Tình trạng sức khỏe của hai cô gái nhà hầu tước Vũ An và nhà bá tước Nam Hòa đã được cải thiện, điều này khiến cả gia đình Ngụy lẫn Thời Gia đều thở phào nhẹ nhõm.

Khi người ta không gặp chuyện gì tồi tệ, mọi việc vẫn có thể được giải quyết.

Mặc dù gia đình Tống và gia đình Vương không đến nhà Thời Gia để gây rắc rối, nhưng bà Thời Đại vẫn quyết định tự mình mang quà đến xin lỗi. Dù sao đi nữa, con cáo lửa đỏ cũng xuất phát từ nhà họ, và chính con gái họ là người đã mang nó đến khu săn bắn đó.

Đúng vào lúc bà Thời Đại đang cùng mọi người chọn quà, bà dâu của Thời Ngọc Hoa cũng đến.

“Cái gì? Bảo chúng tôi phải trả tiền mua thuốc giải độc à?”

Bà Thời Đại ngạc nhiên nhìn bà dâu đang tỏ ra không thoải mái trước mặt mình.

Bà biết rằng nhà hầu tước Vũ An và nhà bá tước Nam Hòa đã chi ra số tiền khổng lồ là năm nghìn lượng bạc để mua hai viên thuốc giải độc từ người nào đó tên là Sài Hoa Thái, nhưng bà không ngờ rằng khoản tiền đó cuối cùng lại đổ dồn về đầu mình.

Bà dâu vội vàng giải thích: “Không phải nhà Thời Gia phải trả hết đâu, mà là chia đôi với nhà Ngụy.”

“Thưa bà, xin hãy thông cảm cho phu nhân nhà chúng tôi. Lần này, cả nhà Ngụy đều rất tức giận; phu nhân bị gãy chân, và bà cụ còn bắt phu nhân phải hàng ngày đến chào hỏi.”

“Nhà Ngụy muốn xoa dịu sự tức giận của nhà hầu tước Vũ An và nhà bá tước Nam Hòa, nên mới bắt phu nhân chúng tôi phải trả năm nghìn lượng bạc đó.”

“Năm nghìn lượng bạc… Một số tiền lớn như vậy, phu nhân chúng tôi thực sự không thể gom đủ được. Vì vậy, bà mới buộc phải sai tôi đến xin sự giúp đỡ.”

Bà Thời Đại trong lòng cười nhạo. Bà biết rõ tính cách của Thời Ngọc Hoa mà.

Năm nghìn lượng bạc quả là một số tiền không nhỏ; nếu thực sự muốn gom đủ, Thời Ngọc Hoa chắc chắn không thể không làm được. Chỉ là cô ta không muốn một mình gánh vác mọi thứ mà thôi.

“Về chuyện này, tôi không thể quyết định được. Tôi cần báo với mẹ trước. Cô hãy trở về đi.”

Sau khi bà dâu rời đi, bà Cố liền nói với vẻ bất mãn: “Chị dâu thứ hai của chúng ta ngày càng trở nên không biết gì nữa rồi. Nhà Ngụy bắt cô ấy phải trả tiền, thế mà cô ấy lại kéo cả chúng ta vào chuyện này nữa.”

Bà Thời Đại cười nhạo: “Cô dâu thứ hai của chúng ta mà bạn còn không hiểu sao? Cô

“Lần này, cô ấy thực sự nghĩ rằng chuyện này là do nhà họ Bác gây ra, vì vậy trách nhiệm đó phải do nhà họ Bác gánh vác. Năm nghìn lượng bạc, chúng ta và gia đình mình sẽ chia đôi; có lẽ cô ấy còn cảm thấy mình bị thiệt thòi nữa đấy.”

Mẹ Gu nhìn có vẻ lo lắng: “Chia đôi thì mỗi bên được hai nghìn năm trăm lượng bạc… Đây không phải là số tiền nhỏ đâu, chúng ta phải nhanh chóng báo cho bà chủ biết mới được.”

Bà chủ của nhà Thời Đại tỏ vẻ mệt mỏi khi xoa má và nói với vẻ buồn bã: “Số tiền này, chúng ta sẽ phải tự bỏ túi ra.”

