Biên Quan phía tây bắc của Đại Chu, nơi trời cao đất rộng, hoang vắng và cằn cỗi.

Ở điểm cực tây của vùng sa mạc Gobi này, nằm ngôi thành kiên cố nhất của Đại Chu – Thành Điệp Lĩnh Quan.

Xung quanh Thành Điệp Lĩnh Quan có hàng chục doanh trại quân sự lớn nhỏ. Cách đó ba mươi dặm về phía đông nam, ở rìa sa mạc, triều đình đã thiết lập một trạm thông tin để thuận tiện cho việc trao đổi tin tức và công văn chiến tranh. Vì trạm này nằm gần doanh trại Thiên Lĩnh Tún, nó được gọi là Trạm Thông Tin Thiên Lĩnh Tún.

Vào tháng Sáu, tại các vùng biên giới, cái nóng khủng khiếp khiến không khí trở nên oi bức và gây ra cảm giác khó chịu, khát nước đến mức không thể chịu đựng nổi.

Một cơn gió lớn thổi qua, nhưng không mang đi cái nóng, thay vào đó lại cuốn theo những đám bụi cát.

Trong sân sau của trạm thông tin, cậu bé năm tuổi Lý Ngũ Nha ngồi bên cạnh một chiếc giường gỗ tạm bợ, đầu đẫm mồ hôi, cầm trên tay một chiếc bát sứ có vết nứt, từ từ uống từng ngụm nước.

Nóng quá!

Khát quá!

Điều kiện sống ở đây thật sự rất khổ cực!

Khan hiếm nước và thức ăn, thời tiết cũng rất xấu; mùa hè thì nóng đến mức không thể chịu đựng nổi, mùa đông thì lạnh giá đến tột độ. Nghĩ đến việc có thể phải sống ở đây suốt đời, Lý Ngũ Nha cảm thấy cuộc sống thực sự đầy gian khổ đối với mình.

Trong kiếp này, cô sinh ra trong một gia đình quân nhân. Gia đình quân nhân – khi có chiến tranh thì phải đi lính, khi không có chiến tranh thì phải làm ruộng. Trừ khi được triều đình cho phép, nếu không thì họ sẽ phải sống ở biên giới này từ đời này sang đời khác.

Cô từng nghĩ rằng sau khi du hành từ thế giới kia đến đây, cuộc sống tốt đẹp của mình sẽ bắt đầu, nhưng ai ngờ trời lại đẩy cô đến vùng sa mạc Gobi này.

Sa mạc Gobi… đó chính là biểu tượng của sự hoang vu và cằn cỗi.

Suốt năm năm kể từ khi du hành đến đây, cô liên tục than phiền về điều kiện sống khắc nghiệt này, và theo xu hướng hiện tại, có lẽ cô sẽ tiếp tục than phiền mãi.

“Chị Năm!”

Một cậu bé năm tuổi, trông giống Lý Ngũ Nha khoảng bảy, tám phần trăm, bước vào và đưa cho cô một chiếc quạt tre cũ kỹ, nói với vẻ tự hào: “Dì Phương đã đưa cho em đây, cầm đi mà quạt đi.”

Lý Ngũ Nha nhìn cậu bé nhỏ bé trước mặt, nhận lấy chiếc quạt và đưa chiếc bát trong tay cho cậu: “Uống nước đi, miệng em đều khô rồi.”

Liêu Thất Lang cẩn thận nhận lấy chiếc bát và cũng uống nước từng

Nơi họ sống này thiếu nước rất trầm trọng; chỉ có hai giếng nước tại doanh trại quân sự và trạm dịch. Giếng nước trong doanh trại phải cung cấp cho toàn bộ những người sống ở đó, còn giếng ở trạm dịch thì phục vụ cho các binh lính đi lại qua lại. Không ai có thể lấy nước một cách tự do theo ý muốn của mình.

Lý Ngũ Nha thấy Li Thất Lang uống vài ngụm rồi thôi, liền nói: “Nước trong bát em đã uống hết rồi, để chị đi xin thêm cho.”

