xa vài mét, cùng cô gái mập mạp dám đe dọa mình…

Chu Dao bắt đầu tỏ ra hứng thú: “Nói đi, nhà Thời Gia có chuyện gì thú vị vậy?”

Thấy Chu Yao có vẻ quan tâm, Mạnh Mặc Linh lập tức hào hứng kể cho anh nghe về việc các gia đình như Vũ Xương Bá Phủ, Khánh Quốc Công Phủ và Văn Quốc Công Phủ đã cử người đến Vũ Xương Bá Phủ để đòi lấy con chồn lửa đỏ.

Nghe xong, Chu Yao mỉm cười: “Ba gia đình này đều không dễ đối phó đâu. Vũ An Hầu là người hung hãn và coi trọng mặt mũi; khi còn là thế tử của Khánh Quốc Công, ông ta đã làm rất nhiều điều vô lý, không chỉ sủng ái các phi tần mà còn đối xử tàn nhẫn với cả con trai và con gái chính thức của mình.”

“Còn Văn Quốc Công Phủ thì dù trong những năm gần đây họ sống khá kín đáo, nhưng họ vẫn là gia đình có uy tín trong triều đình. Dù Hoàng hậu đã qua đời, nhưng họ vẫn còn một hoàng tử lớn.”

“Việc đối phó với Vũ Xương Bá Phủ thật không dễ dàng đâu!”

Mạnh Mặc Linh gật đầu đồng ý, sau đó lại hào hứng nói tiếp: “Anh Chu Yao, anh có biết tin tức về con chồn lửa đỏ ở nhà Thời Gia làm thế nào mà lan ra không?”

Chu Yao không hiểu lắm… Làm sao mà tin đó có thể lan ra được?

Dù Vũ Xương Bá Phủ đã suy tàn, nhưng họ vẫn là một gia đình lớn, có rất nhiều người. Trong ngôi nhà rộng lớn đó, không có bí mật nào có thể giấu được; mọi chuyện đều có thể được lan truyền ra ngoài từ miệng người này sang người khác.

Mạnh Mặc Linh cười nói: “Chính bà đại phu nhân của nhà Ngụy, Thời Ngọc Hoa, là người đã lan truyền tin đó ra ngoài. Ban đầu, chỉ có nhà Vũ An Hầu và nhà Nam Hợp Bá Phủ mới biết chuyện này; nhưng vào ngày mùng ba Tết, tại buổi thơ ca của nhà Ngụy, Thời Ngọc Hoa đã công khai than phiền về chuyện này.”

“Bà ấy nói rằng cô gái thứ sáu của nhà Thời Gia – cái cô bé mập mạp đã từng vu oan anh – là người không tôn trọng người lớn tuổi, luôn nói những lời không hay, thậm chí còn dám đối đầu trước mặt mọi người với người lớn.”

“Anh Chu Yao biết đấy, những bà đại phu nhân này rất thích nghe những chuyện đồn đại như thế này; họ liền bắt đầu hỏi han kỹ lưỡng, và cuối cùng tin tức về con chồn lửa đỏ cũng được lan truyền ra ngoài.”

“Chiều hôm đó, người của Khánh Quốc Công Phủ đã đến Vũ Xương Bá Phủ.”

Nghĩ đến Thời Lão Phu Nhân – người mà anh đã gặp nhiều lần khi các phu nhân triều đình vào cung bái kiến Hoàng hậu – Chu Yao bèn cười khẩy: “Thời Lão Phu Nhân thật là thông minh… Sao lại nuôi ra một kẻ ngu ngốc như vậy chứ?”

“！”

   Mạnh Mặc Linh cũng rất khinh thường những kẻ đi phá hoại lợi ích của bản thân mình: “Chẳng qua là ngu dốt thôi mà. Anh Chu Dương ơi, anh nghĩ cuối cùng Vũ Xương Bá Phủ sẽ đưa con chồn lửa đỏ cho ai?”

   Nói xong, cô ta dừng lại một chút.

   “Anh Chu Dương, anh cũng muốn con chồn lửa đỏ đó mà, sao không để em đi tìm xem? Chắc họ cũng không dám từ chối đưa nó cho em đâu.”

   Chu Dương liếc nhìn Mạnh Mặc Linh với vẻ háo hức: “Anh có phải là kiểu người cưỡng đoạt hay sao?” Anh ta cười khẩy và nói tiếp: “Dù Vũ Xương Bá Phủ không đáng sợ, nhưng việc tự ý đến đó cướp đoạt thứ gì đó thì quả là thiếu phẩm giá… Anh không hề muốn làm như vậy đâu.”

   Tuy nhiên, con chồn lửa đỏ thực sự rất cần thiết đối với anh ta.

   “Ngay cả khi anh muốn nó, điều anh muốn làm là khiến Vũ Xương Bá Phủ tự nguyện đưa nó đến tay mình, chứ không phải phải hạ mình đi cướp giật.”