Mẹ Gu thay đổi biểu hiện: “Bà chủ, suốt những năm qua, để duy trì danh dự của nhà họ Bác, bà đã sử dụng khá nhiều của hồi môn để bổ sung chi phí… Hai nghìn năm trăm lượng bạc quả là quá nhiều rồi.”

Bà chủ của nhà Thời Đại thở dài: “Chuyện này hoàn toàn là do cô Lin gây ra… Nếu để ông chủ trả số tiền này, những người khác trong nhà chắc chắn sẽ không hài lòng đâu.”

Mẹ Gu im lặng một lát, rồi thì thầm: “Nếu cô Sáu không nuôi con cáo lửa đỏ kia, thì chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra đâu.”

Trên phố Bạch Thuận, nhà của gia tộc Thời.

Vì trong lần đi săn mùa đông, Thời Phù Hân đã công khai thông báo với Hoàng đế và các đại thần triều đình về việc nhà Thời nhận nhầm đứa trẻ, nên trong thời gian gần đây, Thời Chính Khôn đã phải đối mặt với rất nhiều lời chỉ trích và áp lực, khiến tâm trạng ông ấy trở nên rất tồi tệ.

“Tương công, nhà họ Bác lại gặp rắc rối rồi.”

Để giúp Thời Chính Khôn cảm thấy tốt hơn một chút, Tăng Vũ Vy đã kể cho ông ấy nghe những tin tức về nhà họ Bác trong bữa ăn.

Thời Chính Khôn rất quan tâm đến tình hình của nhà họ Bác, liền hỏi ngay: “Lần này lại xảy ra chuyện gì vậy?”

Tăng Vũ Vy đáp: “Cũng vì con cáo lửa đỏ đó mà thôi… Nhà hầu tước Vũ An và nhà họ Bác đã chi năm nghìn lượng bạc để mua thuốc giải độc, nhưng cô thứ hai yêu cầu nhà họ Bác chia đôi số tiền đó với mình, nên nhà họ Bác phải gánh vác một nửa số tiền đó.”

Nói xong, cô ấy cười khẩy.

“Năm nghìn lượng bạc quả là số tiền không hề nhỏ đâu… Nhà họ Bác vốn đã gặp khó khăn trong việc chi tiêu hàng ngày; năm nay, có lẽ họ sẽ không thể sống thoải mái được đâu.”

Thời Phúc Nhiên cũng cười nói: “Tất cả đều là do gia đình đó gây ra cả. Trước khi họ trở về, nhà họ Thái thực sự rất yên bình. Nhưng kể từ khi họ về, chưa bao lâu đã xảy ra quá nhiều chuyện rắc rối. Mọi người trong nhà chắc chắn sẽ có ý kiến không tốt về họ.”

  Thời Chính Khôn thực sự rất không hài lòng với việc Thời Chính và gia đình anh ta đã đặt mình vào tình huống khó xử. Anh ta luôn so sánh mình với gia đình đó, dù là có chủ đích hay không.

  Bây giờ, khi nghe tin gia đình đó lại gây rắc rối cho nhà họ Thái, tâm trạng buồn bã của anh ta thực sự đã được giải tỏa phần nào.

  Không biết cha mẹ mình có cảm thấy thất vọng về họ không, liệu họ có hối tiếc vì đã đón họ trở về không?

  Thời Ngọc Hoa Việc để nhà mẹ chi trả tiền mua thuốc giải độc cho nhà họ Vũ An Hầu và nhà họ Nam Hòa, Thời Đại【Thời Đại】 phu nhân không hề giấu đi thông tin này. Tất cả mọi người trong nhà, dù là ai, đều biết rõ chuyện này.

  Khi các gia đình khác thấy phu nhân tự nguyện chi trả số tiền đó, họ đều không nói gì cả.

  Sau đó, khi thấy phu nhân còn yêu cầu Thời Phù Lâm phải quỳ gối tại đền thờ, mọi người mới lần lượt đến can ngăn.

  “Gần Tết rồi, tại sao lại phạt trẻ con vào lúc này?”