Cô ấy và Li Thất Lang là cặp song sinh long phượng; mặc dù sau bao năm sống trong thời tiết khắc nghiệt, khuôn mặt họ không được trắng trẻo hay đẹp đẽ, thậm chí còn hơi thô ráp và đen sạm, nhưng họ lại sở hữu khuôn mặt đầy may mắn và dễ mến. Khác với những đứa trẻ khác luôn lảng nhảng không gọn gàng, Lý Ngũ Nha và Li Thất Lang luôn giữ gìn vẻ sạch sẽ hàng ngày; vì vậy, người lớn thường ưu ái họ hơn.

Trừ những yêu cầu quá đáng, mọi người ở trạm dịch thường sẵn lòng đáp ứng mong muốn của họ, chẳng hạn như cho họ thêm vài bát nước uống.

“Ừm ừm!”

Li Thất Lang luôn nghe theo lời Lý Ngũ Nha; khi cô ấy bảo mình phải uống hết nước trong bát, cậu bé lập tức vui vẻ và nhanh chóng uống hết.

Lý Ngũ Nha vẫy chiếc quạt tre, thổi mát cho mình vài cái, rồi cũng thổi cho Li Thất Lang.

“Gulugulu~”

Bụng của Lý Ngũ Nha bỗng nhiên réo lên.

À… đói rồi!

Sờ vào cái bụng lép léo của mình, Lý Ngũ Nha không nhịn được mà thở dài: “Những ngày thiếu thốn ăn uống này sẽ kết thúc vào khi nào đây?!”

Gia đình Li chỉ ăn hai bữa mỗi ngày; mỗi bữa chỉ có một ít mì khô kèm theo một bát canh rau dại đắng chát, không biết tên gì. Nhưng so với 90% các gia đình khác ở biên Quan, bữa ăn của gia đình Li vẫn được coi là tốt hơn nhiều.

Biên Quan là nơi đất đai cằn cỗi, sản lượng lương thực rất thấp; nhiều gia đình chỉ có thể ăn một bữa mỗi ngày. Gia đình Li có thể duy trì được hai bữa ăn mỗi ngày, chủ yếu nhờ vào Lý Trường Sâm – người cha của Lý Ngũ Nha trong kiếp này; ông bắt đầu làm lính từ năm mười ba tuổi tại Vệ Sở.

Trong những năm gần đây, biên Quan liên tục xảy ra chiến loạn. Chỉ nhờ vào việc chiến đấu dũng cảm chống lại kẻ thù, ông mới có thể được thăng chức và sinh ra Lý Ngũ Nha cùng với Li Thất Lang khi họ mới một tuổi.

Dù chỉ là một quan chức cấp bảy, nhưng Lý Ngũ Nha vẫn nhận được một lượng lương thực trị giá 7 thạch mỗi tháng. Nhờ vào số tiền này, cuộc sống của gia đình Lý mới trở nên tốt đẹp hơn một chút… Dù chỉ là một chút thôi.

Nhưng không còn cách nào khác, gia đình Lý quá đông người rồi. Gia đình Lý là một gia đình quân nhân đã truyền từ đời này sang đời khác tại Tiên Lĩnh Đồn. Lý Lão Tía và Lý Lão Nương đã sinh được ba con trai và một con gái; con gái họ đã kết hôn với một gia đình quân nhân ở khu vực lân cận, còn ba người con trai cũng đều đã lập gia đình và có con cái riêng.

Lý Trường Sâm là người con cả trong gia đình, nhưng lại là người kết hôn muộn nhất. Ở biên Quan, hầu hết mọi người đều kết hôn khi mới khoảng mười sáu, mười bảy tuổi; trong khi đó, Lý Trường Sâm mãi tới hai mươi hai tuổi mới cưới Kim Nguyệt Nga, con gái của một người săn bắn ở núi rừng.