   Mạnh Mặc Linh nhìn Chu Dương với ánh mắt ngưỡng mộ và giơ ngón tay cái lên: “Thật là xứng đáng là anh trai của em… So với tầm nhìn và khí chất của anh, những kẻ như Hầu tước Vũ An, Công tước Khánh Quốc hay Công tước Văn Quốc đều không thể sánh kịp anh đâu.”

   “Nhưng anh Chu Dương ơi, làm thế nào để Vũ Xương Bá Phủ tự nguyện đưa con chồn lửa đỏ cho anh đây?”

   Chu Dương im lặng một lát: “Anh có cách riêng của mình.” Dù là Hầu tước Vũ An, Khánh Quốc Công Phủ hay Văn Quốc Công Phủ, Vũ Xương Bá Phủ đều không dám làm phiền anh; chuyện này có lẽ sẽ còn kéo dài một thời gian nữa.

   Miễn là con chồn lửa đỏ vẫn còn ở trong tay Vũ Xương Bá Phủ, anh ta vẫn còn nhiều cách để đạt được mục đích của mình.

   Đừng quên, cô bé mập kia đã từng gây rắc rối cho anh… Vụ đó, anh vẫn chưa quyết định xử lý xong đâu.

   Mạnh Mặc Linh tò mò hỏi: “Anh Chu Dương ơi, anh có kế hoạch gì vậy? Em có thể giúp anh làm việc đấy.”

   Chu Dương đáp: “Nếu em thực sự rảnh rỗi, thì hãy đến cổng Vĩnh Định để theo dõi một người cho anh.”

   “Sau Tết Nguyên đán, các quan lại đến kinh thành báo cáo công việc cũng sẽ lần lượt đến đây… Anh sẽ đưa cho em danh sách những người đó; em hãy theo dõi họ cẩn thận nhé.”

   Mạnh Mặc Linh mắt sáng lên, vui mừng nói: “Anh

Nói đến võ công, khuôn mặt của Mạnh Mặc Linh liền không còn nụ cười nữa. Chỉ cần nhớ lại lúc đi săn mùa đông, bị Thời Phù Âm đẩy xa vài mét ngay trong cung điện, anh ta đã cảm thấy vô cùng chán nản.

Thấy anh ta ủ rũ như vậy, Chu Dao lại nói: “Chúng ta chỉ cần theo dõi con người thôi, việc xông lên tấn công là trách nhiệm của Đặc Sát Sở. Với khả năng võ công của em, vẫn đủ để hoàn thành nhiệm vụ.”

Nhưng Mạnh Mặc Linh không hề cảm thấy được an ủi, và vẫn uể oải xuống lầu.

Chỉ khoảng hai mươi phút sau, anh ta lại hào hứng quay trở lại.

Chu Dao có phần bối rối: “Sao em lại quay lại đây?”

Mạnh Mặc Linh nói với giọng hào hứng: “Anh Dao ơi, có lẽ Vũ Xương Bá Phủ sẽ không chịu tự nguyện giao cho anh con cáo lửa đỏ đâu.”

“Trước đây tôi đã muốn biết Vũ Xương Bá Phủ sẽ giao con cáo lửa đỏ cho ai, nên đã cử người canh gác ở phố Đông Trường Lạc. Vừa rồi tôi nhận được tin, Tiểu Béo Nữ cùng Thời Cửu Lang đã công khai mang con cáo lửa đỏ ra khỏi phủ rồi!”

“Rõ ràng là hôm nay họ định giao con cáo lửa đỏ cho người khác. Anh Dao ơi, để tôi đi ngăn họ lại thì hơn, bọn Ngài Vũ An Hầu, Quốc Công Kính Quốc, Quốc Công Ôn Quốc cũng không dám tranh giành với chúng ta đâu.”

Chu Dao ngạc nhiên nhướng mày: Họ lại dễ dàng quyết định giao con cáo lửa đỏ đi như vậy sao?

“Khoan đã… Tiểu Béo Nữ tự mình mang con cáo lửa đỏ ra khỏi phủ à?”

Anh ta không thể tin được!

Lúc đi săn mùa đông, Tiểu Béo Nữ đã dám vu oan anh chỉ để ngăn anh bắt con cáo lửa đỏ, vậy làm sao cô ấy lại dễ dàng giao nó đi như vậy chứ?

Mạnh Mặc Linh gật đầu: “Đúng vậy đấy! Tiểu Béo Nữ cùng em trai mình đã công khai điều này, suốt đường đi họ còn nói với mọi người rằng họ đang mang con cáo lửa đỏ từ Tây Vực đến để tặng quà.”

Chu Dao cau mày: “Họ có nói rõ sẽ giao nó cho nhà nào không?”

Mạnh Mặc Linh lắc đầu: “Không, họ chưa nói rõ đâu.” Nói xong, anh ta lại lo lắng: “Anh Dao ơi, anh còn muốn con cáo lửa đỏ không nữa? Người của tôi mất khá nhiều thời gian mới thu thập được thông tin này. Nếu anh không quyết định ngay bây giờ, Tiểu Béo Nữ cùng em trai có thể đã giao con cáo lửa đỏ đi rồi đấy.”