  “Chị Lin đã nhận ra sai lầm của mình rồi, chị dâu hãy tha thứ cho em ấy đi. Trời lạnh thế này, đừng để đầu gối của em ấy bị tổn thương.”

  Thời Đại【Thời Đại】 phu nhân không hề lay chuyển, bắt Thời Phù Lâm phải quỳ liên tục ba ngày tại đền thờ mới thôi.

  “Nghe nói dì cả rất thương yêu cô bé thứ bảy, không ngờ lần này lại phạt nặng như vậy.”

  Nghĩ đến việc phải quỳ ba ngày tại đền thờ, Thời Định Hạo chỉ muốn khóc vì đau đớn ở đầu gối.

  Thời Phù Hân nói một cách nhẹ nhàng: “Con người mà, chỉ khi tự mình chịu đựng đau đớn thì mới hiểu được nỗi đau đó thật sự như thế nào, và mới học được bài học.”

  Về chuyện này, Thời Lão Phu Nhân không hề bày tỏ ý kiến gì cả. Dù phu nhân tự bỏ tiền ra chi trả hay yêu cầu Thời Phù Lâm phải quỳ gối, bà cũng không nói một lời nào.

Mọi người đều cảm thấy rằng sự việc lần này ít nhiều đều có liên quan đến Viện Ý Quế, và suýt nữa đã gây ra hậu quả nghiêm trọng. Thời Lão Phu Nhân【Bà Lão Thời】 cùng ông chủ nhà Thời chắc hẳn phải cảm thấy không hài lòng với gia đình Thời Chính Hòa.

Nhưng ai ngờ, thái độ của bà lão và ông chủ nhà vẫn không thay đổi, giống như trước đây.

Trong những năm trước, sau khi vào ngày 20 tháng Chạp, số người đến thăm Vũ Xương Bá Phủ đã giảm đi đáng kể; ngoại trừ một vài người thân trong họ hàng gần, hầu như không còn ai khác đến thăm nữa.

Vào mùa săn mùa đông, Thời Phù Hân【Phu nhân Thời】 đã làm tổn thương đến Chu Diệu; sau đó lại xảy ra sự cố với cô gái nhà hầu tước Vũ An và nhà Vũ Xương Bá Phủ, khiến mọi người nghĩ rằng năm nay Vũ Xương Bá Phủ sẽ càng trở nên vắng vẻ hơn… Ai ngờ, tình hình lại hoàn toàn ngược lại.

Ở phía cổng nhà, một số gia đình lâu ngày không có tin tức gì về Vũ Xương Bá Phủ bỗng nhiên gửi đến lời mời thăm.

Trước tình huống này, gia đình Thời vừa cảm thấy hào hứng, vừa không hiểu tại sao lại như vậy.

Chỉ có Thời Lão Phu Nhân【Bà Lão Thời】 và ông chủ nhà Thời mới biết rằng chính cô cháu gái thứ sáu đã được Hoàng đế nhắc đến trước mặt mọi người, khiến Vũ Xương Bá Phủ một lần nữa thu hút sự chú ý của các gia đình quý tộc.

Nhìn những lá thư mời thăm được gửi đến, Thời Lão Phu Nhân【Bà Lão Thời】 im lặng một lúc.

Những gia đình này hoặc không có chức vụ cao trong triều đình, hoặc không có quyền lực thực sự; họ đều là những người xa rời trung tâm quyền lực của triều đình. Có lẽ họ cho rằng vì Vũ Xương Bá Phủ đã được Hoàng đế để ý đến, nên tương lai nó có thể sẽ phục hồi, vì vậy họ đã đến tiếp xúc trước.

Mặc dù những mối quan hệ này không quá quan trọng, nhưng Thời Lão Phu Nhân【Bà Lão Thời】 vẫn yêu cầu Thời Đại【Phu nhân Thời Đại】 cùng ba người con dâu khác tiếp đón họ một cách chu đáo.

Vì vụ việc liên quan đến loài cáo lửa đỏ, Thời Đại【Phu nhân Thời Đại】 đã phải mất tiền và bị phạt con gái; vì vậy, khi tiếp đón khách, bà không mấy quan tâm đến Kim Nguyệt Nga.

