Việc được tham gia cuộc săn mùa đông khiến cô gái thứ bảy của nhà Thời Gia – Thời Phù Lâm– rất tự hào và vui mừng. Dù trong nhà có nhiều chị em gái, nhưng chỉ có bốn người được đi, điều này khiến cô cảm thấy mình cao quý hơn các chị em khác.

Nhưng khi biết rằng bốn người trong nhóm Thời Định Hiên– vừa trở về từ nơi xa – cũng sẽ đi cùng, tâm trạng của cô lại không còn vui vẻ nữa. Khi số người đi càng nhiều, làm sao cô có thể nổi bật được?

Vào sáng sớm ngày thứ bảy, Tăng Vũ Vy đã dẫn theo Thời Phù Chi và Thời Phúc Lan đến nhà ông cụ để đón bốn người trong nhóm Thời Phù Lâm cùng đi săn.

“Gì cơ? Bốn chị em nhà Xīn đều đi săn à?”

Trong hai ngày qua, Tăng Vũ Vy bận rộn chuẩn bị quần áo và trang sức cho hai con gái, nên không để ý đến tin tức này. Không ngờ vì sự bất cẩn đó, cô đã bỏ lỡ thông tin quan trọng này.

Bà chủ nhà Thời Đại hiểu rõ điều mà Tăng Vũ Vy quan tâm, liền cười nói: “Chính nhà họ Triệu đã mời họ đi.”

Tăng Vũ Vy nhướng mày: “Nhà của Tổng đốc Triệu vừa trở về kinh à?”

Bà Thời Đại gật đầu. Là người đứng đầu nhà Thời Gia, bà không muốn xảy ra bất kỳ xung đột nào giữa gia đình mình với nhà Thời Chính Khôn. Dù hai gia đình không thể trở thành một, ít nhất cũng không nên công khai đối đầu với nhau.

Sự việc nhầm lẫn đứa trẻ vào những năm trước đã khiến nhà họ Thời Gia phải chịu nhiều tiếng cười. Nếu Thời Chính Khôn và gia đình Thời Chính Hòa lại xảy ra tranh chấp, thì danh tiếng của nhà họ Thời Gia sẽ bị tổn hại nặng nề.

“Đúng vậy mà. Cậu chàng Cửu Lang và chàng Triệu ấy quen nhau ngay từ lần đầu gặp mặt. Nghe nói cuộc săn mùa đông rất thú vị, nên cậu ấy đã nhờ chàng Triệu đưa họ đi.”

Tăng Vũ Vy Nghe xong, nụ cười trên khuôn mặt bà có vẻ gượng ép: “Đứa bé Cửu Lang này thật sự rất giỏi làm việc đấy.”

   Thời Đại Bà cười và nói: “Theo tôi thấy, không hẳn chỉ vì Cửu Lang mà Ngũ Lang có thể so tài ngang hàng với Triệu Đại Công Tử; chắc hẳn Triệu Đại Công Tử cũng rất đánh giá cao Ngũ Lang. Nếu Châu Tiểu Công Tử muốn dẫn người đi săn, chắc chắn phải xin sự đồng ý của gia đình.”

   Tăng Vũ Vy Nhìn bà Thời Đại đang nói chuyện với gia đình Thời Chính, bà liền mỉm cười và nói: “Chị dâu nói đúng lắm, Ngũ Lang và Cửu Lang đều là những đứa trẻ giỏi giang.”

Nói xong, bà nhìn bốn người Thời Phù Lâm và cười nói: “Vì cả bốn người Ngũ Lang cũng muốn đi săn, thì sao không để họ đi cùng chúng ta luôn? Không thế thì họ sẽ lạc đường mất.”

   Thời Đại Bà hơi do dự, nhưng nghĩ lại rằng bốn người Thời Định Hiên thực sự không quen với đường phố ở kinh thành, bà liền bảo Thời Phù Lâm đi gọi người ở Vi Giác Viện.

   Thời Phù Lâm không mấy vui vẻ khi phải đi Vi Giác Viện. Bà không mấy ưa chuộng Thời Phù Âm và Thời Phù Hân chút nào. Trong mắt bà, Thời Phù Âm chỉ là một kẻ mê sách, cả ngày chỉ biết cúi đầu đọc sách, thật là nhàm chán; còn Thời Phù Hân thì lại kiêu ngạo, nói năng và hành xử đều tự cho mình là đúng hơn người khác.