Lý Trường Sâm và Kim Nguyệt Nga đã có bốn đứa con: con trai cả Lý Tam Lang năm nay mười tuổi, con gái thứ hai Lý Nhị Nha tám tuổi, và còn có một cặp song sinh Lý Ngũ Nha cùng Li Thất Lang, mới năm tuổi thôi.

Hai người con thứ hai và thứ ba của gia đình Lý kết hôn sớm; một người có năm đứa con, người kia có sáu đứa con. Cộng thêm Lý Lão Tía và Lý Lão Nương, tổng cộng gia đình Lý có tới hai mươi ba người.

Nghĩ đến cả gia đình đông đúc ấy, Lý Ngũ Nha lại cảm thấy buồn lòng. Nếu như không phải vì quá nhiều người, dù chỉ ít đi một chút thôi, thì thu nhập từ đất canh tác quân sự và lương của cha cô, cuộc sống của họ cũng sẽ không phải khó khăn đến thế này.

“Gục gục~”

Bụng cô lại bắt đầu réo lên vì đói. Lý Ngũ Nha nghĩ một chút rồi nhảy xuống từ giường.

Buổi sáng hơn chín giờ, cô chỉ ăn một ít thôi, bây giờ đã hai ba giờ chiều rồi, làm sao có thể không đói được chứ.

Còn khoảng một hai tiếng nữa mới đến bữa tối, phải tìm cách kiếm cái gì đó để ăn.

Do hậu quả của kiếp trước, cô hoàn toàn không thể chịu đựng được cảm giác đói, mỗi khi đói, tim cô lại đập loạn xạ, nặng hơn thì còn bị chóng mặt, thật sự rất khó chịu.

“Thất Lang, đi nào, chúng ta vào nhà bếp xem sao.”

Li Thất Lang mừng rỡ, mỗi lần theo chị gái thứ năm vào nhà bếp, luôn có thức ăn để thưởng thức, nhưng ngay sau đó anh lại do dự: “Chị gái thứ năm ơi, anh ba không cho chúng ta vào nhà bếp mà, nói rằng như vậy sẽ ảnh hưởng đến việc mẹ làm công việc.”

Lý Ngũ Nha ngập ngừng một chút, suy nghĩ rồi nói: “Chúng ta chỉ nhìn từ bên ngoài nhà bếp thôi, không vào bên trong đâu.”

Vào thời này, ở nơi này, tìm được một công việc làm không hề dễ dàng, Kim Nguyệt Nga may mắn được làm việc trong nhà bếp của trạm thông tin này vào năm nay, là nhờ Lý Trường Sâm đã phải vất vả rất nhiều mới có được cơ hội này, gia đình họ đều rất trân trọng điều đó.

Dù sao đi nữa, việc làm ở trạm thông tin này ít ra cũng giúp họ có được một số thu nhập, có thể giúp bổ sung chi phí sinh hoạt cho gia đình.

Nếu gặp phải những vị khách tiêu xài phung phí, họ còn có thể nhận được thức ăn thừa nữa.

Nghĩ đến điều này, Lý Ngũ Nha lại cảm thấy buồn bã.

Cô đã xuống cấp đến mức phải ăn thức ăn thừa của người khác, nhưng lại cảm thấy rất thoải mái, rất vui mừng.

Cuộc sống này thật sự khiến người ta muốn khóc!

Lý Ngũ Nha ôm lấy cái bụng lép léo, dắt Li Thất Lang ra khỏi kho củi, vừa ra cửa đã nghe thấy tiếng ồn ào từ sân trước, không lâu sau đó cô thấy người quản lý trạm thông tin tóc đã bạc đi đang vội vàng đi về phía sân sau.

Khi nhìn thấy người quản lý trạm thông tin, Lý Ngũ Nha lập tức nở nụ cười, dắt Li Thất Lang chạy về phía đó, từ xa đã vẫy tay gọi một cách nhiệt tình.

Trước mặt sự sống, danh dự hay phẩm giá đâu còn quan trọng bằng việc no bụng.