Còn Thời Ngũ【Phu nhân Thời Ngũ】 thì càng không hề quan tâm đến Kim Nguyệt Nga; trong số bốn người con dâu của gia đình Thời trước đây, Kim Nguyệt Nga luôn có địa vị thấp nhất. Bây giờ, khi có một người như cô ấy xuất hiện, Thời Ngũ【Phu nhân Thời Ngũ】 chắc chắn sẽ không để cô ấy

Còn về phía bà thứ tư của nhà Thời, bà luôn giữ thái độ không can thiệp vào chuyện của người khác, nên tự nhiên cũng sẽ không chủ động giúp đỡ Kim Nguyệt Nga.

Sau vài lần tiếp đãi, Kim Nguyệt Nga vì không biết cách giao tiếp, thường xuyên bị bỏ qua một bên; thái độ lặng lẽ, ngốc nghếch của cô ấy đã được những người đến thăm chứng kiến và cảm thấy buồn cười.

Khi Thời Lão Phu Nhân biết chuyện này, bà cảm thấy rất thất vọng.

Nhà Thời đã yên ắng quá lâu, đến nỗi mọi người trong gia đình đều quên mất nguyên tắc “thắng thua chung thuộc về nhau”.

Nếu họ Kim mất mặt, làm sao gia đình này có thể giữ được danh dự?

Biết rằng một số điều không thể nói ra thành lời, nếu bà cứ luôn bảo vệ phe nhà mình, có lẽ lại sẽ gây ra những hậu quả không mong muốn. Vì vậy, Thời Lão Phu Nhân chỉ trò chuyện với ba người con dâu lớn, và sau đó mỗi khi có khách đến thăm, bà chỉ cho phép Kim Nguyệt Nga xuất hiện một chút, rồi để cô ấy đến phòng Yí Xiang để xem bà quản lý công việc.

Vào dịp cuối năm năm thứ tư triều đại Jiankang, trong nhà Thời có nhiều sóng ngầm đang diễn ra.

Vì Kim Nguyệt Nga chưa bao giờ thể hiện bất kỳ điều gì bất thường, nên Thời Phù Hân cùng ba anh chị em khác đều không quan tâm nhiều đến chuyện này. Mỗi người trong gia đình đều bận rộn với việc riêng của mình, đến nỗi không còn thời gian để quan tâm đến người khác.

Thời Phù Hân đang bận rộn chuẩn bị cho kỳ thi võ nghệ; từ sáng sớm đã bắt đầu luyện tập, và sau đó lại tiếp tục say sưa học sách.

Trước đây, Thời Lão Phu Nhân__【Thời Phù Hân】 luôn ở trong phòng đọc sách, nhưng sau khi quyết định thi vào học viện nữ giới quốc gia, hàng ngày sau bữa sáng, cô ấy đều cùng các em trai và em gái ra ngoại ô luyện kiếm.

Ba anh chị em đã tìm một nơi hẻo lánh; Thời Phù Hân luyện đàn, Thời Định Hạo thổi sáo, còn Thời Lão Phu Nhân__【Thời Phù Hân】 và em gái thì luyện kiếm, mỗi người tập trung vào việc của mình mà không làm phiền nhau.

Vào ngày 25 tháng Chạp, ba anh chị em từ ngoại ô trở về thành phố. Vừa mới bước vào khu vực trong thành, họ đã bị bốn chiếc Mã Xa sang trọng đậu lại ngay ở ngã tư đường.

Bốn chiếc Mã Xa – đó là loại xe dành cho các quý tộc và công tước.

Khi ba anh chị em còn đang e ngại và hoài nghi, rèm xe đã được kéo lên.

Bên trong xe, Chu Yao đặt tay lên lan can cửa sổ, mỉm cười nhẹ nhàng, rồi gật đầu với Thời Phù Hân.

Thời Phù Hân nhìn thấy anh ta, liền nhìn hai người anh chị của mình một cách yên tâm, rồi cười bước tới: “Công tử Chu Yao có việc gì cần giúp đỡ ạ?”