Là con gái út ruột của gia đình, Thời Phù Lâm luôn được mọi người chiều chuộng và yêu mến trong gia đình, nhưng đến nơi này, khi bà cố gắng tiếp cận Thời Phù Hân, người đó lại coi thường bà, điều đó thực sự làm bà tức giận.

Thời Phù Lâm vừa la mắng vừa bước vào Viện Ý Quế.

   Kim Nguyệt Nga đã đến chào hỏi Thời Lão Phu Nhân, nhưng không thấy người ở nhà, nên Thời Phù Lâm liền đi thẳng vào sân trong để tìm Thời Phủ Âm và Thời Phù Hân【Thời Phù Hân].

   Cô ấy chưa từng đến Viện Ý Quế trước đây, vì vậy khi bước vào, cô ta liền tò mò quan sát xung quanh.

   “Cô hầu gái kia tên là gì vậy? Cô ấy quét dọn thật nhanh.”

   Bên cạnh, Nguyên Bảo lập tức cười đáp: “Xin báo cô Tám, tên cô ấy là Tiểu Phương, thuộc phòng của cô Sáu.”

   Nghe nói là người của Thời Phù Hân, Thời Phù Lâm lập tức mất hứng thú: “Chị Ba và chị Sáu đâu rồi?”

   Kim Quế【Kim Quế】 tiến lên trả lời: “Chị Ba và chị Sáu đã ra khỏi nhà từ sáng sớm cùng với gia chủ thứ Tư.”

   Thời Phù Lâm ngạc nhiên: “Họ đã ra khỏi nhà rồi à? Đi đâu vậy?”

   Kim Quế【Kim Quế】 gật đầu: “Nghe nói họ đang đến nhà họ Triệu.”

   Thời Phù Lâm thấy mình đi vô ích mà hơi buồn, đang định rời đi thì bỗng dừng lại, nhìn chằm chằm vào con cáo đỏ trong phòng Đông Xưởng.

“Con chồn đỏ này từ đâu đến vậy?”

Thời Phù Lâm kéo tà áo bước vào phòng Đông Xương, vừa vào đã ngay lập tức ngắm nhìn con chồn đỏ trong lồng gỗ trên bàn một cách thích thú.

Kim Quế và Nguyên Bảo lần lượt bước vào phòng sau đó.

“Chắc là Cô Sáu mua khi trở về kinh đấy.”

Thời Phù Lâm nghe vậy liền nhăn mũi nói: “Cô Sáu thật keo kiệt, nuôi con chồn đỏ dễ thương như thế mà không chia sẻ cho các chị em chơi đùa cùng.”

Nói xong, cô liền nghĩ đến việc mình sẽ khó gì để bắt chuyện với các cô gái khác nếu mang theo con chồn đỏ này – thứ mà mọi người đều thích.

Nghĩ đến đây, Thời Phù Lâm liền cầm lên lồng gỗ và nói: “Dì Ru Xuất rất thích những con vật lông mềm mại, tôi sẽ mang nó đi cho dì xem.”

Kim Quế thấy Thời Phù Lâm muốn mang con chồn đỏ đi, vội vàng muốn ngăn cản, nhưng lại bị Nguyên Bảo giữ lại.

Hai người chỉ đứng nhìn Thời Phù Lâm mang con chồn đỏ đi. Khi người ta đã ra khỏi phòng, Kim Quế mới hỏi Nguyên Bảo: “Sao ban nãy anh lại kéo tôi lại vậy?”

Nguyên Bảo đáp: “Chị ngốc ạ, chị không hiểu tính cách của Cô Bảy sao? Những thứ cô ấy muốn, chúng ta có thể cản được sao? Vì con chồn đỏ chắc chắn sẽ thuộc về Cô Bảy, thì tại sao chúng ta lại phải làm phiền cô ấy chứ?”

Kim Quế cau mày: “Nếu Cô Sáu biết, chắc chắn sẽ nghĩ rằng chúng ta không làm tròn bổn phận.”