“Không thể nào!”

Nghe Chu Dao nói với vẻ chắc chắn như vậy, Mạnh Mặc Linh bỗng cảm thấy bối rối, rồi lại nghe Chu Dao nói tiếp: “Họ đang đến đây rồi.”

Mạnh Mặc Linh thấy khóe miệng Chu Yao nhếch lên, liền hiểu ý anh ta: “Chị em gái cùng em trai kia đến rồi à?” Nói xong, cô vội vàng nhìn theo hướng mà Chu Yao đang nhìn xuống dưới lầu.

  Thật không may, trên đường có quá nhiều người đi lại, nên cô không thể nhìn thấy họ.

  “Anh Chu Yao ơi, chị em gái cùng em trai kia ở đâu vậy?”

  Chu Yao không trả lời; với sức mạnh của Mạnh Mặc Linh, anh ta không thể phân biệt được những người ở khoảng cách năm trăm mét.

  Chu Yao nhìn hai bóng người đang từ từ tiến về phía Cổng Tây An trên con đường Đức Vũ, và cau mày lên.

  Nhìn vẻ mặt của họ, có vẻ như họ đang muốn vào cung thành!

  Thời Phù Hân đã điều tra tất cả mọi thứ về gia đình này sau khi họ đến kinh đô. Ngoại trừ anh ta, họ hoàn toàn không có bất kỳ mối liên hệ nào với người dân trong cung thành.

  Anh ta vẫn chưa kịp can thiệp, liệu chị em gái kia có tự nguyện đưa con chuột chũi lửa đỏ cho anh ta không?

  Cũng đúng là vậy… Trước sự tranh giành của những kẻ thuộc gia tộc Vũ An Hầu, ai cũng sẽ cảm thấy không thoải mái và không mong muốn điều đó xảy ra. Nhưng nếu nói rằng chị em gái kia sẽ tự nguyện đưa con chuột chũi lửa đỏ cho anh ta, thì chính Chu Yao cũng sẽ cảm thấy buồn cười.

  Họ chỉ gặp nhau vài lần thôi, và mỗi lần đều không hề hòa thuận chút nào. Lần trước, khi họ đòi con chuột chũi lửa đỏ, chị em gái kia còn rất không vui nữa; làm sao có thể tự nguyện đưa nó cho anh ta được chứ!

  Ngoài anh ta ra, liệu họ có quen biết với người khác trong cung thành không?

  Lúc này, Thời Phù Hân cùng với Thời Định Hạo đã đến Cổng Tây An của cung thành.

  Cuối cùng, Mạnh Mặc Linh cũng nhìn thấy hai người, và ngạc nhiên nói: “Chị em gái kia định vào cung thành à!”

  Dưới cổng Tây An, Thời Phù Hân lấy ra chiếc vòng ngọc của Tổng đốc Thái và bảo Thời Định Hạo giơ con chuột chũi lửa đỏ lên: “Chúng tôi đến từ Vũ Xương Bá Phủ, đến đây để mang quà tặng.”

  Những người lính canh cổng nhìn thấy chiếc vòng ngọc của Tổng đốc Thái, làm thủ tục đăng ký xong rồi mới cho họ vào.

  Trên lầu Thiên Thu, Mạnh Mặc Linh tròn mắt lên: “Chị em gái kia vào cung thành để làm gì vậy?”

Chẳng lẽ họ muốn tặng con chồn lửa đỏ cho những người trong cung điện sao?

Nhìn theo hướng mà anh chị em trong Thời Phù Hân đang đi, Châu Dạo thực sự rất ngạc nhiên và bắt đầu suy đoán.

Chuyện hoàng tử trưởng mắc bệnh lạnh không phải là bí mật gì; máu của con chồn lửa đỏ chính là thành phần quan trọng để giải độc này.

Có lẽ anh chị em kia muốn tặng con chồn lửa đỏ cho hoàng tử trưởng phải không?

Khi nhìn thấy hai người đi qua dưới lầu Thiên Thu, Châu Dạo chú ý đến nụ cười trên khuôn mặt họ – họ không hề có vẻ miễn cưỡng hay không vui chút nào! Thật là lạ lùng…

Khi anh chị em trong Thời Phù Hân mang con chồn lửa đỏ ra khỏi phủ, rất nhiều người đều theo dõi sự việc, ai cũng muốn biết Vũ Xương Bá Phủ sẽ tặng nó cho gia đình nào.

Nhưng kết quả lại ngoài dự đoán: họ không chọn bất kỳ gia đình nào, mà thậm chí còn vào cung điện luôn.

Mục đích của họ khi vào cung điện, mọi người đều đã đoán ra rồi… Dù sao thì trong cung điện, chỉ có hoàng tử trưởng mới mắc bệnh lạnh mà thôi.