Chu Yao cười nhìn Thời Phù Hân: “Ngươi không hề sợ ta à.”

Thời Phù Hân ngạc nhiên: “Công tử Chu Yao trông giống mọi người thôi, không có thêm cái mũi hay con mắt nào cả; tại sao tôi phải sợ anh chứ?”

Chu Yao nhẹ nhàng gõ vào lan can: “Ngươi có biết những kẻ vu oan ta sẽ phải gánh chịu hậu quả gì không?”

Thời Phù Hân tròn mắt, nói một cách chân thành: “Tôi biết công tử Chu Yao là người tốt, sẽ không làm gì tôi đâu. Lúc đó tôi chỉ vô tình thôi; chuyện này coi như đã qua đi được chưa ạ?”

Chu Yao cười: “Ngươi là người đầu tiên gọi ta là người tốt đấy.”

Thời Phù Hân nói một cách đầy quyết tâm: “Đó là bởi vì những người khác không nhận ra tốt bụng của công tử Chu Yao… Thực ra, công tử là người rất tốt bụng đấy!”

Chu Yao có phần ngưỡng mộ Thời Phù Hân – dám nói dối một cách thành thạo đến thế, quả là một tài năng đấy.

Thời Phù Hân nhanh chóng tận dụng cơ hội này: “Công tử Chu Yao, Tết sắp đến rồi… Bây giờ tôi xin chúc công tử mọi điều may mắn: một năm thuận lợi, sự nghiệp thăng tiến, gia đình hạnh phúc, cuộc sống bình yên, may mắn đến từ mọi phía, mọi việc đều suôn sẻ!”

Nghe Thời Phù Hân nói liên miên không ngừng nghỉ những lời chúc này, Mạnh Mặc Linh đi cùng Chu Yao cũng phải thán phục: “Lời nịnh hót này thật là xuất sắc.”

Mạnh Mặc Linh không khỏi nhìn về phía Chu Yao, nghĩ rằng người ta đã nói những lời may mắn như vậy, liệu anh Châu Yao có tha thứ cho cô gái mập mạp này không nhỉ?

  Chu Yao lặng lẽ nhìn Thời Phù Hân, dường như không biết phải nói gì tiếp.

  Thời Phù Hân thấy vậy, quyết định rút lui: “Công tử Châu Yao, trời đã tối rồi, tôi phải về nhà ăn cơm, anh cũng nên về sớm đi nhé, tạm biệt.”

  Nói xong, cô quay người bước đi, và trong chốc lát đã khuất xa.

  “Thời Lục!“

  Nghe thấy tiếng gọi đó, bước chân của Thời Phù Hân dường như bị đóng băng lại, cô đột nhiên dừng lại, khuôn mặt hiện lên vẻ ngạc nhiên.

  “Thời Liễu~”

  Tiếng gọi ấy vang lên, lớn hay nhỏ, cao hay thấp, khiến Thời Phù Hân bỗng nhiên nhớ lại những hình ảnh về cuộc sống trong kiếp trước.

  Không ngờ lần nữa nghe thấy cái tên ấy, lại là từ miệng người này.

  “Xoạt~”

  Tiếng vật thể bay qua không trung vang lên, Thời Phù Hân vô thức giơ tay ra và đón lấy thứ đó một cách chắc chắn.

  Một quả lựu đỏ thắm!

  Nhìn quả lựu được chạm khắc từ ngọc đỏ trong tay mình, khuôn mặt Thời Phù Hân trở nên phức tạp.

  Trong kiếp trước, cô tên là Thời Liễu, mọi người đều gọi cô là “chị Lựu”.

  Thời Phù Hân quay đầu nhìn vào xe ngựa, nói với Chu Yao: “Công tử Châu Yao, anh quá chu đáo rồi, tặng tôi một món quà Năm Mới quý giá như vậy, tôi rất thích ăn lựu đấy, cảm ơn anh nhé.”

  Nói xong, cô lại chuẩn bị rời đi.

  “Máu của loài chồn lửa đỏ, đã được đổ đầy rồi.”