Nguyên Bảo cười nhạo: “Kể từ khi chị ở bên Cô Sáu, chị đã cố gắng phục vụ cô ấy hết sức rồi đấy… Nhưng dù chị phục vụ chu đáo đến đâu, Cô Sáu đi đâu cũng không bao giờ mang chị theo cả.”

Kim Quế im lặng; cô cũng nhận ra rằng Cô Sáu dường như không hài lòng với họ.

Trong chiếc Mã Xa, bà Châu cười nhìn Thời Phù Hân và chị em cô ấy; bên cạnh họ là cô con gái ruột tên Châu Ngọc Yến, tuổi tác xấp xỉ với Thời Phù Hân.

Nhìn thấy hai chị em Thời Phù Hân – một người thanh lịch điềm đạm, một người dễ thương duyên dáng – và lại nghĩ đến việc vừa mới gặp Thời Chính Hòa, bà Châu hoàn toàn đồng ý với nhận xét của người con trai cả về gia đình này.

Gia đình này quả thực không có ai tồi cả; mặc dù chưa từng gặp gia đình Kim, nhưng chỉ cần nuôi dạy được bốn đứa trẻ thành công như vậy, chắc hẳn họ cũng không kém cỏi gì đâu.

Lần đầu tiên gặp mặt, lần đầu tiên cùng ngồi trên Mã Xa, cộng thêm ánh mắt soi mói của bà Châu, Thời Phù Hân cảm thấy hơi ngượng ngùng, chỉ biết cúi đầu và mỉm cười.

Còn Thời Phù Hân thì sao? Mỗi khi bà Châu nhìn cô, cô lại ngay lập tức mỉm cười đáp lại. Đôi mắt tròn long lanh, khuôn mặt tròn đầy đặn, khi cười mép miệng hình thành hai nếp nhăn sâu đẹp, vẻ ngoài đáng yêu và tinh nghịch ấy khiến bà Châu không khỏi bật cười thành tiếng.

Bà Châu thường xuyên ở bên Tổng đốc Châu tại Bắc Giang, tính cách rất thoải mái, không giống những bà phu nhân khác luôn giữ khoảng cách; bà liền tự nhiên nắm lấy bàn tay nhỏ bé của Thời Phù Hân.

“Bàn tay của cô bé mềm mại và mịn màng thật đấy.”

Thời Phù Hân nhìn bà Châu vuốt ve và sờ nắn bàn tay mình, mép miệng cứ không ngừng co giật.

Bà Châu bỗng nhiên ngạc nhiên, tiếp tục nắm chặt tay Thời Phù Hân rồi kéo tay Thời Phù Ân lại, sau khi quan sát một lúc, bà cười nói:

“Các bạn làm thế nào để da mình trở nên trắng mịn như vậy?”

“Hai gia đình chúng tôi cùng ngày trở về kinh đô, tại sao các bạn chỉ sau vài tháng đã có làn da trắng mịn như vậy, trong khi con gái tôi, Ngọc Yến, lại đen sạm và thô ráp hơn?”

Thời Phù Hân cười đáp:

“Bà ơi, chị em tôi không có bí quyết gì đặc biệt cả, chỉ là hàng ngày đều thoa kem dưỡng da và kem body thôi.”

Châu Ngọc Yến vội vàng hỏi:

“Các bạn mua kem dưỡng da và kem body đó ở đâu vậy? Khi tôi trở về kinh đô, tôi cũng đã cố gắng chăm sóc bản thân, nhưng làn da của tôi vẫn không trắng lên được. Mỗi lần ra ngoài gặp gỡ mọi người, tôi luôn là người đen nhất trong số những cô gái khác.”

Vì không có con gái, bà Chương rất tốt bụng với Chương Ngọc Yến – cô con gái riêng của mình. Chương Ngọc Yến hoàn toàn không hề e thẹn như những cô con gái riêng thông thường mà ngược lại rất năng động và vui vẻ.

Thời Phù Hân cười nói: “Kem dưỡng da và sữa dưỡng cơ thể này là tôi tự pha chế đấy. Ông ngoại tôi là người đi hái thuốc ở vùng núi Thiên Sơn, biết khá nhiều kiến thức y học, tôi đã học hỏi từ ông ấy một số điều.”

“Các loại son phấn bán ngoài kia quá đắt đỏ, nên tôi tự làm lấy. Tôi thêm vào kem dưỡng da mà chúng ta thường dùng một số loại thảo dược có tác dụng làm trắng da và mềm mại da, hiệu quả khá tốt đấy.”