  Bước chân của Thời Phù Hân dừng lại, cô nhìn Chu Yao: “Tôi không hiểu anh đang nói gì?”

  Chu Yao mỉm cười, chỉ vào quả lựu ngọc đỏ trong tay Thời Phù Hân: “Hãy nhớ nhé, đã được đổ đầy rồi, sáng mai tôi sẽ sai người đến lấy.”

“Nhìn thấy Thời Phù Hân còn muốn tranh luận nữa, Chu Yao cười nói: ‘Cô muốn tôi tự mình đến Vũ Xương Bá Phủ sao?’”

Thời Phù Hân im lặng, nhìn thấy nụ cười trên khuôn mặt Chu Yao – ánh mắt như thể chắc chắn rằng cô sẽ không từ chối – cô chỉ cảm thấy tức giận đến mức không biết phải làm gì.

“Trời lạnh quá, đi thôi.”

Lần trước là Thời Phù Hân vội vàng muốn rời đi, lần này đến lượt Chu Yao ra lệnh cho người lái Mã Xa khởi hành.

Nhìn chiếc Mã Xa khuất dần vào xa, Thời Phù Hân tức giận bỏ lại “quả anh đào” và đi về phía Thời Phú Âm cùng Thời Định Hạo.

Thời Phú Âm nhíu mày: “Tại sao Chu Yao lại biết chúng ta đã tìm thấy con chuột chũi lửa đỏ?”

Thời Phù Hân đáp: “Chuyện này không khó để tìm hiểu, mọi thông tin trong Viện Ý Quế đều có thể được tra cứu dễ dàng.”

Thời Phú Âm im lặng một lát, rồi nói: “Về nhà sau, tôi sẽ bảo mẹ tôi trừng phạt những người hầu trong viện của chúng ta, để chúng không tiết lộ bất kỳ thông tin nào ra ngoài.”

Thời Định Hạo nhìn Thời Phù Hân và hỏi: “Chị, chị muốn đưa máu của con chuột chũi lửa đỏ cho Chu Yao à?”

Thời Phù Hân gật đầu, nhìn quả anh đào đỏ rỗng trong tay mình và nói: “Đưa đi… Lần trước tôi thực sự đã oan uổng anh ấy; máu của con chuột chũi lửa đỏ này coi như là lời xin lỗi đi.”

Sáng hôm sau, Mạnh Mặc Linh đã đến Vũ Xương Bá Phủ.

Con trai của Công Chủ đến thăm, gia đình Thời Gia rất coi trọng điều này; Ngài Thời Chính Đức, người thứ năm trong gia đình, đã đích thân ra cửa nhà để đón tiếp. Tuy nhiên, Mạnh Mặc Linh không có ý định vào bên trong Vũ Xương Bá Phủ, mà chỉ yêu cầu gặp Thời Phù Hân.

Thời Chính Đức không còn cách nào khác, đành phải sai người đi gọi Thời Phù Hân đến Viện Ý Quế.

Chờ một lúc lâu, Thời Phù Hân mới bước ra và đưa quả anh đào đỏ cho Mạnh Mặc Linh, nói: “Hãy nói với Chu Dao rằng chúng tôi đã hoàn tất việc trao đổi bằng tiền bạc.”

Mạnh Mặc Linh cười ha hả: “Chuyện này không phải bạn quyết định được đâu, phải đợi anh Dao nói thì mới xong.” Nói xong, cậu ta liền cưỡi ngựa đi mất.

Thời Phù Hân cảm thấy hơi buồn bực; vừa định trở về Viện Ý Quế thì bị Thời Chính Đức gọi lại.

“Chị Xin ơi, Mạnh Mặc Linh đến tìm chị có chuyện gì vậy? Tại sao lại nhắc đến công tử Dao nữa? Chẳng lẽ công tử Dao vẫn đang vì chuyện ở sân săn mà làm phiền chị à?”

Thời Phù Hân cười đáp: “Chú Ngũ ơi, chuyện giữa tôi và công tử Dao đã kết thúc rồi. Dù chưa kết thúc, cũng sẽ không ảnh hưởng đến gia đình chú đâu. Chú yên tâm đi.”