“Bà ơi, chị Chương ạ, các người không biết đâu… Khi chúng tôi mới trở về nhà, mọi người trong nhà họ Triệu đều nói rằng chúng tôi trông giống như những vết đen trên da vậy!”

Bà Chương không tin: “Chắc họ nói quá đáng thôi. Nếu thật sự trông như vậy, sao trong vòng ba tháng, các bạn lại có thể trở nên trắng như vậy được?”

Thời Phù Hân cười giải thích: “Khi chúng tôi trở về nhà, da chúng tôi quả thực khá đen. Lý do chủ yếu là chúng tôi, anh chị em tôi, thường xuyên ra ngoài chơi; gió bụi ở phía tây bắc rất mạnh mẽ, ánh nắng mặt trời cũng rất gay gắt, nên da không thể không đen được.”

Dần dần, cả gia đình Thời Phù Hân đã trở nên trắng hơn. Sự thay đổi này diễn ra một cách từ từ, đến nỗi ngay cả những người trong nhà họ Thời cũng không nhận ra sự thay đổi ấy.

Thời Phù Hân nói thẳng ra: “Bà ơi, khi chúng tôi trở về sau chuyến săn mùa đông, tôi sẽ ngay lập tức mang cho bà và chị Ngọc Yến một bộ kem dưỡng da và sữa dưỡng cơ thể. Lúc đó, các bà tự thử dùng xem hiệu quả thế nào là biết liền.”

Bà Chương cười nói: “Được lắm, tôi và Ngọc Yến đang mong chờ để thử xem đấy.”

Trong Mã Xa, bà Chương, Chương Ngọc Yến, Thời Phù Hân và Thời Phù Âm trò chuyện rất vui vẻ. Bên ngoài Mã Xa, Tổng đốc Chương cũng đang trò chuyện thân thiện với Thời Định Hiên và Triệu Đại Công Tử. Còn Triệu Tiểu Công Tử và Thời Định Hạo thì cưỡi ngựa đi ở cuối đoàn.

“May mà có anh trai em, nếu không cha em chắc chắn sẽ liên tục hỏi em về bài tập ở trường.”

“Cha em chỉ là quan tâm đến em mà thôi.”

“Loại sự quan tâm như vậy thì em không cần đâu. Nếu ông ấy cho em thêm ít tiền tiêu vặt, có lẽ em sẽ vui hơn đấy.”

Khu săn bắn hoàng gia nằm ở

Cuộc săn mùa đông sẽ kéo dài ba ngày. Hoàng đế cùng các hoàng tử sẽ ở tại cung điện hoàng gia bên cạnh khu vực săn bắn, trong khi những người khác phải tự dựng lều để làm nơi ở tạm thời.

Vị trí dựng lều cũng rất quan trọng; càng gần cung điện thì càng chứng tỏ được sự ưu ái của hoàng đế.

Là một quan lại được hoàng đế tin tưởng, gia đình Tổng đốc Triệu đã dựng lều ở bên ngoài cung điện, cách cửa ra vào khoảng hơn mười mét.

Có rất nhiều người muốn kết bạn với gia đình Triệu. Ngay sau khi bà Triệu đến và ngồi nghỉ, đã có không ít phụ nữ đến thăm. Thời Phù Âm cùng Thời Phù Hân đã đến lều của họ.

“Lều này thật chắc chắn, ở bên trong không hề cảm thấy lạnh chút nào.”

Sau khi ngồi trên Mã Xa suốt nửa ngày, cả ba người đều mệt mỏi. Đang định nằm nghỉ thì có người hầu đến báo rằng có một số cô gái đến tìm Thời Phù Âm chơi.

Và rồi, bảy tám cô gái mặc những chiếc áo choàng đầy màu sắc đã đến lều. Thời Phù Âm và Thời Phù Hân chỉ có thể cùng Thời Phù Âm tiếp đón họ.

Khi giới thiệu lẫn nhau, họ biết rằng hai người đến từ Vũ Xương Bá Phủ, và vì thế, biểu hiện của các cô gái đều có phần ngạc nhiên. Dù trong cuộc trò chuyện sau đó họ không cố ý xa lánh họ, nhưng vẫn tỏ ra lạnh lùng.

Thời Phù Âm và Thời Phù Hân coi như không để ý đến điều đó và chỉ nói chuyện khi thực sự cần thiết.

Chủ đề chính trong cuộc trò chuyện của các cô gái là về ăn uống, giải trí, quần áo và trang sức, cũng như về các hoàng tử trong gia đình hoàng gia.

“Thật đáng tiếc, Hoàng tử Đại bỗng nhiên bị ốm nặng và không thể tham gia cuộc săn mùa đông này.”

Nghe người khác nhắc đến “đệ tử ruột”, Thời Phù Hân liền nhướng mày: “Sao lại bị ốm nặng đột ngột như vậy?”

“Ai mà biết được… Những năm gần đây, sức khỏe của Hoàng tử Đại lúc tốt lúc xấu. Chính vì thế mà Hoàng tử Tứ đã kết hôn từ lâu rồi, trong khi Hoàng tử Đại vẫn chưa lập gia đình. Vừa mới định người vợ cho Hoàng tử Đại thì sức khỏe lại lại yếu đi.”

Thời Phù Hân cau mày: Sức khỏe của “đệ tử ruột” mình lại tồi tệ đến thế sao?

Không nên như vậy chứ… Trong hai năm qua, cô ấy chưa bao giờ ngừng gửi cho anh ta những viên thuốc bổ máu, thậm chí còn gửi cả dung dịch pha loãng của loại thuốc tăng cường thể trạng đầu tiên nữa.

Với việc chăm sóc như vậy, lẽ ra anh ta không nên hay bị ốm đâu.

“Gia đình tôi đến khu vực này khá sớm, và tình cờ đã gặp được Thần y Triển. Các bạn đoán xem, Thần y Triển đến đây cùng ai vậy?”

“Chẳng lẽ là người nhà Chu phải không?”

“Bạn đoán đúng rồi, đúng là người nhà Chu.”

“Chu Kim Kỳ sắp trở thành phi tần của Đại hoàng tử, nên gia đình họ Chu tự nhiên sẽ quan tâm đến sức khỏe của Đại hoàng tử.”

“May mà có Thần y Triển ở đây, nếu không thì sức khỏe của Đại hoàng tử…”

Nghe thấy lời nói của anh trai cùng phòng, Thời Phù Hân không nhịn được mà bật mí: “Không phải người ta nói rằng tài năng y thuật của ông ấy rất giỏi sao? Tại sao bệnh của Đại hoàng tử dù ông ấy chữa trị suốt nhiều năm vẫn chưa khỏi? Theo tôi thấy, tài năng y thuật của ông ấy cũng chỉ ở mức bình thường mà thôi.”

Ngay khi những lời này vang lên, các cô gái trong lều đều nhìn về phía Thời Phù Hân.

Triệu Ngọc Yến vội vàng kéo Thời Phù Hân lại: “Em gái Thời vừa mới trở về từ biên Quan, có lẽ em ấy chưa biết. Tài năng y thuật của Thần y Triển thực sự rất xuất sắc, ngay cả các thầy lang trong Viện Y thái hoàng cũng đều khen ngợi ông ấy.”

Thời Phù Hân cười nhạt và gật đầu: “Hóa ra mình thiếu hiểu biết quá.”

Cô Tiền của gia đình Đông Thăng Bá Phủ cười nói: “Cô Thời, nói như vậy trước mặt mọi người thì thôi, nhưng đừng để người khác nghe thấy nhé. Thần y Triển tính tình không mấy dễ chịu đâu; ai cũng có lúc bị đau ốm mà. Nếu sau này nhà Thời muốn nhờ ông ấy chữa bệnh mà biết cô đã nói xấu ông ấy, có lẽ ông ấy sẽ đòi một cái giá rất cao đấy.”

Thời Phù Hân nhướng mày: “Đòi một cái giá rất cao?”

Cô Tiền gật đầu: “Ví dụ, một căn bệnh chỉ cần một trăm lượng bạc là có thể chữa khỏi, nhưng ông ấy có thể đòi đến một nghìn lượng bạc đấy.”

Thời Phù Hân ngẩn ngơ… Anh trai cùng phòng này thật là có cá tính đấy, cô ấy thích điều đó.